最早的多級火箭

“火箭”這個名稱，最早出現在中國三國時代。蜀漢建興七年(公元229年)，丞相諸葛亮率兵攻打陳倉(今陝西寶雞市東)。魏國守將郝昭指揮士兵用火箭向架雲梯攻城的蜀軍發射，雲梯燃燒，蜀軍受挫。不過，魏將郝昭使用的火箭隻是在箭杆上綁上易燃引火物，點燃後靠弩弓放射出去的。現在的火箭，則是靠自身攜帶的燃料燃燒產生的氣體噴射的反作用力推進的。

至北宋時期，利用反衝力推進原理，發明並使用了以火藥為推進動力的火箭。到了明代，火箭的使用更加廣泛，種類多樣，裝置也大為改進。其中，有一種二級火箭，人們稱之為“火龍出水”，是世界上最早的多級火箭。

《武備誌》是明末軍事家和兵書著述家茅元儀編纂的，是兵學寶庫中一部規模最大、篇幅最多、內容最全麵的兵學巨著，被史家譽為古典兵學的百科全書。它是在明代後期，東南沿海外患叢生、北方遊牧民族不斷向明廷挑戰的嚴峻軍事形勢下，由編著者在總結曆代兵學成就的基礎上，針對當時軍事鬥爭的需要編纂成書的。其中記載了“火龍出水”。

原來，“火龍出水”是取一段五尺長的竹筒，裏麵打通磨光。在竹筒的一頭安裝木製的龍頭，另一頭安裝木製的龍尾，竹筒即為龍身。龍頭的口部向上，龍腹內裝有幾支火箭，將火箭的藥線總連在一起，由龍頭下部的孔中引出。同時，在龍身外的前部和後部，分別斜裝著兩支火箭筒，把它們的藥線也總連在一起。再把龍腹內火箭的總藥線，連在龍身外的火箭筒底部。這樣，點燃龍身外前部的兩個火箭筒，龍身就按一定弧線在空中飛行。當前部兩個火箭筒(第一級)燃燒完時，就引起後部兩個火箭筒(第二級)繼續燃燒。火箭筒裏的火藥燃燒完以後，便引著龍腹內的火箭，使其飛射出去殺傷敵人。

“火龍出水”的製作方法，完全符合現代多級火箭的構造原理。它的發明，充分體現了中國古代人民卓越的創造能力。