七、蔡倫造紙

在古代中國，商代用甲骨，西周用青銅器，春秋時用竹簡、木牘、縑帛作為記事材料。漢代，農業發達，經濟繁榮，國力強盛，文化事業蓬勃發展。過去所使用的笨重的竹簡和昂貴的縑帛已不能滿足人們的需求，尋求新的書寫材料已成為時勢所趨。在這種情形之下，造紙術應運而生。《後漢書·蔡倫傳》記載：蔡倫造紙之前，書寫記事的紙實際上是絲織物(縑帛)，蔡倫用樹皮、麻頭、破布、魚肉，經過挫、搗、抄、烘等一係列的工藝加工，製造出了植物纖維紙，這是一種真正意義上的紙。東漢延興元年(105年)，蔡倫向漢和帝獻紙，受到和帝讚譽。於是，造紙術廣為天下所知，蔡倫造的紙被稱為“蔡侯紙”；105年則被後人普遍認為是中國的四大發明之一——造紙術的發明年代。

造紙術的發明是中國古代最偉大的發明之一，也是人類文明史上一項最傑出的成就。紙的出現，奠定了人類文明的基礎，它作為一種新的信息載體在中國率先出現，使中國漢代的文明勃然興起，並且超過了其他的文明。8世紀左右，阿拉伯人才開始用中國的技術和設備造紙。紙的出現和推廣，使漢以後的文化生活出現了嶄新的麵貌，紙的質量越來越好。晉以後，經濟發展，造紙術流傳到長江流域和江南一帶，造紙材料豐富，於是，便出現了較多較好的紙。晉代盛行的讀書、抄書和藏書之風都得益於紙的普及和推廣。抄經熱、藏書熱和因傳抄左思《三都賦》而出現的洛陽紙貴，都是紙普及出現的前所未有的景觀。