二、南明的興亡

明崇禎十七年(1644年)三月，農民軍李自成部攻陷北京，崇禎帝自縊身亡。四月中旬，消息傳到明朝的陪都南京，參讚機務南京兵部尚書史可法立即召諸大臣會議立君。鳳陽總督馬士英為爭擁戴之功，堅持要立福王，並密約江北四鎮總兵黃得功、劉澤清、高傑、劉良佐擁兵護送福王至儀真。史可法隻得接受既成事實，迎福王至南京。五月十五日，福王朱由崧即皇帝位，以次年為弘光元年。

弘光帝即位之前，多爾袞已率清軍在山海關大敗李自成軍，入關後占領北京，傳檄遠近，大有一統天下之勢。在這種危急時刻，弘光朝君臣卻以為“君父之仇”稍稍得報，幻想偏安一隅，把主要精力放在內部的勾心鬥角和奢侈享樂上。馬士英因擁戴有功入閣，但仍受命督師鳳陽，於是大怒，向弘光帝揭發史可法等人曾有“七不可”之議，擠史可法督師於揚州，自己終於入閣掌握了朝廷大權。不久，馬士英薦用崇禎初年被列入“逆案”的阮大铖為兵部尚書，而阮大铖憾於積年黨爭成見，終日以黨同伐異，翻逆案、排東林為第一要務，一些較有作為的大臣如薑曰廣、劉宗周等相繼罷去，朝中充滿庸碌之輩。

弘光帝貪圖享樂，是個毫無進取心的人。

四月二十五日，清軍攻破揚州，史可法被殺。五月十五日，清軍進入南京，弘光朝大批官員迎降。弘光帝逃至蕪湖，不久也為清軍俘獲，次年五月，弘光帝在北京被殺。

南京陷落時，明唐王朱聿鍵正流亡杭州，福建巡撫張肯堂等議奉唐王監國。閏六月二十六日，唐王於福州即皇帝位，改福州為福京天興府，建元隆武。與此同時，浙東張煌言等人擁立魯王朱以海臨國，不奉隆武正統。而江西、湖廣及兩廣的殘明勢力則都擁護隆武帝。

隆武帝好讀書，比較了解民間疾苦，即位後欲有一番作為。但當時清軍不斷向南方推進，大局已難以扭轉，而且閩中一切軍政大權實際都把握在鄭芝龍兄弟手中。他雖然以自己的勢力擁戴隆武帝，卻不願意出閩進取。順治三年(1646年)六月，清軍克浙東諸邑，鄭芝龍即通投於清軍，盡撤閩界守軍，清軍**，隆武帝自今福建南平逃往今福建長汀。六月二十八日，隆武帝被亂軍殺害。隆武之後，其弟朱聿鐭浮海至廣州，由大學士蘇觀生等擁立為帝，改元紹武，但僅維持了一個多月。這年年底，清軍攻陷廣州，朱聿鐭被俘，絕食死。

順治三年八月，隆武帝遇難的消息傳到廣東，兩廣總督丁魁楚、廣東巡撫瞿式耜等議以正在肇慶的明桂王朱由榔監國。十一月十八日，即皇帝位，改次年為永曆元年。當時南明政權的勢力範圍，除廣西、貴州、雲南及廣東一部外，尚有何騰蛟支撐於湖廣，而鄭芝龍之子鄭成功起兵海上，也尊奉永曆帝為正統。

永曆帝庸碌無能，初年大權被身邊的太監掌握著。順治四年(1647年)，清軍攻占肇慶，進而占領廣東全境，並進一步攻取廣西的梧州、平樂、今廣西桂平等地。永曆帝麵對一連串的軍事失敗，對策隻是不停地逃亡、轉移，成為中國曆史上最為行蹤不定的一個皇帝。

順治八年(1651年)被張獻忠的大西軍餘部孫可望挾持，第二年安置於廣西貴州交界處的今安龍，改稱安龍府。

此後數年間，永曆帝完全在孫可望的掌握之中。

順治十三年(1656年)，孫可望與李定國決裂，相互攻擊。李定國至安龍，護送永曆帝入雲南，以昆明為滇都。明年七月，孫可望反判，兵敗，奔長沙降清。此後永曆朝內部較穩定，稍具國體，但其勢力範圍僅餘滇、黔兩省而已。

順治十五年(1658年)，清朝命貝子洛托及洪承疇、吳三桂等率軍分三路進攻南明。十月，清三路大軍會師於貴州今貴州福泉，李定國組織力量抵抗，但終於戰敗。十二月，清兵抵曲靖，李定國等保護永曆帝撤離滇都。順治十六年(1659年)正月，清軍入昆明，永曆帝在崇山中倉皇奔逃，從人所剩無幾，最後逃入緬甸。

雲南既定，清廷命吳三桂鎮守之。順治十八年即南明永曆十五年(1661年)，吳三桂發兵至緬甸邊境，威脅緬甸交出永曆帝。十二月，緬方向吳三桂獻上永曆帝及太後、太子。次年四月十五日，吳三桂在昆明將永曆帝及太子絞死於市。不久後，率餘部在滇南堅持抗清的李定國亦病逝，其子以所部降清。