第59節 開始辦案

第二天，楊芳把大堂讓給了欽差，自己情願挪到鑒押房辦事。又按著曾國藩、官文的意思，著人到按察使司衙門借了幾種刑具，又備了間臨時的牢房。看看收拾停當，這才在提督府門首貼了告示，開始辦案。

曾國藩傳訊的第一個人自然是張也。

中午時分，張也便進了提督府。一到大堂之上，先是對王命旗牌恭請聖安，然後是問候欽差辛苦。做完了這些，張也才把自己的履曆雙手呈上，口稱：“請二位大人過目。”

曾國藩照例讓戈什哈搬了座位讓張也坐下，便把履曆放在一邊，隨手把萬民折遞過去，說道：“請張明府先看一看究竟確也不確。——不要是汙告吧？”

張也把那萬民折子細細地看了一遍，忽然冷笑一聲道：“這些刁民，著實可惡！

——下官請府台大人去湘鄉縣衙飲酒是不假，但那是頭天晚上的事。如果下官酒裏下毒，如何當時不發作，要挨到第二天發作？實實可笑了！——何況，我與劉大人同省為官，無仇無怨，我如何要害他？請二位大人明察。”

曾國藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已著人去知府衙門為劉黃堂驗屍，相信明天就有結果。——我來問張大人一件事，萬民折上羅列了明府大人十幾條罪狀，其中第一條，說明府大人每月要從湘鄉買若幹幼女，這可是實情？”

張也道：“回大人的話，這是實情，現在我室中還有十幾個女子養著。——難道這也犯法？”

曾國藩笑道：“收買貧家女子，尤其是大災之年，這是好心人做的事情，怎麽談得上犯不犯法呢。不過，本差所要問的是你買了這麽多的女子，又都不曾納為妾，都送到了哪裏去呢？”

張也哈哈大笑道：“上差是明知故問了。上差可曾知道下官每月要買上十幾名小女子，也是奉的公差呀？”

“公差？”官文不由好奇起來，“奉的哪家公差呢？”

張也道：“回大人話，下官奉的是巡撫大人的公差。”說著，從袖中摸出一張紙來，往上一遞，道：“這是下官這一年來辦差的明細，請二位大人過目。”

曾國藩暗道：“這張也看樣子是有備而來了。”就接著張也的話茬道：“敢問張明府，不知裕中丞為何每月要買這麽多的女子？”

張也起身答道：“回大人話，這個下官就不得而知了。”

曾國藩正要講話，忽然見被派往湘鄉的提督府守備項前匆匆走了進來，把一份令牌往案上一放道：“稟大人，卑職按二位大人的吩咐帶人在湘鄉縣各都各甲都掛了鳴冤牌，喊冤告狀的百姓共來了三十二個。還有一位，雖沒什麽冤情但也跟了來。這些人都在提督府外候著，請大人示下。”

官文望了曾國藩一眼，興奮地說道：“請他們全部上堂吧。”

“慢著！”曾國藩擺了擺手，問，“沒有冤情的那位是什麽人？”

項守備急忙壓低聲音道：“回大人話，是荷葉塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人來湖南辦差，很是高興，想見大人一麵，卑職便用轎子把老人家抬來了。”

官文不待項守備把話說完，便搶著對項守備道：“將曾大人的老令尊先送進臥房歇著，著人好生侍候，不準有絲毫差遲。下去吧。”

曾國藩卻道：“傳本差的話，欽差辦案期間，所有族親好友一律回避。項守備，你下去後，立即著人將本差的父親送回荷葉塘，不得有誤！”

官文急道：“大人，你何必——”

曾國藩冷著臉衝項守備揮了揮手道：“下去吧。”

項守備答應一聲“”，怏怏地便退出去，很是沒趣。

張也這時站起身道：“大人如果沒什麽話要問，下官先行告退。”

曾國藩冷笑一聲道：“張明府，你已經知曉，本官已在湘鄉放了喊冤牌，已有三十幾人來到提督府。張明府就和本官一起聽聽他們有什麽冤屈吧。——張明府暫且委屈一下，往後坐一坐，本官和官大人要審案子。——傳喊冤的人上堂！”

三十幾人已口呼冤枉，呼啦啦跪倒一片。

曾國藩和官文對望了一下，正了正衣冠，又望了眼供在案頭的王命旗牌，忽然把驚堂木一拍道：“本官和官大人受皇上欽派，來湖南查案辦事，希望你們有一說一，不得信口胡說。有冤的本官自會與他作主，胡鬧的本官可以饒他，王命卻饒他不得！請你們逐個講述。”

說完，望了一眼旁邊坐著的文案，小聲道：“請仔細記錄，不得疏漏。”

第一個喊冤的是個年過半百的漢子，姓毛，鄉裏人都稱他毛太公。毛太公有地三十畝，雇有一個長工，日子原本過得去。隻因今年春季大旱，麥子普遍沒有長好，秋季偏偏又一夜間起了漫山遍野的蝗蟲，把三十畝的麥子吃得連麥秸都不剩。

毛太公早早的即向縣衙的朱典史報了絕產。哪知一上秋，地保仍然要收地丁銀，毛太公自然不依。地保當天就去了縣衙，第二天就來了兩個公差模樣的人，把毛太公鎖起來就帶走，根本不容辯解。到了縣衙，也沒過堂，便被莫名其妙地送進大牢，整整給關了一夜。第二天一早，才有人來提，也不是要過堂，竟是來放他的。在路上毛太公還納悶，怎麽不問不審就放了呢？

跨進家門，見老太婆嗚嗚地在哭，正要動問，老太婆卻瘋了一般拿著個銀元砸過來，邊砸邊罵：“老不死的，你扛不了官司如何就賣女兒！”

毛太公一聽這話，霎時怔在那裏，連連反問：“我何曾賣過女兒?可有字據？”

老太婆就順懷裏甩過一張紙：“這不是！”

毛太公接過一看，還有自己的手印。這一氣非同小可，就坐也沒坐一下，徑直去找地保。——地保卻是收地丁銀還未回來。毛太公就又去了縣城，卻連女兒影兒都不見一個；擂鼓喊冤，縣太爺大堂倒是坐了,卻把他打了一頓，判了個無理取鬧的罪名，你說冤不冤！

曾國藩望了望張也，見張也不動聲色地也在聽毛太公講話，就問：“毛太公，本官問你，你可知買你女兒的是何人?——地保可曾參與？”

毛太公道：“老太婆當時光顧著罵我，竟然沒看清來人的麵目。——地保倒是不曾參與。”

官文急著問：“可是公差模樣？”

毛太公搖搖頭，道：“不曾記得。”

曾國藩又問：“你的女兒多大了？”

毛太公哭道：“十三歲。”

曾國藩道：“你把契約呈上來。”

毛太公就雙手呈上一張皺皺巴巴的黃裱紙。

曾國藩細細看那契約，不僅寫明身價一個銀元，而且還鮮紅地摁著一個手指印。

曾國藩當堂讓毛太公按了個手印呈上來，竟然分毫不差！

曾國藩沉思了一下，忽然問毛太公：“毛太公，本官細細看了你的狀紙和賣身契約，這分明是一樁拐賣人口案。隻要抓著人販，自然就能找到你的女兒。——這不算是冤枉。毛太公，你下去吧。”

曾國藩的話音一落，全堂為之一愣。

毛太公卻提高聲音道：“欽差大人哪，公差把我老毛鎖了就走，問也不問就下進大牢關了一夜——”

曾國藩不容毛太公把話說完，猛地把驚堂木一拍，大喝一聲：“毛太公，你不得咆哮公堂！”

頓了頓，低頭又和官文小聲嘀咕了句什麽，忽然把三角眼一眯，對張也說道：“張明府，你可聽清毛太公所言？”

張也不慌不忙地站起身，麵對堂上深施一禮道：“二位大人聽稟。毛太公說他沒交地丁便被公差鎖拿入獄，第二天沒有過堂又被放了回去。這種事在湘鄉縣斷斷不會發生。二位大人不要聽那刁民毛太公一麵之詞。”

官文忽然問一句：“張明府，本官聽了半天，倒聽出一個疑問來。——去年湖南大災，撫院報的是無收成，朝廷還為此撥了賑災銀糧。本官剛才聽毛太公所言，湘鄉不僅地丁仍舊收，好像漕糧也要照交。這是怎麽回事呢?——敢則湘鄉沒有遭災，甚或是撫院妄報？”

官文的話音一落，全堂為之一愣。曾國藩不由在心裏讚歎一句：“不愧是戶部郎中，三句話不離本行！”

張也卻不慌不忙道：“回大人話。下官八年前接印時，湘鄉縣已拖欠衙役薪銀十三萬六千兩。就算災荒年，下官酌情收些漕糧地丁，為的也是堵陳年虧欠。這些，下官都是稟明了撫院的。”

曾國藩與官文全部一怔。官文問：“湘鄉縣以往收的地丁呢？”

張也回答：“回大人話。大人問下官，下官問哪個去？”

曾國藩道：“問你的前任哪!——你總不會糊裏糊塗地就接印吧？”

張也道：“回大人的話。下官的前任是死在任所的，你讓下官如何問起！”

官文想了想，道：“本官想起來了。——你說的可是侵吞縣衙庫銀畏罪自殺的胡川項？”

張也道：“官大人真真好記性。——胡犯留下這個爛攤子，你讓下官怎麽辦？隻能從漕糧地丁上頭想些辦法。”

曾國藩忽然打斷張也的話，問道：“張明府，本差尚有一事不明，需向你請教。

據你所講，你是補的胡犯的缺份。你接印時，想那胡犯已是死去多時了，但撫院總該——”

官文不待曾國藩把話說完便小聲道：“大人哪，七八年前的事情咱就不要問了吧。我記得當時我還在盛京，皇上好像欽命刑部的宏侍郎來的湖南，最後好像穆中堂還來過一次。——外麵還有幾十號人呢，咱別誤了正事！”

曾國藩笑了笑，小聲道：“多虧大人及時提醒。繼續吧。”