二、隋抗突厥

北朝後期，木杆可汗滅柔然後，突厥成為北方遊牧地區的強大的民族。周、齊對立，各送重賂求突厥援助。佗缽可汗死，沙缽略可汗繼立。貴族因為爭奪繼承權發生糾紛，庵羅成為第二可汗。大邏便自立為阿波可汗。沙缽略弟處羅候為突利可汗，玷厥為達頭可汗。此外，還有貪汗可汗，形成了諸王可汗並立的局麵。其中沙缽略兵力最強，是突厥中以大可汗。

隋文帝即位以後，不再給突厥禮物。因此突厥貴族經常帶領騎兵，在東起幽州，西達河西的漫長戰線上對隋進行騷擾。開皇二年(582年)，沙缽略率本部兵十餘萬及所屬四可汗兵共四十萬眾大舉南侵，深入了武威、天水、延安等地，掠奪人畜，百無一留。第二年，隋文帝便命楊爽為行軍大元帥，率兵分八路反擊突厥。楊爽出朔州，大破沙缽略的軍隊。竇榮定出涼州，擊敗阿波軍。突厥遂敗走。沙缽略借口阿波先退，襲擊阿波。阿波投奔達頭。達頭協助他收集舊部近十萬騎，和沙缽略互相攻擊。至此，突厥形成了以達頭、阿波為首的西突厥汗國和以沙缽略、突利為首的東突厥汗國兩個對立的勢力。

沙缽略屢被隋軍打敗。於開皇四年(584年)，遣使求和。次年，沙缽略可汗歸附隋朝，經隋朝的同意，率部內遷白道川(今內蒙古呼和浩特西北)。

開皇七年(587年)，沙缽略死。沙缽略認為兒子雍虞閭懦弱，不能對抗西突厥的進攻，遺令立弟處羅候為可汗，號莫何可汗，亦號葉護可汗。隋文帝派遣長孫晟賜莫何旗鼓，西擊阿波。阿波部眾以為隋出兵協助莫何，多不戰而降，莫何因此生擒阿波。開皇八年(598年)，莫何死，雍虞閭立，號都藍可汗。莫何之子染幹為突利可汗。二可汗皆請婚於隋。隋用長孫晟離間計策，先後把宗女安義公主、義成公主嫁給突利，又令其南徒，賞賜特厚。都藍可汗被激怒，從此斷絕朝貢，與隋為敵，不斷侵擾邊境。此時都藍與達頭結盟，開皇九年(599年)合兵襲擊突利。突利大敗，隻剩下部眾數百人。長孫晟設計挾突利到達長安。隋厚待突利，立之為民可汗，在朔州築大利城(在今內蒙古自治區清水河縣境)為突厥汗庭，又遷其遊牧部眾於黃河南岸(今內蒙古自治區河套南)夏、勝二州之間。稍後，隋大將高熲、楊素率兵出軍，大破達頭、都藍軍。都藍敗後，被部下所殺。達頭占據漠北，自立為布迦可汗。仁壽一年(601年)，隋遣楊素率啟民北征，所得人畜盡歸啟民。啟民返回北方。仁壽三年(603年)，步迦所部大亂，鐵勒、思結等十餘部叛步迦，歸附啟民。步迦逃奔吐穀渾。

阿波被俘後， 泥利可汗立，泥利死，其子泥撅徒羅可汗立，於大業七年(611年)降隋。

隋煬帝即位後，大業三年(607年)，啟民朝見隋煬帝於榆林(今內蒙古托克托西南)行宮。煬帝在千人大帳設宴款待啟民以及諸部酋長等3500人。在巡遊途中，煬帝又親自蒞臨啟民牙帳和部落所在地，並接受款待。大業五年(609年)，啟民又在東都朝見煬帝。這一年啟民死，子咄吉世立，號為始畢可汗。

大業十一年(615年)，始畢叛隋，舉兵入寇，圍煬帝於雁門，次年又侵犯馬邑。此時，農民起義已成燎原之勢，隋王朝更無力抵抗突厥的進攻。北方割據勢力如薛舉、劉武周、梁師都、李軌及農民起義領袖竇建德等都與始畢交結，以期獲得支持。這是東突厥汗國最為強盛的時期。從此，北部邊境再度告急。