女主臨朝，千載一人

唐太宗是個精明能幹的皇帝，但是他的兒子高宗卻是個庸碌無能的人。唐高宗即位以後，自己不會處理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相長孫無忌拿主意。後來，他立了皇後武則天，情況就發生了變化。

武則天本來是唐太宗宮裏的一個才人（一種妃嬪的稱號），十四歲那年，就服侍太宗。

當時太宗的禦廄裏，有匹名馬，叫“獅子驄”，長得肥壯可愛，但是性格暴躁，不好駕馭。有一次，唐太宗帶著宮妃們去看那匹馬，跟大家開玩笑說：“你們當中有誰能製服它？”妃子們不敢接嘴，十四歲的武則天勇敢地站了出來，說：“陛下，我能！”太宗驚奇地看著她，問她有什幺辦法。武則天說：“隻要給我三件東西：第一件是鐵鞭，第二件是鐵錘，第三件是匕首。它要是調皮，就用鞭子抽它；還不服，用鐵錘敲它的頭；如果再搗蛋，就用匕首砍斷它的脖子。”唐太宗聽了哈哈大笑。他雖然覺得武則天說的有點孩子氣，但是也很讚賞她的潑辣性格。唐太宗死了後，按照當時宮廷的規矩，武則天被送進尼姑庵。這當然是她很不情願的。

唯一的女皇

唐高宗在他當太子的時候，就看中了武則天。即位兩年後，他把武則天從尼姑庵裏接出來，封她為昭儀（妃嬪的稱號）。後來，又想廢了原來的王皇後，立武則天做皇後。這件事遭到很多老臣的反對，特別是高宗的舅父長孫無忌，說什幺也不同意。

武則天私下拉攏一批大臣，在高宗麵前支持武則天當皇後，有人對高宗說：“這是陛下的家事，別人管不著。”唐高宗這才下了決心，把王皇後廢了，讓武則天當皇後。武則天當了皇後以後，就使出她那果斷潑辣的手段，把那些反對她的老臣一個個降職、流放，連長孫無忌也被逼自殺。不多久，那個本來已經十分無能的高宗害了一場病，成天頭昏眼花，有時候連眼睛都張不開。唐高宗看武則天能幹，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。

公元６８３年，高宗死了。武則天先後把兩個兒子立為皇帝——中宗李顯和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗廢了，把睿宗軟禁起來，自己以太後名義臨朝執政。公元６９０年九月，武則天接受大家的請求，自稱聖神皇帝，改國號為周。她就成了中國曆史上唯一的女皇帝。

在武則天登基作皇帝之前，武則天進行了一係列的改革，來鞏固自己的統治。第一是修改《氏族誌》為《姓氏錄》，從傳統上和輿論上打擊和削弱一貫反對自己的士族官僚集團，扶植和依靠新興的庶族地主階級。這樣使士族官僚不再有人仕做官的優越條件，也不能因出身豪貴而為所欲為。而對庶族出身的官員，也不再因門第貧賤而受恥受辱於人。修成的《姓氏錄》再也看不到士族貴族的特權，原來連《氏族誌》都不能列入的武氏，在《姓氏錄》中，卻定為姓氏的第一等。再次，是變更官名，改東都洛陽為神都，為自己登位稱帝，建立新秩序，邁出重要的一步。向舉國表示自己大位一統至高無上的權力。

如果說，武則天在稱帝前三十餘年參政執政的政治生涯中，已顯示出驚人的政治謀略和手段。那幺，在稱帝之後的十餘年中，則更充分地顯示了她在用人、處事、治國等各個方麵傑出的政治才能和政治家的氣魄。

則天稱帝後，更重視人才的選拔和使用。她認為“九域之廣，豈一人之強化，必佇才能，共成羽翼”。凡能“安邦國”、“定邊疆”的人才，她不計門第，不拘資格，一律量才使用。為了廣攬人才，她發展和完善了隋以來的科舉製度，放手招賢，允許自舉為官、試官，並設立員外官。此外，她還首創了殿試和武舉製度，為更多更廣地發現人才，搜羅人才創造了有利的條件。比如，中唐名將郭子儀，就是“自武舉異等出”。這樣，在她施政的年代裏，始終有一批“文似仁傑”，“武類休武”的能臣幹將為其效命，有力地維護著武周的政權。

對於農業生產，則天也非常重視。她說：“建國之本，必在務農”，“務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。她規定，能使“田疇墾辟，家有餘糧”的地方官升任；“為政苛濫，戶口流移”的“輕者貶官，甚至非時解替”。這樣，在她執政的年代裏，農業和手工業都得到較大的發展。人口不斷增加。據當時統計，永徽時全國戶數為38O萬戶，到則天臨終的神龍元年，漸增為6i5萬戶，幾乎增長一倍。僅此一點即可看出這一時期的農業經濟發展情況。

在抗擊外來人侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關係方麵，則天施政時期也做了很多努力。對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵禦和反擊。長壽二年（692年）她派大將王孝傑擊敗吐蕃，收複安西四鎮，複置安西都護府於龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的“絲綢之路”。在她施政的年代裏，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督“屯田積穀數百萬，兵以饒給”。大足元年（701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，“軍糧可支數十年”。武氏的這種大範圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。

當然，在武則天掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少汙吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷於人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選宮，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國曆史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應曆史潮流，大刀闊斧改革的曆史功績相比，難以同日而語。她的曆史功過，恰如她給自己立下的那塊“元字碑”一樣，隻能由曆史去作出評論和判斷。

再談女皇出現的原因

武則天是中國曆史上唯一的女皇，前無古人，後無來者。她以一弱小女子，14歲為唐太宗才人，繼為唐高宗昭儀、皇後，最後在男尊女卑的封建社會竟然坐上國家廟堂的第一把交椅，對文武大臣召來揮去，掌天下生殺予奪之權20年，使男人威風掃地，這實在是一件異乎尋常之事。究其原因，固然與武則天的個人因素有關：她有傑出的政治才能和強烈的統治欲望，既善搞陰謀詭計又會收拾人心，既有一定氣度又心狠手辣。但是任何曆史人物，無論有多大能耐，離開曆史條件，都將一無所為。為什幺唐代能夠出現一位女皇帝呢?唐代，特別是唐前期，是一個開放型的封建社會，表現在民間習俗和社會風尚上，一方麵由於唐朝是在經過了北朝的民族大融合後建立起來的，李唐皇室即有濃厚的胡化色彩，少數民族不重禮法的社會習俗，滲透並衝擊了傳統的倫理道德觀念；另一方麵，唐前期，講究倫理綱常、禁錮婦女的理學尚未形成，而唐初統治者對講究經學、禮教的山東舊族采取排斥、壓抑政策，這樣就使唐前期社會禮法束縛較輕，女子社會地位較高，婚姻關係較自由隨便，武則天故能由唐太宗的才人變為唐高宗的皇後，得到君臨天下的機會。加之唐代女子接觸社會較多，具有雄建強悍性格，使武則天有氣魄和膽略登上皇帝寶座。

唐代社會不僅造就了一個武則天，還造就了許多女中豪傑。像唐中宗朝中用事的韋皇後、狀貌頗類武則天，計謀亦不在其母之下的太平公主，才華絕代的上官婉兒、女扮男裝、替父從軍的花木蘭據傳也是前唐人。以武則天為首的唐代女子在曆史大舞台上的精彩表演，也算是五彩繽紛的大唐氣象之一吧。

隻維持一世的武周王朝雖別具一格，但與整個唐代曆史融為一體，更增添了盛唐社會的迷人風采。