席卷歐亞大陸的征服—蒙古西征
蒙古建國後，以成吉思汗為首的蒙古貴族不斷發動掠奪戰爭，用兵的主要方向是南下與西征，南下攻擊的主要目標是南宋和金朝，西征則是公元13世紀上半期蒙古帝國征服中亞和東歐的戰爭。蒙古西征共有3次，第一次是1217年至1223年成吉思汗西征，第二次是1234年至1241年拔都西征，第三次是1253年至1258年旭烈兀西征。成吉思汗和他的繼承者以驃悍的武功征服了歐亞地區，以蒙古為中心，建立起由欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國、伊利汗國組成的橫跨歐亞大陸的龐大帝國。
西征狂飆
公元1219年，成吉思汗為了肅清乃蠻部的殘餘勢力，以及消滅西域的強國花剌子模，便借口花剌子模殺死蒙古商隊及使者，親率二十萬大軍西征。他的四個兒子術赤、察合台、窩闊台、拖雷，以及大將速不台、哲別隨行。蒙軍**中亞後，於1220年攻占了花剌子模的都城撒馬爾幹，其國王西逃，成吉思汗令速不台、哲別等窮追之。因此蒙軍便西越裏海、黑海間的高加索，深入俄羅斯，於1223年大敗欽察和俄羅斯的聯軍。成吉思汗又揮軍追擊花剌子模的太子劄闌丁，在印度河流域將其打敗。蒙古軍隊越過高加索進入頓河流域，出兵歐洲。公元1223年在迦勒迦河決戰，大敗突厥與俄羅斯聯軍，俄羅斯諸王公幾乎全部被殺。此後蒙古軍隊班師而回。
成吉思汗去世後，蒙古西征的步伐沒有停止。公元1234年，元太宗窩闊台召開諸王大臣會議，決定繼承成吉思汗的事業，繼續西征。窩闊台派兵分別攻打波斯（今伊朗）和欽察、不裏阿耳等部，基本上征服了波斯全境。
公元1235年，由於進攻欽察的軍隊受阻，窩闊台決定派強大西征軍增援，術赤之子拔都、察合台之子拜答兒、窩闊台之子貴由、拖雷之子蒙哥以及諸王、那顏、公主附馬的長子參加這次遠征，由拔都總領諸軍。次年，諸軍會師西征，進攻位於伏爾加河中遊的不裏阿耳，大將速不台征服不裏阿爾。公元1237年，蒙古諸軍進攻欽察，蒙哥斬殺其大將八赤蠻，裏海以北地區被蒙古軍隊占領。拔都率軍大舉入侵俄羅斯，公元1237年底對占梁讚、莫斯科等14城，公元1238年2月攻陷弗拉基米爾，次年又攻陷基輔。公元1240年，蒙古軍隊進攻孛烈兒（今波蘭）、馬紮爾（今匈牙利）。公元1241年4月，蒙軍攻占克拉科夫、裏格尼察等城，大掠摩拉維亞等地。拔都親統三路大軍大敗馬劄兒軍，其國王逃走，蒙古軍隊攻掠亞得裏亞海東岸及南歐各地。這年年底，窩闊台死訊傳到軍中，拔都率軍從巴爾幹撤回伏爾加河流域。拔都率本部以撒萊為都城，在伏爾加河畔建立了欽察汗國。
公元1253年，拖雷之子旭烈兀率軍第三次遠征，這次西征主要方向是西南亞地區，頭等目標是消滅木剌夷國(在今裏海南岸的伊朗北部)。10月，旭烈兀率兵侵入伊朗西部，進抵兩河流域，目標首先指向了木剌夷國（今伊朗境內）。旭烈兀率軍攜帶大批石弩和火器，途經阿力麻裏、撒馬爾罕、到波斯碣石城，告諭西亞諸王協同消滅木剌夷。
公元1256年，旭烈兀統帥蒙古大軍渡過阿姆河，6月到達木剌夷境內。蒙古先鋒將領怯的不花攻占木剌夷多處堡寨，給予了沉重打擊。木剌夷首領魯克那丁在蒙古大軍壓境的形勢下，派遣他的弟弟沙歆沙向旭烈兀求和，旭烈兀要求魯克那丁親自來投降，但魯克那丁遲疑不決。11月，旭烈兀命令蒙古軍隊發起猛攻，魯克那丁被迫投降。蒙古軍隊占領其都城阿剌模式堡（今裏海南）。1257年初，魯克那丁被蒙古軍隊殺死，他的族人也都被處死，木剌夷被完全平定。
公元1257年3月，駐守阿塞拜疆的拜住來到軍中，旭烈兀偕同拜住等繼續西征，直指黑衣大食首都巴格達。當時阿巴斯王朝哈裏發漠思塔辛執政，既直接統治黑衣大食，又管轄整個伊斯蘭教世界，是兩河流域的強國。公元1257年冬，旭烈兀、拜住等率軍三路圍攻巴格達，第二年初，三軍合圍，向巴格達發動總攻，蒙古軍隊用炮石攻打巴格達城，城門被炮火擊毀。2月，謨思塔辛哈裏發率眾投降，旭烈兀攻陷巴格達，蒙古軍隊在城中大掠七天，謨思塔辛被處死，阿巴斯王朝滅亡。旭烈兀率軍繼續西進，兵進敘利亞，直抵大馬士革，勢力深入到西南亞。由於蒙古軍隊被埃及軍隊打敗，旭烈兀才被迫停止了西進，留居帖必力思，建立了伊利汗國。
四大汗國
蒙古西征的勝利，主要原因是在戰略上采取由近及遠、相繼占領的策略，以蒙古大漠為中心，向外一步步擴張。在戰術上，蒙古騎兵被稱為最富有想象力的騎兵，他們有很多新鮮的戰鬥方法，被譽為天下第一騎兵，其標準裝備是牛皮甲、弓箭、短斧和單勾槍。拔都圍攻日爾曼—波蘭聯軍、鐵木真擊潰金軍主力都是經典戰例。
最突出的是在匈牙利首都佩斯城之戰，當時的歐洲人喜歡列隊出擊，在教堂的鍾聲中步兵盾陣和重裝騎兵魚貫出城，蒙古人則低姿前進，遇到敵人主力衝擊就一哄而散，用弓箭阻止敵軍的追擊。匈牙利人首戰告捷，但感覺受不了蒙古軍亂射弓箭，就用馬車圍成一個大圈，上懸盾牌，主力呆在裏麵等待決戰，蒙古人在抓住時機進行大迂回，完成包圍後故意留下一個口子，當匈牙利人發現這些舉動時決定突圍，但是被驅逐到沼澤和灌木叢中屠戮，這一戰充分說明蒙古人理解了戰爭的真正本質。而匈牙利人則充分的相信自己能夠打敗遠方來的烏合之眾，最後敗都敗得如此狼狽。另外蒙古騎兵以硬打硬的時候也很多，一旦主帥認定時機已到，主力部隊就傾巢出動，連護衛王族的怯薛軍團也不例外，騎兵手執近戰武器“穿鑿而入，砍將奪旗”。蒙古軍射術精良，但遇到全身重鎧的歐洲騎兵就沒有太大作用了，這種戰爭中他們使用短斧砍劈和勾槍拖人下馬，然後踩踏至死。
蒙古軍隊還注重學習漢人的軍事技術，用漢人工匠製造大炮，提高了戰術優勢，西征時集中優勢兵力，由諸王的長子出征，如拔都西征就全是長子，窩闊台認為“長子出征，則人馬眾多，威勢盛大”。
在公元1217年至1258年的近半個世紀中，蒙古帝國通過三次西征，先後征服了今鹹海以西裏海以北的欽察、花剌子模和東起阿爾泰山西至阿姆河的西遼、畏兀兒，建立察合台汗國；鄂畢河上遊以西至巴爾喀什湖的乃蠻舊地，建立窩闊台汗國；伏爾加河流域的梁讚、弗拉基米爾、莫斯科、基輔等公國，建立欽察汗國；兩河流域的伊朗、阿富汗、敘利亞，建立伊利汗國；形成世界曆史上前所未有的大帝國。
四大汗國的汗本是蒙古帝國中央分封出去的四個最高軍事首領，與中央保持有藩屬關係，直接對大汗負責。後來，蒙古各統治集團為爭奪大汗權位，彼此間矛盾激化，加上各汗國間缺乏必要和有利的經濟聯係，因而使大蒙古國這個複雜的政治混合體日趨瓦解。其中欽察和伊利兩個汗國走上各自獨立發展的道路。而窩闊台汗國，由於窩闊台和他的兒子相繼被選為大汗，其領地——直歸中央管轄，實際上沒有形成單獨的汗國。察合台汗國的汗庭設在伊犁河上，在地理上與中原腹地及蒙古高原連成一體，在政治上也與中央王朝保持著密切的從屬聯係。蒙哥大汗即位後，在察合台汗國的別失八裏等地設置尚書省，管轄範圍從畏兀兒至河中諸地。在察合台汗位的繼承上也經常受到中央王朝的左右。顯然，它和窩闊台汗國一樣，是中國曆史的一個組成部分。
影響：改變世界格局，促進東西方交往
蒙古大軍在十三世紀發動的大規模西征，憑借較少的軍隊和漫長的後勤供應戰勝了所有的敵人，改變了整個亞歐地區的曆史，也促進了歐洲和近東的軍事革命。在戰爭中，蒙古人運用從漢族那裏學到的火器製造技術，給西征各國的軍隊造成了沉重打擊。火器製造也從此傳到西方，促進了那裏的軍事技術的發展。
蒙古建立了空前龐大的帝國，在這個帝國裏，包括了亞洲、歐洲的許多民族。盡管這個帝國並不統一，但是帝國內部的各民族之間的交往，比各民族國家分裂時要頻繁、密切得多。對於處於帝國中心地位的中國來說，這一時期與亞歐其它國家的科技文化交流大大加強。
在蒙古西征中，一些信仰伊斯蘭教的人來到中國，有些人從此在中國定居下來。他們與漢族和其它民族同居共處，不斷融合，逐漸在中國形成一個新的民族——回族。
第四部分 石敬塘割讓燕雲十六州第57節 丞相製度的終結—胡惟庸案
元朝末年，爆發了“紅巾軍”農民大起義。佃農出身的朱元璋，小時候為地主放過牛，十七歲因貧苦無依出家當了和尚，以後成為一支紅巾軍的領袖，南征北討，削平了群雄，推翻了元朝統治。1368年，朱元璋在應天（今南京）稱帝，建立了明朝。朱元璋能從一個窮苦的牧童和小沙彌登上皇帝的寶座，在很大程度上得力於和他出生入死、患難與共的許多開國功臣。不料，朱元璋即位後，為了防止他們功高震主，尾大不掉，竟製造種種借口，向握有軍政大權的元老重臣揮起了屠刀，成為封建時代殺害功臣最多的專製帝王。
北趕大元，建立明朝
朱元璋（公元1328-1398年），幼名重八，改名興宗，字國瑞，濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）人。他出生在一個貧寒的農民之家，少年時曾為地主牧童。元至正四年（公元1344年），朱元璋的家鄉遭旱蝗災害，瘟疫流行，他的父母及兄長都在這場災難中相繼死去。為了糊口，朱元璋投皇覺寺出家當和尚。但不久後的饑荒使得他不得不離開寺院外出化緣，遊食於皖西、豫東三年，曆經磨難。此次外出對朱元璋的一生產生了重要的影響。
當時正值紅巾軍大起義爆發，朱元璋投奔了濠州郭子興的領導的紅巾軍。由於他的睿智與勇敢，很快成為了郭子興的心腹，並娶了郭子興的義女馬氏為妻。在郭子興部下期間，朱元璋不斷擴大自己的勢力，並掌握了一隻真正屬於自己的隊伍，這使得在郭子興死後，朱元璋很輕易地就擊敗了郭子興的兒子，取得了對整個隊伍的控製權。
此後，朱元璋利用劉福通在北方抗擊元軍之際，擴充隊伍，領兵南下。公元1355年被小明王韓林兒的宋政權授為左副元帥。公元1356年朱元璋攻克集慶，將集慶改名為應天府（今江蘇省南京市），並被宋政權授為江南行省平章，又自稱吳國公。並采納朱升的建議“高築牆、廣積糧、緩稱王”以應天為中心，大力發展生產，為今後的更大的戰爭打下了堅實的基礎。公元1363至1367年間，朱元璋先在鄱陽湖徹底擊潰比自己強大的陳友諒，自稱吳王。後又消滅浙江的張士誠，沉殺韓林兒，全據長江中下遊，奄有大江南北。派徐達、常遇春以主力北伐中原。公元1368年正月，朱元璋在應天稱帝，定國號為大明，建年號為“洪武”，以應天為都城。同年8月，明軍攻克元大都，將元順帝趕回大漠，元滅亡。此後，朱元璋又用10幾年的時間平定了全國。
朱元璋出身貧民，因此對百姓的疾苦記憶猶新。他在位期間采取與民安息的政策，普查戶口，清丈土地，建魚鱗圖冊，興修水利，推行屯田，獎勵農耕，減免賦稅，頒布《大明律》，使疲憊的百姓得以休養生息，有利地推動了社會生產的恢複和發展，使得國家的租稅額比元朝增加了三倍之多。
朱元璋親眼目睹了元末政治腐敗、官貪吏殘的情形。深恨貪官汙吏蠢政害民。在建國之後，他大力整頓吏治，製定嚴刑峻法，對貪官汙吏的懲治采取了空前絕後的嚴酷手段。當時法令規定，凡是發現有貪贓害民的官吏，百姓可以直接擒拿送至京師。若是有敢阻擋者，即行滅家滅族。凡是監守自盜倉庫錢糧等物者，若贓至六十兩銀子以上者，一律斬首示眾，並處以剝皮之刑。他把府、州、縣衙門左麵的土地廟作為剝人皮的場所，稱為皮場廟。又在官府公座的兩側各懸掛一個塞滿草的人皮袋，使辦公的官員隨時提心吊膽，不敢再犯法。他還采用挑斷腳筋、剁手指、砍腳、斷手、鉤腸、割**等酷刑。朱元璋稱帝三十餘年間，先後懲辦了不少貪官汙吏。如僅在洪武九年（1376年），將有罪官吏發往安微風陽屯田者，即至萬餘人。在其所處理的一係列貪汙案件中，最為突出的是郭桓案。郭桓官至戶部侍郎，征收浙西秋糧貪贓枉法，洪武十八年（1385年）事發，結果被追贓糧七百萬石，六部左、右侍郎以下的官均被處死，供詞牽連到各布政司的官吏，被殺者又有數萬人，追贓還牽連到全國許多富戶，以致中產之家大抵皆破產。像這樣地使用嚴刑峻法懲治貪官汙吏和如此大規模地誅殺貪官汙吏，可以說從古以來所未有。朱元璋大張旗鼓地雷厲風行地重懲貪吏，這對於殺減貪風，改良吏治，起到了一定的作用。
殺戮功臣，廢除丞相，加強皇權
在修明內政，恢複生產，整頓吏治的同時，朱元璋還屢興大獄，濫殺功臣以加強皇權，企圖保持江山永繼。其中最大的兩次是胡惟庸案和藍玉案。
胡惟庸(？—1380)，安徽定遠人。龍鳳元年(1355年)在和州投朱元璋，授元帥府奏差，後曆任主簿、知縣、通判、僉事等官。洪武三年(1370年)，拜中書省參知政事。六年升右丞相，又進左丞相，深得朱元漳的寵信。胡惟庸因而權勢日盛，遂專權跋扈，不知自忌。如朝中有人命生死及官員升降等大事，往往不奏徑行處置。凡內外諸衙門上奏章，有不利於己者，輒匿不奏聞。一時四方鑽營之徒及功臣武夫失職者，莫不爭投門下。胡惟庸因此敢於結黨營私，藐視皇權。洪武十三年（1380年），朱元璋以擅權枉法的罪狀殺了胡惟庸，又殺禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等數人。十年之後，到洪武二十三年（1390年），朱元璋又以胡黨為題大開殺戒。於是太師韓國公李善長被賜死，家屬七十餘人被殺。同時被殺者，又有陸仲亨等列侯多人，總計先後牽連致死者三萬餘人，史稱“胡惟庸案”。
藍玉(?—1393)，安徽定遠人，大將常遇春妻弟，初在常遇春部下，立軍功甚多。洪武二十年(1387年)任大將軍，多次領兵出征，在打擊元朝殘餘軍事力量及對西北、雲南的征戰中立有大功，如逼降遼東納哈出，對蒙元捕魚兒海之役，隨沐英、馮勝等征平雲南等，被封為涼國公，後為太子太傅。藍玉自恃有功，專恣橫暴，所為多不法，舉止傲慢，無人臣禮。洪武二十六年，被錦衣衛指揮蔣讞所告，以謀反罪被殺。明太祖乃藉此興藍黨大獄，死一公十三侯二伯，株連被殺者一萬五千人。經胡惟庸、藍玉二案，史載“元勳宿將相繼盡矣”。在兩案之外，開國功臣死於非命的還有不少。明朝開國功臣僥幸得以善終者，惟有湯和、耿並文等寥寥數人。朱元璋如此殺戮功臣，實千古所未有。
當代著名明史學家吳晗先生在談到“胡惟庸案”時曾這樣說：“從胡惟庸被殺以後，胡案成為朱元璋進行政治鬥爭的方便武器，凡是心懷怨望的，行動跋扈的，對皇家統治有危險性的文武官員、大族地主，都陸續被羅織為胡黨罪犯，處死抄家。胡惟庸的罪狀也隨著統治階級內部矛盾的發展而發展，隨時擴大。最初增加的罪狀是私通日本，接著又是私通蒙古，日本和蒙古是當時兩大敵人，通敵當然是謀反了。後來又發展為串通李善長謀反……”
同時，朱元璋借“胡惟庸案”不僅僅是大殺功臣宿將，更主要的是從製度上加強皇權。早在“胡惟庸案”之前的洪武九年（公元1376年），朱元璋廢除行中書省，設置布政使司、提刑按察使司、都指揮使司分管地方民、刑、兵之權。洪武十三年（公元1380年）“胡惟庸案”案發之後，朱元璋趁機取消中書省，廢除宰相製度，分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部。設都察院監察百官，設錦衣衛等特務機構對朝臣和百姓進行監督，這一係列的措施都使皇權得到大大的加強。
朱元璋一方麵大力推行中央集權製度，又實行與之相矛盾的政策，即分封諸皇子為王，使其“屏藩皇室”。朱元璋實行分封製度的目的，一是在於加強對北方蒙古的防禦，一是為了防止朝中奸臣篡奪皇位。朱元璋規定諸王可以“移文取奸臣，舉兵清君側”。同時為防止諸王跋扈難製，朱元璋又允許以後皇帝在必要時可以下令“削藩”。
影響：專製製度的頂峰
通過這一係列措施，朱元璋使中國封建社會的專製程度達到了頂峰。特別是丞相製度的廢除，是中國封建社會國家體製的一大變革。自秦始皇統一中國時起，相權便作為皇權的補充而存在，並且在一定情況下還是皇權的製約機製。盡管曆朝曆代在皇權與相權的分配上有所不同，但是相權作為皇權的重要製約機製的作用是一直存在的。朱元璋廢除丞相製度，使皇權在不受任何製約的條件下運作，標誌著專製製度達到了極至。