第267章 對賬
祝纓步出茶棚，額上突地一涼，她仰起臉來，臉上又著了一點——下雪了。
祝纓微笑，想著項漁等人初次見雪時的樣子，轉過頭來對茶鋪掌櫃道：“回去吧，甭送了。”
掌櫃還是等她一行人轉過街角又等了一會兒才回到茶棚裏，低下頭來晃著、拍著，又拂去肩上的點點細雪，關嚴窗戶、放下門簾。將油燈點上，收拾晚飯。
祝纓一行人則回了祝宅，今晚想去劉鬆年家蹭個飯。她帶上了祝煉、趙振等人，一同去瞻仰一下天下文宗的風采。所謂天下文宗，又不愁吃穿，下雪了，景兒好，必然有個不錯的排場。蹭他的，準沒錯！
到了劉鬆年府上，這裏不如鄭府熱鬧但也不差。來京的刺史裏頗有幾個文士，不免有人慕名往劉鬆年這裏來。哪知劉鬆年派了一個小童站在門口，說：“今天不見客。”客人們紛紛遺憾地搖頭離開。劉鬆年有幾分名士脾氣，等，是根本等不到他開門的。明天一天，他拉開門上朝去了，還要嫌你凍死在他門口晦氣。
有回頭的客人看到祝纓一行人，雖然不認識她也講她當做同道中人，好心提醒：“今天先生不見客。”
趙振等人都看向祝纓，祝纓也不驚訝，向這人道了謝，仍然堅持趕到門上看那個隻說一句話的小童說出了那句“今天不見客”。惋惜地對眾人道：“那咱們就回家吃飯去，弄一鍋熱乎乎的湯。”
撥轉馬頭，在街口撞到嶽桓落衙回來。這人還在國子監，皇帝倒不擔心他會把國子監變成他自己的了。
人們紛紛與他打個招呼，這些人他也有認識的，也有不認識的。祝纓也對他一抱拳，嶽桓認出她來了，驚訝道：“怎麽回頭了？”
“先生不見客。”祝纓仿著小童的語氣說，下巴微微一抬。
嶽桓笑道：“這個我知道的，你跟我來。”
他請祝纓到他的家裏坐坐，沒別的，前天祝纓也派人給他送了禮了。每年冬天，各地往京中送糧的時候，也多少會在京中活動，給皇帝進貢、給各官員送禮，各人依其情況各有側重。宮裏、吏部等處是重中之重，國子監就不大顯眼。相較之下，祝纓送的比別人送的要更好些。
兩人接觸也多，有來有往。
祝纓於是帶著人進了嶽府，嶽桓道：“大郎呢？出來見客！”
他的兒子正往外跑來見他，聞言快上幾步，一看祝纓也認識，忙上來長揖。祝纓還了半禮，就聽嶽桓說：“你陪三郎說話。三郎，我換身衣服，咱們就去叔父家。”
“您請便。”
嶽桓很快出來，祝纓這裏與嶽大郎才聊到他今年出仕，還是個新丁，將將做個從七品。嶽桓一來，嶽大郎就住了口。嶽桓說一句：“久等了。”就帶祝纓去劉鬆年府上。
兩府是鄰居，他們不從大門出門，從這邊的牆上側門一開，就是一個小巷子。沿巷子略往前行幾步，就是劉鬆年家的側門。嶽桓這邊的小幺兒一敲門，那邊問一聲：“誰？”
“我。”嶽桓說。
對麵就把門打開，嶽桓道：“上稟叔父，我帶客人來了。”
門開了一條縫兒，裏麵的人認得嶽桓，問道：“不知是哪位客人？”
“告訴叔父，鳳凰來了。”嶽桓笑著說還回頭看了祝纓一眼。裏麵那人順著看了一眼，說：“哎呦，還真是！稍等，小人這就去！”
祝纓有點詫異，嶽桓卻一副很自然的樣子。登劉鬆年門的人裏，祝纓是個異類，既非名士，又非經學出身，文采也差強人意，還不是什麽世家公子，跟捧錢進門求一紙文字的富人也不一樣，但她能進去劉府。後因梧州之名，嶽桓等小輩不免戲言，哪知劉鬆年默認了這個說法。
他們又在外麵略等了一下，裏麵就來人說：“請進。”
兩個人打著燈籠引路，又有仆人撐傘，將他們引到一處水榭。這裏門窗緊閉，敲開了門，眾人進去，才發現門對麵的一扇窗戶還開著。
窗子不遠一個大砂鍋、一個小爐子，旁邊桌上一壺酒，劉鬆年盯著砂鍋。砂鍋裏散發出一股燉肉的香味兒，劉鬆年撚了撚手指：“來了？坐。”
祝纓和嶽桓一左一右在他旁邊坐下，祝纓左顧右盼：“哎，就一雙筷子啊？”
“我吃，你們看。”劉鬆年說。
祝纓道：“行，比咱們倆看您喝茶跟雪相麵強。”還以為他會擺個宴席什麽的，不過燉肉更好。
劉鬆年看了她一眼：“油頭粉麵的。”
祝纓道：“油嗎？那今晚回去得洗頭了，我就說不舒服。”
嶽桓忍不住噗哧一聲，劉鬆年看他一眼，嶽桓趕緊低頭。劉鬆年掃一眼他們的隨從，看到了幾個著士子青衫的，沒問，多看了祝煉一眼：“又帶他來了？”
“嗯，我看他肯用功，收做學生。”祝纓對祝煉招招手。
祝煉上前對劉鬆年一個長揖，劉鬆年道：“有教無類，你倒是不錯。那幾個是誰？”
“州學生，就要超齡了。梧州偏僻匱乏，貢士且還不行，帶他們幾個來見見世麵，回去好激勵一下。”
劉鬆年“嗯”了一聲，天下學子們激動、崇拜的眼神他見得多了，偏僻地方來的，他就多一點耐心，說：“別隻顧著學書本。”
趙振等人聲都顫了，話也不太會說了，隻會說：“是……是、是、是……額是。”他們四個又不是齊聲，而是斷斷續續的大雜燴。
劉鬆年耐心地等他們結巴完，讓仆人帶他們去吃飯：“我們在這裏說話。”
眾人老老實實地揖禮而退，劉鬆年也十足的宗師風範預備等著他們離開再……突然發現這些人的眼神有點兒怪。他猛地一回頭，隻見祝纓正將他準備的粗布巾疊一疊，包著鍋鈕掀開鍋蓋。
劉鬆年不動聲色，拿起了筷子，又掃了仆人一眼。眾人飛快地跑掉了。
“不如那個叫趙蘇的小子。”劉鬆年語氣中肯地評價，筷子狠狠地落下！
“鏘！”打鍋蓋上了。
祝纓吸吸鼻子：“味兒不錯，燉好了。”
劉鬆年惡狠狠地說：“那也沒你的筷子……你幹嘛？”
祝纓抽出了腰間的佩刀，鄭侯前後給了她三把刀，長的比半個人身長，短的能帶進宮裏不算刺王殺駕，現在用的是一尺長的這一把。連骨帶肉戳起一大塊來，放到盤子裏，一邊削著煮得酥爛的貼骨肉，一邊說：“哎，這就吃上了。”
嶽桓看得有趣，一般也沒人這麽對劉鬆年，劉鬆年這樣也不算是在生氣，相反：“叔父，樂在其中啊。”
劉鬆年大怒：“都給我滾。”
滾是不可能滾的，嶽桓也跟祝纓一樣，將暖好的酒給劉鬆年斟了一杯，再把杯子恭恭敬敬送到劉鬆年的手裏。
劉鬆年一手筷子一手酒，問道：“有事？”
祝纓又戳起一大塊肉：“真不給吃啊？”
仆人識機，又去取了杯盞來，又拿了一壇酒，再添上些烤餅之類。
劉鬆年道：“不給他喝酒！”
祝纓道：“哎，我帶了好東西。”另一隻手從懷裏摸了一個小盒子出來。
“是什麽？”
“山裏上等的赤芝，一旦采下來就就要交給頭人，今年精選了兩枝進到宮裏了。您就隻有這些了。”前天送禮的時候沒給放到禮單上，今天她自己帶了過來。
嶽桓在一旁吃肉喝酒，有種偷嘴的快樂。劉鬆年看了一眼，說：“我要這個幹嘛？得給那些個好這一口的。”
“有。”祝纓說。
劉鬆年又哼了一聲，祝纓將肉切成大塊，說：“還是這樣香。”將刀在一張餅上抹了抹，再用布巾將刀擦幹淨，往餅裏卷了幾塊肉，不客氣地吃了起來。吃到一半，自覺地盛了碗湯，就著吃。
她吃飯一向快，飯量比劉鬆年一個老頭子還要大一點，劉鬆年拿起勺子也盛湯：“你來就是搶吃的嗎？”
嶽桓仍然不緊不慢地吃。
砂鍋那麽大，夠吃的。
三人、主要是兩人，搶著吃了半鍋的肉，進食的速度才慢了下來。雪漸漸大了起來，在窗外撲撲簌簌的，小爐子發出劈啪的聲響，砂鍋裏咕嘟翻滾著濃湯。
劉鬆年道：“你幹嘛來了？”
“上京啊，等各部挑我毛病。”
劉鬆年哂笑一聲：“誰挑你毛病，不怕被你打一頓？”
“那不能夠，我多和氣呀。”
嶽桓等他們說了半天的廢話，沒一點兒提到正事，心道：千裏迢迢，又來見叔父，竟是什麽正事都不提的麽？難道是因為顧忌我？那叔父為何不趕我走？
祝纓今天就是來蹭飯的，吃飯就是正事。
劉鬆年抿了口酒：“那就好好與他們打交道，別理別人。一個一個，猴兒一樣，坐不住！自己做猴兒，就別怪別人將他們當成猴兒，沐猴而冠，哼！”
祝纓道：“猴兒沒我躥得高。”
劉鬆年一口酒噴了出來：“你別害猴兒。”
“行。”祝纓敏捷地拿鍋蓋擋住鍋，笑眯眯地說，“梧州山裏的猴兒，我都養挺好的，猴兒不動我的莊稼，我也不難為猴兒。您不知道吧？山裏可涼快了，避暑好去處。大夏天的，夜裏還要蓋嚴了被子。”
“我怎麽不知道？我遊曆登山的時候你還沒出生呢！”劉鬆年拿開鍋蓋，往砂鍋裏又放了一把切成條的豆皮說，“我去過的地方多了，這個就是那一年，寒雨連江，我困在一條船上，長夜無趣，船家燉肉請我。”
“冷天吃口熱乎的，那是不錯。”
兩人吃完了一整鍋，終於都滿足了。
雪已經很大了，劉鬆年道：“今天就住下了吧，明早跟我走。”
祝纓道：“衣服沒帶呢。”
劉鬆年打量一下她，說：“不就朱衣麽？我還有件舊的。”
祝纓道：“那行。”
當晚她就住在了劉鬆年家，劉鬆年家的客房清雅又不寒酸，院內一株古鬆，一看就值錢。祝纓倒頭就睡，第二天一大早起身，雪還沒有停，她也沒有油衣之類，都是用的劉府的。
趙振等人一夜興奮沒睡好，第二天早上爬起來還有點想往劉鬆年身邊湊。劉府忙著早朝，也沒功夫理他們，四人摸摸鼻子，又請示祝纓。祝纓道：“你們帶阿煉回家。小吳，帶他們去國子監那裏，給張生他們帶個信兒，放假了我請他們吃飯。”
“是。”
……
雪變小了一些，祝纓搭了劉鬆年的便車，不用騎馬淋雪，一同往皇城而去。劉鬆年家離皇城不遠，須臾便至。一進宮門就得除去一應防雪之物，一些年老德劭的大臣得到小宦官代為撐傘的待遇。祝纓往後退了一步，讓劉鬆年頭上罩著柄大黃桐油傘到前麵排隊去了。
因下雪，寒暄的人也不多，大家都想早點進去。今天這一場，大家都有資格進殿，進殿就不用淋雪了！其中竟有腳底打滑，在宮裏跌得滿身雪的大臣。這些人在外麵都是人見人敬的角色，狼狽的時候卻是與常人無異。
很快，一行人進到了殿中等皇帝，間或有寒暄拉近關係的。祝纓拍掉身上的雪，陳萌就過來跟她說話，低聲問：“如何？”
祝纓道：“沒挨打就算過關了吧。”
“大郎，這位是……哎喲，祝三郎。”
“賈公。”祝纓對來人拱手。這一位是陳巒提拔過的半個學生，乃是經陳巒介紹給祝纓認識的。
賈刺史一麵說著“少年英才”，一麵打量祝纓：“還是這麽精神！”
今天等待的時間略長一點，上朝之後主要是各部奏報。祝纓她們聽著，到上麵說散了，她們再出來。祝纓還是打算先去一下四夷館，看看小孩兒有沒有玩雪，怕他們著涼。才出大殿，就聽一個人說：“祝刺史？”
祝纓看著一個麵生的老頭兒，問道：“您是？”
“老夫蔡厚。”
“原來是侍郎。”祝纓口氣變得涼了一點，目光定定地放在他的身上。
蔡侍郎倒還穩得住，問道：“子璋可否一談？”
祝纓麵色緩了一緩，點了點頭。
“那到舍下去？”
祝纓看了一眼殿中，問道：“您不用留下來麽？大雪，恐怕有災，工部應該會忙。”
蔡厚道：“無妨，這已是第三場雪了，早有準備。”
“請。”
兩人並肩往外走，路上也不交談，出了皇城，蔡厚也有馬車，又邀祝纓乘車。祝纓也不客氣，踩著腳踏上了他的車。蔡厚的車裏也有暖爐，兩人坐下，簾子放下來，裏麵的光線變得昏暗。
蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羨慕，我在子璋這個年紀，尚是一身慘綠。前天與鄭侯提起子璋，他也說，像子璋這樣的人物，他也是少見的。”
祝纓道：“您過獎了。”
“哪裏，哪裏，都是實話喲！不是人人都能像子璋這麽能幹的，他們呐，差得遠了。”
祝纓道：“您在陛下身邊，幾十年來見過多少驚才絕豔的人物，我又算得上什麽呢？我隻盼人少挑我點兒錯，就好了。”
“子璋何出此言？”
祝纓道：“您真不知道？”
蔡厚認真地說：“子璋，咱們將話講明白，千萬不要有什麽誤會才好。”
祝纓道：“好。我也不願與侍郎有什麽誤會。”
蔡侍郎家也不太遠，很快，蔡府到了。
蔡侍郎道：“請。”
“您請。”
兩人進了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上熱的巾帕，又上腳爐之類。再奉茶，又上點心。蔡府的茶點也一桌一桌的，不但有甜食糕點，還有肉食葷菜，都冒著熱氣。
兩人略動了幾筷子，才慢慢說到正題。蔡厚說：“子璋離京城久了，乍一回來過冬，可還習慣？”
“還好。南方冬天是濕冷。”
兩人由冬天說到了南方，很自然地就說到了“誤會”。
蔡厚道：“我寫信給子璋並無他意，如有冒犯，還望見諒。”
祝纓也放下筷子，對蔡厚道：“看來是我誤會了，侍郎，請令侄女來，咱們對個賬吧。把她的那個什麽心腹管事也帶來，這裏麵必有緣故。”
“哦？！”
祝纓點點頭，又閉了嘴。蔡厚想了一下，對外麵做了個手勢，蔡娘子很快就來了。她沒戴什麽首飾，眼睛紅紅的，像是哭過。見她行止，也是個有禮貌的女子，一應禮數俱全，也不敢就坐。行完禮，就對祝纓道歉：“家裏仆人衝撞了大人，是妾之過。”
祝纓道：“昨天大鬧會館的人呢？”
蔡娘子小聲說：“蔡福還在梧州會館，他們不放人。”
蔡娘子昨天派了蔡福過去，本以為很快就會有回信的，哪知等到下雪也沒見人回來。她再派人去打聽，好麽，人被梧州刺史捆樹上了。她情知不妙，跑到了叔父家裏求助。等蔡厚知道了都宵禁了。
祝纓對丁貴說：“你去，把人帶過來。把項大郎也叫過來。”
丁貴答應一聲，飛快地跑了出去。他提人的時候，祝纓對蔡厚說：“咱們先對對賬吧。”
“對賬？”
祝纓點點頭，將從項大郎那裏拿出來的一疊書契給了蔡厚。蔡厚臉上略有點掛不住了，這種事，哪家都會有一點，要說全不知道，他就白活這麽多年了。但是被人拿到自己臉上問，也顯得祝纓有點不合群。衝撞刺史，是侄女做得不對，該打的打、該賠禮的賠禮，這個沒二話。拿這麽冠冕堂皇的理由出來興師問罪，不能說不對，就是不合適拿到別人家裏來說。有假正經撕破臉之嫌。
祝纓道：“這一些是怎麽回事？哪些是娘子自己做的，哪些又是仆人冒名？”
上道啊！
蔡厚喝問侄女：“你還不過來解釋清楚！”
蔡娘子接過契書來一看，差點昏厥，小聲說：“起先，是……”是她的乳母的兒子要開個買賣，這樣的出身，也不免有人想求一下舊主人幫襯。蔡娘子正有這個門路，就讓蔡福拿著帖子去了梧州會館。
蔡娘子知道梧州會館，是因為尚培基一選定要到福祿做縣令項大郎這裏就先拜訪了尚家。燒香引出鬼來了！
乳兄有這門路，自然有孝敬，一來二往有人知道了，蔡娘子也就多了這一項收入。她家是旁枝，父兄仕途皆不如蔡厚，家產也不如蔡厚的豐富。丈夫千裏做官，她留在京裏須打點一切，其中就包括一些財物。上下關係，即使姻親故舊也得拿錢來喂。夫家不窮，但也不是豪富。做妻子的就要開源。
梧州會館一向識趣，她也就當做尋常。
不過，她仍然從中看出了幾份完全沒印象的契書：“這些不是我！”
祝纓點了點頭：“我想也是。你自己做事，底下人當然要跟著學。”
蔡厚又嫌侄女不上道了，梯子搭好了，你認個仆人幹的，咱們再賠個管教不嚴的罪，再贈以厚禮，這一頁也就揭過去了。她這一認，又沒個完了。
祝纓話鋒一轉：“請娘子避一下。”
蔡娘子怯生生地看一看蔡厚，蔡厚點一點頭，蔡娘子低頭走了出去。
蔡厚道：“慚愧。”
祝纓卻誠懇地道：“是我誤會了，還以為是侍郎授意尚培基的呢。”
“子璋何出此言呐？”
“他就沒對您說過我什麽？”
“呃……”
“您覺得，他就隻給您一個人寫信？他的學問很好，不長八隻手真是委屈了他的滿腹經綸。”祝纓冷冷地說。
祝纓掏出一疊紙來：“我怎麽也想不通，我不曾得罪侍郎，為何侍郎要如此對我？既然是他自作主張，我就算他的賬了。哦，他還給我寫信了。”
說著，拿了上麵一疊紙放到蔡厚麵前。尚培基給蔡厚寫的什麽呢？又會給祝纓寫什麽？蔡厚有點冒汗，瞄了一眼信，汗真的下來了，尚培基的字。第一頁前幾行還是誇梧州治理得不錯的，正要放心，後半頁開始筆鋒一轉他開始說不足了。
祝纓給他看下麵一疊，上麵好像是個賬目。這個蔡厚也看得懂，上麵寫著，福祿縣府庫原有錢糧若幹，公廨錢若幹，現剩餘若幹。
“我到福祿的時候，福祿縣還欠著逋租，能攢下來些備災備荒的口糧可不容易。令侄婿不到一年，就隻剩這些了。”
祝纓點了點信、點一點自己留的錢糧：“吃奶罵娘，不好吧？”
蔡厚翻臉，把尚培基大罵了一頓：“無知小兒！狂妄昏悖！真是個廢物！百無一用是書生！”他也不是讀書出生，罵起“酸儒”來毫無愧疚。
祝纓又拿出一張紙來，蔡厚再一看，上麵是尚培基發的針對福祿商戶的一些令。祝纓道，點了點紙張，又點了點契書：“吃飯砸鍋可不對。”
“這個東西！真是猖狂！”蔡厚罵道。
祝纓道：“我在大理寺時，見過許多案子都是雙方不能坦誠而釀成大禍。今天我與侍郎說清楚，解開誤會才好。”
“那是。”
祝纓道：“他學問還是行的，治理國家還是先算了吧。娘子是您的家事，我不過問，他還是我梧州轄下的官員，我不能放縱。”
蔡厚猶豫了一下，道：“也罷。”
此時，丁貴又把蔡福給帶了過來，這貨被捆在樹上，蔡娘子沒能搶走她。夜裏下雪，項大郎猶豫再三，覺得祝纓不是個殘暴的人，沒把他解開，卻拿圍屏把他給圍了起來，再給點了個火盆，總算沒凍死。
到了蔡府，他對著祝纓和蔡厚就磕頭求饒，祝纓卻沒有再打罰他，隻是讓他對賬。
祝纓也不是要將這賬目對得多麽的清楚，祝纓也知道，尚培基必須孝敬過蔡厚了，還得是重禮。要蔡厚吐出來是不太可能的，但是讓尚培基吐出來一部分是正常的。她說：“追完贓，咱們都過個安生年。梧州會館的那些風波，我來平。京城的糖價，我來壓。”
與蔡厚從今隻能算個麵子情了。
害！本來都不認識的！
祝纓躬一躬身，對蔡厚道：“告辭。”順手把桌上的紙一攏，帶走了。
……——
祝纓從蔡府出來，又去四夷館看望小鬼，小鬼們禮儀學得不錯，禮部的熟人直誇聰明。
祝纓高興地說：“那他們能玩一會兒了！哎，燒好了熱水、薑湯等著，郎中呢？也請來預備著。”
郎睿歡呼一聲，衝進了雪堆裏！
小孩兒，一旦沒人攔著，就沒有非得現在就住在雪裏的想法了，過了一陣就都回來了。祝纓看他們換好了衣服，喝了熱薑湯，才離開四夷館。
她得準備一下，明天輪到她跟吏部對賬了。戶部的賬，在她進京當天就對完了。稅也繳了，東西也帶到京了。
高陽王的世子原來是在吏部的，後因祖母老太妃過世，暫離了吏部。祝纓的熟人陰郎中也被調任，另一個熟人夏郎中還在。
吏部除了要考核梧州一年的政績，這主要是考刺史等人的，還得考另一樣，即轄下的各官員。一般官員沒有通天的手眼，等第優劣就全由刺史府來定。祝纓對其他人的評價等第略有些差別，皆以好話居多。對章別駕的考評更是不錯。
吏部也習慣了，一般他們也是抬筆就誇的。
唯對尚培基，祝纓起手就是一個“紙上談兵”結尾一個“傷民生計”，建議吏部給個下等。
夏郎中道：“豁！開眼了。不給個‘中下’？”
“中等，他就還能做親民官。那不行，至少現在不行。沒反省過，永遠不能讓他治國臨民，否則，你我都是罪人。”
夏郎中驚訝地問：“這麽嚴重嗎？”
“至少貧窮的地方不行，沒積蓄，經不起揮霍。會餓死人的，我既看到了，還是積點兒陰德吧。”
夏郎中想了一下，祝纓素來辦事可靠，於是也提筆續了一段。邊寫邊說：“那福祿縣可就又沒有縣令了。”
“有勞，別再找個書呆子了。”
“要不你自己找？”
“那我想想，你有薦的人嗎？”
“兩千七百裏？”
“那還是我來吧。”
兩人很快將其餘的事情辦好，祝纓離開了吏部。