第266章 奔走
祝纓出了大殿，頭也沒回，邊走邊尋思，今天這事她得再仔細品品。
一天也過了一大半了，祝纓算了一下今天還剩的時間，果斷地將其他事情都扔到一邊，打算順路看個四夷館然後回家準備一下就跑鄭侯府去。
四夷館裏，打架的已經被勸開了，幾個小鬼都還算適應良好。見到祝纓，幾個人都很高興，圍著她長長短短地叫著。祝纓問道：“那邊兒打完了？你們沒下場吧？”
幾人一起搖頭，祝纓滿意地說：“不錯，咱先幹自己的事兒。完事兒我再帶你們玩兒。就快過年了，熱鬧著呢。”
小鬼們歡呼一聲，郎睿問道：“阿翁今天也不同我們一起住嗎？”
祝纓摸摸他的頭：“對呀，過幾天我再過來。”
小鬼們更高興了。金羽又問什麽時候能夠出去玩，他哥來的時候逛了好多地方。祝纓道：“他看到的算什麽？還有更好的呢，你們把眼前正事辦完了咱們就去。”
糊弄好了小鬼，又特意問一問女孩子感覺如何。她自己個兒就活得挺糙的，一些女孩子的常識還真是蘇喆到家裏之後聽張仙姑和花姐說的。蘇喆自己就帶了侍女，蘇晴天也跟著，都說：“很好。”
祝纓道：“有什麽缺了的隻管來找我，唔，明天我還過來。”這幾個人帶的隨從裏都有上次隨行的人，各家長輩安排得都還挺細心，祝纓於是邀上禮部的熟人一道離開四夷館。
出了四夷館，祝纓就抓緊時間回家，回到家裏，小吳已經帶著丁貴跑過來聽差了。小吳是個老手了，深知回京之後回家過夜吃飯不如給祝纓聽差跑腿劃算。
“大人交際的都是什麽樣的人家？咱們就在自家打轉？想要見親戚，什麽時候不能見，晚幾天也少不了一塊肉。”小吳說。
表兄弟倆到了祝宅，就在門房裏坐著烤火說話。不多會兒祝纓就從外麵回來了，胡師姐敲門，小吳開了門。胡師姐驚訝地看了他一眼，小吳道：“在家裏總不自在，還是回來舒服。”
隨從們將馬匹牽去，祝纓邊往裏走邊問：“他們呢？”
祝煉從書房裏走了出來，長揖一下，才說：“會館派了向導來，趙郎君他們去逛街還沒回來。我來過京城兩次了，這次就不想逛了。旁人……”
話沒說完，留守的隨從們也從房裏跑了過來，祝銀身上綁了個圍裙，一邊放下袖子一邊說：“廚房正在做飯……”
祝纓道：“唔，那咱們緊著些吃，給趙振他們留點兒，一會兒你們換個班，白天的歇了，在家等他們，飯後你們幾個同我出去一趟。”
“是。”
小吳送上門了，祝纓也就繼續支使他和丁貴，這兩個是認得門的，就讓小吳帶著倆隨從，趕緊給今天的熟人再送一份謝禮。讓丁貴等一下跟她出門。
她的房裏炭盆已經生起來了，她換了身便服出來，飯也好了。吃過了飯，讓祝煉也溫習一下功課：“過兩天我要請在國子監的兩個學生吃飯，你到時候同去，到時候別露怯了。”
趁著還沒宵禁，她帶人往鄭府去。在坊門口遇到趙振等人回來，幾人本是有說有笑，大包小包地拎著一些東西，看到她，笑容頓時消失了。趕緊上前問好，緊張兮兮地檢討：“大人，我們回來得遲了。”
祝纓又問那個臉生的人：“項大派你來的？”
“是。”
祝纓道：“吃了嗎？”
“還、還沒有。”
“你們一起回去吃飯吧，吃完了再走。”
那人趕緊說：“不敢，怕回去晚了就宵禁了。裴少尹法令也嚴。”
“去吧。”
“是。”
祝纓對趙振等人擺擺手，四人趕緊跑回祝家。荊生先問家裏還有誰，聽拿飯來的廚娘說祝煉還在，就問廚娘：“天晚了，大人這是去哪裏了？宵禁前回得來不？”
廚娘道：“我並不知道。”
荊生又向胡師姐打聽，胡師姐道：“大人沒對我說。”
四人稍有不安，湊在一起說：“明天可不能逛這麽晚了，大人回來，咱們還沒回。”
趙振道：“對啊，大人帶咱們上京，總不能是叫咱們來逛街玩兒的吧？”
汪生道：“那是！”
趙振稍好，他到祝纓身邊也是想幹一點事，另幾個又有一點自己的打算：是機會，怎麽自己一看京城繁華就給忘了呢？果然是繁華迷人眼，但願大人不會因為我今天的疏忽對我有差評。
……
祝纓現在想的是皇帝。
得盡快見到鄭熹才行。
鄭侯府上依舊是認得她的，還是去年那個“新管事”，笑盈盈地：“三郎來了！”
“是啊，來得晚了些。”祝纓看著門外，這個時候是各州的官員進京的日子，也是他們四處跑關係的時候，整個京城都是這些四處亂躥的人。她還在大理寺的時候，每年就是這樣了。今年她也算是這些人中的一員了。
即便是鄭府，對刺史一級的官員也還是客氣的，不會讓他們久等。多半是收了帖子，當天不見的就請人回去。府裏確定了與人見麵的時間，再送個帖子過去，兩下再在約定的時間見麵。
能讓刺史等的，也就少數幾處，譬如相府。
“如今諸王公主也不大讓人等在門外了。”鄭熹說。
祝纓直接被引到了他的書房裏，兩人坐著，陸超還在他的身邊伺候，看陸超衣著已是個小管事的模樣。端茶遞水的是兩個二十上下的小幺兒。甘澤昨天到祝家的時候，也穿得不錯，這哥兒倆在鄭府裏是穩穩熬出頭了。
祝纓道：“禮賢下士。”
鄭熹微笑：“他才從南邊兒來，不禁凍，給他挪近點兒。”
小幺兒上了茶，將炭盆又略往祝纓那裏挪了一挪。鄭熹對祝纓道：“我尋思著，你怎麽也該過兩天才能陛見，還說你過來先囑咐你兩句，不想今天就蒙召見了。有緣故？”
祝纓點點頭：“是。今天是我頭回這麽答陛下的問，也不知道說得合不合適。陛下問我在梧州辦的一些事，說我鼓勵商賈有違禮教風俗。我回說是因地製宜，為民生計不得不如此。也不知是誰這麽嘴欠。”
雖說泄漏禁中的事不好，但是她確實少與皇帝這樣接觸，鄭熹又問起，她便略提了一下。
“與會館有關？京城糖價可漲了，藍德都問到大郎麵上了。尚培基又是怎麽回事？你會應付不了一個新手？”鄭熹說。
“他是真不拿我當外人，給我寫了封信，巧了，信上寫的也就是這些事。”
鄭熹搖頭道：“未必是他，能把話遞到陛下麵前的人不多。你該謝他沒有明著參你一本，真參了，你反而不好答。”
“是不是都那麽回事兒，兵來將擋、水來土掩。我隻是奇怪，照說這都不算很大的事，賦稅人口擺在那裏，不值得陛下特意問我這個。”
鄭熹道：“天威難測。既已過關，暫且不要輕舉妄動，也不要四處打探。眼下刺探陛下身邊的事，比以前更危險了。先將你該辦的事辦好，吏部各處該做的都做了。那幾個孩子，我會提醒陛下的。”
祝纓笑道：“那可真是太好了。”
鄭熹又說：“你在南方日子也太長了些，十年了，你父母都奔波不動了。別人都怕離開陛下太久太遠，你竟不著急！是該安排回來了，一回來立時又有無數的事情。你是怎麽想的？”
昨天鄭川已經透過信了，現在鄭熹這一問，兩人心知肚明，祝纓道：“我先將這一任梧州給做完，梧州新設，還有些事沒完，樹我種了，果子我得摘頭一茬。梧州是遠了一些，往來京城確實不便。”
看她心裏有數，計劃也不算離譜，鄭熹道：“你在外麵的曆練足夠了，你早日回到京中，我也能早些放心，京中的事情也更省心些。”
祝纓道：“說實話，在南邊這麽些年有點兒舍不得。我還是梧州刺史呢，福祿縣一個錯眼不見，就來了一個尚培基。能有個合適的人接任就好了。”
鄭熹皺眉道：“不太好辦。”
祝纓道：“我還有兩年，可以等。冷大人那樣的就行，竇尚書那樣的雖然也讓人頭疼，隻要不是卞、尚之流。”
“卞行幹什麽了？”
祝纓道：“幹了些很常見的事情，反正新南府那裏跑到梧州謀生的人不少。”
鄭熹點頭：“我想一想。最終還是要經政事堂報陛下的。”
“您先準備著，有人，什麽都好說。沒人到時候就麻爪了。”
“行。”
兩人接下來說得就輕鬆了，鄭熹戲言：“就這麽念著那兒？那裏就這麽好？”
“頭胎。”
“頭胎不是大理寺嗎？”
“那是您的頭胎，懷了九年，誰也抱不走。”
鄭熹大笑！
兩人又閑說幾句，鄭熹道：“京城寒冷，別著涼了。拿來。”
小幺兒捧了一個大包袱過來，陸超接了，鄭熹又拿過來展開，又是一件新鬥篷。鄭熹道：“你這一身式樣都舊了。不盯著你就是不行，什麽都細心，就是對自己不細心。這是夫人給你準備的，陸超一會兒送你回去，還有些。在京城行走，不能失了場麵。”
祝纓連忙道謝，也不推辭。她與鄭家的賬已經算不清了，從她在大理寺至今，也不知道給鄭府孝敬了多少。鄭府對她也厚道，這些事兒上也沒讓她操過心。
陸超送她走，身後就帶了兩大箱新衣，陸超道：“七郎和夫人待三郎就是一家人一樣。”
祝纓道：“對我太好，不知如何報答。”
陸超笑道：“三郎對府裏也一片真心。府裏都說，三郎是個有心人。”
“相處嘛。我要是沒遇到鄭大人，現在還不知道在哪兒呢。”
“那也得是三郎聰明上進。”
兩人一路說話，陸超送她送回祝宅就要轉身，祝纓留他坐坐，他說：“不敢，要宵禁了，還得複命呢。”
小吳腿快，已從禮部熟人那裏回來了，聽聲音認出是陸超，又跑出來見。陸超道：“哎喲，小吳官人也在呢？”
“您叫我小吳就成啦。”
陸超道：“那不成，你也是官身了，跟著三郎，有前途。”說完笑眯眯地走了。
小吳忙帶人將衣箱搬進門房，請示祝纓如何處置，祝纓道：“放我房裏，都歇了吧，明天還有事。”
“是。”
……
祝纓第二天依舊是早起。從這一天開始，她得跟著站個班然後再忙其他的事情。刺史們來得並不齊，也有熟人，也有許多彼此不認識的，也有能因此交上朋友的，也有因此結仇的。
祝纓這次沒有站在隊尾，她品級再低也是刺史，還有一些別駕之類來的人物排到了後麵。
站完了班，各人都有事忙，又像覓食的麻雀一樣四散飛去了。
吏部那兒得排隊，還沒輪到她，她就先出了皇城往梧州會館去。
梧州會館正忙著，趙蘇要修理尚培基，項大郎就要做得像個樣子。自從開始罵尚培基，他就減少了砂糖之類商品的出貨量，京城糖價自然而然地就開始往上漲。往他這兒拿貨的商人每每守在會館，就等著一有貨就要爭搶。
到年底了，正是人們樂意花錢的時候，貨拿到手就是賺。
項漁道：“爹，我在家跟著姑姑跑糖坊，在京城跟著您還是看您做買賣……”
項大郎瞪眼：“你懂什麽？看著……”
他這兒正擺架子，抬眼看到祝纓，頓時道家變兵家，上前趨迎：“大人……”
祝纓道：“你忙你的，我進去看看，你忙完了咱們再聊。”
項大郎哪裏敢讓她等呢？親自將她請到裏麵的正堂坐下，又張羅著招待。想到祝纓是京城人氏，他就不拿梧州特色出來，低聲讓人拿了京城的茶點之類。準備之精致，祝纓在自己家都吃不到這樣的。
祝纓看看項漁，說：“還住得慣嗎？”
“嗯！雪！”
“誒？”
項漁瞪大了眼睛：“原來雪是這樣的！”
孩子可憐，一輩子頭回見著雪。他們到京城的時候，京城已經下了兩場雪了，殘雪還在背陰的牆根等處積了不少。祝纓道：“雪剛下的時候不這樣，咱們多住幾天，你還能趕上看下雪哩。”
會館裏有的人如項大郎是見過她的，還有沒見過的，也都探頭探腦擠在一邊偷看，幹活都有點心不在焉了。
祝纓又問項大郎：“昨天派人給趙振他們帶路，花銷走你的賬了？”
“小人的一點心意。，都是鄉親。”
祝纓正要說什麽，外麵突然有了一陣攘動，幾個仆人模樣的人走了過來：“大郎，娘子叫你。咦？有貨了麽？再我上回跟你講的……”
項大郎對祝纓道：“是尚縣令娘子派人來。因小人是福祿人，她府上有事也會……咳咳。”
領頭的管事模樣的中年人見他隻對祝纓說話，並不理會自己，跟告狀似的，皺眉道：“大郎！”
祝纓問道：“什麽事？”
中年人往她身上一看，簇新的皮袍式樣，對她就客氣一點，拱一拱手，道：“這位郎君，我家主人喚這位項大郎有急事。”
祝纓問道：“什麽事？”
中年人道：“是敝府的一點私事。”
“那是什麽私事呢？”
“郎君，打聽別人家的事，不好吧？”
小吳跳了出來：“你這人，我們正說話，你忽地橫插一杠子跑過來叫人，問你什麽事也不講，你是個什麽意思？”
中年人臉也沉了下來：“我不與人講，我隻與項大說。項大。”
小吳將項大郎一攔：“你是誰啊？”
“我叫他，自然有叫他的理由，既然我們請不動項大官人，這就去向娘子覆命了。”
小吳故意說：“項大是有家眷的！什麽歪門邪道的娘子來叫他？項大，你這可就不對了。”
中年人大怒：“放你娘的狗屁！狗嘴裏吐不出象牙來！你是個什麽東西？！項大！”
小吳也怒了：“你是什麽豬狗，敢來罵我？！”
兩人一爭執，繼而要動手，小吳這人，在祝纓麵前乖覺得緊，祝纓不喜奢華，他也就穿著樸素。中年人看他，也以為他是個管事之流，那就不懼了。上前就要揪打小吳。小吳也有個小狗腿——丁貴，上前就替表哥與人打架。中年人帶來的兩個年輕人也上來了要打，場麵一時十分混亂。
祝纓道：“大郎，你告訴他，小吳是個什麽東西。”
項大郎彎腰上前：“上坐的這位是梧州刺史祝大人，旁邊這位是梧州司倉吳大人。”
中年人揪著丁貴頭頂發髻的手一鬆，吸了一口涼氣，忙上前來見禮：“小人有眼無珠。”
祝纓問項大郎：“他說的貨，是怎麽回事？”
中年人忙說：“是幫他……”
小吳喝道：“閉嘴！這裏哪有你說話的份兒？”
項大郎道：“縣令娘子體恤小人，常使人來拿貨去賣。”
“證據呢？”祝纓很自然地問。
項大郎也就拿了一疊單子來，有些是他們孝敬蔡娘子的禮單，也有一些是賣貨給這中年人介紹來的商人拿到的文書之類。一樁買賣兩套文書，一套是買賣的契書，一套是中人抽頭。
祝纓道：“捆了。”
隨從們一擁而上，將蔡娘子派來的幾個人一道捆了。祝纓指了指院裏的樹，隨從們將幾人拖到樹上綁著。
祝纓道：“行了，你們忙吧，我還有事。”
項大郎恭恭敬敬地將人送出了門外，又對客商們說：“今日貨已賣完了。”有熟客道：“那這位……”
祝纓雙手一攤，笑道：“我也沒提著貨。”
人群裏有人小聲嘀咕：“看來還是蔡娘子的路子好走一些。”
祝纓不動聲色，帶著小吳等人又去看蘇喆幾個。
……——
她這一天都沒閑著，看完了蘇喆，就接著去尋各路熟人。
王雲鶴等人都在皇城忙事，她就在外麵探望人。京城許多府邸，她都是禮物先行，現在人再過去，府裏人待她自然熱情。冷侯府上，冷雲不在，他又被踢到了附近做刺史，今年沒輪到他進京。
祝纓留下問候，轉去了京兆府。別人不知道，裴清他得回來坐衙。
裴清看到祝纓大為高興：“我算準你是會來了！”
兩人把臂言歡，裴清硬是擠出了時間來與祝纓敘舊，也不提兩人並無公務往來。裴清詢問祝纓地方上的情況：“我都想外放了。”
“京兆管得好好的。”
“代管、代管，我是少尹。”
祝纓笑道：“您是想轉個正？”
“哪有少尹就能做京兆的？多半還要走。晚走不如早走！”
“現在又沒京兆，您幹得怎麽樣，人都看在眼裏，可不是無用功。街麵上都說，這兩年好多了，有點兒早年間王相公的風範。”
“你怎麽也學會拍馬了？好的不學！”
“您自己幹了這麽多，有用沒用自己心裏沒數？還用我拍？”
裴清道：“你也不用拍別人，你自己就做得很好！”
祝纓道：“人非聖賢，怕也有疏漏，還要請教大人。”
兩個人聊得正投機，卻有一事不得不讓裴清出去。裴清苦笑道：“京城……”
祝纓了然，都是權貴，有些事兒底下人都平不了，還得裴清親自來。於是告辭。
出了京兆府順路看了一下老王的遺孀，再去看望了一回慈惠庵的尼師，施了些米和藥。尼師看到她十分高興：“付娘子今天不當值！知道大人來，必是高興的。”
須臾，付娘子領了個小姑娘過來，去年祝纓回來過，小姑娘還記得她，叫了一聲：“大人。”
祝纓笑道：“長大了。”又給了她一個紅包。
付娘子笑著謝了，福身起來的時候下意識地張望了一下祝纓身後，祝纓道：“大姐沒來，她在南邊兒陪家父家母了。”
付娘子忙掩住了失望，又問候祝大和張仙姑身體。祝纓道：“都好。”看付娘子過得也還可以，並不富貴但是衣裝整潔。祝纓就問：“你還是寄住？”
付娘子道：“是。尼師待我們極好。”老家難回，京城房子也貴，本以為自己能多攢一點錢的，哪知祝纓離開之後大理寺的待遇也肉眼可見地減少了。再遭了一個天殺的蘇匡，大家的錢囊不如預期那樣豐滿。付娘子手上如今有點錢，卻不夠像計劃一樣十年就能買個偏點地方的小院子，眼下看來不得十五年？就還寄住。
這些事她不想對祝纓說，說得好像哭窮討錢一樣的。
祝纓問道：“旁人呢？”
付娘子道：“都還在。”
祝纓道：“那很不錯了！識字了嗎？”
付小娘子道：“我也教一點兒，尼師也教一點。等再大些，再設法送去學堂。”
祝纓摸出一本書來：“那這個給她。”
付小娘子接了，見上麵寫著“識字歌”，匆匆翻了一頁，看到是劉鬆年寫的，又看到祝纓的名字，忙說：“多謝大人！”那這是個好東西。她有一點點的擔憂，尼師是好，但是誰教的像誰，小姑娘小小的從經書上認字，終究不美。
祝纓又給小女孩兒留了一份錢：“給她買紙筆。”
蹓蹓躂躂，從慈惠庵出來又去老馬的茶鋪看了一回，看茶鋪的已經換了人。還是個認識的人，祝纓道：“是你？”
來人一見他就跪下了：“恩公。”
祝纓道：“扶起來。”
丁貴忙上前將人攙起。
這人乃是當年托了人情，祝纓將他妹子給放了出來的那個偷兒。祝纓也不挑地方，帶人往茶鋪裏一坐，再摸出一把錢來：“存櫃上。上茶，咱們慢慢聊。”
掌櫃的親自上了茶，一邊擺一邊說：“老馬走了，我給發送的。他就將鋪子留給了我，我也沒地方去，就守在這裏。不想恩公過來了。”
祝纓道：“生意還好？”
“是，自從裴少尹代掌之後好多了。”
祝纓在茶鋪裏閑聊的時候，鄭熹正在與藍興在宮中一處偏殿裏說話。
鄭熹開門見山地問：“是誰對陛下說了梧州什麽嗎？”
藍興答得也很簡潔：“段琳。祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難於收拾。”
鄭熹冷笑一聲。
藍興似無所覺：“那位小祝大人答得也不錯。爬得這麽快，難得還能知道窮人不容易。他過關了。”
鄭熹拱了拱手，藍興微微躬身，兩人散了開去。