九、遣唐使

公元630年，日本舒明天皇派遣以犬上三田耜為首的第一批遣唐使，於舒明四年(632年)循北線(從山東啟航，途經朝鮮半島)返回日本，唐使高表仁隨船同行去日本。

孝德天皇於白雉四年(653年)組織遣唐使團，以吉士長丹為大使，吉士駒為副使。使團中還有入唐學生、學問僧以及船員、工匠、射手等121人，同乘一條船赴唐。同行的還有以高田根磨為大使的120人的遣唐使團，他們所乘之船在海上遇難，未能到達中國。吉士長丹等，於第二年返回日本。繼第一批兩個使團之後，孝德天皇緊接著於白雉五年又任命高向玄理為押使團，河邊麻呂為大使，藥師惠日為副使，組成遣唐使團，分乘兩隻大船赴唐，使團第二年返回日本。

齊明天皇時派遣過一次遣唐使，齊明五年(659提)出發，阪合部石布，津守吉祥分任大使、副使，分乘兩船赴唐，其中一艘漂流失散遇難，另一艘沿北線到達，兩年後返回日本。

天智天皇時期曾三次遣使來唐，但都不是正式的遣唐使團，其目的都是為了禮送唐朝使節回國。

日本文武天皇時期及至孝謙天皇時期，正值唐王朝中宗、睿宗、玄宗極盛之時。日本為了學習、借鑒中國的文化、典章製度，隨即擴大遣唐使團的規模，組織也更嚴密有序，一般在押使或執節使下設大使、副使，判官、錄事等。使團人員中包括知乘船事、造舶都匠、譯語、主神、醫師、陰陽師、畫師、史生、射生、船匠、挾抄等等，並有相當數量的留學生、學問僧同行。

文武天皇於大寶元年(701年)正式組建遣唐使團，任命粟田真人為執節使，天皇為其舉行儀式授節刀，頒布詔書。又任命了大使、副使、判官等。大寶二年使團從日本築紫出發，循南線(在我國長江入海口附近的蘇州、明州登陸)來唐，隨行有學問僧道慈等。慶雲地年(704年)執節使返回日本，大使、副使因故數年後才返回日本。道慈在中國求法十七年，回日後成為日本三論宗第三代祖師。他按照唐長安西明寺的規模，在日本平城京修建了大安寺。

元正天皇於靈龜二年(716年)組建起龐大的遣唐使團，任命多治比縣守為押使，頒授節刀。另任命大使、副使、大小判官、大小靈事等，一行557人之多，分乘四條大船，於養老元年(717年)從日本難波出發，沿南線來唐，使節於第二年返回日本。同行的學生吉備真備在長安學習經史達18年之久，返日時帶去《唐禮》一百三十卷，《大衍曆經》一卷，還有測影鐵尺、銅律管、射甲箭等。他與同行來唐的大和長岡在日本共同製定律令，並使我國僧一行創立的新曆，於淳仁天皇天平寶字七年(768年)在日本實行。隨使團來唐的學問僧玄昉，在唐研習法相宗18年，返日時帶走經論五千餘卷，他後來成為日本法相宗第四代祖師。

聖武天皇於天平四年(732年)組織了五百九十四人的遣唐使團，任命多治比廣為大使，造船四艘，次年從難波出發來唐。天平六年(734年)，使團的第一船舶返回日本，天平八年(736年)，第二舶返回到達日本。另外兩艘船在中途遇難。隨此團來唐的僧人茶睿、普照欲迎接鑒真大師到日本，五次渡海未成，茶睿死於端州(今廣東肇慶)，普照在中國先後21年，天平勝寶五年與鑒真大師回乘遣唐使船返回日本。

並於孝謙天皇於天平勝寶二年(750年)任命藤原清河為大使，大伴古麻呂、吉備真備為副使。天平勝寶四年舉行了朝拜儀式，天皇授大使節刀，賜宴餞行，還為其賦詩。使團成員分乘四艘大船從難波出發 。大使藤原清河所乘第一舶漂流到安南(今越南)，曆盡艱辛才到達長安，後在唐朝任官。第二舶於天平勝寶六年(754年)返日，隨行的有鑒真大師及24名弟子。第三、四舶也分別於天平勝寶五年、六年返回日本。吉備真備曾在唐留學多年，他取楷體漢字偏旁製定了片假名。

淳仁天皇時期，曾於天平寶字三年(759年)派遣判官、錄事等99人乘船來唐迎接藤原清河返日。天平寶字五年、六年(761年、762年)又曾兩度任命遣唐大使，但均未成行。

日本光仁天皇至仁明天皇時期，正是安史之亂以後唐王朝的後期，仍組織大規模的遣唐使團，不過隨行來唐的留學生，學問僧滯留在唐的時間大大縮短了，一般為一至二年。

光仁天皇於寶龜六年(775年)任命佐伯今毛人為大使，同時建造大船四艘。第二年，遣唐使團出發，因未趕上信風，中途而返。寶龜八年，天皇以節刀授副使小野石根，授權其行使大使職權。使團乘船沿南線至揚州。第二年啟航回國，在途中，第一舶遇難，小野石根及唐使趙寶英等63人遇難身亡。這一年，光仁天皇為送唐使孫興進回國，任命了送唐客使，寶龜十年從難波出發，兩年後返日。

桓武天皇於延曆二十年(801年)任命藤原葛野麻呂為大使，並為其賦詩預祝平安，賞賜禦被、禦衣及黃金二百兩。由於風暴，遣唐使團的四艘大船耽擱至延曆二十三年(804年)才從築紫啟航。大使藤原葛野麻呂所乘第一舶到達福州，副使石川道益的第二舶到達明州。第三、四舶遇到風暴，漂流失航，不知去向。延曆二十四年(805年)，遣唐使團的第一、二舶自明州出發返回日本。隨使團來唐的學問僧最澄，雇用經生數十人抄寫經論，他帶回日本四百六十卷經疏及大量佛畫、佛具。最澄死後被日本天皇追任為傳教大師，他的弟子義真成為日本天台宗第一代座主。隨使團來唐的還有學問僧空海，他在長安青龍寺學習密教，返日時帶走大量經書、佛像等，在日本創立真宮宗。他還仿照草體漢字創造了平假名。

仁明天皇承和元年(834年)任命藤原常嗣為大使，小野篁為副使，組建了651人的遣唐使團。天皇賜宴，並賞賜衣絹、黃金等物品，又親臨神社為使團祈禱平安。由於風暴，承和三年、四年兩次啟航均未成行，第三舶還被風暴摧毀，直到承和五年(838年)其餘的三艘船才出發來唐。第二年，遣唐使團原乘第一、四舶的人員，因船損破，於是在楚州分乘九隻新羅船返回日本。第二舶在返回途中遇到風暴，漂流到南海，幸存者幾經磨難於承和七年返回日本。隨此團來唐的有學問僧圓仁，他在中國求法九年，先後在揚州、五台山、長安等地研習天台法華顯教和真宮密教，後攜佛經論、章記七百九十四卷以及法門道具返回日本，著有《入唐求法巡禮記》。

宇多天皇於寬平六年(894年)組織了最後一次遣唐使團，任命營原道真為大使，但後因得知唐朝國內動亂，未成行。

日本前後共派遣遣唐使十九次，但其中有的未成行， 有的是為了迎送唐使，實際上以遣唐使名義出使唐朝並成行的，隻有十三次。日本派遣唐使來唐意圖是在觀摩汲取中國的典章製度、科技文化。日本天皇親自任命押使，大使、副使，舉行隆重的送行儀式。遣唐使到達長安，一般會受到唐王朝的優禮，大唐天子在延英殿或麟德殿召見他們，設宴款待並頒發賜賞品，有的還被授予唐朝的官職。遺唐使一般逗留數月即回國，隨行的留學生、學問僧則一般要停留相當長的時間，少則一二年，多則二三十年。遣唐使回到日本，將舉行上還節刀的儀式，天皇對其論功行賞，不少遣唐使回國後位列公卿，如吉備真備，粟田真人、多治比縣守、多治比廣成、藤原葛麻呂等。他們參與國政，使唐朝的文化及典章製度在日本得到傳播推廣。