第44節 問題恰恰出在這裏
回到府裏，曾國藩讓歐陽氏把身上的四品補服、頭上的四品頂戴收起來，讓周升從舊竹箱裏翻出從七品的頂戴，又連夜給轎夫算了工錢，聲稱自己已是七品芝麻官，用不起轎夫了，把轎夫說得哭將起來。
其中一個名叫苟四的，先扶轎，後又抬轎，當先說道：“大人，我們哥幾個是跟定您老了。從今往後，哥幾個不要您老一文的工錢，隻賞口飯吃就行。——如果您老辭官回鄉，哥幾個就跟著您老種田去。”
另外三個馬上附和：“就是苟四哥這話，就是苟四哥這話，大人隨便賞些零用錢就中，哥幾個絕不挑剔。”
曾國藩想了想道：“你們既然這麽說，本官也沒有理由強迫你們離開。——那就麻煩你們把轎呢換一下，或者再蓋上一層花呢布也使得。——你們就專侍候少奶奶吧，我是不能坐轎了。工錢還照舊，有時免不了要晚給幾天。”
轎夫們答應一聲“是”，歡天喜地地到下房去了。
管家唐軒不待曾國藩講話，搶先說道：“大人，唐軒也和苟四哥幾個是一樣的，小的是注定要跟大人一輩子的。”
曾國藩沒有言語，獨自一個踱進內室，卻見歐陽玉英正懷抱著滿女手摟著兒子紀澤，在默默地落淚，另外兩個女兒想是被奶媽領到別處去玩了。
一見曾國藩走進來，歐陽氏忙推開紀澤，擦幹眼淚，安排黑妮通知廚下擺飯，又和曾國藩嘮了幾句閑話，裝出若無其事的樣子。
曾國藩知道歐陽氏是為自己擔心，也就沒有多說什麽，隻問了問紀澤的功課，就出了內室，向後堂走去。
在曾府學習的舉子們很快便知道老師被降職的事，有些人便開始陸陸續續離開曾家，另投師門了，最後，隻剩下李鴻章一個，另一個郭嵩燾盡管也沒另投師門，但他已是早早搬出去住了的。
曾國藩嘴上不說什麽，心裏卻對這李鴻章和郭嵩燾格外地看重了。
因為支出大，吃飯的人又一個不少，曾國藩的收入又開始大打折扣，曾府上下的生活很快便陷入了窘迫的境地。
曾國藩怕玉英疑心，臉上照常掛著笑，心裏卻盤算著，從哪家錢莊能借出錢來。
玉英不想讓夫君過分為難，便背著曾國藩，偷偷讓黑妮打點行裝，準備回湘。
刑部郎中李文安從鴻章的口中得知曾家的窘境，當先送到曾府五百兩銀子——說是為曾國藩加的束，其實李鴻章的束是早就交過了的——無非是為曾家解燃眉之急找的借口而已。黃子壽因無家小在京，支出比較少，又因為寫得一手好字，求字的人無論貴賤是都要奉上潤格的，所以也給曾國藩二百兩銀子，並讓曾國藩打了借據，言明有利息的，其實是怕曾國藩
不好意思收這銀兩才故意這麽做的。
曾國藩又開始步行去翰林院辦公事了，頭幾天還有人指指點點，做新聞傳播。不幾日，也就恢複了平靜。
一日，掌院學士文慶單獨把曾國藩召進自己的密室。
文慶道：“滌生啊，聽說你這次出缺，是匡侍郎上的折子。你如何惹上了這個人物？穆中堂也是要讓他的呀？”
曾國藩思索許久才道：“回大人話，下官實在沒有惹匡大人的地方。”送走曾國藩，文慶不由自言自語：“可不是活見鬼了？憑空裏竟然冒出來這麽個折子——真是！”
一日午後，曾國藩去給穆彰阿請安，穆彰阿也對他說道：“滌生啊，那匡正的頂子正好，祖上又是立過大功的人，以後還須小心才是。”
曾國藩諾諾連聲，還是不知道自己錯在何處。
總不會是送到都察院的折子送到匡正手裏了吧？
其實問題恰恰出在這裏。
那日，到都察院當值的禦史恰恰是個專職的左都禦史，既不兼軍機大臣，也不掛大學士的名頭。這禦史姓勞名仁，軍功出身，正黃旗人，因和蒙古僧王爺有些姻親，就連其他王爺也不放在眼裏了。左都禦史是從一品，收入原本和各部院尚書、軍機大臣們是大抵相等的。但因他支出太大，又離不了那口煙，又不像軍機大臣、部院尚書們能收幾個弟子得些束，偏偏和地方督撫們又合不來，沒有人給他進貢，日子就愈過愈窮了。他偏偏愈窮愈急，總想仗著老硬的職分抓人把柄，每月總有他的幾份彈劾折子遞上去，又總是聞風而奏，大多不實，道光也開始厭煩他了。所幸尚無大辮子被人抓住，禦史任上被他坐了七八年，已坐壞了三把木椅子。
因為那勞仁是慣上折子的，一班官員就稱他為勞頓，叫白了就成了“惱人”，最後連道光也稱他為“惱大人”了。他卻始終茫然，還以為皇上在和他開玩笑。
“惱大人”也並非一意要和京官們過不去，想借機弄幾個錢使才是真的。
這勞總憲因幾次折子都遭到道光的申飭，弄得有些窮急，便越發地不得主意。這日剛要進公事房，不想當值的差官正捧了一封信要遞進去，勞仁就隨手接過，進到裏麵一看，不禁大喜過望，認定自己財運到了。就把曾國藩的條陳先放過一邊，獨袖了那折子，徑奔工部辦事房而來。
工部的大小官員一見勞仁禦史雄赳赳氣昂昂地到來，一個個都屏住呼吸爭著見禮，惟恐一不小心上了他的黑名單。他卻一概不理，獨挽了匡正的手，走進密室。
匡正是兼著左副都禦史銜的，隻用平行禮和他見過，便回座。
勞禦史望著匡侍郎那發光的額頭，不無譏諷地說道：“看匡大人亮亮的額頭，想必又發了大財吧？”
匡正哈哈大笑道：“總憲大人真能講笑話，像你我這樣的窮京官，外麵排場挺大，其實一年能有多大的進項？下官倒成日指望勞大人提攜呢？”
勞仁卻忽然把麵孔一板：“匡大人哪，本憲此來是有公事幹的。”說著便奉上曾國藩的折子，接著道：“想你我都是靠祖宗的軍功熬到這步田地，所以先來會你一會。你把這個折子先看一下，至於確與不確，待本憲把參折遞上去以後，上頭是會查實的。”
匡正把折子看完，已是嚇出一頭冷汗，勞仁來此的目的，也就一目了然了。
匡正心中暗道：“看來是要破費幾個的了。”口裏卻道：“多謝大人的關照。不過這曾國藩也太捕風捉影了些。統統算起來，下官也隻是吃了幾口煙而已。大人明察秋毫，恐怕也不會相信的。”
勞仁一本正經地說道：“本憲自然明察秋毫。聽匡侍郎的口氣，曾國藩定是誣陷了？”見匡正仍然不急不躁的樣子，就發急道：“本憲也不管誣陷不誣陷，隻管奏上去，你和上頭分辯去吧！”說著站起身要走，分明是氣急敗壞。
匡正急忙攔住道：“總憲大人如何性急到這般程度？咱們的交情豈是一個漢人能挑撥的？——你祖父與我祖父，那是一個頭磕在沙土地上的，別人比得了嗎？”
勞仁一聽這話才道：“我老哥如不念這些，還需往這裏走一趟嗎？你我同為京官，我是真的窮京官，可你老弟算嗎？大學士的排場能有你老弟擺得大嗎？——老哥這些年的光景是越來越不行了，你們這些做弟弟的，再不關照我一下，讓我怎麽辦呢？尤其是近一二年，老哥因為身子骨弱，吃了幾口煙，整日裏就靠著這口煙頂著才能做些事情，一刻也離不開的。吃煙又最費銀子，隨便五六十口，就需一兩銀子。”
勞仁喋喋不休地講這些話時，匡正卻把曾國藩的折子翻過來覆過去地看個不停，其實是在暗暗思謀著化解的主意；勞仁講到身子骨弱的時候，他猛然看到下屬剛為他磨好的一盒子墨在那裏。於是計上心來，有意把折子放在案麵上，把墨盒慢慢拿過來；先用眼看了又看，忽然用力往那折子上一頓，大叫一聲：“來！”
一名屬官推門而入，應聲“”。
匡正就指著那墨罵道：“不成才的東西，這研的是什麽墨！一塊一塊的，還不洗淨了重新細細地研一盒來！——總不成這樣的事也要本部堂手把手地教你。”
那墨已是把折子濺得“滿臉花”，又淌得四周滿是。那屬官被罵得著急，想盡快脫窘，就用那折子托起那“墨老大”，一步一步地往外挪。
勞仁正講得神采飛揚，猛然見那折子被進來的屬官捧在手裏，上麵分明托了一盒子墨，正往外告退，就“哎呀”一聲大叫，伸手奮力往回一奪；屬官受這一嚇，早放了手，墨盒就歪著掉到地上，濺了勞仁禦史兩靴子的墨點。再看那折子，黑乎乎的一團，已是無法辨清的了。
勞仁氣得揚起手就要打那屬官的頭，口裏罵道：“狗東西，你也敢作賤本憲！反了反了！”
匡正也連連喊著“這還了得”，又連連向勞仁賠禮，替那不長眼珠的屬官講人情。
那屬官早已跪倒，一邊叫著“下官該死”，一邊連連磕頭，真真嚇壞了。
匡正計謀得逞，口裏卻狠歹歹道：“還不給本部堂滾出去，你是想把總憲大人氣死咋的！”
屬官諾諾稱是，連滾帶爬地退出門去。
好一會兒，勞仁的口氣才平靜下來。