第214章 狐仙
府學招生的日子定在冬天，到那會兒宿麥也種下了，各地也都閑下來了，到時候召集四縣條件合適的學子到府城來考個試，確定了名單，新年一過正好可以讓他們過來上學，開始一個新的學年。
也因此，荊綱不必馬上到府學去講學，還可以如他計劃的那樣走親訪友，再攜妻兒拜祭一下自家的祖先。也因為有這樣一點時間，荊家老夫婦倆也動念讓他趁機管教一下弟弟，如果能給弟弟指點一下功課，重新考進府學，全家的麵子又能保全了。
荊老封翁道：“大人既有心抬舉，何苦再叫他考？”
言下之意，為何不讓直接讓荊五再回府學？荊綱聽了，一個頭兩個大，道：“為的是不讓人說府學也收不學無術的紈絝。”他這些日子焦慮得不行，伏低做小，思來愁去，親爹還要再講這樣的話，好像完全沒將他之前說的話都聽進去似的。
荊綱道：“要不然，你們跟我到任上吧，再在老家住下去，你們遲早犯法被斬首。”
荊老封翁還要說話，被荊老封君喝住了：“你又骨頭輕了！憑什麽對你好？因為你是封翁？那是看大郎的麵上！你比大郎能耐，怎不見你也做個官，叫我早幾十年做誥命？我還要等兒子！”
荊老封翁小聲嘀咕：“考就考，走個過場，就不行麽？”
荊綱認真地說：“都收拾行李吧，過完年同我一起去任上。我去拜會一下老師。”說完拂袖而去。
荊老封翁對妻子嘀咕：“這孩子這是怎麽了？給他爹臉色看。”
荊老封君道：“你有功夫念叨大郎，不如去管管五郎！你倒去管呀？”
荊老封翁頭疼地道：“他不服管。”
“那你就逮著大郎死命的欺負啊？！！！”老封君大怒，“我的一身富貴都自兒子來，誰逼他，我與誰拚命！”
老妻發怒，荊老封翁也不高興了，他也不是必要逼大兒子如何如何。話趕話說到了府學，他就意思意思地報怨了幾句，純是看祝纓態度和緩因而有點兒“恃寵而驕”。仿佛一個丈夫久不回家的妻子，見丈夫從外室那裏回來了，便要拿捏一下，嗔一句：“你還知道回來？”
本不是什麽大事兒，長子卻仿佛他犯了什麽罪一樣。撒個嬌，丈夫扭頭就走，擱誰也受不了！
他也不去管兒子了，老兩口鬧了個不愉快。
那一邊，荊五郎挨了大哥兩頓打，也躲在房裏養傷。他一點也不想去考那個府學，考什麽？回去還要再受管！荊五娘在一旁看著他，也犯愁。一家子愁雲慘淡的。
荊綱出了門，又得裝出一副智珠在握的穩重官員的模樣了。先去拜會老師，荊綱昔年在府學時的博士早調走了，現在見的是他小時候的塾師。老師已是滿頭白發，幸而人還活著，此時正賦閑在家。
師生倆一番客套，老師又含笑收了得意門生帶來的禮物，很高興地與學生烹茶閑談。
這位老先生自己家比較貧寒，能有這樣的學生登門也是開心的。教出這麽個學生，他的學堂生意都比別人好不少。
“我如今教不動啦，叫二郎看著。”老先生說，他長子早逝，現在是次子管家。
荊綱此來，一是探望老師，二也是再多打探一點消息。他離家有些年頭了，看家人敘述時帶著情緒，時有偏頗，不如問一問別人才好。
老先生也樂得與他閑聊，便講了府衙兩位十分有特色的官員。
“知府先到的，哎，人是年輕，可是極有主意的，為人立得正啊！”老先生對祝纓的評價比較正麵，自她到後，官吏的風氣為之一新，這一點是無論如何也不可能計到別人的頭上的。
章司馬也讓他稱讚：“很是袒護貧苦人家。”
荊綱又詳問了二人的事跡，聽完了，便想：這個章司馬倒是會討巧。
他一眼就看穿了章司馬這一手的目的，若讓他來辦，一時半會兒或許想不到這個法子，不過看一看也能看明白。
至於祝纓，幹的都是些個看起來瑣碎麻煩的事，最終的結果卻是將整個南府都攥在手裏。這份本事他就沒有了，也隻能被迫服氣。
從老師家裏出來，他就下了決心，自家這些人，還得再繼續緊緊皮才好！
接著，他又拜會各路親朋，第二站就是舅舅家。
到了舅舅家才知道舅舅病倒了！
舅舅躺在**，荊綱到了床前握住他的手，舅舅張開眼睛看到是他，眼淚就指不住了：“大郎，你回來了，好！好！”
他的舅母、表弟們在一旁也跟著哭，荊綱問道：“這是怎麽了？”
舅母道：“你回來就沒人敢欺負咱們啦！那個新來的司馬，太欺負人了！”
舅母是個鄉下小財主的妻子，也沒讀過什麽書，想到哪兒說到哪兒，舅舅喝都喝不住。荊綱聽完才知道，比起祝府君，章司馬才是個手黑的主兒。舅舅家的事兒是可大可小的，章司馬給人往重裏判。祝纓好歹給他爹放一邊兒坐著，章司馬好懸沒把舅舅全家抓了遊街。
雖說舅舅辦這事兒不能說地道，好好的判，也不是不能商量的。
荊綱安慰了舅舅一陣兒，就不想去見章司馬了。折麵子的事兒，跟最大的那個麵前跪著哭完了就得了，要是挨個兒都這樣，他的麵子也甭想要了！看起來是知府能夠壓得住司馬，不如將家人托付給知府！
此後幾天，他又拜訪了些幼時玩伴、青年同窗之類，所聽之評價也大差不差。有看不明白的，隻說自己的感觸：“章司馬忒會欺負人了！祝府君雖也不太好說話，倒還講些道理，也會顧著些人。”有稍能看明白一點的，就說：“章司馬想顯擺自己呢，平日裏反而不如祝府君平易近人。說祝府君有公心我服，章司馬，先看看吧。”
灌了兩耳朵，荊綱又去府衙拜訪祝纓了。
大白天的，祝纓這次是在簽押房裏見的他。賓主坐下，祝纓笑問：“在外多年，回來還能識得原來的路不？”
荊綱道：“路還是那些路，有些招牌卻不太認得了，出了城就更眼生啦！瞧著他們種了宿麥，可真是新鮮了！下官轄下也是產麥的，隻從記事起，南府就沒人種過麥子。如此一來，南府就不愁吃的啦。”
他說著有些羨慕，地方官想出彩也不是很容易，推廣宿麥顯然是個大功勞。他就著力誇讚祝纓關心民生，又略算了一下：“如此一來，就算手生，一畝田的產量至少能多個七、八成了。實在是功在當代、利在千秋啊！”
吹捧了一陣兒，荊綱就是不挪窩兒，他也有得講。從自己在府學時的經曆說起，又說到小地方出去打拚的人不容易。從官話的發音，到一些外麵繁華之地的學子見聞廣博而自己村氣十足等等。說到最後，也動了幾分真情：“府君如此重視府學，真是南府之福呀。”
“本來也不比人少隻眼睛少張嘴的，”祝纓說，“聰明人哪兒都有，不過有些人被耽誤了。我也隻好盡自己所能讓他們的路稍稍不那麽崎嶇坎坷。”
“南府有福了。”荊綱說。又誇了祝纓將南府上下整頓得“麵目一新”，說：“南府偏遠，下官出仕先在儀陽府下麵的縣裏混了幾年，後來升到別處，人都不知道世間還有個南府。提起來就比人先矮了一頭……”
祝纓都耐心地聽著，不時表示出一點讚同，又不著痕跡地引他說話：“如今你總算苦盡甘來了，自己能主政，許多事情就方便了許多了。”
“尚有不足之處，又無什麽長輩教授，隻好自己摸索。”
“等令郎長大，就有人教他啦。”祝纓很適時地將話題引到了他家裏，又問了他一些南平縣裏士紳的姻親關係之類，兼及各家風評等等。荊綱所言當然帶著他自己的評價，祝纓都先記下，再與其他的消息來源相印證。
荊綱還隱諱地提到了之前二張案裏的張富戶，張富戶有個弟弟，跟荊綱是同學，荊綱提到自己拜訪師友的時候，這個同學很感激祝纓為他們家做主。
祝纓道：“我也不能將所有的事都弄明白，能看到多少，就憑看到的斷案罷了。”
“到底全了他的顏麵，人都說賭博的事兒，他也解脫出來了。”
祝纓道：“他且不用這麽感激我呢，他弄的那個，就是隱田了。你也知道的，朝廷總是與這樣的事兒鬥智鬥勇。早些自己報上來，什麽事兒都沒有。哪怕我新到的時候，他自家申報，也不至於叫他補這麽多的稅。公然翻了出來，嘖！隻好公事公辦了。”
“那是那是。”荊綱琢磨著這話裏的意思有點為難，趕緊另起話頭，“可是有大人在，萬事有法可依，心裏有個底，不至於慌亂。司馬果決，斷案又快，從心所欲，他們是有些不安的。”
祝纓問道：“章司馬心裏有數的。”
“隻怕太有數了。”荊綱說。
兩人已說了很長時間的話，終於，荊綱熬到了章司馬過來見祝纓。荊綱與章司馬彼此見了禮，祝纓請章司馬坐下，章司馬又看了荊綱一眼。荊綱起身道：“二位大人有‘狐仙’的案子要議，下官就不打擾了。”
章司馬就是為了這個案子來的，南平縣的富戶們已經傳出些了風聲，說他是故意要讓方家出醜，因為方家有錢。這些人未必就是為了方家鳴不平，裏麵有不少人是吃了章司馬“逢貧必偏心”的大虧的，說起章司馬的謠言來一個比一個離譜。
荊綱說是要離開，走到門口又回頭說了一句：“恕下官冒昧了，這個案子，恐怕……”
章司馬客氣地問道：“荊兄難道有什麽線索？”
荊綱搖搖頭：“線索沒有，不過據下官看，不至於是‘狐仙’吧？多半還是人在弄鬼。這個案子拖不得，多拖一天，‘狐仙’之說就流傳一日。愚夫愚婦不能明辨，最後案子破了，這類傳言也彌漫四野，以後無論什麽事都推給‘狐仙’那還得了？哪怕真的是，也不能認。一認，風氣就壞了。”
這是實話。此事章司馬又何嚐不知呢？他也懷疑這個“狐狸精”是人，不但是人，還得是個男人。可是無處下手。無緣無故這麽一說，他倒不怕姓方的，就怕知府這兒也過不了關。他今天就來商議這件事的，想再多要幾個人手，加大排查的力度。
果然，祝纓道：“此言有理。”
章司馬忙說：“下官亦如此想。正在查，已有些眉目了。”
荊綱笑笑，道：“等到案情明朗的時候，必令人大開眼界。下官來請教時，還望司馬不吝賜教。”
章司馬不動聲色，道：“好說，好說。”
荊綱走後，章司馬就管祝纓再借人，祝纓道：“還要人？”
章司馬板著臉，說：“下官疑這女子房中藏有奸夫！她不在外麵用飯，在房內用飯時飯量大漲，她母親與她同住時飯量又正常，隻是變得焦躁不安。如果房裏有個男人，這就說得通了。男人食量大，母親在時不能會麵她就煩躁，等母親走了，又一切如常了。真的‘狐仙’自己還缺這點兒吃的？”
“不錯。”祝纓也是這麽想的，她還覺得丫環得是同謀，否則主仆二人朝夕相處，哪瞞得住？除非每次幽會就把丫環給支開或者打暈。這麽長的時間，萬一哪一天失手了呢？連個意外都沒發生是不可能的！丫環一定知情。除非她是個天生的聾子、瞎子。
“侍女一定知情！下官向大人再調幾個人手，將那侍女拿來用刑！”章司馬也看出來了，且毫無憐香惜玉之心。一則方小娘子私通男子，這在章司馬看來是不對的，二則侍女也敢跟著隱瞞，這讓章司馬被冒犯的感覺更深了，三則打個侍女他毫無心理負擔。
祝纓道：“是該拿過來問一問。”
她這就是同意了，章司馬毫不含糊，借了項安去抓人。項安當天就將這對主仆給帶到府衙大牢時關著了，回來向祝纓稟報：“大人，兩個都拿了來。”
祝纓道：“兩個？”
“是，連同方家小娘子，司馬說，為防拿了丫環驚了小姐。”
祝纓道：“要壞。”
項安不懂，祝纓道：“拿了人家姑娘，人家父母怎麽會甘心？如果隻是拿了丫環，他們還不至於大鬧。”
還真是的！
項安前腳回來，後腳方家父母就帶著兒子、仆人到府衙大門口哭訴：“要說賠房子錢，我們也賠了。家裏鬧狐仙，我們可是苦主，衙門怎麽能拿我們的女兒呢？司馬！司馬怎麽能這樣？老天，老天，你開開眼。”
又有人掇攛著他們告狀，將狀告到祝纓手裏。
祝纓這兒才跟項安說完，火就燒到了自己的身上。
……
方家正式遞了個狀子，也不知道是誰的手這麽快，那麽長的一張狀子很快就寫好了，祝纓拿到手的時候墨跡才幹。
祝纓命人請來了章司馬，章司馬也聽到了外麵的喧鬧，他急匆匆一拱手：“大人，再給我兩天功夫。”
祝纓道：“你沒說要拿那姑娘。”
章司馬道：“既然是主仆同謀，當然要一同拿來，萬一分開兩處，這小娘子內心不安自尋短見就麻煩了。都關在一起，互相照應著，她才能安穩些。”
“互相壯膽，反而不說呢？”
章司馬道：“分開審。反正不能讓嫌犯離了官府的眼。”
祝纓道：“行。項安，你去盯好了方小娘子，不要讓她出了意外。司馬，趕緊審。”
狀子她扣下了，就看章司馬能審出什麽來。這個案子，章司馬的思路是正確的，不過在這種情況下，隻怕兩個姑娘難得善終了。為今之計，隻有趕緊將“狐狸精”捉拿歸案，審明真相，才能決定後續要怎麽辦。
天色也晚了，祝纓回家吃飯，張仙姑和花姐都問她：“狐仙抓著了嗎？”
“司馬在辦呢。”
張仙姑罵起“狐仙”來：“沒卵子的東西！叫女人頂缸！”
花姐也說：“什麽‘狐仙’？沒一點兒擔當。”
張仙姑催祝纓：“你也別幹看著呀，抓了那個什麽狗屁‘狐仙’來！這都幾天了？這傳來傳去的，小娘子以後還怎麽做人？”
花姐猶豫地問：“真是‘狐仙’嗎？”
蘇喆也讓“阿翁”抓“狐仙”。
祝纓道：“先看章司馬施為。”
家裏的女人都有點不安寧，第二天早早起來，等著章司馬能不能抓著狐仙。
豈料章司馬加了半夜的班，將那丫環打得稀爛，手指也夾破了。丫環也是嘴嚴，隻字不說，最後竟罵起章司馬：“你這狗官！隻會欺負良善！”
章司馬氣得不行，如果不是有當值的司法佐攔著，這丫環怕要被他打死了。
更要命的是，荊綱又登門了，他是代本地的士紳們來向祝纓請命，說：“大人，事情鬧得沸沸揚揚，再不速決，恐怕……”
祝纓道：“他們倒是熱心腸。”
荊綱苦笑道：“都是一方鄉親，從沒見過這樣的事兒，如今又累日不決。下官說句不能在外麵說的話，司馬先前也叫他們吃了苦頭，他們很怕司馬老毛病又犯了。”
祝纓道：“再給司馬幾天，他……”
兩人正說著話，府門外的喧嘩聲大了起來，有人驚聲尖叫：“死人啦！”
祝纓與荊綱一同出去看時，隻見一個婦人額角染血被人圍在中間。祝纓認得這是方家小娘子的母親，府衙前人人竊竊私語，方家人跪在祝纓麵前，求她做主。
祝纓忙命人先救治她，又請花姐過來看看，好歹沒用再叫小江。方家人求她做主，把自己女兒給放過來，並且說：“寧願給了‘狐仙’，再也不沾府衙了。”
祝纓道：“何必說這樣的話？鬼怪之說，本就是無稽之談，你們是太關心女兒了才這樣的。孩子你們先領回去，好好將養，母女倆在一起也好有個照應，別再讓她獨個兒和外人在一處了。”
她殷殷囑托，又命將主仆二人都給放了。
章司馬在衙內也知道外麵發生了什麽，心下暗怒，猜著是富戶們借機生事，又借著一個本府出去的外任官員的嘴來說話，再堵著衙門口把知府給請了出來。這事與別人不相幹，就是與他為難！
再給他幾天時間，他必能查出真相來！然而府衙外麵已經被許多人圍了起來，都要給個說法了。此時外麵謠言又是一變，開始變成“章司馬假公濟私，將好人家女兒拿到牢裏，也不知道要幹什麽”。
章司馬無奈，隻得暫時將這一對年輕的姑娘放了。
外麵的人看著丫環被打得皮開肉綻，方小娘子嚇得花容失色，都是一陣歎息：這個司馬，是真的狠啊！
方家人一個勁兒地磕頭，口裏直管祝纓叫：“青天。”
祝纓趕緊命人把他們都扶起來，先放到驛館裏安置，她也猜著了這背後得是有人煽風點火。事情發展得太快了！她和章司馬在本地顯然已經有了點兒“民怨”，可即便是章司馬，也不過猛了那麽一陣兒，不至於弄成這麽個星火燎原的樣子。
要是能被這群人架到火上烤就不是她了，趕緊把要捧她的人都“請”去歇息了，再宣布：“都散了吧，府衙會給百姓一個交代的。誰要趁機生事，我必不饒他！”
下麵唯唯，人潮漸漸散去。
祝纓轉回衙內，章司馬正等在她的簽押房內，見到她，便說：“大人，就差一點兒了。”
祝纓道：“知道。”
“這群劣紳！打他們沒打錯！”
“老章，你緩口氣，氣壞了自己無人替。”她將方家遞的狀子交給了章司馬，“這個就別留檔了。”
“大人！”
祝纓道：“我與司馬想的一樣，應該是個男人，丫環也應該知道。不過情勢所迫，隻好暫時以退為進。司馬稍安毋躁，咱們再想想，怎麽抓。隻要是狐狸，總能揪著它的尾巴。”
章司馬道：“下官慚愧。”
祝纓道：“歇一歇，興許就有主意了。”
章司馬沉重地點了點頭，拱拱手，將那張狀子塞進了袖子裏：“下官想告假幾天。”
祝纓道：“這就避了？”
“我要好好想一想。”
“你要這麽說，那行。”
章司馬離開後，祝纓馬上吩咐項安、項樂：“你們兩個就伴兒，現在就去方家，不要驚動他們，去盯梢，要快！如果她們仍在一處，聽聽她們怎麽說。如果丫環被趕走了，或許要兵分兩路，唔，項安一個人不太安全，再叫上侯五吧，你們倆一路，他自己一路，連那個丫環也給我盯死了。要是有什麽人暗中聯絡她們，或在她們居所附近徘徊，就將此人拿下！”
項樂道：“怕不是已經逃了吧？”
祝纓道：“逃了也沒關係，聽聽她們說什麽，或許有收獲。今天這事兒鬧得大，隻要沒逃遠，不日便能知道小娘子回家了，或許會回來打探消息。人生如此大事，不能就這麽風吹無痕了。”
項樂去叫侯五，項安去向師姐告別。師姐聽說她要當差，便說：“我在這裏也沒事幹，怪悶的，我陪你走一趟吧。”
項安道：“我這是辦差。”
“我不會給你添亂的。”
項安道：“師姐的本事我是知道的，這回是盯梢。”
“我就當自己是隻貓，手腳輕些，也不跟狗似的亂叫。”師姐說。她極力推薦自己，想已欠了項安許多人情，無論如何也要幫個忙。
項安道：“那我再請示一下大人。”
項樂和侯五都裝束停當了，項安這兒還沒準備好，反向祝纓說了師姐的事情。祝纓道：“帶來我看看身手。”
項樂又要說妹妹，祝纓道：“是我疏忽了，如果不是不得已，叫你們兩個大男人去姑娘房外，是不太妥當的，有她們兩個在能去去嫌疑。別叫旁人拿著你們的錯處才好。”
不多時，項安將師姐帶到了後衙。項安的師姐姓胡，個頭也不高，貌不驚人，皮膚微黑，走路沒有一般女子的嫋娜。她一身布衣素服，短打扮，頭發挽得很利落，身上沒有什麽首飾，隻在腰間掛兩隻囊袋，手裏執一根齊眉棍。
見了祝纓先參拜大禮，祝纓道：“快請起，一直聽三娘說起，竟不得見。今番倒要勞煩你啦。”
胡師姐道：“不敢。”
祝纓便問她有什麽本事，胡師姐進門就看到了梅花樁，當下也不含糊，到了院子裏，拔身而起，躍上了最高的一根！
祝纓見她在梅花樁上躥來踏去地耍了一套棍法，棍舞帶風，輕輕地點頭。胡師姐輕輕躍下梅花樁，抱拳道：“大人。”
祝纓道：“好。有勞你同三娘一路，萬事小心。”她已動念，胡師姐這身手是真饞人！得是個日日勤習不輟還得有點兒天賦才能練成的，反正胡師姐現在也沒家人也沒財產，正要謀生，跟誰幹活不是幹？祝纓決定了，等胡師姐回來就談談能不能雇了她！
她說：“你們也收拾行裝，胡娘子需要的，三娘帶她去找大姐。”
四人很快悄悄上路，都不是什麽美人，胡師姐尤其不顯眼，沒有引起注意。項安認得路，一行人很快追上了方家回家的車。隻見男丁乘馬，女眷坐車，那個打爛了的丫環也被放在一輛平板車上帶了回去。
他們一路跟到方家莊，在離莊子不遠的地方將馬藏好，徒步跟了上去。到了方家莊子上，方小娘子依舊被送回小樓嚴加看管，這回她的母親陪她居住了。丫環被扔進了柴房。
四人兵分兩路，兩個男子盯著柴房，胡師姐讓師妹在下麵守候，自己輕輕一躍，跳上了二樓，躲在一根柱子後麵。天色已晚，她幾乎與夜色融為一體，隻聽裏麵那位母親問女兒：“我的兒，究竟怎麽回事兒？”
那女兒道：“狐仙說，與我有緣，結為夫婦必有富貴，現在這一鬧，也不知道他到哪裏去了。”
無論怎麽問，都是這句話。
母親受了傷，也沒力氣再問，隻得暫住了口。
那一邊，侯五和項樂盯著那個丫環，期間，隻有一個年長的婦人端了碗稀粥過來喂她。說她：“怎麽打成這樣？”丫環吃力地笑笑：“我怎麽知道？”婦人一邊喂她，一邊問狐仙的事兒，丫環道：“我不知道。每每一陣風，我就昏過去了。”
四個人換著班，不時往方家廚房偷些吃的，兩處皆無動靜。第三日上，方小娘子又鬧起來，要見丫環。家裏不肯，她就要上吊。胡師姐心道：難道丫環才是狐狸精？
方家老翁震怒：“不要管她！讓她吊死算了！我當時就不該……”
家人又勸他息怒：“已是眼下這般田地，後悔也晚了，不如好言相詢，問問怎麽回事，才好知道怎麽辦好。”
方家老翁之前是在氣頭上，如今女兒也接回來了，他也回過味兒來：“一群王八蛋，叫我丟人到府衙裏去鬧，他們好看那個閻王的笑話！”越想越悔，就要逼問女兒。
那女兒就是不肯說，方老翁氣得一巴掌打在她的臉上，方小娘子捂臉驚呆：“爹，你打我？！”
方老翁氣道：“我打不得你嗎？”
以前從來沒挨過啊！方小娘子痛哭失聲。
項安與胡師姐扒在房頂上看了好長時間的大戲，終於裏麵消停了，小娘子仍然堅持原本的說法。項樂與侯五那一路卻有了收獲，丫環扔到柴房幾天，堅稱自己什麽都不知道，方家便將她逐了出去。
她家裏人將她接回家，也請不起郎中，胡亂喂點兒薄粥。回家後的第三天夜裏，項樂正在她家門外稻草堆裏睡覺，侯五半夢半醒地盯著。忽然，侯五猛地驚醒，拍拍項樂：“快！”
項樂道：“怎麽了？！”
兩人隻看著一道青色的人影飛快地向丫環的窗下掠去，速度頗為驚人，侯五低聲道：“是個練家子。”就著月光一看，有影子，影子也沒有尾巴。是人，他就不怕了。
兩人悄悄滑下稻草堆，影子聽到動靜警覺地回頭，月光下什麽也沒有，他輕輕地敲了敲窗戶，裏麵一個女聲：“誰！”
人影是個年輕男子，聲音還怪好聽的：“是我。”
裏麵推開了窗子。
侯、項二人借著他二人的響動，往前摸近了一些，他們的聲音很小，湊近了才勉強聽清二人說話。丫環道：“狠心的賊！將我陷到那裏！嗚嗚……”
“小聲點兒！別吵醒了人！”
兩人的聲音又小了下去，侯、項就聽不清了，隻能看到兩個人影漸漸合成了一個。過了一陣兒，那個青色的人影不知道問了什麽。
“你就隻記得小娘子？”丫環聲音又大了一點，“你這狐仙一鬧，我怎麽還能留得下？當然被趕出來啦。”
男人又安撫了幾句，丫環的聲音也低了下去，兩人不知道說什麽。侯、項二人都有些吃驚：丫環也在裏麵？她倒會撒謊！
又過一陣兒，丫環掙紮著將男人送了出來，侯、項二人將身子壓得極低，看不清二人的臉。聲音能聽得清楚了，男子道：“你還是盡量回去，不管用什麽法子，磕頭也好、求饒也好，當燒火丫頭也行，隻要能給小娘子傳個信兒，好叫她知道我還在，好好合計合計。”
“你心裏隻有她了是不是？我呢？我是燒火丫頭？”
“唉，咱們不是說好了的麽？你幫我賺到小娘子，她家錢財極多，嫁妝必然豐厚，隻要她做了我的妻，嫁妝還不是我的？到時候，這分家業，我與你共享。”
“她心愛你得很！”
“我心裏隻有你一個，不好好哄了她，我哪有好日子過？我也舍不得你住這茅屋穿這破衣。等我有了錢，再做大買賣，家業大了，她也得聽我的！這些，不都是你的嗎？我這是為了你。誰叫我生來就窮，卻想叫你過上好日子……”
兩人又歪纏一陣兒，丫環眼見氣息短促，男子催她回去休息：“我給你的藥，你記得一天吃一丸，對身子好。”
丫環推男子離開。
侯五指指丫環、指指項樂，再指指男子、指指自己，項樂搖搖頭，示意自己追蹤男子。兩人爭執一陣兒，還是項樂追蹤了男子，路上幾次險被發現，終於見男子進了一所房子，他伏在一旁動也不動，等天色漸明，才活動活動手腳，先與侯五會合。
丫環那裏什麽事也沒有，項樂對侯五說了昨天所見。侯五道：“怕是來路也不太正，恐怕是個強盜，別靠太近，悄悄打聽了底細，請大人點了人來拿他！”
兩人議定，假裝路過的人討水喝，喝了一個大嫂兩碗水，給了她幾文錢。不經意間指著男子消失的屋子，問道：“那屋子有點兒怪，四周怎麽沒鄰居？是幹什麽的呀？”
大嫂道：“哎喲，那不是個好人。”
他們忙細問，大嫂道：“原是個耍把式的，廟會上又會扮神，閑來也在廟外賣藝，嘴又甜、長得又好。雖生得好，卻不肯正幹，好吃懶做的，又好偷，還會借著算命的名頭騙人。前陣兒不知偷了誰、騙了誰去，大手大腳的，你們頂好繞著他走。”
項樂忙說：“勞煩大嫂告訴我個名兒，以後聽著了就繞開。”
“叫個金元寶，他嫌這名字不好聽，自己個兒要改叫金玉郎。”
項樂道：“多謝。”
兩人走遠了，侯五道：“我留下盯梢，免教他跑了，你去找你師姐和妹子，一同去府裏搬援兵。”
項樂轉到方家，低低學了幾聲鳥鳴，項安和胡師姐聽了，也回了幾聲，遁聲聚到了一處。如此這般一說，胡師姐道：“那個小娘子，昨晚抱著一根簪子哭了半天，來人時，她又將簪子藏到枕頭底下了。”
項樂道：“果然有故事！走！”
三人取了藏好的馬，趕回了府城。
……
祝纓這幾天過得還不錯，張仙姑知道府衙有一場鬧之後就不再提“狐仙”了，也沒人吵她。章司馬卻一病數日，李司法等人登門探病，他都托辭不見。
直到府衙裏項樂來找他：“司馬，府君說，請您速回府衙，哦，穿得利索點兒。”
章司馬問道：“什麽事？”
“拿狐仙去。噓——”
祝纓點起了心腹衙役，這回沒用向校尉借人，她公然宣稱與章司馬出去巡視一下宿麥種植的情況。算算日子，此時宿麥也該種完了，巡視正當時。
兩人走著走著，便到了方家莊，郭縣令跟在後麵拚命的追趕，才要說話，祝纓這邊迅速分出數人，在侯五的指引下將那處四不靠的屋子給圍住了！
郭縣令大驚失色：“大人？這是怎麽了？難道又出什麽大案子了？”那這就是近期第三起了！他南平縣這是造了什麽孽？
不多時，裏麵出來一個人，看得人一怔——這人長得挺好看的，個頭高高的，皮膚白皙，一雙眼睛看誰都像是有情。算是個美男子了。
他一拱手：“諸位，這是要做什麽？”
他聲音還怪好聽的！
侯五問道：“金元寶？”
金元寶的笑容僵了一下，臉上掛了點無奈，讓人看了有點不忍心：“正是在下。”
項樂上前一步，笑吟吟地：“你這狐仙一鬧，我怎麽還能留得下？當然被趕出來啦。”
他複述的正是昨夜丫環說的話，金元寶一怔：“這位兄台，這是什麽意思？”
“拿下。”祝纓說。
金元寶不閃不避，還說：“這裏麵一定有什麽誤會。”
牛金上前按住了他的胳膊！
祝纓道：“搜。”
丁貴等人將屋一圍，侯五親自帶人來搜，不多時，從裏麵搜出來老大一包零碎，有女孩子的肚兜、汗巾，又有繡帕之類，此外又有些女子首飾等等。又有幾件男子的綢衫，甚至有一雙綢襪，做得十分用心。
眼見得搜出來的東西越來越多，金元寶肩膀一抖，不知怎地就甩開了牛金，一旋身，左右騰挪、東西墊腳，往屋頂躥去，下麵的衙役隻有幹著急——他們並沒有這份功夫。
破空之聲響起，金元寶應聲掉到地上，胡師姐默默走上前，將旁邊一枚彈子揀了起來，依舊放回了腰間的囊袋裏。
就她了！祝纓心想！開廚娘的雙倍工錢都行！不不不，一個月給她一貫！衣食住行全包！
眾人驚訝的目光中，祝纓道：“司馬，這是你的犯人。對了，將苦主也請了來吧，丫環也旁忘了拿。”
章司馬心中百味雜陳，一抱拳：“遵令。”
……——
一行人又將方家眾人連同丫環一同“請”去府衙，路上，主仆二人不知緣故，衙役們嘴巴咬得比蚌殼還緊。
到得府衙，祝纓留了個心眼兒，擔心這兩個姑娘萬一被章司馬判了，或許下場不會太好。祝纓就著方家抗議的由頭坐在主位說自己來審，章司馬陪審。主仆兩個姑娘暫放在一旁值房，讓方家老翁在堂邊站著聽。
此時宿麥播種完畢正是閑的時候，一番熱鬧又引來許多圍觀。
金元寶被押了上來，祝纓也沒別的話，先給他打上二十大板。打完了再問：“這是哪裏來的賊贓？！！！”
金元寶道：“去給一戶人家算命，主人家賞的。”
“哪家？”
“不、不記得了……”
“打。”
打金元寶，祝纓是毫不手軟的。金元寶胡說了個人名，查無此人後就是打。
眼見她有將自己活活打死的架勢，金元寶終於招了：“是、是方家小娘子送給我的！”
一直不甘心的方家老翁登時大怒：“放屁！”
祝纓道：“打！”
金元寶道：“是真的！是真的！”
“我家門禁森嚴，怎麽會有你這樣的耗子進來？”方家老翁大急，“大人，休要聽他胡說……”
金元寶也急了：“真的！我先跟她的丫環小環好上的，小環將我引給……”
祝纓道：“關起門來，慢慢審。”
方家老翁老臉急得通紅！
金元寶已竹筒倒豆子，都說了：“小人常在外麵行走，那天集上，小環塞了塊帕子給我，又拿眼睛勾我，我不合與她好上了。後來她說，我屋無一間、地無一壟，日後也沒營生，不是過日子的樣子。說服侍的小娘子有許多私房，又春閨寂寞，我與她春風一度，也好攢些錢來過活。小人哪裏敢，可她們將我引去吃酒，不合吃醉了就……”
“金玉郎——”方小娘子的嘶叫聲響了起來。
卻是江舟奉命，已經悄悄地將主仆二人押到一邊屏風後麵聽金元寶招供了。