第71節 千萬不準暴露身份
大堂一時沉寂，記錄的文案也跟著掉了眼淚，唏噓之聲清晰可聞。
案子審不下去了，曾國藩隻好讓人把葉子頌重新押進大牢。
又靜默了好一會兒，文慶才對曾國藩道：“滌生啊，你想沒想過，像葉子頌這樣的地方官，如果不是與巡撫衙門有什麽過節，像和春這樣久曆封疆的人，是不能下這種毒手的。你沒發現嗎？葉子頌被判斬刑，全是和春與巡撫衙門一手造成的。”
曾國藩想了想，歎了一口氣道：“真不知像和大人這樣在旗的人是怎麽想的，像葉子頌這樣一心為民的官員多難得呀！”
文慶道：“我敢判定，這件案子背後肯定還有隱情！——看樣子得訪一訪。”
“是啊。”曾國藩接口道，“像這樣私訪的事，有一個人在這裏可就好了，保證三天之內，訪得明明白白，你我全不用費力。”
文慶奇怪，問：“你說的是誰呀？我怎麽就想不起這麽個人呢？”
曾國藩神秘地一笑，答道：“肅順肅雨亭啊！肅侍衛要是在身邊——”
“肅順？”文慶一愣，接著道，“你不說我還真把他忘了。——他現在已是大內從三品頂戴，王府一等侍衛。看樣子不久就要進入部院，恐怕再沒機會私訪了！”
曾國藩道：“依下官看來，這肅侍衛還真是個能辦大事的人！”
文慶沉思著回答：“辦大事固然能辦大事，隻是狠了些，隻怕難得善終啊！弄不好，連鄭親王端華都要受他的牽累。”
曾國藩不願更深地談論朝中的是非，就沒有接口，低頭喝了口茶。
文慶了解曾國藩，笑了笑，說了句“咱們還是歇著罷”，就走出大堂。
曾國藩回到臥房，把李保、劉橫叫到身邊，悄悄道：“本部堂給二位一個差事，隻許悄悄進行不可有半點張揚。——明天一早，你二人就換上便服一個去城南，一個往城北。記住，哪兒熱鬧往哪兒去，偷偷地打聽一下和中丞與東平縣知縣葉子頌有什麽過節沒有。本部堂推斷，像葉子頌這樣得民心的官員，老百姓不可能沒有談論。——千萬不準暴露身份。晚上不用回行轅，可以住到客棧或戲園子裏。什麽時候打聽明白了再回來，聽明白了嗎？”
李保和劉橫對望了一眼，回答：“回大人話，卑職明白了。”
“好！”曾國藩揮了揮手，“明天就不用見我了，下去吧。”
二人退出臥房。
第二天，文慶約曾國藩去遊城南的關帝廟。曾國藩怕聖旨到時無人接旨給和春留下把柄，就推托身子不爽，委婉地拒絕了。文慶實在憋得慌，就帶人獨自去了關帝廟。
曾國藩這裏則打發戈什哈，分頭傳濟寧州州同洪財及汶上縣現署任，著二人帶賑糧發放明細案底，速來欽差行轅問話。葉子頌的事情因無頭緒，隻好暫放一邊。
轉天傍晚，洪財及汶上縣現署任來到欽差行轅。
曾國藩先讓他們及隨員吃了飯，便讓汶上縣現署任到大堂問話。
因為這是曾國藩查賑，文慶不好也不願插手。曾國藩隻好一個人問話，文案及一班差役是隨時侍候的，無需細說。
接替葉子頌汶上縣現署任的是山東候補道，兩榜出身的山西人李延申。讓候補道署知縣，而且是署理從七品的小縣，這又讓曾國藩大惑不解：道員是正四品銜，照常理應放知府才合適。
李延申一進大堂，先向曾國藩施禮打躬，不說職道卻稱下官；禮畢落座，也隻坐半個屁股。
曾國藩看那李延申，五十開外年紀，穿一件破的官服，頂戴也磨得沒了光澤，拖一把黃胡須，高高的個子，一副弱不禁風的模樣。這哪有知縣氣派，分明是個落魄的老秀才！——寒酸得著實可憐。
曾國藩咳了一聲，開始發問：“李觀察，你來山東幾年了？”
李延申急忙站起身，垂手回答：“下官來山東已經八年了。”
曾國藩忙擺擺手：“李觀察，你不必起身答話。”
李延申道：“下官不敢，還是站著回答的好，大人隻管問話就是。”
曾國藩隻好道：“李觀察，本部堂還沒有看到你的履曆，你就簡單介紹一下吧。
本部堂對你也好有個了解。”
李延申站著恭恭敬敬地回答：“下官是道光七年的進士，殿試後就被吏部分發到江寧府候補知縣。在江寧十年，署過兩年知縣。之後又被升調廣東，署了一年州同。被吏部記了個大優，又被部院保舉進京引見。引見後，賞了四品道員銜，分發到山東巡撫衙門。說出來不怕大人笑話，下官整整在山東候補了八年，才蒙和中丞照顧，讓下官去署理汶上縣。下官的履曆實在簡單，擾大人的煩了。”
曾國藩萬沒想到堂堂的大清國竟還有這樣的事情發生！一個兩榜出身的官員，二十年當中隻做了兩年知縣、一年州同，還都是署理！說出去，恐怕連皇上本人都不會相信！
一絲憐憫之情，從曾國藩的心底滋生。
曾國藩重重歎了一口氣，道：“李觀察，汶上縣的賑糧、賑銀發放明細案底，想必已經帶來了吧？”
李延申答：“回大人話，六大本全帶在張師爺身上。——張師爺就候在門外，大人隨時可以傳喚”
曾國藩道：“呈上來吧。”
李延申答應一聲“是”，便轉身走出去。一會兒，便拎進來一大捆賬冊，雙手呈放到曾國藩的麵前，口裏說一句“請大人過目”，便退回原處，仍舊站著。
曾國藩翻開第一冊賬頁，見上麵多了許多條條點點，而他在汶上看時卻沒有，顯然是後加上去的。
曾國藩邊看邊問：“李觀察，這賬麵上的條條點點是怎麽回事啊？本部堂在汶上時是看過這簿子的，裏麵並不曾被畫過。”
李延申答道：“回大人話，上麵的條條點點是下官畫上去的。下官接印的第二天，就帶著師爺，按著明細上所記，一個都一個甲地核對，發現了許多難解之迷。
下官解不開，就畫了條條點點，想等核對完畢，到州上找洪大人請教。”
曾國藩問：“李觀察，你不要和本部堂兜圈子，有什麽話你就直說。”
李延申回答：“是，大人。下官在城關鎮找到了幾個人，按冊頁查找，該人領賑糧數與登記的是一致的，但在三豐都的十幾個甲，下官雖然看到了保長、甲長，但領的糧額和所記載的卻大相徑庭。——更有一樁怪事，下官一直不解，像十二甲有個徐老三，已是死去三年的人，賬冊上竟也領了賑糧。”
曾國藩道：“李觀察，同你去的師爺你為什麽不問問呢？這些賬冊均由師爺一手造出，筆筆數額的來源，師爺該是最清楚不過。”
李延申回答：“大人教訓的是，但原任師爺已隨洪大人去了州上，現任師爺同下官一樣在汶上是兩眼一抹黑，他是和下官同一天到任的。”
“哦，”曾國藩點了點頭，道，“李觀察，難得你這般心細！也難怪你二十年官場得不到實缺。——好！你下去吧。”
李保申急忙施禮，然後慢慢地退出去。
李延申走出去後，曾國藩這才衝門外喊一聲：“傳洪州駕！”
門上便一連聲地呼應：“傳洪州駕！”
洪財大步跨進來，見了曾國藩，仍然是謙恭地一揖到地，口稱大人。禮畢，歸座。
曾國藩用手指著賬冊道：“洪州駕，在汶上時，本部堂就對這賬冊有些疑惑，但正逢州駕卸任升州，而本部堂也正巧癬疾發作，所以沒有及時請教。——洪州駕，這幾次的賑糧發放，你可清楚？”
洪財站起身答道：“回大人話。下官掌握全局，具體事情均由張典史和錢穀艾師爺承辦。”
曾國藩問道：“張典史和艾師爺可曾隨州駕前來？”
洪財答道：“回大人話。張典史已在一月前心瘋病發作故去，艾師爺已於下官卸任的第二天赴奉天奔父喪去了。艾師爺走時即已對下官言明，因年老體弱不再回來了。請大人明察。”
曾國藩冷笑一聲道：“照州駕的意思來看，這死的死，走的走，本部堂對這賑糧是查不成了！”
洪財道：“下官不敢，隻是查起來費些周折罷了。”
曾國藩沉吟了一下，道：“本部堂雖久曆京師，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暫在行轅寬住幾日，本部堂有不明之處請教起來也方便。州裏的事情州駕先緩辦幾天，本部堂這裏發個劄子替你告假。你到下處歇息去吧！”
洪財隻好打躬告退。
曾國藩二次又把李延申傳上來，道：“李觀察，非常時期，地方父母直接關係百姓的存亡，本部堂就不留你過夜了，賬冊案底你先帶回去，請繼續詳加核對。汶上受災較重，李觀察也不能專顧了核對賑額，對百姓的出路也該想想辦法才是。
——汶上十室九空，明年的春耕如何進行？——本部堂和文大人商量，想辦法從別省為汶上百姓借調些紅薯、桑葉，爭取把流落到外省的荒民招回來，把即將要逃荒的百姓留住。荒民外流，勢必增加外省的負擔。長此下去，勢必形成匪多民少，那如何得了！——李觀察，汶上的百姓可就全看你了。你連夜動身回署，本部堂就不送你了。”
李廷申答應一聲“是”，雙手接過賬冊案底正要告退，曾國藩忽然又道：“對了，洪州駕說，原任師爺姓艾的，已出缺離省赴奉天奔喪，你著人想辦法，務必把此人找著。此人無著落，汶上的賑額永遠都是一筆糊塗賬！——你下去吧。”
“隻要大人發話，下官回去就辦!”李延申打躬退出。
望著李延申遠去的背影，曾國藩一時感慨萬千。真難為了這個李延申，竟候補到這把年紀！還多虧了和春，給了他個七品的署任，否則，不是活活把人候死嗎？
——真不知道山東前幾任的巡撫成天都在幹什麽！
按大清官製，候補官員是沒有俸祿可拿的。說穿了，隻是具備了做官的資格，隻有放了署任或實缺，才算真正做了官。這些弊端，發展到後來，暴露得愈甚。但像李延申這樣淒慘的，還不多見。
晚飯後，曾國藩和文慶商量，想讓文慶出麵到河南為汶上縣借幾萬擔紅薯，自己再給湖南巡撫衙門去函商調些桑葉、桑皮。因為河南巡撫是文慶的同年，關係較密切；而湖南又是曾國藩的家鄉，相信更沒有問題。
文慶一口答應，當夜就寫了八行文，派了自己身邊的人去了河南開封。而曾國藩則委了一名戈什哈，持自己的親筆信去了湖南長沙。
直忙到夜半，曾國藩才回房休息。