三、楚漢彭城會戰

漢高祖元年(前206年)八月，當齊王田榮反楚，項羽率軍由楚地進擊，陷入泥潭而不可拔之際，漢王劉邦采用韓信之策，出兵關中，以定三秦。八月初，漢軍開始潛軍北進，樊噲為先鋒，進至白水河，然後溯故道北進，經故道縣(今陝西寶雞南山中的雙石鋪)兼程疾進，出大散關而直趨陳倉(今陝西寶雞東)。雍王章邯，倉促率軍迎戰，被漢軍擊敗，被迫放棄雍城(今陝西鳳翔)而退守廢丘(今陝西興平南)、好畤

(今陝西乾縣)一帶。漢軍隨即追至，包圍好畤

和廢丘。塞王司馬欣聞訊，立即自櫟陽(今陝西臨潼東北)派軍增援章邯；翟王董翳也從高奴(今陝西延安)遣軍南下，向涇水地區疾進，協助章邯和司馬欣抵禦漢軍。雙方在好畤

一線展開激戰，三秦軍大敗。章邯死守廢丘，司馬欣也向東退走，雍地很快被漢軍全部占領。接著，韓信和劉邦率主力繼至，迅速占領渭河河穀，並遣軍四擊，分向略地。不滿一月，關中即被漢軍全部平定。

平定三秦之後，劉邦繼續東進。漢二年(前205年)冬十月，河南王申陽降劉邦。同月，韓王鄭昌也投降，劉邦改立韓信(另一個韓信)為韓王，從而占領了河南。次年三月，劉邦進略河北，親率曹參、灌嬰等從臨晉關(今陝西大荔東)渡河，西魏王豹迎降。至河內(治懷，今河南武陟西南)，殷王司馬卬也投降了劉邦。一時之間，劉邦力量大增。他一麵發宣言聲討項羽之罪，一麵調集關中及諸侯之兵會集洛陽，又為義帝發喪，以求名正言順。不久，各路人馬皆集於洛陽，共達五十六萬餘人。四月，諸軍分三路向彭城(今江蘇徐州)進軍。南路軍很快攻克陽夏、蕭(今安徽蕭縣)；北路軍曹參等部攻克煮棗(今山東荷澤西南)和定陶(今山東定陶)，與中路軍會師。三路軍在蕭、碭地區會師，繼續東進。因項羽自率精兵擊齊，彭城空虛，所以劉邦軍得以順利進入彭城。

劉邦進入彭城之後，一麵令呂後之兄周呂侯駐軍下邑(今安徽碭山)，又拜彭越為魏相，派他去平定梁地，又命樊噲等人北攻鄒、魯等地，並在這一帶駐守，以掩護彭城北側的安全。劉邦又在楚宮中收集項羽的美人和金銀珠寶，天天置酒大會，興高采烈，以慶賀勝利。而正當劉邦在彭城得意忘形之時，項羽得知彭城失守，便留諸將繼續擊齊，而自率精銳騎兵三萬疾馳南進，擊破樊噲在瑕丘(今山東兗州)的守軍之後，即往胡陵(今山東魚台東南)和蕭縣一帶采取包圍閃擊。項羽軍在夜間抵達蕭縣，拂曉時分，便向漢軍發起猛烈攻擊，漢軍大敗退走。楚軍追至彭城，又和漢軍大戰，至中午時分，大敗漢軍。漢軍向穀水、泗水(今徐州近郊)潰敗，楚軍隨後猛追，殲滅漢軍十幾萬人，漢軍屍體把泗水都堵塞了。劉邦見漢軍不敵，又率潰軍南走，想利用彭城南麵的呂梁山以資抵抗，並收拾殘兵。但在楚軍的猛烈追擊下，漢軍不能駐足，無法成陣，被驅趕至靈壁(今安徽濉溪西)以東的睢水之上，淹死無數，又被殲十幾萬人，睢水為之不流。劉邦本人也被楚軍包圍了三層。正在這危急之時，從西北方向忽然刮來一陣狂風，折木發屋，飛沙走石，白晝變晦，對麵不見人。而且這陣風正迎著楚軍當麵吹來，楚軍立刻陷入大亂，互相失散。劉邦乘機得以率數十名騎兵突圍而出，向西逃去。劉邦想從沛縣經過，把家小都接出去，項羽先行一步，派人去抓劉邦的家人，家人全都逃散。在路上，劉邦碰上女兒魯元公主和兒子劉盈，把他們裝在車上載走。不久，楚軍的騎兵又追了上來，劉邦大急，伸手把兩個孩子推下車去。滕公夏侯嬰給劉邦駕車，見劉邦如此，急忙下車把兩個孩子抱上車來，劉邦又把孩子推下去，夏侯嬰又把孩子抱上來，如是者三次，說：“形勢雖然危急，車子跑不快，可怎麽能把孩子扔掉呢?”說著，故意放慢了車速。劉邦大怒，拔出劍來砍夏侯嬰，夏侯嬰抱著孩子躲開了去。這樣反複十幾次，最後還是帶著兩個孩子脫了險。劉邦的妻子呂後和父親從小路尋找劉邦，沒有遇上，卻遇上了楚軍，因此都被抓去。項羽把他們押在軍中作為人質。

彭城大戰後，劉邦退守滎陽、成皋一線，楚漢戰爭進入相持階段。