第74章 湖廣鹽案
連綿數日雨後，隨之而來的便是爽朗晴天。
辰時正，宣政大殿之上，百官肅立。
天際斜陽傾灑而來，殿門口的盤龍金柱熠熠生輝，恍惚間，竟真有了真龍欲飛的模樣。
永豐帝高坐在龍椅寶座上，麵色沉著，叫人看不出情緒。
“近來京郊官道上，山匪作亂，不知愛卿們可有耳聞？”
紀國公府與靖寧侯府兩位任職金吾衛的大臣心裏一個咯噔，便忙脫列請罪，並承諾會盡快肅清官道。
心裏卻狐疑得緊：不過是幾個流寇，怎麽倒叫陛下重視起來了？還在朝會一開始便提起來。
“眼下倒犯不著去清理那山頭了，”他說這話時，想到昨日逸王與他說起的話，腦海裏便浮現出長女在麟德殿那日那沉著穩重的模樣來，語氣下意識便到了些許自己都沒察覺到的驕傲，“昨日長公主自浮塵寺為皇後討藥歸來，已然將賊匪捉拿歸京。”
聞言眾大臣麵麵相覷。
誰？
長公主？
十三歲的娃娃，抓了賊匪？
是他們老了，還是世道變了。
“清兒，你與眾愛卿說說。”
大臣們這才發覺，一向都不參與朝會的逸王殿下今日竟然來了。
唐清言語簡練，不過寥寥數語，便將長公主唐翹如何身陷險境，如何自救，又如何勸說匪徒自首歸案造福一方一一道來，大臣們聽得一愣一愣。
一撥人在心驚，什麽匪寇竟然連長公主都敢抓，這樣膽大妄為！
一撥人還很恍惚，長公主竟然有如此才能，真的假的？
暗自腹誹著，大臣們臉上卻由衷地誇讚。
“長公主當真巾幗不讓須眉！”
“是啊，長公主殿下真有陛下當年的風範。”
“殿下威武。”
明眼人都看得出來永豐帝很是高興，自然不遺餘力地誇讚。
左右金吾衛的兩位將軍臉色就不是那麽好了，兩個平時在永豐帝跟前都有很大麵子的人，眼下連忙跪下去請罪。
“臣失職，竟叫流寇作亂，險些害了殿下！”
那可是長公主啊，之前宜安伯的事情還曆曆在目，大臣們個個心有餘悸。
到底是重臣，永豐帝沒有說什麽重話，反而一副很理解他們的模樣溫聲笑道：“匪寇流竄於各個山頭，一時無法捉拿歸案也是常理，二位愛卿也莫要太過自責了。”
兩位大臣：……
更難受了好嗎。
金吾衛都做不到的事情，卻叫長公主給解決了，二位大臣老臉疼得要死。
他們寧願被罵一頓丟點麵子，也不想陛下這樣寬慰他們，實在丟臉丟到姥姥家去了。
宣揚完了自家女兒的光輝事跡，永豐帝也將話題拉入了正軌。
“按理，京郊一帶，即便亂世裏也少有匪寇為患，更遑論如今太平盛世裏，竟平白多了自墮為寇的百姓。豈非朕德行不施的緣故？”
這話可就嚴重了，除了幾位特恩的老臣，其餘大臣們頃刻間全都跪下去了。
“陛下乃仁厚明君，厚德於天下！”
情緒醞釀得差不多了，永豐帝長歎一聲，“眾愛卿可知，此匪寇，從何而來？”
“那匪寇頭子，本是湖廣鹽戶，自言被逼得活不下去，屢屢呈報冤情，竟又未有一封抵達京師。以至一路逃到京城上來落為匪寇。”永豐帝手指搭在龍椅上，微微磨蹭著光滑的椅麵，“眾愛卿覺得，可信否？”
一時間，滿堂寂靜。
有認真思考的，也有膽戰心驚兩股戰戰的。
新任戶部尚書曹聚先站了出來，執著笏板：“大邕開朝之年，鹽戶便可免除徭役賦稅，隻需專注產鹽即可。湖廣一帶鹽業乃大邕之首，其地鹽戶富裕者有餘，雖有些許貧者少有餘錢，卻也能幸福度日。比起巴蜀之地甘北之地，已然富庶，若湖廣鹽戶都活不下去了，天下百姓豈非皆是窮苦？”
曹聚敢於直言，此話卻也十分妥當。
靖寧侯也脫列，“湖廣一帶離京甚遠，百姓出州皆需路引，若真如此人所說是被逼逃離出湖州，那這幾十人又是如何通過層層篩檢平安抵達京師？陛下當政，政治清明，又逢近來禦史台下放監察，若有冤情，早已直達京城。臣以為此人言語漏洞頗多，不足為信。”
自然也有寥寥反對之聲。
“可若此人所言非虛，湖廣一帶鹽戶豈非早已置身苦海？”
“僅憑他一麵之詞，實在不足為證。或許是這匪寇們擔心被捕後受到重懲，於是巧言編造身世，以圖減輕刑罰。”
滿朝辯議下來，竟是少有人以為，張遠的話可以當真。
永豐帝也早料到這結果，他看向一直沒出聲的唐清，“逸王，此事你如何看待？”
唐清拱手，“兒臣以為，不管虛實與否，匪寇平白出現在京郊絕非尋常事。兒臣不願相信張遠所言，卻更不願湖廣不安。湖廣乃大邕重地，若有冤情，不可不察。”
“太傅以為呢？”
崔太傅是看著永豐帝長大的，他隻哼唧一聲，太傅都曉得他想要啥。
於是一個躬身，“臣以為，逸王殿下所言很是。”
永豐帝頷首，見百官前頭那幾個勳貴焦躁不已逐漸要脫列說話的模樣，抬手打住，“眾位愛卿皆以民生為己任，定然與朕一樣，不願看百姓遭難。”
崔太傅：“陛下聖明。”
勳貴們：這老匹夫！
不過經由這一趟，勳貴們也都不約而同地察覺到了危險氣息。
結合之前戶部韋長善事件後各地清檢之事，他們不得不悲哀地開始為自己做打算。
陛下，這一次，是要來真的了。
太後是辰正一刻醒的。
自打眼睛染了毛病後，她每晚天黑後一個時辰便歇息了，早上也不願過早醒來。
她厭惡看不清環境的無力之感。
昨日夜裏她本來還要詢問些事情的，結果恰逢柳司言來給她傳話尚宮局的事情。
她便不得不擱置了。
今日一早醒來，聽聞長公主勸降一匪寇，她還不以為然，直到聽聞那匪寇是從湖州來的時，一向慈和的她立時怒了，手裏的佛珠串都被捏得死緊。
“哀家還說這群人出了湖廣後便悄摸沒了消息，竟是一路來了京城！”