第109章 焦尾
一個不曾預料到的訪客。
祝纓抬頭看了看天，沒錯，黑了，還已經宵禁了。
她來幹什麽？
祝纓跳回房裏閃進臥室，火速撈起外衣開始穿。
花姐驚訝地往外伸了伸頭，沒有看清人，又進臥室問祝纓：“誰呀？”
“周——娓——”祝纓作了個口型。
花姐：……真是當麵不能說人，背後不能說鬼！
祝纓三兩下穿好了衣服，杜大姐已經掌了燈，把周娓帶到西廂門口了。正房那裏，張仙姑也把祝大打起來，兩個人披著衣服走到門邊一起問：“什麽事呀？”
花姐走了出來，說：“大理寺的人，您歇了吧。”張仙姑和祝大也沒多想，又回房去商議過年的事兒了。
花姐被蒙在鼓裏好些日子，直到前兩天，付小娘子因女監比最初的時候更像樣子了，非常感慨，才不小心說周娓都比以前懂事了。花姐現在看周娓就有點生氣，但是燈光之下一看，這又是個小姑娘，一時不知道要怎麽跟這孩子生氣才好。
哪知周娓見她站在門口也不進、也不出，就誤會了她，說：“娘子，我不是來勾搭你家大人的。”
花姐：……你倒是想呢。
祝纓連鞋都穿好了，在裏麵說：“進來吧。”
屋子裏一下子進了三個人，四個人共處一屋略有點熱鬧。祝纓在上麵坐了，問道：“這麽晚了，你是怎麽過來的？家裏不找嗎？出什麽事了？”
周娓低聲道：“我說案子雖然結了，監裏仍需當值，家裏就沒管。我家住得離這兒不遠。小心一點兒就行，沒被巡夜抓著。”
花姐摸了一把桌上的水壺，對杜大姐說：“你去看看灶下再燒點水來。”
周娓忙說：“不用。”
祝纓看她很局促的樣子，是家常衣服，鞋子也有點髒了，下擺還劃破了一道口子，肘、膝的位置有泥土，就知道這個“小心一點兒”恐怕還包括翻牆上樹之類還跌了兩跤。祝纓也不點破，說：“坐下慢慢說吧。”
周娓看了一眼花姐和杜大姐，花姐站著不肯走，也不理周娓，她就瞪著祝纓。周娓隻得再表白一次：“娘子，我是真有要緊事，不是要來跟祝大人有什麽的。”
花姐抿緊了唇，祝纓道：“規矩是我定的，大理寺的男人和女人，雖是同僚，不許單獨在同一間屋子裏。除非是小陶和小吳那樣的。你有事隻管說，大姐不是外人。”
周娓又猶豫了一下，才開口：“我知道，姓畢的來的那一天，我見到過娘子的。”她下意識地咬住唇，有點尷尬。她跟祝纓不熟，自己都覺得有點奇怪，不知道為什麽今天白天聽到那句“直道而行是奢侈的”心裏不由就是一鬆，她想了半下午，終於決定，要抓住這個機會。
所以晚上她跟家裏編了個理由，過來找祝纓了。
祝纓的地址不是她打聽的，是聽那些“同僚”們閑談時偶然提起的，她也沒來過，摸過來的時候天也黑了，她還跌了兩跤。
花姐不說話，周娓心想：反正我真不是來幹壞事的，隨你怎麽想吧！
祝纓道：“你還記得她。”
“是。”
“那你又是為什麽來的呢？”祝纓話一出口，花姐就知道她要哄人了。
周娓是打定主意來說事的，不用人哄就從脖子上摘下一個荷包，這種荷包一般人都是係在腰間的，她從裏麵拿出一個油紙包，再打開，又是一個小紙包。荷包她卻又不甚在意了。
周娓見小紙包完好，將之放到了桌子上，說：“有人捎給我這個，叫我找機會下在姓畢的飲食裏。”
花姐嚇了一跳，旋即想到：不對啊，畢晴不是死了嗎？是命她自裁的！那這個……是沒幹嗎？
祝纓道：“是什麽？”
“不知道。”
祝纓問道：“你不是試過了嗎？沒試出來？”紙包有重新折過的痕跡，裏麵的東西從多變少折痕也有了變化，總不能是周娓自己用了。
周娓吃了老大一驚：“您怎麽知道的？我、我懷疑是毒藥，也沒想動手，不過拿了家裏的雞和狗試了，雞和狗都沒事兒，一點兒異樣都沒有啊！不能是量少的緣故的，雞和狗比人小得多，不用那麽多的藥吧……”
祝纓道：“你怎麽回話的？那人沒再找你？”
周娓本來擔心祝纓問給藥的人是誰，她就有點不好啟齒的，但祝纓不問，她心裏又有點不舒服了。她忍不住又看了一眼花姐，皺了皺眉，低聲道：“是那府裏讓我爹給我的。”
花姐的喉嚨忍不住發出了一點點的聲音，周娓又看了她一眼。祝纓道：“遲家？”
她想起來了，遲家是周娓的舊主人家，周娓就是遲家放良出來的奴婢，這個早在周娓報名的時候她就知道了。但是憑她怎麽想，也想不出遲家跟畢晴、李家能有什麽關係，為了方便查案，她把李藏和幾個兒子的履曆也就手翻了一下，仔細回憶跟遲家也沒什麽交集。
周娓喉嚨發緊，咽了口唾沫才說：“是。”
承認了自己舊日奴婢的身份，她好像更難過了，說話也有點磕磕絆絆的：“遲、遲家是，是我的舊主人家。我是從遲家放良出來的。選上大理寺之後不久，府裏就傳出話來，說，姓畢的隻要到了京城，就告訴府裏。”
祝纓想了一下，無論是舊卷還是畢晴自述裏都沒有說到過有一個遲家。她問道：“他們家跟畢晴有什麽仇嗎？”
周娓搖了搖頭：“沒有。真的沒有！我打聽過的，府裏我很熟。我在遲府長到十五歲才放出來的！大理寺要早兩年選人，我根本不夠格。”說完又咬住了下唇。
這是明顯很在意自己出身的樣子。
祝纓道：“正月十五還早，你既然過來了，就不是來出謎語的。不如多說一點。”
周娓道：“沒、沒有再多的吩咐了，哦！府裏賞出些東西來給我。”她把“賞”字說得咬牙切齒的。
杜大姐心道：這是什麽道理？賞東西還招你恨上了？你這人有點奇怪！她跟進來就是為了陪花姐的，現在更加不肯走了。
祝纓道：“貴重嗎？”
“兩匹緞子、兩根簪子、一對鐲子，還有一盒胭脂。”周娓道。
“什麽時候給的？”
“額……讓我下藥之後……我沒有下藥！我看雞和狗都沒死，就把藥藏好，回說已經下了藥了。”
祝纓拿起那個小紙包打開，就著燈光一看，是一撮晶瑩的細末，輕輕嗅了一下，花姐十分緊張：“哎！我來！醫藥上頭我總比你熟些！”
她上前要來拿，祝纓卻拿茶杯出來，往裏挑了一點，倒了點水化開，水也沒有變化，往桌上點了一點，桌麵也沒有變化，點到紙上，也沒變化。她蘸了一點，往嘴裏送，花姐跳了起來：“你幹什麽？！我來！”
“鹹的，”祝纓說，她看向周娓的眼神有點奇怪，“上等精鹽。他們怎麽會想到讓你做刺客的呢？”
周娓為著這件事提心吊膽一個月，聽到這個結論，也吃驚了：“什麽？大人您吃得準麽？”
祝纓心說，別的不好說吧，我好歹跟廚娘混過一陣兒。
她眨眨眼，問道：“你在遲府的時候，很聽話？”花姐和杜大姐都看周娓，這姑娘這個樣子，也不像是個乖巧的姑娘呀！
周娓的臉色更加難看了，“呸！”她說。
祝纓道：“時候不早了，你要趕回家恐怕會很麻煩。既然對家裏說了當值。大姐，今晚叫她到你那兒歇一晚。周娓，咱們有時間，你從頭說一下。你既然不馴服，遲府為什麽想要試探你的忠心，叫你幹這樣的事？”
很明顯的，這是一次試探，先是讓她傳個消息，然後讓她執行命令。又不向她說明是食鹽，並沒有毒性。目的不是為了殺人，那就是為了試探周娓是不是聽話。更進一步的，試一試在大理寺能不能打個洞、扒條縫兒。周娓聽話，最好。哪怕周娓事泄，又或者告發，給的是食鹽也沒有毒。而且遲家也可以不認。反正遲家不會輸。
遲家怎麽會幹這種事呢？這個遲家，說大不大、說小不小，祖上也闊過，現在家裏最大的官兒是個四品，還在外麵當官。
“呸！他們心裏，奴才都得跟他們掏心掏肺呢！別說這樣戲弄了，就算真的叫我殺人，再推我頂罪，他們也當我是應該的呢！”
花姐一時不好決定是繼續生氣，還是安慰一下周娓，最終她還是想到了夏媽媽，低聲道：“沒什麽是應該的。”
周娓看了她一眼，又有了一點勇氣，說：“我以前不叫周娓，叫焦尾，好聽吧？我姐姐叫綠綺。小娘子要學琴，就給我們改了名兒。我不喜歡這個名字，好像是物件一樣了。後來小娘子病了，我姐姐日夜不停的伺候著，又怕小丫頭們照顧不周，又怕小娘子出事兒，最後小娘子好了，她卻病倒了，大冬天的，一病死了。
死的時候十六歲，她就比我大一歲。臨死的時候求了府裏，說我這性子在府裏幹不好活又會得罪人，請把我們家放良。她就死了。我是我姐帶大的，小時候帶著我，大了帶我伺候主子，我出什麽紕漏她都兜著。多好的一個人，死了。
我的親爹，放良出來還往府裏湊著，貼著混口飯吃，就姘了外宅養崽子！我的姐姐，命都搭進去了，換來的日子，他們要給外婦崽子享用！”
花姐和杜大姐都低低地歎息，周娓這個性情是有原因的，又不能說她父親再養個兒子有錯，世人總想人丁興旺，沒個兒子確實容易過不好。
祝纓道：“怎麽想到考大理寺的？是你自己想的，還是別人安排的？”
周娓道：“我自己想的！大小是個官兒，哦，吏，有俸祿拿，是官家的人，也不用總伸手跟親爹討飯了。”
“保書哪兒來的？”
周娓道：“我……我騙我爹和府裏，說……啊！怪不得，他們要我幹這些個事。”
杜大姐都想問她說了什麽了，祝纓已然猜著了，必是周娓先許了諾了的。她道：“你就不想想辦不到他們要你幹的事兒，你要怎麽收場？”
“管他呢！今天就要餓死了，就抓口今天的吃的，哪管得著明天呢！”周娓說，“可是我現在不想隻要今天了！給他們做事兒，鬼知道接下來會有什麽後果！大人，你雖然是個男人，但跟那些混賬不一樣。我不想跟他們走偏門了！我要是想直道行呢？您能再給機會嗎？”
祝纓道：“隻要我在，隻要你認真做。”
周娓道：“好！幹了！能保住飯碗，我就跟您幹！能給我升獄丞，我就下死力氣！”
祝纓笑道：“我也不用你下什麽死力氣，你自己個兒好好做事就成啦。”
周娓現在倒不強了，走到正中紮紮實實拜了下去。
她以前有姐姐護著，進了大理寺又有祝纓護著整個女監，並不曾真正直麵過危機。祝纓一出差，她和整個女監就認真遭受了一回冷遇排擠，近來收到了遲府的“賞賜”讓她更加的不安了，好不容易從遲府的船上下來，找到了朝廷這艘船，再讓她回去？那不能夠！
她仔細想了一回自己的處境，再看看自己認識的人，終於決定還是來找祝纓了。祝纓是不是個好人，不知道，卻是她現在能說得上話的，最靠譜的人了。
周娓想：住得還沒我家屋子大，又不算裝寒酸，人還行。死馬當活馬醫吧！最差不過回家繼續與爹娘慪氣！
祝纓道：“大姐，你與她一道歇著去吧。明天一早打發她早些走，還得應卯呢。周娓，你的衣裳呢？”
周娓有點得意地說：“我在獄裏也放了一套。”祝纓點點頭：“不錯，想得周到。”
周娓笑道：“那，以後那個府裏再找我有什麽事兒，我該怎麽告訴您呢？您又不讓單獨說話，我又不能總跑您家吧？”
花姐對周娓也頗為改觀，問祝纓：“不如我來傳話？”祝纓道：“好。”
周娓看向了她，花姐道：“知道慈惠庵麽？”
“嗯，付娘子就賃住在那兒。”
“我閑來就會去哪裏幫忙。”
周娓想了一下，道：“那行。我跟付娘子不好可也不壞，倒說得過去。”
花姐想到祝纓已經很久沒有好好休息了，說：“那咱們到我那屋說話去吧。”
周娓大大方方地跟著她走了。
留下祝纓在心裏把遲家上下都想了一遍，決定日後多留意一點。
周娓把心事托出去，就添了一種賭徒的氣質，跟花姐進了東廂，先聞著一股香煙的味道，順著一看，一溜的牌位，把她嚇了一跳。
花姐去關了那邊的門，說：“嚇著了？”
“怎麽……臥房裏放那麽多牌位啊？”
“就這幾個，我的親人都在這裏了。”
“哎？”
花姐取了條新手巾來：“這是沒用過的，你用這個擦臉吧。”又找被子給周娓，說是也沒蓋兩次。
周娓道：“有得蓋就成。”她其實很好奇花姐，她是憑自己本事爬祝纓的船的，但對這個上官並不了解，也想從花姐這裏探探口風。
花姐問道：“你能與人同睡麽？”
周娓道：“我姐姐還在的時候，我們就是這麽睡的。”
兩人並頭躺下了，卻是花姐先開的口，她也想為祝纓繼續探周娓的底。花姐道：“我在慈惠庵裏學醫，以後有什麽不痛快又不好對男郎中講，隻管來找我。”
周娓喜歡聽這個話，說：“嗯！我就說，女人幹事也不比男人差的。”
花姐表示讚同：“對！”
周娓忙說：“我不是說祝大人不好的。”
花姐笑道：“隻要你說準了她哪兒不好，我也不生氣。你說得出麽？”
周娓心道：你這話怎麽跟婆婆說兒子似的？嘴上說：“阿姐，你為什麽對祝大人這麽體貼呀？”
花姐道：“因為她對我也很好呀！”
周娓道：“你、您真的是大人的姐姐？”
“嗯。”
“啊！娘子，我、我不知道……”
花姐聽她這麽說就知道她誤會了，周娓是大宅子裏出來的，下屬與主人的姐妹之間身份是有差異的。她說：“別動啦，你以後慢慢就知道了。別怪我說你，你有時候心裏該多有點計較的。就好比那件事，那府裏叫你下藥……”
周娓不在乎地說：“姓畢的死不死，跟我也沒什麽關係，府裏追問起來，我就咬死說藥我也下了，人為什麽沒死我怎麽知道？”
“畢晴，也是可憐人。”
“還有更可憐的呢！”周娓忍不住說，“大家夥兒都知道，她還有丫頭婆子，她沒挨打沒挨罵的，可是有人已經因為她死了！丫頭的命不是命呢！好的都是小姐的，臭的都是丫環的，打是奴才挨著，福是主子享著。她痛快了，不知道丫頭們要受什麽罪呢。”
花姐歎了口氣，伸手拍了拍她的後背，說：“睡吧。”
周娓心道：壞了，是不是又說錯話了？看花姐的樣子又不像生氣，就決定，明天早上早點起來，幫花姐把屋子收拾了。
第二天起床，卻發現花姐的手腳也很麻利，並不像需要人伺候的樣子，也不像要別人收拾屋子的樣子。周娓翻身打算疊被子，就見花姐已然把洗臉水都準備好了。她趕緊收拾好自己，祝大又去買完了早點回來，而祝纓明明有假也沒有躲懶，穿了一身羊皮袍子，親自出去挑甜水了。
周娓吃了一驚：“大人？”
祝纓一麵把水往缸裏倒，一麵說：“吃飯吧，一會兒你跟大姐一塊兒出門，就說是大姐在慈惠庵新認識的女伴，今天還一道去庵裏。大姐，你送她一程。”
“誒？我認得路的。”
花姐道：“我正好要出門。”
張仙姑歎了一口氣，看著周娓的發式說：“也不知道你們有什麽事兒，年輕姑娘夜宿外人家裏，閑人的嘴比腚還髒呢！”
“哎……哎……”
周娓悶頭扒完飯，對張仙姑道：“大娘子，那我走了。”
張仙姑道：“去吧去吧。哎喲，夠辛苦的。不過啊，能自己養活自己就是件頂頂好的事兒！”
“嗯！”周娓覺得這位大娘子比別人更投緣，她說，“大娘子，您什麽時候也去慈惠庵？我陪您逛京城！”
張仙姑不知道慈惠庵跟逛京城有什麽關係：“啊？”
周娓笑著收拾好了碗筷才跟著花姐一道出門。
……
張仙姑心疼女兒，吃完飯就催祝纓：“你回房歇著吧！哎，衙門裏到底有什麽事兒啊？叫個年輕姑娘……這……就這麽……”
要不是知道自己生的也是個女兒，她真以為祝纓在外麵亂搞了！
那現在就是大理寺太過份了，這麽使人是要把人累死嗎？都追到家裏來說事了。
祝纓道：“我不用跑來跑去就算歇著了，您坐吧，咱們商量商量年貨的事兒。”
張仙姑道：“你出京前訂的那些個，已送了一些過來了。米、麵、油都足數，夠吃到二月去了，臘味也有，都掛廚房裏了。你爹想再在院兒裏搭個棚子，好多存些柴炭……”
祝纓拖了把搖椅放到太陽底下，閉著晃著，聽她絮絮地說了一堆。這些都是之前祝纓安排辦的，也都不用家裏人再雇車去拖回來了。張仙姑接收就行。
張仙姑見她躺著不動，進屋抱了被子給她蓋上。祝纓把眼睛張開一條縫兒：“我沒睡。”
張仙姑給她掖好了被子，說：“你是回房睡，還是在這兒曬太陽？”
祝大蹲在搖椅邊，雙手抄在袖筒裏，說：“曬太陽也挺好。老三啊，棚兒的事兒，就在你屋後搭一個，我就能弄，今年家裏又添了一張嘴，得多存些東西……”
祝纓道：“行，簡單弄點兒得了。這兒也別太下力氣了。”
張仙姑吃驚地問：“怎麽？”
祝纓道：“這個房兒咱們也就再租一年，明年得弄個自己的房子了。”
夫婦二人一齊開心：“真的？！”把廚房裏的杜大姐都引得探頭了：“您二老怎麽了？”
張仙姑笑道：“沒事沒事，你忙你的，忙完了就歇一陣兒，活兒是做不完的。”
杜大姐道：“我把豬皮先熬上，家裏皮凍快吃完了。”
祝大依舊蹲著，揚聲說：“多弄點兒！那個下酒最好！”他把兩個袖筒又對得緊了一點，也笑得合不攏嘴，問祝纓，“怎麽弄？怎麽弄？要什麽樣的？”
張仙姑自己也高興，還要埋汰丈夫：“瞧你那沒出息的樣兒！”
“你不懂！還是要有自己的房子好！”
祝纓被太陽曬得暖暖的，道：“嗯，是得有個自己的房子了。隻是沒有這麽近了，這個坊裏的兩進房子太貴了。稍遠一點，弄個地皮，自己蓋吧。”
“啥？”祝大說，“也沒個幫手，就咱們倆，怕是不行吧。”
祝纓輕笑出聲：“不用自己動手。工、料，我都想好了……要兩進，一進住，一進待客，除了門房我都要蓋兩層的樓房。一層住人，一層放東西。宅子邊上還要有個偏院，一進是馬廄車棚男仆住，一進是女仆住著看守雜物。”
祝大問道：“對呀！仆人不跟咱們住一塊兒不就！他娘的，還是住大房子好啊！”他的腦子裏已經開始規劃自家房子怎麽住了。可怎麽想都覺得安排得不太好，心道：我得往金大兄弟家看看，他家也是兩進房！
張仙姑也樂了，道：“我看他們大戶人家也都有樓，我這也要住上啦！那仆人要怎麽弄呢？”
祝纓道：“慢慢來，先雇個廚娘吧。”
她現在手上的錢雖然不多，但是要過年了，別人過年賠錢，她過年其實是賺錢的。大理寺采購的東西，雖然是照顧到了所有人，作為經辦人，當然也要照顧到自己家，她就算不從中貪墨，家裏基本的生活所需以及部分年禮的開銷是完全不用自己掏錢的。
各路想走大理寺門路的商家還會送禮，也是一筆。這種是可以收一些且不用回禮的，也是白賺。
給上司要備禮，但是頭一個鄭熹就不強求她送貴重的禮物，隻要她先把事情辦好。她從鄭熹那裏還能撈到一些回頭禮。不過今年又多了幾位要送禮的人——端午五傑。
鄭熹讓她管大理寺，不但是鍛煉她處事能力使她使得順手，憑良心說，也是給她財路。哪怕她不想貪，都能存下錢來。
心算了一下稍遠一點地方的地皮的價格——要鬧鬼的或是凶宅。對了，連房屋用料她都有更實惠的門路。
張仙姑和祝大已經在嘰嘰喳喳了，張仙姑就說：“都有樓了，正房該著老三住的！”她跟武相的母親混了有一陣兒，也學到了一點“規矩”，仔細想想，也確實該讓閨女住上房。
祝纓睜開了眼睛：“我住西廂挺好的！”
張仙姑道：“不行！家要有家的樣子，他們家封翁封君都另住西進，來個客人看著會覺得奇怪的。”
“那就讓它怪著去！”
祝大卻說：“那還是我們住西屋吧。這樣安全。”他是好顯擺，然而對活命一事卻十分自覺。他也不催祝纓買仆人了，閨女在外頭累得一個多月不著家，他心裏也有點虛。
張仙姑又說：“給你爹雇個小幺兒吧！他就饞這個呢！”
“你這娘們兒，又來！”
兩人又拌嘴，祝纓聽著他們倆吵架，快要睡著了。然後就聽到外麵有點聲音，她掀開被子站了起來。張仙姑道：“你幹嘛？”祝大也扶著搖椅站了起來：“怎麽了？”
祝纓去拉開了大門，果然有人。
……——
陳萌站在門外進退兩難。
他上次給李澤牽線搭橋，不想橋那頭站著一個張飛，這橋是過不得的。李澤的忙沒幫上，李家出了個大醜。祝纓這裏接著就不見了人影。
他爹陳相不知道從哪裏得知了這件事，先把他打了一頓，又給他報了個“病休”，實則將他禁足在家關了小黑屋，直到現在才放出來，讓他到祝家賠個禮。
陳萌都懵了：“我做錯了什麽？”
陳相又把兒子打了一頓，才說：“你是什麽人？就帶著個生人去辦案官員的家裏說項？他又憑什麽信你？給你辦事？人情是要還的！你打算拿什麽還？弄一群隻會拍你馬屁的同鄉給他認識？馬屁精能幹嘛？讓他接著幫忙辦事？嘖嘖嘖！滾！”
陳萌就滾來了。
陳相說得有理，陳萌也想跟祝纓解釋一下，祝纓再次見他卻沒有生氣，還客氣地讓他進來了。陳萌身後跟著仆人捧著禮物，對祝纓道：“我是來賠罪的。”
祝纓道：“這就折煞我了。人請進……”
“東西也得進，別叫我再挨打了。”
兩人進了西廂，陳萌認真給祝纓解釋了：“我與李澤是一塊兒長大的。小的時候，我親娘還在……”
陳萌的外祖家那會兒還很不錯，那會兒陳相還是李藏下屬，官階差得不大，李澤比陳萌年紀略長一點，就帶著陳萌玩兒。後來陳萌的外祖家出了變故，李澤也沒有一夜變臉，至少麵子上還是保住了。
李藏對陳相說過：“兒子可是你自己的，要對他好一些。”
陳萌還是很感激的。
祝纓心道，你的事兒歸你爹管，我可不管。
她說：“大公子，你要是真的為你那位朋友好，就捎一句話給他。”
“什麽話？”
“見好就收吧。”
“怎麽？”
“無論是竇刺史還是大理寺，又或者是刑部，都沒有一字提到畢晴的父親畢羅是龔案的犯官。”
“這……”
祝纓道：“一床被掩了？那也得掩得住。不然就是欲蓋彌彰，**的引人探查了。不如坦誠一點，使看客沒了更多的談資。”
陳萌點頭：“不錯。”
此時花姐也從外麵回來了，她把周娓送出坊門又多走了一段，途中又往一家相熟的生藥鋪子裏買了點枸杞紅棗桂圓阿膠之類，打算回來給祝纓好好補一補。對了，家裏還有參，等下回去讓杜大姐跟隻肥雞一塊兒燉了……
路過坊內一家小鋪子，她又順手買了一包薑糖。
提著一串的紙包，花姐回家遇到了陳萌。陳萌起身道：“你回來了。”
“大公子。”
“嗐！什麽大公子小公子的。你這是？”
“給小祝補一補，她這陣子可真夠累的。”花姐說。
陳萌道：“巧了，我也帶了一些來。你們忙，我回去了。”
花姐屈一屈膝，禮貌地將他送回來，回來先對祝纓說：“小周說，以後女監裏有什麽事兒也告訴我。”
祝纓道：“嗯，直腸子，旁人能叫她聽到多少都是個問題呢。”
花姐又說陳萌：“這大公子是怎麽回事？好沒計較的！陳相公就放著他這麽遊手好閑麽？真該給他二畝地種一種，他的幺蛾子就會少了！”
祝纓道：“離開陳相的時候，他的腦子確實更好使一點。”
花姐道：“要他的東西幹嘛呢？他的東西可不是那麽好接的。”
“哪是他呀？得是陳相的意思，堂堂丞相，還能記得吩咐一句關於我的事兒，我可不好敬酒不吃吃罰酒。收下吧，一會兒投個帖子致謝。”
“沒別的事兒瞞著我吧？請托不成，他們不會老羞成怒嗎？”
祝纓道：“那我也不能不管不顧就接了那個事，隨他們羞不羞、怒不怒的吧。哎，付小郎怎麽樣了？”
花姐道：“自打入了冬就手腳冰涼的。不是這個年紀的小男孩兒該有的樣子。”
“老左帶回來的參還有一點，給他拿一枝吧。多了我也沒有。”
“你……”
“咱們家不缺這東西，拿去。”
“那我找個盒兒，後半晌就去！”
“不用那麽急。”
花姐心道，隻有你回家歇息的時候送過去，她才要領你的情呢。不然人情給我，還有什麽意思？
一麵讓杜大姐燉人參雞湯，一麵又幫祝纓給紅棗去核。祝纓就向她說了要蓋房子的事兒，花姐道：“那就沒錢再添置新田了。”她有一個習慣，就是喜歡買田置地。
祝纓道：“慢慢來。房子、仆人的事兒，侯府那裏或明或暗說了幾回了。”鄭熹這個人，好壞不好講，但對她確實夠意思了。而鄭熹是個比較講究的人，她也不能太不講究了。
花姐道：“確實，主仆分居倒是更好一些。房子還是大一些的好，這樣即使遠一點，也能養匹馬，那就不用太近了。可惜眼下這個房子又續了一年的租，那樣的房子，開春有幾個月就得了，白費半年的房租了。”
祝纓道：“那就先把房子放在這兒，或者轉租他人，都不是事兒。”
“嗯！”
祝纓既然已經籌劃了，就不想再拖延，她連工匠的來源也想好了——找王雲鶴或者萬年縣的柳令。各地都有工匠上番的，工匠在不上番的時候也可以接私活賺收入。要蓋房子，需要的工匠就多，不比之前打簡單家具時的木匠。她就想幹脆從官府的名冊裏找齊一班人。
當天下午，她換了衣服，把虎骨包一包，提著去見王雲鶴。
王雲鶴知道大理寺又辦了一樁案子，道：“你這是得假了？”
“是。”
“這是什麽？”
祝纓道：“老左弄的虎骨，家父泡酒說效果不錯……”
王雲鶴聽到“酒”字就吸了口氣：“你沒喝吧？”
“我過年關起門來喝。”她把虎骨交給一旁的書僮。書僮也笑著收下了，還說：“三郎，前些日子你不在京裏，我們大人還念叨你呢。”
祝纓道：“我現在回來啦。”
王雲鶴道：“出京一趟，感覺如何？”
祝纓道：“挺好的，做事我是願意的，斷案我也是願意的，隻是李藏的案子真是沒意思。”
王雲鶴亦洞悉內情，道：“有光就有影，太陽底下齷齪事也是有的，不能因為看到了髒東西，就覺得世上沒有光明了。”
“哎。”
王雲鶴舊事重提：“以你的年紀，年輕時該出任一縣官長做個親民官。”
祝纓笑道：“哪是我想幹就幹的呢？一縣之令要管的事兒可太多啦！我在大理寺，參與一些庶務，幹不好，頂多是同僚們吃的差點。縣令幹不好，是會餓死人的。”
王雲鶴道：“哪年沒有餓死的人呢！你能知道這一點就很好啦！”
“我還沒正經學會莊稼上的事兒呢，還有些旁的事兒，譬如收租賦，又譬如水利等等。與其拿百姓練手，不如再觀摩一陣兒。”
她現在其實一點也不想外放，她才想著蓋房子呢！她今天也先不提工匠的事兒，泡在王雲鶴這裏聊了一會兒閑篇才告辭出去。出了書房就問書僮，府裏年貨辦得怎麽樣了。
書僮笑道：“我們大人辦這些事兒也很周到的！”祝纓拍拍他的肩膀：“怕什麽？我又不是要行賄！我恨不得從王大人這裏騙錢。”書僮被逗得直笑。
祝纓又往金良家走了一趟，她得的參和虎骨也給金良送過，金大娘子這二年收了她不少東西，其中不管一些貴重之物。思前想後，以為不能每每以豬蹄打發了，今年特意準備了厚禮，早早給送了來，其中就有很不錯的緞子。
祝纓放假幾天，竟是沒有閑著。
到了日子一銷假應卯，迎麵就是一群同僚痛哭流涕：“你可算回來了！！！”
祝纓之前回來，胡璉就想把事務再還給她。人比人得死，胡璉不得不服，縱不服，他也想過個舒服的年。然而祝纓回來之後又去忙案子了，忙完了，鄭熹給她放假，如今終於回來了！
祝纓哭笑不得：“你們根本不是想我，你們就是想夥食了！”
“知道了還不快幹？！”他們說。
大家都笑了。
這邊的熱鬧又把一個閑人給引了來——楊六郎。
左司直道：“楊六，你又有新消息了！”
楊六郎笑道：“對啊！”
“咦？”
“陳相公預備把大公子放到京外任職呢！因時已臘月了，陛下準陳大公子在家過完正月再動身。”
祝纓道：“陳相對兒子是真不錯。”
“什麽不錯呀，外放當縣令！陳大公子是幾品官兒啊？比萬年縣令的品級都高，這就放出去當一普通縣令！哎喲……還是親爹嗎？”
祝纓道：“那肯定得是親的。要是叫他每天犁二畝地，就更是親的了。”
大理寺內老成的官員都點頭：“不錯不錯，可惜派出去還是有些晚了。哎，三郎，大公子外放可以晚，我們夥食不能晚啊！”
祝纓隻得重新埋首庶務，這項工作確實能為她帶來好處，她也將這份工作盡力做好。入了臘月，大家最要緊的就是寫各種公文，祝纓比別人還多一項——對賬。一氣忙到臘月底，該過年了！
祝纓這一年依舊給自己排了個除夕的值班。