三、蒙恬征匈奴

戰國時期，匈奴族是居住在我國北方遊牧少數民族之一，在蒙古高原上過著逐水草而居的生活，其活動範圍南達陰山，北至貝加爾湖之間，成為北方一個強大的遊牧民族。戰國後期，匈奴人憑借騎兵行動迅速的優勢，經常深入中原，屢次侵擾內地。當時，秦、趙、燕三國邊境與匈奴毗鄰，經常發生戰爭。但是，由於七國相爭，三國也無力出兵抗擊，隻是在邊境上采取守勢，修築長城並派軍隊戌守。

秦始皇二十六年(前221年)，秦始皇完成統一六國的大業後，匈奴族對秦朝的威脅依然存在，秦始皇為了保障大一統免受侵擾，加強了對匈奴的防範。秦始皇二十七年(前220年)，為了向匈奴表示秦朝的實力，對匈奴起威懾作用，車駕出巡邊郡，並登雞頭山(今寧夏回族自治區涇源縣西)。秦始皇二十九年(前218年)，秦始皇調集30萬大軍，派蒙恬為將，向匈奴居住地河南地(今內蒙古河套及伊克昭盟地區)大舉進攻。秦始皇三十二年(前215年)，將匈奴趕出河南地。秦始皇三十三年(前214年)，蒙恬又率軍渡過黃河，占領了高闕(今內蒙古烏拉特中後旗西南)、陽山(今內蒙古狼山)、北假(今內蒙古河套以北、陰山以南地區)等地。為了加強防禦，秦朝在榆中(今內蒙古伊克昭盟地區)以東，黃河以北直到陰山的廣大地區內，設置34個縣，並重新設立九原郡，將有罪官吏及內地人民遷徙到這一地區。三十六年(前211年)，始皇又令內地30000戶移居北河(今內蒙古河套地區)、榆中，墾田生產，開拓邊疆。

在設置郡縣的同時，蒙恬又沿襲戰國時期築長城拒匈奴的方法，於秦始皇三十四年(前213年)，從內地征發在刑犯人，與邊軍戍卒一起，把秦、趙、燕三國長城連接起來，修成西起臨洮(今甘肅岷縣)東到遼東的萬裏長城。為加強關中與河套的聯係，始皇又命蒙恬修築從九原(今內蒙古包頭西北)到雲陽(今陝西省淳化西北)的直道，工程十分浩大。這條道至今遺跡尚存。

蒙恬率軍在北地、上郡居住十餘年，功勞卓著，威振匈奴，深得始皇寵信。秦始皇三十七年(前210年)，胡亥篡位，蒙恬被趙高陷害，被捕入獄，後吞藥自殺。