第7節 道光帝焉能不蒼老
曾國藩想一陣，悲一陣，氣一陣。看樣子，自己最初的想法是大錯特錯了，什麽要做官就做個廉官，要做人就做個君子，全是些不著邊際的想法！僅僅因為拒絕參加宴席，實缺都給你弄掉！現在連吃飯用度都要向家裏人要錢，還扯什麽廉官、君子，邊際都不著啊！
大典的日子是越來越近了，第一批進京的是京城左右省份的督、撫及住在奉天府的王爺、親貴們，隨後到的是偏遠省份督、撫的專差和駐藏將軍延齡的八百裏專折。
道光帝一見延齡的專折先吃一驚：西藏敢則又有騷亂了不成？——趕緊打開，卻原來是延齡為參加大典又怕皇上怪罪、而於赴京途中拜發的問安折子。並且言明：“奴才離藏已四十餘日，正在日夜兼程趕往京城。皇太後的七十大壽，奴才不伺候在身邊哪行！——祖宗的在天之靈，不剮了奴才才怪！”
道光帝一見這折子，當時就把臉氣成煞白。
邊疆事繁，非內地可比，擅離職守，如何得了！
他提筆在延齡的折子上批了“糊塗”兩字，又立時傳諭軍機處擬旨，著八百裏快騎傳遞，半刻不得延誤！
旨曰：今歲大典，朕已曉諭各處，偏遠省份督、撫大臣、將軍，均不準離任赴京。延齡身為駐藏將軍，幹係甚大，竟敢擅離本任赴京，糊塗之極！姑念該大臣駐藏日久，幾次平叛均還得力，隻將該大臣降二級處分仍回本任。接旨日起，作速返藏，不得延誤。如因該大臣離任而西藏出現不測，惟該大臣是問！欽此。
聖旨發出去的第二天，蒙古王爺、西藏四名噶倫所派的專使及朝鮮王府的特使，也一並進了京；英吉利與美利堅等夷邦雖也派了使節乘了船來，道光帝卻沒有接見，禮物自然也沒有收。道光帝這麽做，據說是穆彰阿和耆英的一番苦勸起了作用。
穆彰阿誠懇地說：“夷人都長著黃毛藍眼鉤鉤鼻，嚇著皇太後可不是玩的！——七十歲的人，哪能經得起嚇呀！望皇上三思！”
耆英指天畫地地講：“我天朝聖國乃禮儀之邦。夷人的兩條大長腿生下來就不能彎曲，到了賀壽的時候，百官都跪請皇上、皇太後的安，他們卻站著，這成何體統！傳出去，有損國威呀！”
大典的日子終於到了。
天還沒有亮，順天府的親兵們便在京師的各條道路上設了哨，京官們這一天也都起得特別早。
曾國藩雖是候補檢討，也早早地來到翰林院候著。這畢竟是難得一見的大場麵，誰都不想錯過。錯過了，是要後悔一輩子的。
及至天亮，通往紫禁城的路兩旁已是站滿了人。京城的百姓個個都清楚，從道光帝登基，這麽大的場麵還是第一次出現。大家都伸著脖頸盼著、等著，比皇上本人還急。
最先走進紫禁城的是蒙古王爺朱英那泰，有儀仗、有馬隊，老王爺坐在沒遮攔的大轎裏，一副睡不醒的樣子。
一見這情景，街兩旁觀看的老人們就感歎：王爺是真老了！——想想乾隆爺搞的那幾次盛會，朱英那泰王爺是何等地有精氣神！頭昂起老高，腰杆子直直的，兩個大眼珠子，簡直就是兩盞明燈！——仿佛是一晃兒，頭發白了，眼皮下塌了，整個人都打不起精神了！
老王爺進到紫禁城以後，朝鮮國的特使也帶著禮品坐著大轎來了，特使大轎的後麵還跟著十頂花轎，坐了十位眉清目秀的姑娘。看熱鬧的百姓們可就納上罕了：怎麽著，這十個女子也是禮品？——咱萬歲爺可不好這個！
守街的親兵們馬上低聲吆喝眾人：“閉嘴！再說割舌頭！”
一隊一隊朝賀的人整整過了一上午，傍晚時分，才輪到翰林院的編修、檢討、庶吉士們進拜。
曾國藩一整天滴水未進，此時已餓得頭暈眼花，正拿不定主意是偷偷地出去吃口飯還是繼續等，卻忽然傳諭陛見，神情馬上為之一振，說也奇怪，竟不覺著餓了。
曾國藩等一班翰林們在禮部堂官的帶領下走進太和殿的時候，龍座的兩邊已是站滿了有爵位的王、公、侯、伯、子、男及三品以上的大員們。蒙古王爺及朝鮮王爺的專使們並不在這裏，好像已領到別處用飯去了。
禮部堂官高喊一聲：“祝皇太後萬壽無疆！吾皇萬歲萬萬歲！”
翰林們就齊刷刷地跪下去，一齊照葫蘆畫瓢。待皇上說一句“下去吧”，禮部堂官就高喊一聲：“謝恩！”——翰林們就一齊叩頭，然後便退出來。
但曾國藩卻被興高采烈的道光帝叫住了。
“曾國藩哪，你到前麵來，朕有話問你。”
道光帝說畢，用眼掃了掃個個臉呈驚愕色的、侍立兩旁的王、大臣們。
曾國藩硬著頭皮，匍匐著跪到前麵來，那心開始七上八下地跳，額頭已有汗冒出來。
“朕聽說你在會館貼了個聲明帖子，說什麽不再參加任何官員的宴席了，有這事沒有啊？”道光帝表情凝重地問。
“回皇上的話，有這事兒。”曾國藩低頭回答。猜不透皇上如何想問這事。
“放肆！”道光帝莫名其妙地大怒了，“難道國宴和皇太後的壽宴你也不參加嗎？”
曾國藩渾身一抖，趕忙回答：“回皇上話，國宴和皇太後的壽宴微臣自然要參加！”
“那你不成了言行不一的小人了？”道光帝咄咄逼人，“不好好辦事，成天挖空心思弄這些。——我大清國，豈能容你這種小人招搖！——你講啊！”
聲音不大，但在曾國藩聽來卻如五雷轟頂。曾國藩的額頭早已沁出密密麻麻的一層汗珠，他略靜了靜，壯起膽子回答：“回皇上話，微臣參加皇上的壽宴和皇太後的壽宴是因為皇上不是官，皇太後也不是官。”
“那朕和皇太後是什麽？”
“回皇上話，皇上皇是萬民之主，是我大清國的主宰！而皇太後是國太!所以皇上和皇太後的壽宴微臣是必須參加的。”
“曾國藩哪，”道光帝緩了一口氣，臉也柔和了許多，“算你還有良心，這個問題朕就不問了。朕一直搞不明白，你作為我大清國的官員，為什麽不參加其他官員們的宴席哪？——該不是看不起我大清國的官員吧？”
曾國藩叩頭答道：“回皇上的話，微臣不敢。微臣進京城幾年來，參加了大大小小上百次各種類型的宴席，湊的份子怕也有百八十兩銀子了。微臣慢慢發現，許多官員名為慶壽宴、賀喜宴，實為斂財宴。微臣就一年參加過兩次一個人的生日宴。微臣鬥膽問皇上，母親生子，有一年當中分兩次生的理嗎？微臣於是決定,再不參加什麽壽宴了，此風斷不可長啊！——微臣盡管現在成了不拿俸祿的候補檢討，但既蒙天恩點了翰林，以後就免不了出去做官，為皇上辦事，為百姓辦事——己已不正，談何教人，微臣是不想負聖恩哪！——請皇上明察。”說到動情處，想到自己為此所受到的打擊，曾國藩眼圈一紅，那淚再難控製，珍珠一般滾了下來。
許久許久，才聽道光帝說一句：“下去吧。”
曾國藩正要起身謝恩，卻見一人出班跪倒在皇上的麵前，一句“皇上息怒”便成哽咽狀。
滿殿的文武大員都被鬧得一愣，細看時，卻原來是官居一品位居宰輔的滿大學士穆彰阿穆老相爺。
道光帝急忙揚一下手：“老中堂快起來講話吧。”
“謝皇上！”穆中堂站起身後退一步，“翰林院候補檢討曾國藩乃奴才的門生，黃口孺子信口雌黃不知地厚天高，惹皇上生氣，作為他的座師有不可推卸的教導不力之責任！——奴才罪不可恕啊！”說畢又跪下，邊叩頭邊道：“奴才替曾國藩領罪了！”
滿殿的人不僅僅是詫異，而是驚訝了，聽穆中堂的口氣，這哪裏是領罪，分明是替曾國藩求情了。
道光帝不由多看了一眼曾國藩，道：“老中堂你不要說了。咳！曾國藩這個人哪，說得好像也有道理。——都下去吧，朕也累了，想靜一會兒，朕晚上還得陪太後和幾位王爺看戲呢！”
道光帝懶懶地閉上眼睛，做假寐狀。
曾國藩臨起身時偷偷望了一眼龍椅上的皇上，這一望竟令他心吃一驚，他發現皇上忽然之間蒼老了許多，臉色竟不如旁邊坐著的老太後紅潤。
一絲不可名狀的悲哀襲上了曾國藩的心頭。
道光帝原名愛新覺羅綿寧，後改寧，是大清入關後第六代皇帝，即位時已三十九歲。其父嘉慶帝即位時，國家財力已被乾隆爺鋪張殆盡了，所以才有“和珅跌倒嘉慶吃飽”之民諺。一個擁有眾多疆土的大清國的庫銀竟抵不過一個奸相的私財，那情形也著實讓人覺著寒酸。嘉慶帝靠和珅的家財維持了幾年，等傳位給道光帝時，戶銀已不足千萬，接近不繼的邊緣。
道光帝做皇儲時，就已對國政的種種弊端了然於胸，所以他一接位，首先把節儉作為第一要事，嚴禁侈糜之風。先砍掉祖宗立下的每年一次的木蘭秋獮（道光帝即位時聲稱，木蘭秋獮糜銀過甚又沿途擾民，緩辦，但一直未辦），又對全國的吏治大刀闊斧地來一番整頓，換了幾位不中用的督、撫，革了若幹名務虛不務實的大學士。道光初年新升用的大學士曹振鏞、吏部尚書英和及黃，曾被道光帝稱為股肱心腹之臣，但不久，軍機首輔曹振鏞的“多磕頭少說話”的滑頭做法，讓道光多少有些失望。道光帝很快又調整了軍機班子，把比較敢說話敢施政的穆彰阿升為首輔大學士。所以說，道光最初的十幾年，是大清國人事更換最頻繁的時期。有時一天同時革除兩名大學士，有時又一天同時升授四五位督、撫。乾、嘉的享受道光帝沒有，乾、嘉的操勞卻全都給了道光帝。
道光帝焉能不蒼老？