十七、白蓮教起義

白蓮教又稱“白蓮社”，是混合有佛教、明教、彌勒教等相溶合的一個秘密宗教組織，它起源於南宋的茅子元創立的白蓮宗。起初崇奉阿彌陀佛(無量佛)，提倡五戒。元代滲入彌勒下生說，逐漸轉為崇奉彌勒佛。白蓮教在元明清三代成為了農民反對統治階級的一個組織手段和機構，他們以“明王出世”、“彌勒降生”等號召，發動起義。此後，教派林立，名目繁多。當時經常活動於京畿地區的白蓮教支派有紅封、無為、紅陽、淨空、黃天、龍天、南無、南陽、悟明、金山、頓悟、金蟬、還源、大乘、圓頓、大成、皇姑道、三陽教、羅道教、聞香教和棒棰會等。

白蓮教在明代十分活躍，從東南沿海到西北邊陲，從大江南北到長城內外，都有白蓮教活動的足跡。在明王朝的心髒北京及京畿之地，白蓮教的活動也很頻繁。

白蓮教在農民戰爭中，往往起著很大的組織作用和宣傳作用。農民們平時利用它來保持緊密的聯係。北京地區農民利用白蓮教進行反抗活動，已有很長的曆史。早在永樂十六年(1418年)五月，順天府昌平縣民劉化聚眾起義。劉化初名僧保，自稱是“彌勒佛下世，當主天下”，並演說“應劫五公諸經”，當時從者日眾。隨後，真定、容城以及山西洪洞等縣民，“皆受戒約，遂相聚為亂”。這是明代民間宗教組織在京畿地區活動的最早記錄。景泰二年(1451年)七月，萬寧寺僧人趙才興自稱能通兵法及氣候諸將術，與廣通寺僧人真海、道人譚福通，以及內使肖保之父肖亮，“刺血誓天，謀欲為亂”。趙才興自稱是宋朝“趙太祖後，推為皇帝。封真海為二王，福通為三王，肖亮為四王”。這是明代白蓮教徒與內監交結並謀劃起義的第一次文字記載。成化元年(1465年)五月，景州張仲威與寧夏軍餘趙春，活動於京畿等地。成化十二年(1476年)九月，又發生保定易州李子龍結交內監出入宮禁的重大事件。嘉靖十七年(1538年)十一月，發生在白蓮教徒田園授千戶陳贇為安國公主的事件。此後，白蓮教活動更趨頻繁，“布滿畿甸”。萬曆二十四年(1596年)，當宦官四出征稅之際，有一千多人在京南農民左文俊的領導下，起義抗拒剿捕的“官軍”。萬曆四十三年(1615年)，聞香教徒高應臣、鄭守忠、李惟仁、齊國泰率領饑民在樂亭遷安一帶舉行起義。廣平府白蓮教徒李敬等也聚千人起義。白蓮教宣揚的神秘預言，增加了起義農民進行戰鬥的必勝信心。萬曆年間永平府灤州人(原籍順天府薊州)王森，將受剝削受苦難的農民組織起來。極力倡導聞香教，北京附近的各州縣、營路、衛所、鄉村、鎮店的廣大群眾，更是“雲和響應，頂禮皈依”。教徒不下二百萬，“傳頭半天下”。在各地設立的頭目，名稱有教頭、總傳頭、傳頭、會主、會頭、卦主、老師傅等，還有老當家等名。萬曆二十三年(1595年)，王森來到北京，進行秘密活動，白蓮教頓時聲勢大振。但他在當年被捕，判為死罪。後經人行賄釋放，繼又入京師傳教。萬曆四十二年(1614年)又被捕，五年之後死於獄中。他的三子王好賢與弟子徐鴻儒、於弘誌繼承其教，到各地發展教徒努力日益壯大，人數在二百萬人以上。

天啟二年(1622年)，徐鴻儒在山東領導了白蓮教大起義，京南地區的廣大人民紛紛響應。起義軍切斷江南到京師的運糧道，攻占了山東、河北許多州縣。北京的明朝統治階級十分恐慌，立即派大軍前往鎮壓。

白蓮教起義最後雖然被鎮壓了下去，但是給明統治者以沉重地打擊，喚醒了廣大受壓迫受剝削的農民群眾的反抗鬥誌，成為明末農民大起義的前奏曲。