第45節 暢談了半夜

匡正道：“下官明天讓那廝賠大人一雙新靴子，也算讓他長個記性。”

勞仁道：“也隻說說罷了，誰又當真要他賠？本憲走後你也該說說他才是。——老哥是不能再說什麽了，我這趟過來是想要老弟一個實話——”

匡正知道，勞仁這是明著要錢了，所幸曾國藩的折子已不能再用，但也需拿出幾文堵堵他的臭嘴。

他故意沉吟了一下，道：“下官就跟大人打開窗子說亮話吧，這次修文廟，下官的確多撈了千兒八百兩的銀子，下官情願孝敬大人吃煙。誰讓大人是下官的老哥呢？做弟弟的孝敬給老哥幾口煙吃原也是應該的。”

勞禦史險些沒氣得蹦起來。他臉色頓變，氣乎乎地站起身，邊走邊道：“算我白來!——本憲時下還不短這千兒八百兩銀子使用！皇家的都察院敢則真是吃素的！”

匡正搶先一把拖住勞仁，笑著道：“總憲大人有話也該說出來，大家好商量，何必動不動就走呢？——大人是誰？跺跺腳京城是要動的！”

勞仁這才止住步，隻好拉下老臉道：“老弟，這碼子事，沒有萬兒八千兩銀子，是封不實老哥的嘴的。老哥這張嘴，比不得那些小京官，值個什麽數，老弟心裏應該清楚。我這個人活到這把年紀，是斷不會訛人的，從來都是公事公辦。老弟，你還年輕，撈大錢的日子還多得是。不像老哥我，日暮途窮，混一日少一日。

”

匡正隻好道：“下官回去讓管家先給府上送上一千兩的銀票，餘下的九千兩，給老弟幾天寬限，備齊了一發送過去，如何？”

勞仁這才長出了一口氣道：“這才是個說話的樣子。——老哥回去恭候了。”

當晚，勞禦史便收到匡府管家送來的一千兩銀票，管家告訴勞仁，餘下的匡大人備齊了一發送來，把個勞仁樂得心花怒放。

那知就在第二天，匡正就上了個參折，力參曾國藩。匡正已經暗下決心，拚著全身力氣，也要把漢官曾國藩參倒。曾國藩不倒，他匡正永無寧日。

不幾日，聖旨下，曾國藩落了個降職處分，匡正的心這才安了；至於答應勞仁的九千兩銀子，再不提起——他原本就沒打算用一萬兩銀子買勞仁的那張臭嘴。勞仁的能耐，欺得了別人，休想欺他匡正。

匡大人的想法是：曾國藩的折子是已經被汙濺過的，你勞仁又不是聖恩正隆，你把事情說得再實誠還不是聞風而奏！——你勞仁在皇上那裏都成了“惱人”，我還怕你個!勞仁禦史卻急得火星亂竄，一連找過匡正三次。

頭兩次匡正還和他應酬，又是讓人斟茶又是談天，還拉了好幾個郎中作陪。第三次幹脆就避而不見，任你千呼萬喚，隻推說公事忙，堅決不出來。

勞仁沒想到匡正竟然跟他賴賬，後又見官報，得知曾國藩被開缺降職了，更是氣得不行，人前背後大罵匡正王八蛋。但終於咽不下這口氣。你想，禦史原本就是吃監察這碗飯的，聞風都可起奏，如今有了把柄在手，曾國藩的條陳又寫得那般分明，他豈可白白丟過？狗急尚且跳牆，勞仁自然也顧及不了許多。

勞仁很快便將彈劾匡正的折子一筆一畫寫好，又把曾國藩的條陳夾上，作為依據，想都沒想就遞進去；時間已是曾國藩降職兩個月以後了。

這日，京師無風，萬裏無雲，一個十分難得的好天氣。

一個六十幾歲的老者，一身商人打扮，帶著四個隨從，都是短打扮的那種，悠哉遊哉地踱進城東的一家百貨商號。見有生意，老掌櫃急忙從櫃台裏迎將出來，兩手一抱拳，熟人般說：“爺，您老可有一段時間沒來敝號了。——最近都拿的哪家貨？”又回頭喊夥計：“爺來了還不泡茶！這樣慢待爺，生意還咋做！”

老者先在這家商號的貨架上環視了一周，眼光便定在漢白玉上，於是靜靜地問：“這可是正宗雲南漢白玉？多少錢一方？”

老掌櫃忙伸手去拂漢白玉上的灰，道：“您老看這紋路，這可不是一般的貨，是正宗的雲南貨！全京城找不出二樣這般好的貨。——您老要它，敝號正常的賣價是二百二十兩銀子不講價的，您老是熟客，就按二百一方算吧，我賠在朋友的身上，值！”

老者不言語，隻管用眼睛瞧那漢白玉。

“一百八十兩？”老掌櫃自己降價。

老者仍不語。

“一百五十兩！——再不能少了！”老掌櫃咬了咬牙，隨後又補充道，“上次翰林院修文廟，用的就是敝號的漢白玉喲。——小老兒敢說，質量能超過敝號的沒有，滿京城您打聽，誰不知道咱的貨是最好的!——您老還不信？”

老掌櫃退回到櫃台裏，喪氣地呷了一口茶，再不言語。

老者一言不發地走出商號，又前呼後擁地向另一家商號走去。

這個老者不是別人，正是喬裝打扮後的當今天子道光帝。而那四名跟班，其中一位就是肅順。道光念他功夫好，盡管分在奕身邊使用，但應急的時候，還是要傳他過來。

又過了十幾日，曾國藩的身子因為染了秋氣，皮癬又有發作，病到在公事房不能久坐的程度，已是很嚴重的了。於是就依老例，向侍讀學士趙楫請假，想在家裏躺幾天。那趙楫一聽這話，頓時便把眼睛睜圓開來，申斥道：“曾國藩，你才被降職幾日就要請假？——你這樣子分明是瞧本官不起！——你請假，本官不準，你找文大人好了！文大人昨日與本官打麻雀的時候，還一再誇獎你是大清官員的榜樣呢，怎麽不禁誇呢？”

曾國藩無緣無故地挨了一頓搶白，口裏連說了幾個“大人教訓的是”，便怏怏地退出來，不知如何是好。

趙楫也是漢官，進身比曾國藩早一年，就因為老父親進京曾國藩沒有到場，四川鄉試偏偏又做了曾國藩的副主考，一直耿耿於懷。人前人後，沒少講“曾國藩是靠著穆中堂的柱子爬上來的，曾國藩就是一條滿人貴族的狗”這樣的話。為避嫌，不是穆彰阿著人來請，曾國藩都不大敢登穆府的大門了。

所以，曾國藩降職以來，一有機會，他就要訓斥幾句。黃子壽、梅曾亮幾次要同趙楫理論，都被曾國藩攔住了。文慶是賞識曾國藩的，見趙楫處處壓製曾國藩，幾次想說上幾句公道話，後見曾國藩沒事人一般，加之曾、趙同為漢人，自己一個滿人，又何必多此一舉呢，也就把這念頭丟開了。

趙楫依然我行我素，專和曾國藩作對，和其他官員到蠻處得來。

曾國藩請假不成，隻好硬咬著牙回到公事房，卻突然發現案上擺著一份剛剛送到的吏部谘文：“奉聖諭，據都察院左都禦史勞仁奏稱：工部侍郎匡正，利用文廟修繕一節，大肆侵吞庫銀。經查實，著即刻革去匡正工部侍郎職分，降三級調奉天府使用。所吞庫銀，悉數歸還，財產抄一半入庫，罰薪三年。又諭：翰林院掌院學士文慶，對匡正侵吞庫銀一事隱匿不報，著由吏部申飭，並停俸三個月，以儆效尤。”

曾國藩讀完這份谘文，病痛頓時減退。

轉日，又一份吏部谘文下到各部院：“奉聖諭，據前工部侍郎匡正奏稱：翰林院侍講學士曾國藩居京以來，一貫以結交滿大臣為恥，尤其修繕文廟期間，更是專權跋扈、辦事糊塗雲雲。經查實，實係妄奏。著即日起，曾國藩開脫所有處分，升授翰林院詹事府少詹事兼署大理寺少卿。”

曾國藩立時成了正四品京官，成了侍讀學士趙楫的頂頭上司。

當日午後，翰林院四品以下官員都來叩見，獨趙楫請假。

曾國藩告假一月，住進了報國寺。

按大清官製，大理寺少卿可以配戈什哈侍候，翰林院專撥了一名戈什哈侍候在曾國藩左右。

報國寺因為地處京師，每年都有大批的官員來此小住休養，閑房子有的是。小和尚是識得曾國藩的，選了個幹淨的房子開了鎖，跟來的戈什哈就打掃房子往裏搬行李。

曾國藩略歇了歇，就讓小和尚前麵引路去會方丈。

方丈此時正和人談得火熱，曾國藩路過窗下時，覺著屋裏客人的笑聲有些耳熟，及至走到屋裏和方丈打問訊時，卻一下子愣在那裏。你道這和方丈談得火熱的人是誰？就是他的鄉試同年，湘陰舉子左宗棠。

左宗棠，字季高，小曾國藩一歲，平生最喜的是與讀書人談論兵書戰策。一部《三國》被他讀到滾瓜爛熟，諸葛孔明的一部《將苑》，更讓他如醉如癡，隨你點出哪章哪節，都能對答如流，仿佛己作的一般。湖南舉子見他愛讀兵書勝過八股，就戲稱他為“今亮”，他也就真把“今亮”做了自己的號，專找製印名家刻了一方印，為人題匾作聯時都要蓋上“今亮”的印記，自稱當今諸葛亮也。

當下曾國藩一見左宗棠，先大喝一聲：“好你個左季高！”然後才道：“幾時到的？”

左宗棠一見曾國藩，也不施禮，就大著嗓門道：“滌生，伯父、伯母可好？我是要學你參加明年會試的，給祖宗掙個大功名。哪知一進這皇城，又是頭暈又是發燒，這個樣子我怎麽能去府上呢？隻能先來老神仙處逍遙幾日，然後再去請教三五股。哎！滌生啊，我一進京就在客棧裏知曉你已由四品官降為七品官，究竟是為哪般事體？我看這大清的皇上也實在夠難侍候的了，何必非吃這碗飯不可呢？

——倒不如你開缺，我也不考這三五股了，我們兄弟合開個書院，你專講三五股，我專講兵書戰策，豈不是好？”

“阿彌陀佛！”一真長老笑著打斷左宗棠的話，“曾大人進到禪房，前後隻說了兩句話，可左孝廉，卻已經一口氣說了幾十句了。——剛才聽季高說大人被降了職，該不是與人有了什麽過節了吧？大人才高，我三湘的子弟，以後還要靠大人提攜呢。——左三官人，老衲說的可是實情？”

左宗棠不服道：“太平盛世自然是滌生的天地，要是趕上烽火連三月，哼！可就說不準誰是人傑了！滌生，季高不是戲言吧？”

“當然！”曾國藩笑道，“左老三乃我三湘中出了名的諸葛孔明，怕將來連在下也要投到麾下吃口飯哩！”

三個人就哈哈大笑起來，左孔明竟然著老臉硬不肯紅一下。

當夜，一真長老在禪房擺了桌製作精細的素席。三個人又暢談了半夜。