第47節 為祖母守靈

又過了三個月的安穩日子，不料一封訃告從家鄉傳了過來：祖母王太恭人已於上月十八日因患水腫不幸仙逝了，壽八十。曾國藩這日恰巧在府，一得此信，立時昏厥在地。家人一陣忙亂。

蘇醒後，又大哭了一場，這才讓下人布置靈堂，購置了孝布，全府上下皆著孝服；又連夜起草了《請假守靈》折，由文慶轉呈了上去。按大清律例和丁艱製度，官員的祖父母亡故是不用丁憂的，但卻可以請假在家守孝，時間不等。

但此次，道光皇帝卻一反常規，不僅賞了曾國藩四個月的假，還恩準回籍奔喪，又破天荒特別為王太恭人親筆寫了“賢德永存”四字，還鈐了禦印，由曹公公親自送到曾府。

曾國藩大受感動，帶著全府上下人等，一連叩了九個頭才被曹公公扶起。

他不敢耽擱，匆匆和文慶打了聲招呼，就帶了周升及兩名戈什哈，踏上回鄉的路。

翰林院同僚們的挽聯、挽幛早在當天就送過來了，文慶也寫了“成仙得道”四字，這些包了好大一包。

曾國藩的一生信條：隻收墨跡不收銀兩。連恩師穆中堂送來的五百兩銀子，也由家人送回，決不破例。穆彰阿無奈也隻好改寫了一大幅挽幛，曾國藩才收下。

曾國藩一行人在路上不敢耽擱，加之曾國藩歸鄉心切，真是能趕十裏路決不隻走五裏路，半月光景，便已進入湖南地麵。

一進入湖南，曾國藩先就大吃一驚了：這還是魂牽夢繞的故鄉嗎？

盡管他心裏清楚，頭一年的湖南旱情特重，晚秋季節又生蝗蟲。聽家鄉進京會試的舉子們講，大批的蝗蟲遮天蔽日，落到哪裏，哪裏的莊稼便霎時不見。有的縣份，連民房都給壓塌。國庫一年當中三次下發賑災銀兩，又從四川調進大批的糧食解困，撫院的告急文書這才緩下來。

所過州縣的商行、店鋪也都大半關著，分明是有貨無人買的緣故。人們臉上都顯現著焦慮和不安，行色匆匆，不知是忙著投親還是靠友，全沒了他在家鄉時的繁華和寧靜。

美麗的湖南，在中年曾國藩的眼中是大打折扣了。

這能是湖南嗎？這難道真是湖南？

問路人，都說是湖南，而且被告知，前行八十裏，即是長沙。

曾國藩的心是愈發地沉重了。

白楊坪，湘鄉縣荷葉塘都北角的一個偏僻冷落、荒涼貧窮、不過二百戶左右的一個村落，坐落在湘鄉、衡陽、衡山三縣的交界之處；但見高矮不齊的一大片草房零零星星散作一片，街不成街，路不成路，蝗蟲啃光莖葉的莊稼田隨處可見。

白楊坪的西南角，卻有一個輝煌的高大建築在半雲端聳立著，給人一種鶴立雞群之感，與周圍環境極不協調；但見高大建築的門楣上，鑲嵌著一塊烏黑厚重的木製牌坊，三個塗金的大字在日光下熠熠閃亮，近了才看清，原來是“進士第”。

“進士第”後邊的一片房屋還有些整齊的模樣，當中兩扇釘鼓朱漆安著鐵環的大木門，左右各吊著兩盞白紗燈籠，一串長長的歲頭紙被吹得嘩嘩作響，煞是淒涼。

不用問，在湘鄉百裏方圓能有這等輝煌氣勢的人家，一定是湘鄉縣首戶曾家了。

曾家正辦大喪，方圓百裏便聞哀聲。

一蓬白胡須的曾星岡——曾家的老太爺，拄著根蛇頭的壽星拐杖，腰杆子拔得挺直，站在自家的院落中間，頭頂遮著傘樣的枯死的老槐樹的杈，兩眼定定地望著半開半閉的大門，一動不動。從接到長孫子城告假奔喪的信，他便天天如此，一天不落過。

幾個仆人遠遠地跟在身後，不敢勸，不敢問，也不敢近前。老爺曾麟書已吩咐過，隨老太爺怎麽樣，都不要管。

國藩的父親麟書，一身重孝，帶著子、侄及幾大房的女人，則日夜守候在黃金堂王太恭人的靈前。國藩的叔父驥雲，也是上下素白，帶著一名管家，往來迎候奔喪的族親好友。麟書和驥雲的頭已磕得烏雲密布，意識恍惚。南五舅領著幾個丫環婆子，在給王太恭人做靈幡、疊紙錢、紮牛馬，忙得腳不拾閑。

黃金堂布置得端莊肅穆，靈柩安在中間，壽頭正對著門的位置。壽木上方懸著長孫子城為她掙來的誥命軸子，下方一個鬥大的奠字。壽木左邊陳列著當地知府衙門專差送來的挽幛、挽聯，知府署任劉向東的墨跡放在首位。壽木右邊一字擺著湘鄉縣衙門以及縣學敬獻的功德牌和悼念幛子，知縣張也的墨跡打頭。靈柩的四周點滿胳膊粗的大蠟燭，劈啪劈啪地燃著芯子，致使案板上蠟淚橫流。拜靈的人不間斷地往裏走，一跪一起，把靈前的長明燈帶得忽明忽暗。

王太恭人來人間逗留了八十個春秋，嫁到曾家苦也確實吃了幾日，福也享得幾日，正思量著活她個一百零一歲，不期竟得了水腫症。那病來得猛烈，老太恭人身子又弱，不過幾日，便水米不進了。又耗了些天，郎中也從湘鄉請到長沙，卻都搖頭，開方下藥已是不能吃的了。所幸還不糊塗，睜著兩眼隻望定長子麟書。大家知道太恭人是想看孫子子城一眼，但又哪裏辦得到呢？又整整耗了一日，王太恭人就這個樣子睜著無神的兩眼不甘心地去了。

曾星岡當時正歪在藤椅裏悠閑。聞報，不驚不悲亦不喜，隻淡淡地說了一句“她該走了”，便自顧閉目養神去，再不肯踏出屋門半步，任外麵如何嚎哭、超度，權當與己無幹。但是，當京裏做官的孫子——子城回信說皇上已準假許他奔喪正在往回趕時，老祖宗就再也不肯呆在屋內了，每日就守著枯樹望著大門盼孫歸。

他要做曾家第一個看見子城孫兒走進大門的人。

冥冥中，仿佛是王太恭人在說，又好像是一個不相幹人的聲音告訴他，他能實現這個願望。他苦熬了一輩子，硬是供出一個翰林公做了京官，這樣的願望都實現了，還有什麽願望不可以實現呢？！

“老祖宗，不孝孫男子城來晚了！”

隨著大門一開，一聲歇斯底裏的痛哭，曾國藩一身重孝撲倒在祖父的腳下。

周升及兩名伴差也一起跪倒，口裏說著：“奴才們給老祖宗請安了！”

曾星岡先是一愣,當俯下身子看清來人就是長孫子城時，全身猛地一抖，再難把持，伸開雙手一把抱住孫兒的頭，原本幹澀的眼眶裏，忽地閃出了多年不見的淚花。

“寬一，是寬一！”曾星岡因為太激動，隻會說這一句話。

“奴才們叩見大少爺！”十幾個下人從靈堂裏跑出來，一起跪倒在地。他們朝思暮盼做京官的大少爺終於回來了！

滿身素裹的國潢、國華、國荃、國葆聞聲，也從黃金堂裏走出。當他們發現確是大哥後才一齊叫著“大哥可回來了”，飛跑了過來，眼裏都出現了淚花。

曾國藩一步一頭，一直磕進黃金堂。

眾人扶著曾星岡，也跟著走進去。

黃金堂霎時哀聲動地。

道光帝所賜並加蓋禦印的“賢德永存”四個大字在黃金堂的上方升起來了，下麵是大學士穆彰阿及十幾名在京的大小官員送的挽幛、挽聯。

望著這格外的天恩，連一貫矜持的老太爺星岡公都把持不住了，黃金堂的氣氛也陡然肅穆起來。

星岡公顫巍巍地訥訥自語：“老東西，我曾家積了什麽陰德，有了這樣的光輝。

天恩！天恩哪！”

說完，竟喜得流下淚來。

當晚，曾國藩讓人把床支在黃金堂，要為祖母守靈。

話一出口，不僅父母親不準，國潢哥幾個也是堅決阻攔。

麟書道：“寬一呀，不是爹不讓你盡孝，爹也知道祖母疼你，實在是你的身子不許呀。黃金堂又潮濕，又不幹淨，不行啊！”

大姐國蘭也道：“大弟呀，你就那麽幾天的假，鬧出點兒毛病，可怎麽向皇上交代呀？”

曾國藩邊流淚邊道：“在京裏做官是盡忠，回到家裏就是盡孝啊！——祖母疼我一回，我再不守她老人家幾日，你讓我如何再做人哪！”

國潢、國華、國荃、國葆見大哥如此，隻好趕緊讓人把床移過來。麟書、驥雲哥倆已是早守在這裏的了，這時就一齊搬回到內室，把位置讓出來。

頭半夜，麟書兩口子陪著兒子坐了一會兒，尤其是母親江太恭人，打著眼睛不好的旗號，緊偎著兒子，兩手握著兒子的手，一刻也不鬆開，曾麟書覺著這樣講話別扭，拉了兩次沒有拉開，隻好作罷。