第181章 請托
祝纓眨眨眼，看著突然矮了一截的黃十二郎，心道：必有故事。
她知道黃十二郎這個人。林翁是本地鄉紳，祝纓對本地鄉紳的家族、姻親早就有所掌握，由於黃十二郎是思城縣人，她從未親見過黃十二郎，今日一見，與眾人口中描述的倒也差不太多。
黃十二郎所擁有的田地、財富是鄰近的福祿縣鄉紳們也知道的，祝纓掌握本地鄉紳的情況有幾個途徑，一是戶籍、二是縣衙官吏、三是街巷走訪，此外還有本地其他士紳的描述。趙蘇也對她說過一些，顧同更是不問就會多講，還有常寡婦等人也是經常向她提供情報。
他們都見過黃十二郎幾麵，此人在他們的口中並不全是個正麵的角色，趙蘇嫌其貪暴，顧同說他看起來爽快實則傲慢，常寡婦更是討厭他，說他荒**。
今日一見，她又看出了更多的東西。這個黃十二郎家境比起林翁顯然要好很多，看起來也沒吃過什麽虧，至少是沒受到過很大的教訓。他盛裝打扮，穿著綢衫，佩著金玉的佩品。有幾樣的樣式還是州城現在比較流行的。
眉眼之間有一種隱藏得很好的狡猾。矮胖的身材讓他給人的第一印象是有點和氣，仿佛不會害人一般。
祝纓停頓了一下，道：“不必行此大禮，還請起身。”她沒有故作熱絡地上來攙扶，鄰縣人這麽樣來拜見她，有故事！
她示意項樂將人扶起，又對林翁說：“林翁也坐吧。”
林翁打從清早就被女婿接二連三地送驚喜，剛才黃十二郎那麽一跪，林翁背上一緊：他怎麽跪下了？對哦！以民見官，是得跪下的。
林翁的冷汗接著下來了，有點抱怨女婿這個大禮行的！這不是襯著他這個嶽父不懂禮數，對縣令不尊重嗎？！祝縣令是個什麽人？他確實是個勤政愛民的好官，也肯吃苦也不盤剝百姓，腦子很好使但是不拿聰明勁兒往折騰人上使。
但是！有腦子，眼裏揉不得砂子。要是因為黃十二郎這樣讓祝縣令覺得大家不夠尊重縣令大人……當官的最忌諱的就是別人不把他放到眼裏。
林翁的心抖了一下。
祝纓沒往林翁擔心的方向想，她在福祿縣對這方麵沒什麽特別的要求，百姓無論貧富，見了她能長揖作個禮，又或者叉手為禮，隻要動作別太敷衍，她並不強求人見了她必得跪下。隻不過鄉紳富戶有底氣，正式場合大日子偶爾一跪，日常見麵就是作揖、叉手。而貧戶底氣不足，見了她的時候多有下跪的。越是家裏窮的、身份低的，見了她就越容易跪下。
她不太相信黃十二郎是習慣給縣令下跪的人，她現在是官，以前是朱家村排擠的小神棍，家鄉也見過不少財主、從財主手裏賺了不少飯錢。無論是哪一方麵的經驗來看，黃十二郎這般作派都不大對勁兒。
再看林翁的表情，祝纓越發覺得其中有詐。她見林翁沒動，又喚了林翁一聲：“林翁？”
林翁如夢如醒，托辭道：“大人，請恕草民老邁遲緩。”
他慢吞吞地坐在女婿的前一個位子上，座前多看了女婿一眼。如果不是在祝纓麵前，林翁必要問女婿一句：何前倨而後恭也？
你到底是為什麽呀？你這不是坑我們嗎？
黃十二郎臉上卻一直掛著適宜的笑，伸出手來虛扶了他一下：“嶽父大人坐好。”
林翁坐下之後，連原本想好的詞兒都短暫地忘了，支吾兩聲，道：“大人，小婿聽聞了大人的事跡，十分的景仰……”
他先替女婿又說了一篇場麵話，祝纓耐心聽著，到林翁開始結巴重複字詞的時候，說：“你今天這麽客套，一定有緣故，直說吧。”
林翁仍然躊躇，他不知道自己將女婿引了來到底是對是錯。祝縣令還不知道黃十二郎在家宴上說的那些個砍頭話，林翁有點擔心他會繼續捅簍子。不知道應不應該後悔答應了女婿。
祝纓幹脆問黃十二郎：“十二郎有事，不如自己講。”
黃十二郎欠欠身，道：“大人吩咐了，草民就大膽說了。草民想將戶籍遷到福祿縣來。”
“哦？”祝纓挑眉，她萬沒想到黃十二郎會有這樣的請求。
地方官的考核，一是錢糧二是人口，就是種糧、招人。人口的繁衍是有時間要求的，且不說一個人從嬰兒長到成年要多長時間、多麽容易死掉，就算是簡單的“生下來”，都不是一年半載能完成的——首先得配好一對男女，才能接著談“生育”。
所以能夠招來外地人移居入籍，也是地方官應付考核的一個好辦法。
祝纓的本本上計劃的是招徠一些貧民、隱戶、逃亡到山裏或者野地裏的流民、商人、手藝人等等之類。這些人都是本來沒有“帶不走的資產”，且到了福祿縣比較容易重起爐灶的。失地的平民過來還能開點荒，能有個窩比到處討飯強一點。隱戶就更方便了，他們本來就在縣境內，隱戶必有隱田。商人、工匠等不需要田地。
黃十二郎這樣的比較大的地主，從來不在她招徠的考慮之內。這樣的人最基礎的財富都在土地上，他的田地搬不過來，人家根基在那邊輕易是不會搬家的，招徠是白費力氣。客居、寓居可以，過來生活是要花錢的，也算給福祿縣送錢了。
黃家的家資她也有點數，至少知道賬麵上的數目。
同鄉會館開到哪兒，當地的大致情況也就從哪兒傳回縣衙。祝纓在年前就開始召回各地同鄉會館的主事，讓他們詳細匯報當地的情況。
這原本是為冷雲準備的，後來發現冷雲的幕僚還挺可靠、又從京城各部拿到了不少好東西，回來刺史府交割拿到了本州的檔案之類。祝纓就不將自己偵知的情況拿出來了，反而借著幫忙交割之便利，又將州裏、尤其是南府和鄰縣的一些戶籍田簿之類翻閱暗記了下來。
如果沒有記錯的話，黃十二郎在三個縣都有田產，在福祿縣賬上的不多，但是有，每年也都照著賬上的繳稅。但是因為戶主本人不是福祿縣人，所以黃十二郎不在福祿縣服徭役等役，祝纓召集鄉紳也不找他——他不在戶籍冊。同鄉會館的信息是：黃家在思城縣是真正的田連阡陌，他的話比思城縣令的話還要好使。同一件事，縣令說的話也能辦，效率是不及黃十二郎的。
這樣的人放棄了在思城縣經營了幾代人的基業到福祿縣來？
祝纓道：“說實話。”
黃十二郎也就實話實說了：“草民薄有家產，居住在哪裏吃穿都能應付得來，往嶽父家拜壽驚覺福祿縣變化之大，便動了念頭。人總願意往更興旺的地方來的，還請大人成全。”
黃十二郎也是有點自信的，他自己是附近最大的地主，他認為有資本使地方官接納他。鄉紳們慣常的手法，什麽隱戶、隱田，又有偷逃賦稅、徭役，或使人頂替，或賄賂官府等等。隻要做得不太過份，地方官大半是睜一眼、閉一眼，不提鄉紳有什麽幫助教化之類的作用，單是每年的年節、生日鄉紳們孝敬給地方官的禮物就是一筆大收入了。
隻要不過份，不讓政績上難看，官僚們的手都是鬆的。
從與嶽父、舅子們的交談中他也摸到了一些祝纓的情況，小舅子最敬佩祝纓，將祝纓誇得一朵花兒一樣，什麽生活儉樸家具都是竹器，什麽家人也很簡樸還會穿布衣出行，什麽經常親自到街上閑逛就在路邊與貧民聊天，什麽親自監督耕種親自下田。
但是黃十二郎卻留意到，嶽父家也是給祝縣令送禮的。過年過節、做生日等等，鄉紳們都會聚集送禮。雖然她不攤派，但是收。她還帶了爹娘姐姐過來，姐姐這個稍差一點，父母的生日也是要過的。頭一年大家不知道，後來聽說了也送禮，縣衙也沒把禮物扔出來。
黃十二郎據此得出一個結論：是個能幹的官員，但是絕不是油鹽不進。隻要利益足夠，就能夠打動他，並且適當的時候完全可以將條件都亮出來與他談。
因此他準備了厚禮，既是因為要請托接收，也是讓這能幹的縣令看看，他有錢，跟他達成交易不虧。
他在等著祝纓假意詢問、出一點小難題，再收了禮物，然後答應下來。思城縣那裏他已經打點好了，跟裘縣令也講好了，裘縣令並不阻攔。
裘縣令這一任的任期就在明年到期，並不能確定是走是留。南府地方偏，時常有官員不願意赴任的情況發生，一個搞不好縣令就要多留一任，裘縣令沒個後台，福禍難料，做的兩手準備，如果繼續連任就著力推廣宿麥的種植。如果明年順利走，他也不在乎黃十二郎跑路，人走了，地還在，照常繳稅就行。沒必要挽留。
祝纓道：“到了我這裏可未必就比你在老家舒適呢。”
來了！小難題來了！黃十二郎起身長揖：“還請大人成全，舒適不舒適，小人一力承擔。隻要大人點頭，小人便在縣城裏買宅安頓家眷。”
祝纓道：“你要遷戶籍，自家往衙門裏來報備就可，你來路又明白，等閑不會有人阻攔，福祿縣衙辦事，從來不故意為難人，你何必特意登門？”
黃十二郎道：“是小人的一點小心思。”
“哦？”
黃十二郎想把戶籍給落到福祿縣自己田地所在的某鄉某村，是指定了落戶的地方。這個地方是他考慮好了的，他不落戶在縣城，這裏富戶雲集，落到偏僻一點的鄉村裏更容易獲得名額。他研究過了祝纓辦過的事，真是個精明而勻稱的人，在分配的時候總是先均衡，再稍照顧一下親近之人。
親近先湊不上，就去占個偏僻地方的名額，別人爭不過他。
祝纓道：“成，你打定了主意就落戶過來吧。”
嘿！成了！黃十二郎眼見一切順利，笑得越發坦誠：“多謝大人！”
他再次長揖，接著就目示林翁。林翁心神不寧，過了片刻才發現，忙起身向祝纓告辭。
祝纓道：“去吧，你們自到縣裏來辦戶籍便可。”
黃十二郎道：“草民辦好戶籍即刻買宅搬遷，遷居之時，還請大人賞光到寒舍吃一杯水酒。”
祝纓道：“再說吧。”
黃十二郎心中不快，臉拉了下來又飛快地恢複了正常，道：“到時候草民就恭候大人了。”
……
黃十二郎帶來的禮物堪稱是祝纓在福祿縣鄉紳裏收到的最貴重的，絲帛金銀、玉器、瓷器、擺設、山珍食材等都有，還有一整套的銀製餐具。
張仙姑和花姐拿到這一份單子都吃了一驚，來找祝纓商議：“這個有點過了吧？能收麽？”
張仙姑道：“這人得求你辦事兒吧？拿人手短，你可小心著些！”
祝纓道：“都退回去吧。”
“哎！”張仙姑高興地答應了。
黃十二郎才回到嶽父家，命管家去接收已經談妥的宅子，自己要與妻子回思城縣打點行裝準備搬遷。他準備將思城縣的家宅莊園依舊保持原樣，但是平常用慣的家什、習慣了的仆人、管事都得帶回來。要遷居，還要留些心腹管事看守思城縣的基業。諸如此類都要安排一下才好。
夫婦二人將兒子托付給林翁：“孩子還小，就不讓他來回奔波了。”小兒子對父母十分不舍。
離別見真情，林翁夫婦兩個見外孫雖非親生但頗為親近嫡母林氏，都是欣慰又放心。
他這裏收拾行裝準備回家，仆人們才動起來，縣衙童立就帶人過來送還了禮物。黃十二郎十分驚訝：“大人是對禮物不滿麽？”
童立道：“大人說了，你要辦的是公事，不必送這些也會辦好。大人是不會因為收了禮物才辦事的，萬不可想錯。”
林翁道：“我也覺得你這有點兒太重了。你以後就知道了，大人公正寬仁，你不弄這些，他也會待你與別人一樣的。何必多破費？”
黃十二郎心道：我可不要與別人一樣。
他著急先回思城縣遷籍辦事，且不在這件事上磨蹭，想等回來安頓好了再好好送一回禮。他來得晚，想占先可不得拿錢砸麽？這個他在行。
他將禮物原封不動地收回，也不開封，下回還這樣送回去。
童立完了差回去對祝纓複命，又說看黃十二郎像是要收拾動身，祝纓道：“知道了。你去將關丞請來。”
關丞須臾便至，緊張地問：“大人喚我？”
祝纓道：“唔，山上有點兒事兒，我得過去一趟。”
“啊？！”
阿蘇家的寨子裏傳來消息，阿蘇洞主病重，叫蘇鳴鸞回去同時請祝纓過去。阿蘇洞主的身體兩年前就不大好了，這兩年時好時壞的，祝纓估計他這回可能是有事囑托，這一趟是必須得去的。
有上次去阿蘇家的經曆，關丞反對之意並不堅決，但是請祝纓還是要帶夠人手、早去早回。
祝纓道：“知道了。”
項氏兄妹內心波瀾起伏，等祝纓安排了一些縣衙的公務、關丞離開，才上前道：“大人，我們願意隨行。”
祝纓搖頭道：“現在還不是時候。”
“我們忍得住，隻想護衛大人。”
祝纓道：“小吳留在了刺史府，我要有人在縣裏替我辦事。你們，我有安排。”
項樂道：“不知是什麽差使？”
祝纓道：“看家。林翁的女婿有點不對，我進山的時日裏他如果登門造訪，你們多留意。”
她有什麽好叫黃十二郎圖謀的？不過是縣令的身份，一些相關的利益。要說黃十二郎是“景仰”才搬過來的，狗都不信。要麽是想讓她幫著謀利，要麽是想讓她幫著擋災。這些她都不怕，但是擔心黃十二郎會“做壞規矩”。
厚禮、謙辭，過於謙卑了，如果成為慣例，恐怕會開個壞頭。
項家兄妹是商人，也知道黃十二郎，是個狠角色。忍了忍，仍是應了祝纓的安排。
祝纓此行便是攜顧同、侯五等人一同前往，所帶的縣衙差役也不多，選的都是年輕精幹之人。她與蘇鳴鸞一起趕路，蘇鳴鸞著急，不斷催馬前進，走得頗快。
顧同第一次進山，既好奇又緊張，不時握住刀柄，好像路邊樹叢隨時會跳出個刺客似的。
到了中午，蘇鳴鸞才對祝纓道：“阿叔，前麵有個小寨子，咱們去歇息一下。”
祝纓聽她的語速比平時快了將近一倍，知道她心焦，更知道此刻時間寶貴，便說：“從大路過去還要再多趕十裏路，一來一回二十裏，是歇息還是受累啊？就在路邊吃兩口得了。”
蘇鳴鸞大大地鬆了一口氣，不好意思地道：“我有些……”
“懂。走吧。”
一行人走了一天半，路上也不進小寨停留，深夜打著火把趕到了寨子。
顧同一路雖不叫苦，看到寨子的時候也發出了驚喜的呼聲：“可算到啦！”
蘇鳴鸞去叫門，寨門打開，樹兄親自迎接。他們急匆匆地進了寨子裏，祝纓絲毫不敢放鬆，她佩著長刀，警惕地觀察四周。寨子裏靜悄悄的，除了蟲鳴和偶爾兩聲狗叫，再沒別的聲音了。好在他們安全地抵達了阿蘇家的大宅子，穿過了寬闊的廣場，到了阿蘇洞主的居住。
阿蘇洞主半躺在**，他的妻子和寨裏的巫師坐在床邊。蘇鳴鸞撲上前叫了一聲：“阿爸！”
阿蘇洞主問道：“你阿叔來了嗎？”
“嗯。”
祝纓上前一步：“我在這兒了。”她聽阿蘇洞主的聲音頗為虛弱，走近了一看，人的精神果然不足，不好說馬上要死，但也看得出來活得比較困難。
阿蘇洞主聽到了她的聲音，道：“請、請過來。”
巫師與阿蘇夫人讓開了位置，祝纓也到了他的床邊，阿蘇洞主對其餘人說：“你們都避一下，我們有話說。”
他們都一臉的擔心，連蘇鳴鸞也不肯馬上離開。阿蘇洞主惡狠狠地說：“出去。”
他們不得不離開。
祝纓道：“他們是擔心你。”
阿蘇洞主道：“我知道。阿弟，我快不成啦。”
祝纓道：“你兩年前就說身體不好了的。”
“嗬嗬，那不一樣，你是個很聰明的人，聰明人心腸又好，我才放心聽你的許多話。我知道你也是為我們好，可我不能不小心，我這家裏啊，你都看到了。得給小妹！可是難。我死了，叫小妹聽你的，把你說的那些事慢慢辦了吧。不給你們那朝廷辦些事，他們也不能就這麽痛快答應小妹的。講價嘛，選好時候，不丟人。”
他說得很慢，有時候說完一句要停頓一下，又夾雜著咳嗽。
祝纓道：“我知道。”
阿蘇洞主道：“你辦事從來都是讓人放心的。所以我仍有一件事要托付給你。”
“你說。”
“小妹我不擔心，她會苦會累，但我不擔心。我擔心我的兒子們，我將他們托付給你了。”
“啊？”
阿蘇洞主道：“你可得答應我，我死之後，幫幫我的兒子。”
祝纓差點以為他要反悔，將家傳給兒子。
阿蘇洞主重重地添了一句：“幫他們活下去。”
祝纓吸了口氣，點點頭：“不錯，我知道了。縱使兄妹和睦，難保沒有人從中生事。”
阿蘇洞主道：“你幫我，把他們叫進來。”
祝纓出去開了門，道：“阿嫂，大哥叫你們進去。”
蘇鳴鸞等人進去之後不久，巫師匆匆出去，將阿蘇洞主的兒子們和另一個女兒都叫到了床前。人人麵色凝重以為要辦喪事了，都來聽遺言。
阿蘇洞主道：“阿弟，你過來。我要走了，就將這家托付給你。”
“我……”
“我走後，你們要像尊敬我一樣尊敬你們義父。”
“啊？”
阿蘇洞主對巫師道：“我要請你作證，要我的兒女拜阿弟為義父。”
巫師道：“是。”
祝纓再次被人認了義父，這回還是人家爹臨終前給托付的。她輕輕歎了口氣，就坐在阿蘇洞主的床洞兒上被阿蘇洞主的兒女們認認真真拜了幾拜，又喝血酒。酒入喉中，她說：“我會照顧好他們的。”
阿蘇洞主咧咧嘴：“那我就放心啦。”
他辦完這件事竟然還沒閉眼，安排了祝纓去休息。第二天，祝纓起床也沒見他死，他竟又一天接一天地活著，人人都知道他快死了，可他就是不走。祝纓無法在山寨上久留，又住幾天，眼見阿蘇洞主還是老樣子，有點啼笑皆非的感覺。
第五天上，阿蘇洞主竟然能下地走路了。
祝纓以為是因光返照，便不提離開的事。
第六天他還是好好的，祝纓便提出了告辭。
阿蘇洞主扶杖將她送到了廣場上，道：“叫你白跑這一趟呀。”
祝纓道：“咱們多久沒見了？能見一麵也是值得的。”
阿蘇洞主道：“小妹就先留下來吧。”
祝纓道：“好。”
……
祝纓進山一趟，沒送走阿蘇洞主又多了幾個“兒女”。
回到縣城，遠遠就見項樂從縣衙裏跑出來，看到她便說：“大人！可算回來了！”
祝纓跳下馬，道：“進去說。怎麽了？”
項樂道：“黃十二郎搬過來了，前天，還帶著家眷到後衙拜見咱們家老封翁和大娘子她們哩。帶了好多禮物，大娘子都沒收，說是您吩咐了，不晌不夜的，不合收禮。”
祝纓問道：“他們有什麽動靜？”
“就是搬家。不過有一件事兒，”項樂壓低了聲音說，“他將衙門上下都灑了帖子，請大家吃暖宅酒。小人看他與關丞還嘀咕呢，他給關丞他們也都送了禮。”
祝纓回頭往後一看，顧同從一顆蔫菜變成了一顆鮮菜，跳起來道：“我去打聽。”
祝纓道：“不用。項樂，把關丞叫來。”
顧同道：“您不先休整一下麽？”
祝纓道：“哪裏就累著了？”
顧同十分羨慕地看著老師，祝纓的精力他自認是比不了的，他快累成死狗了，祝纓還能接著幹事。
關丞就在縣衙，正在往外跑出來迎接祝纓，他與項樂撞了個正著，趕緊到了簽押房見祝纓。進門先說：“大人辛苦，這汗出得……”
祝纓笑道：“你也辛苦，黃十二郎有事托你吧？”
關丞馬上解釋：“就是修水渠的事兒！您聽我解釋！他的田在兩縣交界之處，有點兒兩不管、有點兒偏，咱們修水渠本就要修到他們那兒了，他想能將他那兒的先安排，也好多用一點水。”
“又不是要拷問你，你急什麽？水渠啊……”
祝纓到了之後就開始修路、興修水利，因要顧及民力，都是輪著、依次來。總是離縣城越近、建設工程搞得越好。往偏遠的地方，首先是交通方便與縣城聯係，其他的都排在後麵慢慢來。祝纓正在做的一項工程，是將一些水渠逐漸由土堤變成石堤，先幹渠，再是支渠，省得每年都得挖。這樣一來，清淤也更容易些。
祝纓問道：“你要怎麽安排呀？”
關丞道：“今年就排那兒，一共九個村子，也都有人……”
“等等！你說幾個？拿圖籍來！”
祝纓不敢說能把全縣的人都認全了，有幾個村子還是記得住的。兩人扒拉了一回田簿、戶籍，確認了——這裏還有一處隱蔽的村子。
祝纓摸了摸下巴，道：“可真行啊！”
一個村子，朝廷的管轄範圍之內，保持著人人有地種的世外桃源的狀態的可能性有多大？
“走！瞧瞧去。”
關丞多一個字也不敢說，隻敢答應一聲：“是。”
祝纓沒有馬上行動，她坐在椅子上看著關丞。關丞汗如雨下，舉袖不停地擦臉上的汗：“大人，下官一定守口如瓶。不不不，下官去去去……”
祝纓道：“你與我同去，水利工程，不得先去勘查嗎？”
“是。”
“嘖！”她不知道黃十二郎最終的明確目標是什麽，但是看得出來賊不走空，這人到了哪裏都要占點便宜的。趙蘇說他貪暴，暴還未見，貪是真的。