第72節 睡得最香的夜晚
一進臥房，見洪財正在靠牆的一張幾凳上打磕睡，一聽門響，先急忙站起，揉揉眼睛見是曾國藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多時了。——大人如此辛苦，真讓下官感動!”
曾國藩一愣，立住腳不動，問道：“洪州駕，你有事，如何不去小官廳找本部堂？”
洪財道：“其實也沒什麽。——聽說大人不好水酒，平時隻吸口紙煙，這和下官喜好相同。下官的家鄉盛產煙葉，下官特備了一包，想請大人嚐嚐，困乏時吸一口，也是蠻解乏的。”
洪財說著話，便從袖裏掏出一個小紙包來，扁扁的用手托著，呈到曾國藩的麵前。
曾國藩一見那紙包扁扁的，就斷定決不是什麽煙葉，便道：“洪州駕，真難為你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”
洪財恭恭敬敬地雙手把紙包放到案麵上，這才滿麵喜色地退回到原處，道：“下官就不打擾大人歇息了，下官告退。”說著，就要從曾國藩身邊走過。
曾國藩一把拉住洪財的手道：“且慢!——來人！”
門外候著的兩名戈什哈應聲而入。
曾國藩笑著道：“洪州駕為本部堂送了一包煙葉，這等盛情本部堂怎好獨領。去請文大人也過來嚐嚐鮮。”
然後抓住洪財的手，對另一名戈什哈道：“給洪州駕看座。”這才走到案麵旁邊的方凳上坐下。
曾國藩偷眼看那洪財，已是顏麵大變，坐也不是，站也不是，窘得抓耳撓腮。曾國藩於是更加斷定紙包裏有鬼。
片刻功夫，文慶便由人陪著笑眯眯地走進來，邊走邊道：“倒難得了洪州駕的一番盛情，曾大人，這煙老夫可得嚐一口。”
曾國藩舉起紙包笑著對文慶道：“文大人，這就是洪州駕讓你我品嚐的煙葉。——請大人拆開用吧！”說著就拿起紙包遞給文慶。
文慶坐下後，才慢慢地把紙包拆開，不僅一愣：裏麵哪有什麽煙葉，卻端端正正地包著一張五千兩的銀票！
文慶望著這張花花綠綠的銀票，半天做聲不得。
洪財一見情形不對，早撲通一聲跪倒在地，口稱“下官該死”，渾身顛抖不已。
曾國藩忽然高喊一聲：“來人！到巡撫衙門請和中丞過來講話！”
外麵答應一聲，便有人持著火把去了。
洪財那裏愈發高叫：“請二位大人留情！下官再也不敢了！”
曾國藩和文慶誰也不理睬他。
憋了好一會兒，文慶才道：“洪財，你膽子也太大了！賄賂查賑大臣，按律當斬哪！”
洪財磕頭如搗蒜，連連道：“下官是看二位大人查賑著實辛苦，並不是存心賄賂啊！——下官再也不敢了，請二位大人開恩，放過下官這一馬，下官肝腦塗地、做牛做馬報答二位大人還不中嗎？”眼淚簌簌而下，似有千般委屈，萬般悔意，一齊從兩眼湧出。
曾國藩隻是鐵青了麵皮，吊著雙三角眼，上上下下打量洪財。洪財被曾國藩的一雙三角眼看得魂飛魄散。
這時，請巡撫的人回來了，進來稟告：“和中丞已歇下，明早過來向二位大人請安。”
曾國藩望了文慶一眼，對洪財道：“洪州駕，本部堂隻好請州駕大人到小官廳委屈一夜了，等明天中丞大人來後再行定奪。——來人，侍候洪州駕到小官廳歇息，不得出半點差遲！——洪州駕，你請吧。本部堂與文大人也該歇息了。”
洪財已是嚇癱在地下，被兩名戈什哈架著走了。
望著洪財的背影，文慶道：“滌生，這張票子怎麽辦？”
曾國藩道：“大人，這張票子隻好讓行轅官先保存了，你我都不便保管。——五千兩銀子，能買好幾百車桑葉咧！”
文慶就喊一聲：“傳行轅老夫子來見。”
這半夜，是曾國藩出京以來睡得最香的夜晚。
第二天早飯過後，和春的八抬大轎抵達行轅，隨著扶轎官的一聲“巡撫和大人到”，和春走下轎子，大步進入行轅大堂。
曾國藩和文慶剛剛用過早飯，此時正在大堂之上並排坐著品早茶。一見和春走進來，便都站起來，用平行之禮見過，便請到旁邊坐下。
曾國藩高喊一聲：“為中丞大人獻茶。”
文慶那裏已開始對和春講起咋夜發生的一切，又叫過行轅官，呈上那張五千兩的銀票。
和春靜靜地聽文慶講完，又把那張銀票翻來覆去看了看，這才高喝一聲：“來人，傳本部院的話，將膽敢向查賑大臣行賄的洪財先摘去頂戴，押赴巡撫大牢候審!”
這才轉頭對曾國藩、文慶道：“本部院失察，有負皇恩，本部院自當向皇上請罪！——二位大人，本部院先行告退。”站起身來就要開路。
曾國藩忽然說一聲：“且慢！”
和春收住腳，聽曾國藩說道：“和中丞先行摘去洪財的頂戴，這樣雷厲風行的辦事作風，本部堂和文大人著實佩服！——不過，和中丞現在還不能把洪財帶走。”
“嗯？”和春用鼻子哼了一聲，接著開口反問，“本部院的屬員，本部院自當帶走關押。——如何參奏，本部院自會參照我大清律辦理。——曾大人，這還有疑義嗎？”
文慶道：“地方官無論犯了什麽罪，都該由撫院參奏。和中丞帶走洪財自無不當。”
曾國藩冷笑一聲道：“文大人說得固然有理，地方官犯法理應由撫院參奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看該人犯犯在什麽事情上！——比方說向查賑大臣行賄這樣的事情，就要等查賑大臣把該人犯的賬冊明細調查清楚！——如何處治，也需查賑大臣向朝廷申奏後，才能輪到地方巡撫來辦理。和中丞，程序對嗎？”
“你！”和春氣得臉成豬肝色，“曾滌生，你不要得理不饒人！你不要仗著有些聖恩，就可以不把地方官員放在眼裏！你不要欺人太甚！”
曾國藩霍地站起來，用手一指和春道：“和中丞你放尊重些！——本部堂這裏是隻有皇上沒有什麽地方不地方的！和中丞，聽本部堂奉勸一句，部院袒護自己下屬固然可以，但要睜大眼睛看準對象！像洪財這樣的人，你不怕受連累嗎？——你別忘了，你我頭上戴的都不是聖祖爺禦賞的鐵帽子！”
和春氣得轉身便走到了門首，卻猛地立住，轉過身，對曾國藩道：“本部院也奉勸曾大人一句，凡事總得給自己留條後路才對！”說完，推門恨恨地走出去。
曾國藩在後麵冷冷地回道：“中丞大人慢走，本部堂不送！”
和春用鼻子哼一聲，跨上綠呢大轎招搖而去。
曾國藩讓人把摘了頂戴的洪財關進行轅的牢房，這才和文慶坐進小官廳裏歇息喝茶。
文慶忽然道：“滌生，我剛才用心算了算，聖旨也該到行轅了。——怎麽還一點動靜沒有？”
曾國藩想了想道：“文大人也太心急了些，一共才六天，聖旨咋能那麽快到呢？
往京裏去至少得四天，到京裏耽擱兩天，回來還得四天，這樣一算，十天算是快的。”
文慶重新算了算，忽然笑了：“你看我這腦袋，可不是老糊塗了不是！——不過滌生啊，和春的背後可站著一個穆彰阿呀！現在十幾個省的封疆可有一半是他保舉上來的呀。——依老夫看哪，洪財就交給和春算了！——否則，真順著洪財這根藤查下去，萬一把和春給牽扯出來，咱可不好收場了！”
曾國藩喝了一口茶，答道：“大人這回可算猜對了，下官就是想把和春牽出來。”
文慶不解：“滌生，你以為憑你我就能扳倒和春？——那你可太小看和春了。和春的祖上可是有軍功的人啊！——何況還有個穆中堂？”
曾國藩沉思道：“大人，您認為像和春這樣的人做巡撫是百姓之福嗎？”
文慶一愣：“你的意思是——”
曾國藩道：“我也知道扳不倒他。但把他由封疆大吏的位置上調開還是有把握的。調開他一人，救的可是山東全省啊，大人您說呢？”
文慶兩眼注視著曾國藩，忽然一拍手道：“滌生，老夫是真服了你了！”
曾國藩繼續道：“和春其人，上馬治軍還可以，下馬治民就不是他的專長了。想他在順天練兵時，軍營是何等整齊！”
晚飯後，李保、劉橫悄悄地走進了曾國藩的臥房。
曾國藩忙讓人沏了一壺上好的毛尖，一邊品茶，一邊聽李保、劉橫私訪的結果。