三、統一南北

開皇元年(581年)隋文帝剛即位不久，為了給日後平陳做準備，接受左仆射高熲的建議，任命上開府儀同三司賀若弼為吳州總管，出鎮廣陵(今江蘇揚州)，任命和州刺史韓擒虎為廬州總管，出鎮廬江(今安徽合肥)。當時由於北方突厥族勢力正強盛，隋王朝尚不可能全力南攻。開皇二年(582年)，隋軍挫敗了入侵河西以至弘化、上郡、延安的突厥軍，突厥汗國內部矛盾也隨之激化。開皇三年，突厥分裂為東西兩個汗國。開皇五年，東突厥沙缽略可汗歸附隋朝，率部內遷於白道川(今內蒙古呼和浩特西北)。北方獲得了安定，隋力量始轉向江南。

開皇七年(587年)隋為平陳作好準備，開山陽瀆，北起山陽(今江蘇淮安)，東南經射陽湖與邗溝相接，溝通了山陽、江都(今江蘇揚州)之間自淮河入長江的運河。同一年內，隋滅掉建都江陵(今湖北江陵)的後梁，又掃除了向江南進軍的障礙。隋文帝又命楊素在永安(今四川奉節)造大艦，名曰五牙。上起樓五層，高百餘尺，可容納士兵800人，又造黃龍艦，置兵百人。與此同時，隋文帝還與大臣頻頻商討平陳之事。

江南的陳朝自陳霸先稱帝以後，就未得到各地武將的支持。南方各地許多寒族豪強乘候景之亂後的形勢，自署為州郡牧守，不遵守陳朝法度，陳朝的政治局勢也很不穩，他們既無力製止內戰，又無力抵抗北朝的進攻。陳一度收複江北之地，但是不久以後就又放棄了。陳的經濟也十分凋敝不堪。陳宣帝屢次下詔安置淮南流民，鼓勵隱戶歸籍，但是均無實效。開皇二年(582年)，陳宣帝死，子叔寶(後主)即位。陳後主荒**奢侈。到他統治的時期，陳的政治更加腐敗，官吏“惟以刻削百姓為事”，自耕小農“各不聊生，無能自保”，繁重的兵役更使他們“身充苦役，至死不歸”。

開皇八年(588年)二月，隋文帝下令伐陳。發到江南宣布陳後主罪狀的詔書，多達30萬頁紙。十月，隋軍正式出兵，以晉王楊廣、秦王楊俊為大臣，並任命楊素為行軍元帥。楊廣軍從六合(今江蘇六合)出發，楊俊軍從襄陽(今湖北襄樊)出發，楊素軍從永安出發，劉仁恩軍從江陵出發，王世積軍從蘄春(今江蘇常熟西北)出發。各路軍共有總管九十員，兵五十一萬八千人，都要受到晉王楊廣節度。麵對隋軍西起巴蜀、東至於海數千裏戰線的進攻，陳王朝卻以為長江天險足資憑借，防備十分鬆懈。開皇九年(589年)正月，賀若弼自廣陵渡江，韓擒虎自采石渡江。南北二路直指建康(今江蘇南京)。賀若弼激戰於鍾山，打敗了前來迎戰的陳軍，韓擒虎因陳將領任忠投降，得以先入官城，俘虜了陳後主陳叔寶。長江中下遊的陳軍隨即敗降。在嶺南方麵，在高涼(今廣東陽江西)太守馮寶之妻冼夫人的協助下也迅速安定。這場統一戰爭前後不到四個月。

隋平陳以後，得州30，郡100，縣400，在籍戶數50萬，人口200萬。

陳亡後，擁有實力的江南地方豪強勢力在開皇十年又發動了反隋的暴動，“陳之故境，大抵皆反”，他們多則數萬人，少則數千人，到處屯聚。隋王朝派遣楊素為行軍總管，領兵鎮壓。不久，暴亂遂被平息。

自西晉滅亡以後，中國經曆了三百多年的分裂時期。漢族與少數民族的矛盾，各少數民族之間的矛盾使統一局麵遲遲不能到來。北朝後期，經過長期的民族鬥爭和民族融合之後，北方的民族關係已發生了根本的變化，因而由南北對立引起的民族矛盾的性質完全消失了，隋對南方經常發動的戰爭，已經轉化為爭取封建統一的戰爭了。

在南北關係上，周、齊以來也出現了顯著的變化。南北使節往來日益頻繁，充任使節的人往往是南北方聞名的高門名士。隨著南北經濟的恢複和發展，打破關禁的要求也日益迫切，淮、漢邊境經常進行民間交易，南北守將也違禁互市牟利。北方人民過去由於民族壓迫而大規模地向南逃亡的現象停止了，南北人民正常的、相互往來的現象卻逐漸增多起來。南北雙方的官僚，常常由於政治上失勢而投奔對方，依舊得到高官厚祿，不致於受到民族歧視。這一切現象，說明南北統一的條件已經具備。由於北方隋王朝的經濟、政治、軍事力量都遠勝於陳，所以統一中國的使命自然便由隋王朝實現。