第265章 陛見
京城這時候已入臘月，天氣頗冷，兩人在書房裏圍著炭盆說話。甘澤等人自動跟趙瑞等人烤火喝茶去，祝纓和鄭川就在書房裏“密議”。
“諸王不安。諸王裏有幾個坐不住的，四處拉攏大臣，段嬰娶了魯王的妻妹，趙王的女兒嫁到了時家，安王大宴賓客仕林趨之若鶩……”鄭川與祝纓說話也不太講客套，領了親爹的任務上來就直說了。
祝纓道：“還真是熱鬧啊。段家也太小心眼兒了，竟然沒買我的喜糖，不然我早知道了。”
鄭川忍不住噴笑，笑了兩聲趕緊正色道：“爹有一句頂要緊的話要三哥記住——什麽事辦差一點兒都不打緊，唯有這件事連一個鞋尖都不能點錯地方。立儲之事，萬萬不可輕忽。”
“來，嚐嚐這個。”祝纓一邊說，一邊將一把熱乎乎的烤栗子遞給鄭川。
鄭川看祝纓絲毫不見著急之態，心道：三哥這養氣功夫，怪不得爹看重他。
鄭川跑這一趟並沒有帶手爐，接過了栗子暖在手裏，含蓄地道：“陛下天縱聖明，雖未至七十，已從心所欲，揮灑自如。”
祝纓道：“也就是陛下才能如此了。家裏都還好嗎？路遠長程，消息來得慢，也不知道府裏這幾個月怎麽樣了。”
鄭川道：“都還好。就是阿翁阿婆到了冬天不大愛動了，夏天又要出去避暑，家裏好些事情都落到爹的身上，好生操勞。”
“你也免不了要分擔分擔了，”祝纓說，“用過晚飯了嗎？”
“吃過啦，三哥不用招呼我這個。”
祝纓給他續了茶水，鄭川將栗子放到火盆邊上，接了茶杯，慢慢地說：“離得近的刺史已有些到了，陛下這些日子也接見一些人。臣子不敢妄議君上，不過看這些刺史，什麽時候得見，不一定，有的來得早見得晚、有的來得晚見得早。有的說兩句話就出來了，有的被問了一長串。真真天威難測。”
祝纓看著鄭川，緩緩地點了點頭：“我明白了。上覆鄭大人，我明天就去見大人。”
鄭川道：“三哥又太見外了，爹叫我來，就是為的叫三哥先安頓手上的事務，不必急著到咱家裏弄那些虛文。”
祝纓道：“明天我必是能見到你們的。”
鄭川笑道：“好，我就等著三哥啦。”
祝纓道：“好呀。”
……——
鄭川以為祝纓說的“明天見”是要等到落衙之後鄭熹回家，祝纓到府裏見他。祝纓說的卻全不是這回事，她白天就跑皇城去了。
皇帝召見是一回事，跟各部打官司又是另一回事了。刺史進京，就是要清算過去一年的成績，最重要的一個指標是錢糧，其他的也不能漏了。比如官員考核、官件審結、相關工程等等等等。
祝纓手裏還有一件很正當的事由：她這次進京帶了蘇喆等人，他們不是縣令，卻是縣令的子女，蘇喆是板上釘釘的繼承人，郎睿如無意外也是繼承人，其他仨雖不太確定，看著也都長勢良好。
萬一皇帝要見他們，禮部和鴻臚寺也得教授他們一定的禮儀。
她想第二天白天去找禮部，那就一定能進得了門。
早上出門先去鴻臚寺看看五個小鬼，幾個人才見京城興奮了大半夜，金羽成了五人小組中的明星，吹噓了半天他哥哥上次進京回去後對他講的種種見聞。大家都是第一次來的，昨天給了他們極大的震撼，此時聽金羽吹噓都入了神。
蘇喆等人肯聽他吹一些聽起來完全不靠譜的內容，單純隻是因為：阿翁從這樣的地方來，所以這個地方應該不錯，對吧？
祝纓到鴻臚寺的時候，五個小貨才剛剛入睡沒多久，揉著眼睛爬起來的，有兩個人的衣服扣子還扣錯了。
祝纓一麵給郎睿將扣子重新扣好，一麵說：“累了？那都先睡著。你們隔壁是別家來進貢的，不要與他們起衝突。我先去宮裏，看看安排你們麵聖的事兒再說其他。”
不用早起，五小又爬回去睡回籠覺，祝纓再趕到皇城，裏麵朝會都開始了。
祝纓帶著胡師姐同四個男女侍衛，胡師姐緊張極了，看誰都像在盯著她們一行。祝纓說：“來得多了就習慣了。”胡師姐也不知道聽沒聽進去，點了點頭，又摸了摸袋裏的彈子。
祝纓還是依著流程，先申請個門籍能夠入宮，等候的時候與熟人談笑幾句。見著她的人也有說恭喜的，也有取笑的，又有相熟的校尉給給她指指點點：“那個，早兩天來的，某州刺史，那個某州別駕。”等等。
兩人正說著話，又一個人叫了一聲：“三郎？”
祝纓一回頭：“大郎？”
陳萌身材微微發福，樣子開始向傳世畫像上的大臣靠攏。他下了馬，快步走了過來。兩人見麵又是互相一陣打量，祝纓道：“你胖了。”
陳萌笑道：“你長大啦。”
陳萌離得比祝纓近，也比祝纓早兩天到京，祝纓問他：“陛見過了嗎？”
“今天輪到我。”
“那不耽誤你了，過兩天咱倆各自忙完再聚？”
“好！”
陳萌進去等召見，祝纓就不緊不慢地等自己的腰牌，核對無誤，往自己的腰上一係，再將佩的長刀往外一扔，外麵胡師姐伸手接了。李校尉道：“你這怎麽帶個女人？”
祝纓道：“家母不放心我。”
李校尉笑道：“你隻要管一管自己的嘴。”
祝纓道：“那可不一定是因為嘴啊。”
說了兩句，祝纓就往禮部去。她的理由光明正大，到了禮部先尋熟人。上次蘇鳴鸞她們過來的時候，祝纓就與禮部打過一回交道了。熟人見她也是笑臉相迎：“尚書還未歸來，祝大人請到裏麵稍坐。”
鄭熹和侍郎乃至郎中都在朝上，到年底了，各種事務都多，馬上還有正旦朝賀這樣的大事，禮部也是極忙的。祝纓也識趣，不與人多談，客氣地招呼，謝過茶水就貓在一邊等著了。
鄭熹這天回來得算早，祝纓等他回來按歸習慣安排了一整天的事務，上回那位熟人上前對鄭熹耳語幾句，往祝纓這邊指了一下。鄭熹抬眼看過去，祝纓無辜地站在一邊對他拱了拱手。
鄭熹對她招了招手。
祝纓默契地走了過去，掃一眼鄭熹，隻見他兩鬢微透出一點霜色，算來此人已年過四旬，氣質愈發的沉穩了。鄭熹先止住了旁人回事，問祝纓：“你不忙正事，怎麽先到這裏來了？”
“為正事來的，羈縻諸縣感念天恩，我與他們語言又通，就帶了幾個孩子進京。他們是沒有學過禮儀的，萬一陛下一時高興要見他們，還得禮部教授。”
鄭熹看了她一眼，說：“你隨我來。”
兩人進了鄭熹的屋子，屋裏的熱氣撲出來，祝纓打了個噴嚏，鄭熹道：“著涼了？”
“沒有，”祝纓拿出手絹擦擦鼻子，“激著了，一會兒就好。大人事忙，我就長話短說？”
“我都不急，你急什麽？慢慢說。什麽孩子？”
“各縣縣令的子女，蘇鳴鸞的女兒，郎錕鋙他們的兒子。”
鄭熹微微一點吃驚，又笑道：“你是越來越長進了。對了，我怎麽聽說梧州那兒有點小麻煩？福祿縣怎麽了？京裏都有所耳聞了。”
祝纓道：“遇著個眼高手低的貨，先惹著了士紳，再傷著了百姓，嘖，我還沒見過這樣一口氣能得罪所有人的人。蔡侍郎還給我寫信呢，我一看，實在沒功夫管他，就叫他一動不如一靜了。聽不聽在他。”
鄭熹道：“幹不好了，你自會處置他了？”
“嘿嘿。”
鄭熹道：“別玩脫了。”
“是。”
因在禮部，不好說太私密的話，兩人也就接著講公事。鄭熹道：“下一代也攏住了，這事辦得不錯，陛下或許會一見的。不過他們的排序不會太前。”
“是。”
各番邦進貢、賜宴都有個位置，與各邦的實力、地位相當，你家地方大、能打，就往前排，地方小、不太能打、危害也不太大，就往後排。梧州各部都是羈縻縣，無論是在朝廷的州縣排序裏，還是番邦的位置上，它都不能算高。
祝纓又問鄭府夫婦怎麽樣，鄭熹道：“上了年紀就是懶得動。你父母呢？不會也同行吧？他們年長於我，這一趟可夠辛苦的。”
“我看天冷，沒帶他們回來。南方到底暖和些。”
“也是。沒去政事堂？”
“哪兒都沒去，先到您這兒來的。”
鄭熹事不少，見祝纓一切都能應付得來，私房話又不文便現在講，就說：“你且忙去吧，你的事我記下了，會安排人的。”
祝纓道：“那您現在就給個人，我與他同去鴻臚。”
鄭熹道：“你辦事還是這麽牢靠。”
祝纓笑道：“一次辦妥了，下次就不用為這件事來鬧您了，找您也為別的事來了。”
“你還就吃定我了。”鄭熹虛假地抱怨。給祝纓還是安排了上回的熟人，命兩人同去四夷館，教蘇喆等人禮儀之類。
禮部的人去四夷館之前得跟鴻臚寺打個招呼，鴻臚寺在皇城裏辦公，四夷館則在皇城之外。就手在皇城裏見過駱晟等人，再出皇城更劃算。
駱晟正在忙著，見到祝纓反應了一下才想起來是她，問道：“你怎麽到我這裏來了？一路可還順利？”
祝纓道：“托福，一路還好。下官有事來托鴻臚了，各族仰慕□□，將幾個孩子托我帶過來，若得覲見必是榮耀。”
駱晟擦了一把汗，道：“還有孩子？好不好養啊？小孩子最難纏了，還愛生病，這麽遠的路，你還敢帶過來。路上沒出事吧？”
祝纓多看了駱晟一眼，道：“都是很好的孩子，活蹦亂跳。”
“那就好、那就好！”駱晟說，沒察覺到祝纓的目光。
說話的功夫，又有人來向駱晟回事，說有兩個番邦為了爭吵誰的次序在四夷館裏打了起來。駱晟道：“我得去看看。”
祝纓道：“正好，我們正要過去的，那我們倆就跟著您一道走？”
駱晟不及多想，道：“好。”
祝纓與熟人狐假虎威地跟著駱晟進了四夷館，駱晟是個厚道人，進門之後先不問打架的，先跟祝纓說：“你們的人住在哪裏？”給祝纓安排了。
祝纓滿意地看著鴻臚寺分出人來接待她們，微笑著道謝：“我就不再打擾您啦，您那兒……”
“哦哦，我去瞧瞧。”
祝纓進下來就不多話了，由熟人來交涉，與熟人兩人熟門熟路地找到了蘇喆他們住的地方，幾個人都趴牆上往打架的那方看熱鬧。祝纓一聲咳嗽，幾人一看她來，一個一個從牆頭上往下跳。跳完了從高到低排了一隊，他們的隨從都縮在他們的身後。
蘇喆戳戳郎睿，兩個人上前要撒嬌：“阿翁~我們沒動手！就看看！”
祝纓皺眉道：“你們這梯子不安全，下回留意。”
“哎！”
“過來，要學禮儀。”祝纓給他們介紹了一下這個熟人師傅。祝纓從來不要求他們下山就非得講官話，所以他們官話雖然懂，講順口了的還是母語。幾句話說的都是瑛族的語言。
他們撣了土，站好了。
祝纓說：“行了。”
熟人到了一看祝纓叫出高高低低幾個孩子，最大那個臉上也是稚氣未脫。心說，小孩子學東西還快些。於是問道：“通譯呢？”
祝纓道：“你教就是了。他們聽得懂官話，你說慢點就行了。”
“咦？”
祝纓道：“要是話都聽不懂，我這一年不是白幹了？”
熟人嘖嘖稱奇。祝纓也不馬上就走，先在四夷館裏盯著，看著教學雙方漸漸熟悉了，又抽出空拜托駱晟照顧一點幾個孩子。
駱晟那裏的矛盾還沒完，兩家特別有毅力，從爭次序開始的，從次序到住的地方的大小，可以攜帶的隨從的數量、各自帶的商人的數目……等等。至今還在爭吵，雙方語言也不咋地，吵架還得通譯。駱晟和祝纓都聽不懂。
祝纓又折回來，等教授暫停的時候叮囑蘇喆等人不要輕易與人發生糾紛：“不許惹事，不許先動手。打了就不許吃虧。一家打，另外幾個都得幫她！出了山裏，你們就是自家人了！打的時候長點兒心，盯準了一個打，別四處出擊。”
蘇喆好奇地問：“阿翁，這裏常打架嗎？”
“上回你阿媽過來的時候沒有打。”那次沒趕上大事兒，這兒住的人少。
才教了一會兒毆鬥的要訣，外麵突然來了幾個人，匆匆地說：“梧州刺史在嗎？”
祝纓道：“我就是。”
來人匆匆地道：“快隨我來，陛下要見你！”
……
祝纓隻得將蘇喆等人托給熟人，再折返皇城。
出了四夷館便對來人說：“恭喜，你升了呀。”
小宦官有點意外：“大人還記得我？”
“當然記得，上回見你可不是這個樣子。”祝纓指了指他腰間的配飾。宦官也是分品級的，這小宦官上次看到還是跟在藍德身邊跑腿，現在雖然也是跑腿，看標誌是升了。小升，所以衣服沒變，隻在配飾末節換了點顏色。
小宦官道：“都說您是個周全的人，連小人都還記得住。”
“這怎麽會忘？不知陛下突然召見所為何事？”
來人道：“今天原本沒排到大人陛見，陳刺史禦前奏對的時候提到了大人，陛下想起來了，就說要見。藍大監就派了小人去大人家裏尋，哪知大人不在家……”
新人就是個跑腿的活兒，先跑祝家，說是去皇城了，再折回皇城，禮部說去鴻臚了，鴻臚又說到四夷館了，這一通跑！
祝纓道：“辛苦。”
“哪裏哪裏。”
兩人騎馬上，隨從跟在後麵，胡師姐等人的坐騎略矮，與他們高大的馬形成了一個明顯的落差。
到了皇城外，胡師姐依舊是留在外麵。祝纓與這人同往內裏去，祝纓又略問他哪裏人，到宮裏多久了之類，就不再多話。
大殿近了。她們沉默地走完了最後一點路程。
小宦官去通報，裏麵叫進，祝纓再進去、舞拜。上麵藍興代皇帝說：“起。”
祝纓爬起來，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明顯的老態。祝纓不便多看，移開了目光。餘光掃過全場，王雲鶴等人都不在麵前，看來隻有皇帝要問她。
藍興又說：“賜坐。”
椅子搬了過來，祝纓微微低頭謝了坐。等皇帝例行地問了姓名，路上走了多久之類的問題，祝纓一一答了。
皇帝的聲音帶著一種老年人特有的、能憋死急性子的慢節奏，配著四下安靜的空氣，博山爐裏發出的香氣，木炭燃燒的熱氣，烘得人毛骨悚然。總覺得皇帝在憋著什麽壞主意。
皇帝看著她，腦子裏想著一句話“祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難於收拾”。巧了，陳萌提到了祝纓，皇帝就要叫她來問一問。
皇帝慢吞吞地問：“你在梧州，除了勸課農桑、辦學校，還鼓勵商賈、放任婦女致使風俗變異？”
祝纓回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧麽，怎麽能趕好羊群，就怎麽幹。”
皇帝的聲音重了幾分：“就是有了？”
祝纓抬起頭，突然而有力地說了一句話：“界碑就是一塊破石頭！”
兩句話根本連不上，皇帝眨了眨眼，有一點茫然：“什麽？”
祝纓看他的樣子就知道他有了一點興趣，接著說道：“界碑，有人守著它，它才能證明疆域在這裏。沒有人，它就是塊石頭。疆域是人定的，不是石頭。隻有人，才能讓一切有用。我要人！梧州一直隻有八個縣，暫時沒有能夠繼續擴張，是因為人口不足以控製更遠的地方。”
皇帝一點頭，這個他很懂，不然為什麽答應羈縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡縣呢？是不想嗎？
皇帝問道：“這與你鼓勵商賈、放任婦女有什麽關係？”
祝纓道：“人，無非兩點，養得活、留得住。梧州地方，羈縻五縣自不必說，窮山惡水。其餘三縣，至今還有流人營，是流放人的煙瘴之地，地方看著大，一多半是山，它耕地少！三縣計耕田若幹畝，人口若幹，京畿附近一縣就抵得這三縣總和了。整個梧州，說是窮困都不為過。至今稻麥兩季，畝產收獲隻勉強與沃土相當。耕地少、畝產低，糧食不多。
要守疆土，需要人，人要吃飯。太窮的地方縱使生了出來也養不活，養大一點，也留不住。沒有人，又守不了土。所以得想法子讓他們活。稅高了、役重了，人就跑了，進山去了。稅不高，又要維持，除了種地，還得有別的糊口的營生。梧州商賈與別地有些不同，他們販的是本地的產出，不是純然倒買倒賣，這些產出能養活本地人。隻有人多了，地方才算是咱們的。”
皇帝用力點了點頭：“不錯。”
祝纓又說：“耕地少，再繁衍人口，其結果可與兼並相提並論了。兼並，沒有耕地，就是流民，流民動**。離開土地不要緊，別亂。這些人口亂的時候看起來多，守衛邊疆又正需要人。”
皇帝兩頰上的皮膚愈發顯得下沉，嚴肅地道：“是了。”
祝纓又說：“臣原本見識淺薄，碰了壁之後才明白了這個道理。本想能為陛下、為朝廷再安撫下幾個縣，上手才知道還是得有人。可人太少啦，一代人得二十年。從別的地方遷移，那……已經有流放了。”
皇帝也搖了搖頭。
祝纓又說：“有男有女，才能婚配繁衍。”
她四下望了一下，看了看一旁在記錄的舍人，對皇帝說：“下麵臣的這句話，恐怕不敢叫記下來。”
皇帝不置可否，舍人也不理她。
祝纓道：“敢問陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天災人禍就要餓死了，第一個被放棄的會是誰？”
皇帝的臉色十分難看，藍興也微微歎了口氣，舍人的手抖了一下，在紙上留下一個大墨點子。皇帝看了舍人一眼，舍人仍然堅持又寫完了一句。
祝纓雙手一攤：“她得有用，才能活下來。能養活自己，還能往家裏拿點兒錢，才會有人白養她七年，活到能去當個學徒的年紀。家裏的田不分給她，她得有個別的活路夠活到成人。教化人心是活下來之後的事情，臣出身寒微，沒讀過幾年書，不敢包攬教化，就先幹點活人的事吧。
人窮誌短，不是自己願意的。窮人有良心，良心是可以天生的，誰對自己好、誰對自己壞，是能感覺得到的。窮人很難保有道德，道德對窮人來說太昂貴。掃地不傷螻蟻命？易子而食的時候，還有不傷的？”
皇帝緩緩地道：“何不食肉糜。”
祝纓道：“晉惠也識得嵇侍中血。”
皇帝輕笑：“你書讀得不錯。”
“臣或許隻是空想、是癡人妄語，還是想先試一試，比事到臨頭再瞎想亂試、手足無措強。現在看來，梧州錢糧賦稅還算看得過去，人口也多了一些，也有別州過來的人口，地麵也沒有亂……”
皇帝指著她說：“自誇、自誇。”
“要是說出事實就算是自誇，那臣做得還不錯？”
皇帝笑道：“別人誇你就行了，自己少誇兩句吧。”
“是。”祝纓不敢再與他打趣，老實答應了。看皇帝沒有別的話了，她見機告退。皇帝擺了擺手，祝纓慢慢退了出去。
是哪個王八羔子告我的黑狀？