第143章 調和
這一席酒並不熱鬧。
祝纓宣布了消息之後，關丞便起身舉杯：“這可真是一件大喜事啊！”
他與莫主簿一向相處不錯，莫主簿回縣城之後就把事情告訴他了，此時他那一點驚喜表情全是裝出來的。祝纓有義子了，跟他關某有什麽關係呢？趙蘇有義父了，就更跟他沒關係了。奉承得上司高興了，才跟他有關係。
福祿縣的官員們也有與他想法相仿的，更多的是湊個趣，有酒席吃所以心情不錯。
顧翁心裏就難受了，麵上還要裝成一個忠厚老者的樣子，說：“大人是要立意在咱們福祿縣安頓下來啦。恭喜大人，得一佳兒。”
祝纓道：“同喜同喜。”
趙蘇將一切都看在眼裏，心道：這些人與以前也還是一樣的。他也裝成很高興的樣子，給各位長輩敬酒。
諸人故意說笑得很大聲，更顯得情誼虛偽。許多人心裏都明白，卻又都不點破。酒席開了不多會兒顧翁就佯醉說：“老啦，不中用了，不勝酒力，明天還要督促田裏的活計。”與他同來的幾位士紳也陸續說要回家了。
祝纓道：“有了年紀確實要留意身體了，不能再像年輕時那樣狂飲了。路上小心。”
關丞等人也陸續地告辭，祝纓看出來顧翁的不熱絡，她沒有讓趙蘇代她送客，而是讓關丞和莫主簿來做這件事。關、莫二人領了命，將幾位還在縣城的鄉紳送出縣衙，臨別時，在縣衙門口，顧翁對關、莫二人使了眼色。
他們有些交情，早在祝纓到福祿縣之前是關丞代管福祿縣的，一是本地士紳一個代理縣衙，早有默契。一個眼色下去，關丞也點點頭。
關丞進去對祝纓說：“都送走了，他們都有人接。”然後也以“不打擾賢父子”為由辭了出去。
關丞回到家，顧翁已在那裏等著了，接著陸續又來了數人，有顧翁、張翁等人，也有莫主簿之類。祝纓初到福祿縣要整頓全縣的時候鄉紳們在關丞這裏碰了壁，現在卻又不得不再來。
關丞在祝纓麵前畢恭畢敬，見了這些人雖也禮貌客氣，卻又舒展得多。二郎腿一翹，帶點笑地問：“顧翁，坐不住啦？”
顧翁心裏難受得緊，也不打算讓關丞好過，他努力平複著心緒說話卻忍不住夾槍帶棒的：“大人倒是坐得住，這是比先前過得好多了？”
這一年多以來，他們這幾個人的日子並不能比之前更好。福祿縣得到好了，大部分人過得好了，屋裏這些人卻不一定。關丞是被奪了權的，雖然之前這權也本就不該他來掌。在祝纓手下平安無事時，關丞還能忍受，自我安慰不用勞心費力了。一被人提起來，關丞也不痛快了。
他說：“當然。”
一旁人趕緊打圓場，張翁道：“二位、二位都息怒，大家都帶著氣。哎，我這可不是對縣令大人有氣啊！關大人，咱們這位大人是不是有什麽旁的主意呀？”他往山裏的方向指了指。
關丞道：“我不知道麽——”
眾人又再勸解一番，都先表白自己：“並非對縣令不滿。”“是越發看不懂啦。”
顧翁道：“這是要幹什麽呢？我知道朝廷命官是得撫境安民，可這也……哎，我等幾代人奉公守法、恪守禮儀，縣令大人有什麽令，我等無不響應。到頭來還不如，不如早早跟獠人示好、為獠人前驅更能得縣令大人青眼？！！！更不如獠人貴重？！！！哎喲，哎喲……”
他這時候仿佛是得了心絞痛，難過得靠在椅子上撫著胸口直叫喚。叫了幾聲就有人來關心了，莫主簿道：“顧翁，顧翁，大人大量，大人大量。縣令大人是個有成算的人！趙灃聯絡獠人，又奉獻了好些牛馬，那個，當然啦，諸位也為春耕不吝自家的牲口。那個……”
關丞道：“不會勸就先別勸啦！顧翁，你要是能猜著縣令大人的心思，這縣令就該由你來做啦！”
顧翁道：“那也不能這麽厚此薄彼吧。咱們老實聽命，卻叫那兩麵三刀的得了便宜。我這念頭，它不通達呀！”
張翁也說：“那個小子，他哪裏好了？”
莫主簿道：“那個……白雉是他獻的。”
張翁道：“可主意是縣令大人的！功勞怎麽能記在那麽個乳臭小兒身上？縣令大人如此偏愛，實在讓人心不能平。”
時值春耕，大家都忙得要死，哪個沒出力呢？怎麽就獠人有功？就趙灃有功？就趙蘇金貴？還特意擺了桌酒！
趙翁說：“縣令大人有心建功立業，我們也是樂意效力的。可這……獠人？那小子有什麽？不就是有個獠女的娘麽？”
莫主簿又有點退縮了，說：“現在不是勸著縣令大人不要跟獠人為敵的時候了？顧翁，當初可是你一聽到縣令大人說獠人就緊勸著的。”
顧翁道：“真要想要有那樣的功業，也還罷了。又為了點牲口親自見獠人，又收了獠人外甥當義子，全不見去年的剛直！我們這起初就順服的，還不如他們那後歸順的，更不如那一直不服王化的了？”
關丞道：“你跟我嚷嚷什麽？有本事對縣令大人說去呀。”
“說就說！”
莫主簿見狀，勸道：“二位、二位，都冷靜、冷靜一下，可不敢輕易冒犯縣令大人呀！你們知道他們立誓的時候出了刺客了麽？”
大家顧不得爭吵，一個個身條像木板一樣被抻直了，傾身問道：“怎麽了？”
莫主簿說了會盟時的事，道：“是真敢下手啊！回來的時候，我聽小吳說，小吳知道吧？”
關丞道：“誰不知道他？快說！”
“你們知道縣令大人在京城的名氣麽？就不久前，段智那事兒！”
“段智？哎喲，那個買凶在皇城外刺殺朝廷命官的？！”
“你們知道被刺殺的那個人是誰？”
“誰？”
“就是咱們這位縣令大人！”
“謔！”眾人一驚。
……
福祿縣離京城頗遠，消息傳過來的時候離案發也有些日子了，這裏的人關注的不是祝纓而是段智。段智的品階高，已穿了朱衣了，一個朱衣的官員跟個六品小官兒計較，還買凶！不身處現場、身在在京城的人，絕對是更注意段智。邸報上也隻是會寫他□□未遂，小官重傷。
祝纓的名字哪怕作為受害者出現在了邸報裏，看報的人還是更關注段智。段家，名頭不那麽響亮，但也不是完全沒名氣的，何況他五品了，當官的一看“五品”“三品”這樣的品級，馬上就會警覺，腦子裏馬上就能懂這代表什麽了。
祝纓就不一樣了，她在京城有點名氣，出了京城沒什麽人認識她。邸報也不會像講故事一樣詳細述說，都說得比較簡略。福祿縣這些人消息比較閉塞，一些重要的細節他們都不知道。
包括田羆案，案子不小，連皇帝都驚動了。但是傳到偏僻地方的時候早不知道轉了幾轉了——大家更關心姚春和那個妾都幹了什麽、怎麽幹的。“被路過官員識破”，隻是一個千字故事到了最後五十字結尾的時候有一個“善惡終有報”的滿足人們樸素快-感的五十字一小段交代，祝纓占的部分並不多。
同樣的案子，在不同身份、不同處境的人那裏是有不同的認知的。
祝纓出京之後就一直盡力低調，隨行的人見她這樣也都不敢吹噓。她這一行到了福祿縣時是這樣的：全部語言不通，一個個也沒個正事可幹，除了還住在縣衙裏，跟汪縣令的區別好像也不大。也就無人跟小吳等人套近乎、問來曆了。問也是雞同鴨講說不明白。
等到祝纓施展開手段，小吳等人也自矜身份不跟多說。直到最近小吳的方言也會說一些了，又遇著刺客的事兒祝纓動了手。小吳這一路也就大談特談京城刺客的事兒了！
他是祝纓帶來的人，述說的時候便著力說：“咱們大人可不是尋常人！當時就抽出刀來縱馬上前！當頭一刀就劈翻了一個，刺客四散奔逃，大人當時就說‘我去緝凶’！案發是早上，還沒吃午飯呢，她便將幾個刺客親自捉拿了！”
說得兩隻嘴角都起了白沫，全然不提他自己當時根本就不在現場、在現場的是曹昌，更不會提祝纓受傷頗重、在家休養了很長一段時間。
在現場的是曹昌，他對這件事深以為憾，以為自己當時表現極其糟糕，小吳著力講祝纓之勇猛，他也就不去糾正祝纓是受了傷的。
莫主簿這裏聽了一路，印證著自己所見，信了個十成十。與關丞獨處時，是他說牢騷話、關丞拿捏著架子穩坐的，如今莫主簿倒成了這一群人裏最安寧平和的一個了。
……
他從小吳那裏聽了的誇張的故事，又經他這有點墨水的人加了一點點的潤色，整個故事就又傳得走形了一點。
然而段智受罰又是真的，邸報上也確實寫過。這案子當時不算小，斷得又很快，大家都還有點印象。莫主簿更是從小吳那裏聽到了諸如：“王大人他們都親自送咱們大人出京的呢！”
這些事兒祝纓自己不提，福祿縣就沒幾個人知道的。此時關丞才想起來：“今天！大理寺來公文了！我說呢！大人怎麽突然說要收拾舊營了。哎喲，哎喲……逋租……”
他又將剛才被挑起的一點情緒給壓了下去，心道：我說呢！白雉總是有人獻的，多是獻祥瑞的人自己得好處，可是以白雉換了除逋租這事兒，它得跟朝廷討價還價。
以前拍馬屁的時候就隻想著“大人真有辦法”，忘了這辦法執行的時，如果沒有門路、沒有中人、沒有麵子，誰理你討價還價？雷霆雨露皆是君恩，愛要要，不要滾！
顧翁低語：“國子監的書……”
以及還有一位魯刺史，關丞默默地想。
眾人你看我、我看你，都想：惹不起。
顧翁一咬牙：“大人之深謀遠慮我們也猜不出來，可是道理還是要說一說的，委屈還是要訴一訴的。”
眾人都同意，士紳裏推顧翁為代表，官吏裏推關丞做喉舌，要尋個機會跟縣令大人好好撒個嬌。
……
撒嬌也得選個好時機，祝纓回縣衙之後就很忙了。除了累積的公務要再看一遍，春耕也還未完成，又有她自己在城外的那一塊地，她也很上心。
第二天，她又親自去縣裏的大牢裏看了一看。
福祿縣大牢空得能養老鼠，男監女監現在都沒什麽犯人了。平常這兒也沒什麽人來，如果單以“監獄無犯人”做為考核的標準的話，福祿這大牢能給祝纓掙個滿分了。
祝纓到的時候，男監典獄正在賭錢，女監典獄人少，正在那兒做著針線聊天。賭錢的賭注都不算大，卻也有人輸急了眼，燥得一身汗，將上衣都脫了，露出光滑滑的脊背。小吳當先一推門，賭棍們都沒留意他。他們圍著獄裏一張小方桌，方桌四麵本來配著長凳的，現在沒有一條凳子上安穩地坐著人，他們有人曲起一條腿踩在凳子上、有人站起來，都對著一隻粗瓷大碗叫著自己押的點數。
小吳拍著自己麵前的光脊梁說：“喂！”
“滾！”
小吳火了，退後一步，飛起一腿將他踩到了桌子上趴著！一聲叮鈴當啷，本來因為被擾了興致很生氣，騰地躥了起來要打人的典獄們才攥起拳頭就看清了來人！
原本火熱的身心都仿佛被兜頭澆了一盆冰水，涼了。
祝纓看有人居然還想著把賭資悄悄揣起來，伸出食指點了點：“統統罰沒！骰子燒了！一人二十板子！”
他們無力地辯解：“大人，咱們就無事的時候耍一耍。”“也不敢多賭。”等等。
一時哭號聲起，打板子的人個個不惜力氣。全衙就這裏最閑，犯了事兒挨罰，他們自然也不會憐惜。看到同僚的份兒上，不多打就是了。典獄們哼哼唧唧，喊著“再也不敢了”“饒命”摻著一點兒作戲的成份。
女監那邊聽到動靜，趕緊將針線活都收了，小心翼翼地站在門邊等著。祝纓又往女監看了一圈，說：“灑掃整齊，過幾天我還過來看。”
“是。”
不多會兒外麵二十板子打完，小吳來請示：“大人，他們這些人怎麽處置？”
二十板子，不刻意放輕了手是得養傷的，他們現在走坐都困難了。祝纓道：“不是輪值麽？把在家輪休的都叫回來當值。這些個！名字記下來，再犯事兒，都黜了去！”
典獄們求饒聲更大，被小吳、童波等幾人大聲嗬斥了才安靜了下來。祝纓道：“以後他們的錢米隻發一半，另一半送到他們家裏，成親的交給娘子、沒成親的交給父母、鰥居的交給子女。”
把人都趕了出去，等到輪休的人匆匆趕到，才說：“你們未必就不賭了，隻是運氣好沒叫我撞見。既然運氣好，就不打了，將這裏灑掃好！雜草都除了！”
雖然來的是比較緊缺的工匠，但是祝纓也不能給他們與本地老農同樣的待遇——新被子，派曹昌去縣城的當鋪裏淘了些能用的舊鋪蓋先拿回來曬晾了，隻等犯人到來。
等待的時候她也沒有閑著，先出城看了一回舊營，舊營離縣城不近，有個二、三十裏的路，把祁泰等人也帶上了。關丞在縣衙當個內應，告訴顧翁等人今天沒戲。
顧翁等人又有了小小的算盤。
春耕已有些時候了，大戶人家的田地多牛馬也多，他們是先盡著自家的田犁完了才會讓牛馬歇兩天，然後出租。算算日子，按照事先的計劃現在可以陸續閑下一些牲口了。
但是當祝纓跟祁泰去看了一回回來，這一天縣城周圍是無一家來報有牲口可以用來出租了。起初，祝纓也沒有注意，但是春耕這件事是搶時間的，比原計劃晚了三天還沒有更多的牲口，祝纓就覺得不太對勁了。
晚間吃飯的時候，花姐說：“白天我和杜大姐在外麵買菜，有人向我們打聽什麽時候能租牲口。是有什麽意外麽？”
祝纓道：“恐怕是有了。”
這一回，她也不大猜得出來是為什麽了。她有個好處，不懂就問，派了縣衙中的官吏分別上門去詢問。
關丞肚裏知道，還是往顧翁家裏走了一遍，對顧翁道：“大人問了。耕牛的事情是你自家提出來的，現在又反悔，你可別把事情做壞了！緊著些，把”
“我自家田還沒耕完麽……”顧翁嘟囔一聲，“可請‘好大兒’再去買牲口來。”
關丞哭笑不得：“您老多大歲數了？縣令大人平日也待你不薄，意思意思得了，真要與他作對嗎？那可別拖上我。”
“薄不薄的，那看跟誰比。”顧翁雖是這麽講，仍然是如數準備好了耕牛，決定第二天親自到縣衙去以交耕牛為理由與祝纓好好說道說道。
……——
顧翁將主意都打完，卻不知道還是慢了一步。
趙蘇早他一步到了縣衙。
門上衙役見了他都叫一聲“小郎君”，眼神不能說有多麽的敬畏，也收斂了一點以前看猴兒的好奇。趙蘇點點頭，問道：“義父今天沒出去巡視吧？”
童立笑道：“沒有，正在簽押房哩。流放的犯人快到了，正在給他們準備差使，一到就要幹活呢。”
趙蘇到了簽押房外，看到童波正站在外麵，童波也對他叉手一禮，趙蘇作了個手勢示意小聲一點，輕步上前，問道：“義父在忙著嗎？”
童波道：“不礙的，公文都批完了。”說完向內通報。
祝纓在裏麵聽到了外麵的聲音，仍等童波通報了才說：“進來吧。”
趙蘇進來一禮，道：“義父。”
祝纓看看他，道：“來了？正要找你，過來看看。”
王雲鶴是個守信的人，說了給她整理幾篇新文章就真的抽空弄了幾篇，也走驛站隨著公文給送了過來。祝纓批完公文自己先看了一回，深覺王雲鶴做丞相恐怕也如她做縣令一般，都被這新職位上的新事情折騰得夠嗆，果然是更有體悟了。
她抽出第一篇來隻讓趙蘇看第一頁：“看一下。”
趙蘇恭敬地接了，一看之下眼睛就粘在上麵了。這文章字跡圓潤流暢，內容與祝纓之前在縣學講過的幾次是一脈相承！說得就更質樸而明晰，他才看入神，一頁紙就看完了。
將紙還給祝纓，他又看了一眼桌上放的其他字紙。祝纓忽然問道：“記下了多少？”
趙蘇張張口，回憶了一下，道：“大概都記下了。”
“唔，從頭背給我聽。”
趙蘇又張張口，他記不錯，離過目不忘仍差了一些。祝纓道：“沒關係，記多少就背多少。從哪兒背起來的就從哪兒背。”
趙蘇穩了穩神兒，慢慢背了幾句，漸漸有點磕巴，約摸能複核出七、八成。祝纓道：“還可以。看得懂麽？”
“從未見過這樣好的文章，隻覺得精深奧妙、返樸歸真，與義父先前在縣學講的有些相似，不知是哪位大儒的傑作？”
“王雲鶴。”祝纓說。
趙蘇哆嗦了一下：“王、王、王相公？”
“春假回來，我會在縣學裏講這些文章，能學到多少就看你們自己的本事了！”
“是！”趙蘇這一聲說得就格外的真誠。
祝纓說：“五經背不順，你是讀不懂他的，隻知道死讀書、背死書，就更加讀不明白了。”
趙蘇真覺得這個義父拜得值！後悔沒有獻上白雉之時就拜了！那時候多好呀！還能搏個“單純質樸”的名頭，現在肯定是顯得充滿算計了。
他馬上又說：“義父，兒又騰出些牲口來，想來縣裏還是缺這些的。”
祝纓一挑眉，趙蘇本來就是來給顧翁等人上眼藥的。那天吃飯的時候，顧翁等人不能衝祝纓說什麽，但是對趙蘇就沒那麽親切，趙蘇打小對這些就靈敏，也給顧翁等人記了筆小賬。縣學放假，他也有功夫觀察顧翁等人，看得差不多來就想來告訴義父——本地士紳開始使壞了。
祝纓給他看了文章之後，他便想：我須得顯得大度些，才能得義父好感。
他吞了要告狀的話，隻說自己願意設法再為義父分憂。
祝纓道：“看出來啦？”
趙蘇道：“是兒糊塗了，兒都能看得出來，義父又怎麽會不知道呢？隻是關心則亂，唯恐義父已答允了，如今畜力不足要失信於百姓。”
祝纓原本吃不準顧翁等人是個什麽樣子，趙蘇一開口，她就想到了一個之前沒想到的事兒。顧翁莫不是因為她認下了趙蘇，所以不滿？
在與趙蘇舅家接觸之前，規劃與山中居民的相處之道時祝纓就考慮到了福祿縣士紳的問題。她的計劃裏也有應對之策，不過因為春耕，計劃無法在現在就著手，索性等春耕之後再做。但是沒想到這事兒它發得這麽快。
她想：顧翁這些時日所做所為通常達理，竟在這個時候慪起氣來了！人老成精，鼻子也忒靈了。
祝纓道：“老小孩兒。”
趙蘇哼了一聲：“還不如孩童懂事呢。”見祝纓沒有生氣的樣子，又接著說：“兒從小就知道了，獠女之子嘛！雖然也鄉紳之子，卻隻能算半個自己人。就算是家父，倒是與他們一樣血統純正了，他們也看著不順的。西鄉本來就偏，與獠人相近，怎麽能不打交道呢？他們在縣城高臥，哪知道我們在西鄉是怎麽周旋的？挑剔我們不懂禮數、不遵號令、不往縣城裏來。都走了，西鄉留給誰呢？我們倒願意與他們換一換，他們又不願意了。”
祝纓道：“什麽玩藝兒？書都白讀了？什麽叫王侯將相寧有種乎？又不是養馬養狗，純什麽純？”
趙蘇低下頭，不好意思地說：“兒口不擇言了。”
“你話是挺多的。”祝纓說，“別光說不幹了，趁沒功課把你知道的事兒都細細地寫出來。整天獠人獠人的，人家沒名兒麽？你不把名號打出來，誰知道你？能怪別人隨口稱呼你麽？”
趙蘇卻猶豫了，道：“山上的事，兒不能悉知，不敢妄言。”
“知道什麽寫什麽，起碼把名兒給列出來。冰凍三尺非一日之寒，總要有個春天的。”
“是。”
祝纓道：“你舅家恐怕有事，告訴他，無論以前他們與別人有過什麽恩怨，我與他並沒有仇。他是個守信的人，萬一不幸遇到事兒了，他可以過來。”
“是。兒，告退了。”舅舅遇刺的時候義父在場，但是事後並沒有追問深究，必是心中已有了結論了。義父有這麽個話，趙蘇決定將這點善意傳回寨子裏，舅舅此時應該是需要這樣的後盾的。
雖然不知道這盾有多厚，又願意罩多久。
……
直到趙蘇從縣衙說完小話離開，顧翁才趕到了縣衙。
顧翁的準備很足，自己家現在閑下來多少耕牛、耕馬，接下來幾天又能騰出來多少，他都心中有數。並且暗中準備了些農具比如犁鏵之類，談得好了，他也準備將這些都拿出來。他知道，貧苦人家連這個也是沒有齊全的。好的農民是要用鐵打造的，那個也不大好弄。
顧翁拜見了祝纓，看祝纓是一點也不著急，顧翁倒是一臉的急切：“失算了、失算了，越著急幹得越慢。終於將耕牛騰出一些來了！就怕耽誤了大人的事。”
祝纓道：“不礙的，早有早的好處，晚也有晚的辦法。坐。”
“大人事務繁忙還要操心此事，老朽實在慚愧。”
“耕種的事是最省心的，”祝纓說，“隻有不學好的學生才叫人生氣！”
顧翁忙問怎麽了。
祝纓道：“才抓了兩個縣學的學生，趁著家裏忙無人管，竟結伴嫖宿娼家！”
顧翁道：“那是欠教訓了！”
祝纓突然問道：“我聽說妻不如妾、妾不如婢，真的嗎？果真如此嗎？”
顧翁心裏咯噔一下，謹慎地答道：“那是輕薄子弟的戲言。不過娘子若是獨守空房，是會擔心寵妾滅妻，還不如自請下堂了的。”
祝纓笑言：“敗家子。”
兩人對望一眼，祝纓仍然如故，顧翁滿麵羞慚，涕泗滂沱：“大人，老朽空活七十載，卻在緊要關頭糾纏無用之事，愧見大人呀！”
言畢掩麵而泣。
祝纓道：“這是做什麽？有什麽好愧的？人的心比什麽都深，得珍惜肯表露的人。”
“老朽不是不講道理的人，起先是有點想不通。如今可謂豁然開朗了。”
祝纓道：“顧翁一向通情達理。”
顧翁趁機說：“老朽又閑下來些犁具。”
“唔。”
顧翁道：“沒有牛的人，犁怕是也不好的，犁這東西也費鐵。本地什麽手藝都吃緊，如今耕牛已晚了，沒有好犁可不行。”
他一意要把一些犁具又出借出來，到春耕結束之後還回來就行。農具不像牲口，牲口壞了不好挽回，木頭壞了補上、刃壞了使鐵匠補補就行。祝纓道：“也好，還如耕牛一般。”
又向顧翁詢問本地鐵的來源，鐵不是莊稼，種一種就有了，沒有米還能種麥子，有個替代。能替代鐵的東西很少，也不是想有就有的。
顧翁道：“有從外地買來的用器之類，也有從西北那兒運來的生鐵自己打的。”
“本地不產？”
顧翁搖頭：“不產。真有，朝廷也不能放任不管咱們這兒。”
他一句話就說明白了。金銀銅鐵錫，都是很重要的金屬，前三種就是真正的錢，錫也可用於鑄造。鐵甚至比另外幾樣更要緊，它可以鑄造兵器。如果一地有鐵礦，除非朝廷無力，否則必是要被朝廷掌握的。
祝纓歎氣：“好吧，慢慢兒來。有什麽安排，都等春耕過後。”
“是。老朽的牛已經在棚裏了，犁也補好了，請大人派人來辦交割吧。”
祝纓道：“好。”
祝纓沒有派人而是自己親自去看了一回，這事兒她也是頭一回幹，又是在福祿縣，少不得親力親為。聽他們說牛、馬什麽樣算好的，同類的牲口又會細分為不同的用途等等。本地水牛更多一些，飼養又與黃牛不同。
祝纓隻恨流放的犯人在路上走得太慢，否則現在她還能問到更多的東西。
她並不將牛馬提走，而是由縣衙做中人及保人的角色，給雙方牽頭。登記要租用的農戶過來領用，先驗看無誤，按個手印，領走。等到用完了，農戶將耕牛歸還，雙方再次驗看無誤，顧翁再將牛租給下一戶。
農戶也不怕顧翁會中途突然提價，顧翁也不怕農記賴賬——縣衙的差役不是吃素的，必要的時候祝纓可以暴力為雙方催債。
將開頭理順了，祝纓就不再親自處理每一份租約了，她還有自己的田要看呢！公廨田自有人打理，她要看的是試驗的那一片小田地。天時不等人，那片地比較貧瘠，沒有別的好辦法，就是種。不管種什麽，先狠狠地犁，然後播種，引水，除草，施肥……
她急切地盼望著囚犯早些到來——其中有六名犯人是因兩村械鬥被流放的農夫。械鬥常見，械鬥死人也不罕見，認真點的地方官抓了人來判通常不至於都給判了死刑，大部分出了人命的械鬥是有流刑的。
終於，在春耕快要結束的時候，流放的囚犯們到了！
押送的差役也累得要命，犯人比差役還要累——他們有扛枷的、有枷上還掛著行李的。一路走到福祿縣沒死人算是大家命大，也是因為大理寺選人的時候沒把老弱病殘派了來。這些人的年紀大概在二十到四十歲之間，年紀非常合適。二十四人裏，有二十個男人，四個女人。
但是祝纓一眼看過去的時候，發現除了差役，竟有二十四個男人、七個女人。多出來的人並沒有披枷帶鐐，雖然顏色憔悴、灰頭土臉卻都是普通人的打扮。
祝纓對差役道：“一路辛苦。”
差役這才笑道：“不敢。小人這回可算交差啦！公文在此。”
差役將公文遞上，祝纓收了，又還他一份接收的公文、蓋了印。差役笑道：“交割完畢。”又指著人給祝纓介紹：“這個是獸醫的妻子，必要跟著過來。那一個是石匠的兒子……”
多出來的是家屬。祝纓心道：舊營還沒收拾好呢！住不了這些跟來的家眷。
她轉念一想，也不拿把流放犯打一頓，而是驗明了正身之後將人往牢裏一關，又將幾個家屬命人帶到縣城的廟裏去，省得他們人生地不熟的四處亂躥租不著房子。
安排完，讓小吳招待差役吃飯，又批了五貫錢給差役當回去的路費。
差役笑著接了，一個勁地道謝：“大人慷慨。”
“五貫錢可管不了這一路，添補些茶水罷了。”
打發走了這些人，她先提了石匠過來，她想先辦識字碑的事兒。無論之後要幹多少事，有稱手的人都是最重要的。