五、慕容氏的興起

元康四年(294年)，鮮卑慕容廆率部眾自徒河(在今遼寧錦縣西北)徙居大棘城(在今遼寧義縣西南)。慕容是鮮卑之一支，曹魏初遷居於遼西，部落首領莫護跋跟隨司馬懿，征戰有功，封率義王，建國於棘城之北。慕容廆祖父慕容梃為左賢王；父慕容涉歸，拜鮮卑單於。慕容廆繼位初期，每年劫掠西晉邊界，後投降，被封為鮮卑都督。

永嘉元年(307年)十二月，慕容廆自稱鮮卑大單於。其後，遼東鮮卑素喜連、木津二部攻掠西晉郡縣，劫殺士民，連年為寇。百姓流離失所，很多人投奔慕容廆。慕容廆之子慕容翰建議討伐二部，以興複遼東，合並部眾，既表明忠義於西晉，又可以得到很大利益，就此建立霸王基業，慕容廆遂帥眾擊殺素喜連、木津，並其部眾。至西晉湣帝時，天下大亂，人民流徙，慕容廆居於北方，局部形勢穩定，又政事清明，虛心納諫，注意拉攏世家大族人物，所以，北遷的百姓逐漸都投靠到慕容廆治下，人口因此而劇增十倍。慕容廆因而設置僑郡縣，用以安置流民。並任用許多世家大族人物，或為股肱謀主，或者位居權要，或者設教授徙，充分發揮其作用。

建武元年(317年)，慕容廆遣使至江東勸進。次年，晉平州刺史崔毖怨恨流民多歸慕容廆，煽動高句麗及鮮卑段氏、宇文氏共擊慕容廆。慕容廆用離間計退去高句麗、段氏軍隊，大敗宇文氏，乘勝趕走崔毖，占據遼東(今遼寧襄平)。以後慕容廆屢遣使至建康(今江蘇南京)，東晉授予其都督幽平二州東夷諸軍事、車騎將軍、平州牧，拜遼東公。慕容廆又約西晉太尉陶侃，勸其興兵北伐，清定中原，但沒有結果。

鹹和八年(333年)五月，慕容廆死，其子慕容皝繼位，用法嚴明，其兄弟慕容翰、慕容仁等起兵謀反。慕容皝先後平定叛亂。鹹康三年(337年)，慕容皝稱燕王，設置百官，正式建立前燕。因為段氏屢次侵擾後趙，又收容前燕叛臣慕容翰，進攻前燕，慕容皝遂派使者向後趙稱臣，約後趙共擊段氏。後趙皇帝石虎大悅，約定明年攻段。次年，後趙踐約進攻段遼，勢如破竹，連下四十餘城，段遼不敵而逃。後趙石虎既取得對段遼的勝利，怨恨慕容皝不會合後趙攻段，移師進攻前燕。麵對後趙強大的軍事攻勢，前燕36城一起投降，五月，後趙軍隊到達棘城，慕容皝率眾固守，兩軍對峙十多天，後趙兵撤退，前燕軍隊乘勢出擊，大獲全勝後趙，斬獲三萬餘人。十二月，前燕又與段遼設計，伏擊後趙軍隊，大勝，段遼部眾也全部歸入慕容皝麾下。

鹹康七年(341年)，前燕使者至建康，為慕容皝請封燕王。東晉遣使封慕容皝為使持節、大將軍，都督河北諸軍事、幽州牧、大單於、燕王。又封其功臣百餘人。次年，慕容皝遷都到龍城(今遼寧省朝陽縣)，帥眾分兩路攻高句麗，掠奪其男女五萬餘人而還。此後，慕容皝又進攻鮮卑宇文部，三路並進，取得勝利，宇文部首領逸豆歸逃入大漠，宇文部自此滅亡。慕容皝得其牲畜、財寶，遷其部眾五萬餘到昌黎(治龍城)，開辟地方一千餘裏。永和二年(346年)，前燕又出兵攻夫餘，俘虜夫餘王及其眾五萬餘人而歸。對外戰爭取得一些勝利後，慕容皝開始注意治理境內，他下令設置屯田，與農民六四分成，廢除園囿，讓無地百姓耕種。赤貧無法生存者則賜牛一頭。並下令在境內興修水利，發展農業。又將以前設置的僑郡縣部取消，而改為縣，廣大流民都成為國家的編戶。此外，慕容皝很重視教育，在境內設立學校，學生達千餘人，慕容皝每月視察，測試優劣，甚至親自講授。

永和四年(348年)，慕容皝去世，其子慕容儁即位，稱燕王。次年，後趙大亂，前燕發兵二十多萬，乘機進攻中原。三四年間，主要與冉閔相互攻戰。永和八年(352年)，前燕軍隊俘斬冉閔，攻克鄴城(在今河北省臨漳縣西南)，慕容儁即皇帝位，年號元璽，定都於薊城(今北京市)，後又造都於鄴城。前燕進入極盛時期，其疆域南麵以淮水為界，北邊以昌黎、遼東為根據地，東邊直抵渤海，西麵以崤山(在今河南省洛寧縣北)、澠池(在今河南省)為界，占有今遼寧、河北、山東、山西、河南之全部或大部，以及江蘇、安徽的部分地區。

前燕進入中原之後，慕容儁誌得意滿，企圖進一步攻滅東晉和前秦，統一中國。升平二年(358年)十二月，慕容儁下令在境內各州郡查實戶口，每戶隻能留下一名丁壯，其餘全部征發為兵，打算湊足150萬大軍，在次年春季匯集洛陽，準備出征。後因臣下進諫，說百姓連年征戰，不堪負擔沉重的賦設，已經非常疲憊。慕容儁於是改令三五發兵，以來年冬天匯集鄴城。升平三年(359年)十二月，征發的軍隊已經匯集到鄴城，慕容儁卻因身患重病於次年正月病死，計劃也自然流產。

慕容儁死後，其子慕容暐嗣立，因年紀太小，由其叔父慕容恪輔政。後慕容恪死，慕容廆之子慕容評接替他執掌前燕朝政。太和四年(369年)，東晉大司馬桓溫率軍北伐，一路勝利，直抵枋頭(今河南浚縣西南)。慕容評惶亂失措，準備逃回龍城。慕容恪之弟慕容垂卻力主出戰，結果大敗晉軍，挽回局勢。但慕容評妨賢忌能，有功不賞，陰謀害死慕容垂，慕容垂被迫投降前秦。

慕容評統治後期，前燕政治腐敗，官吏貪汙。慕容評更是拚命搜刮，財物堆積如山。前燕的國力迅速衰退，軍隊士氣大為渙散。太和五年(370年)，前秦苻堅派王猛率六萬大軍進攻前燕，勢如破竹，**，很快攻克燕都鄴城。慕容評出逃，想回到龍城，途中被前秦所俘，前燕亡。