第300章 漸進
祝纓在四夷館吃的午飯，昆達赤心裏有事沒吃下去多少，她連人帶貓吃得不錯。吃過飯後她也沒有回鴻臚寺，反而留在了四夷館裏。
典客令還在皇城裏，現在整個四夷館裏就隻有典客丞的官職比較大，由他陪同祝纓在四夷館裏巡視。典客丞心情有些複雜，一則祝纓不是個苛刻的人，指出不足之後通常會給出個解決的辦法，她會教你。二則祝纓是個很能幹的人，一般人幹的活計在她的眼裏都有瑕疵。將第二條配合著第一條去看，讓人既敬且畏。連私設小金庫這種事，祝纓幹起來都比他們高效。
典客丞每天都思緒起伏忽上忽下。
祝纓看一眼他的樣子，道：“走吧，咱們看看胡使的住處。”
典客丞道：“是。”
祝纓一邊看，一邊詢問一些事項：“通譯安排了嗎？廚子呢？是會做胡人飲食的廚子嗎？知會禁軍了嗎？”
能與西番一較高下的就是胡使了，其他小國的使節即使起爭執，打架的規模也不會太大。
典客丞一一回答，報了胡人的餐飲標準，每餐每人多少肉食之類，又，胡人來了多少，等等。祝纓道：“固然重視胡使，旁的使節也不能冷落了。罷了，過一時我再同他們聊一聊吧。”
“是。”
祝纓又將各掌客、吏目等召集過來，重新劃分一下職責。再請張校尉過來。
等人聚齊了，祝纓先請張校尉坐，張校尉不敢托大：“下官甲胄在身，還是先站著吧。”
祝纓命典客丞取了紙筆來：“我說，你記。這幾個人，單管西番的事務……”
鴻臚寺也與別處一樣，官吏人數並不滿員。先前使者少的時候，幾個人負責一個使團，如今使者多了，就要重新分工。像西番這樣的大邦，有專人負責，一些小邦就一個人負責兩三個，乃至更多。這樣就將四夷館的人分成了若幹的小組。
每組以一個掌客打頭，每個掌客下管若幹吏目、通譯、雜役包括廚子等：“都隻管自己的事，不用過問其他人。”
她念幾個人的名字，典客丞就寫下這幾個人。不必特別指定誰是頭兒，這些人裏，隻有掌客是官身，必然是他打頭。寫完一張紙，祝纓道：“另起一張，這幾個人管胡人……”
寫好一張，就由一個掌客拿著，幾個人湊一團，這就是一個組了。
等都分派好了，祝纓道：“互相認一認人，直到使節離開，這一份事都由這一份人來做。”
除了寫在單子上的，尚留有數人沒有差使，祝纓對典客丞道：“這些人留給你居中協調。”
典客丞道：“是。”
張校尉在一旁看得津津有味，冷不丁祝纓指著下麵的人對他說：“校尉看一看，除開館舍守衛，給他們每組配一伍的士卒待命以備不測。你那裏還要向阮大將軍要人嗎？”
張校尉收起看戲的心，心裏估算了一下，他的算學不太好，就學著祝纓剛才理事的樣子，裝模作樣地說：“幾個大番要是打起來，盯著的人就得多了。一伍恐怕不夠，我也要有居中協調的人哩。”
說跟沒說一樣，祝纓問道：“那再加一百？”
張校尉道：“那差不多了。”
祝纓道：“如此，明天一早還請校尉早些到宮門外麵，我與校尉同去見阮大將軍，將人領了回來，才好安排。”
張校尉道：“我也去？”
祝纓道：“我也不知道禁軍如今是個什麽情形，萬一有與你脾氣不合的，未免別扭。”
張校尉聞言大喜，道：“那敢情好！不過……”他湊過去低聲說，“我不好同大將軍講，那個，就一百人，沒我現在帶的多，是不是……”
祝纓道：“禁軍中你的後輩裏，可有看好的人？”
“有個小校。”
祝纓道：“我知道了，那今天還是要勞煩校尉了，明早咱們再碰麵。”
張校尉道：“好！”
祝纓道：“散了吧，今天先各自接手自己那一分事，明天與禁軍認一認，協同辦差。”
下麵齊聲稱是。
祝纓單獨留下典客丞，說：“接下來人多事雜，又有東宮的事情，我或不能時刻得閑。有急事，你自尋我去，小黃你也是認識的，我家在哪裏你也是知道的。若尋不到我，事態又急，說不得，找駱大人去。沈光華一向不管這一攤子事，若因不懂下錯了令反而不美，找他之前你要想好要他做什麽，不能光有一句請示。”
典客丞忙答應下了。
祝纓看看日已偏西，帶人離開了四夷館，徑往永平公主府去。
……
永平公主府與之前來的時候相比又是另一番景象，依舊熱鬧，輝煌卻減了幾分。這位公主的府邸少不了來撞木鍾的人，討情與討情還不太一樣。前幾天還是朱紫盈門，又有諸王家來，今天門上隻有幾個青綠雜了兩個紅。
駱晟與她熟，不時帶她到府裏來，永平公主也不討厭她。公主府上的人因而與祝纓也熟了，府裏見著她就請她進門，門上的管事笑道：“史家令現在已經回家去了。大人來，怎麽也帶禮了？豈不見外？”
祝纓指了指那幾個大盒子說：“哎，你要看到了它們，那就是見外了。咱們隻管說話，不管它，才是不見外。”
管事也笑了。
來得次數多了，便沒有太多層的通報，隻由管事帶到裏麵，再由一個宅內的宦官往裏通報，很快，祝纓就被駱晟的心腹仆人請了進去。
駱晟才回家，衣服還沒換，祝纓也不是被領到他的書房，而是在去一所小廳。在那裏，與他們夫婦二人見了麵。
駱晟一見祝纓就很高興地招手：“子璋，來，坐。”
永平公主見祝纓還要行禮，說：“弄那個麻煩的事做什麽？”
祝纓對公主叉手為禮，一帶而過，才到駱晟的下手坐下了。先對駱晟說：“才從四夷館回來，西番的昆達赤王子今天又出去逛了，我去尋他的時候他正在外麵茶葉鋪子裏轉悠。”
駱晟道：“他們離不開茶。”
祝纓點點頭：“我就買了幾餅請他都嚐嚐，又同他吃了午飯。他有些許薄禮奉與公主，我都給帶過來了。”
永平公主驚訝地說：“給我的？”
祝纓委婉地道：“官員私下收受番邦財物不妥。殿下倒沒有這麽多的忌諱，我就把東西給帶過來了。”
說著，命人把禮物拿了上來。昆達赤送給祝纓的禮物還算不錯，在祝纓婉拒並且說要給永平公主的禮物的時候，他就知機拿幾樣更貴重的替換了其中一部分。因此祝纓帶過來的禮物在永平公主眼裏都不顯寒磣，各色工藝精美得與常人印象中的“蠻夷”完全不襯的金銀器，寶石，織罽。祝纓做官，上司總能過得更肥襯一點。
永平公主道：“他倒有心，可惜我也管不了什麽朝政大事。你們做事，我倒白得這些。”
祝纓道：“殿下豈會缺了這個？不過看個新鮮。對了，他還有些禮物要額外送給太子並幾位殿下，是馬匹。大人，明天還須奏與陛下。”
祝纓不能每天見到皇帝，所以必須駱晟來說這件事。
駱晟與永平公主對望一眼，問道：“他是怎麽說的？”
祝纓道：“說是國禮之外的。不在乎他怎麽說，是您要對陛下怎麽說。”
夫婦二人都認真了起來，永平公主道：“還要請教少卿。”她很客氣，因為之前她擔心父親要去見皇帝的時候，祝纓給她支過招。
彼時，擔心父親是真，擔憂己身也是真。永平公主看得出皇帝不太想提立儲的事，但她既要為子女日後考慮，就不能不有所表示。
她身在局中，看不出來哪個兄弟的贏麵大，與先太子一比，這些都不怎麽樣，因此猶豫不決，這個也好、那個也行的。更兼各人都明裏暗裏的許諾，也有人遊說“豈不聞錦上添花不如雪中送炭？某王雖如此，若得殿下助力，必不能忘了殿下”之類。
永平公主與駱晟畢竟是夫妻，駱晟相信祝纓之為人處事，提議問一問祝纓。永平公主別的不知，雖然安仁公主說過祝纓幾句不好，但是自從祝纓到了鴻臚寺，駱晟肉眼可見的輕鬆了。永平公主就決定試探地問一問，以駱晟的名義請祝纓過來商議使節的事情。
永平公主在自己家裏、與丈夫在一起說話，剛好來了客人，三個人就聊上了。當時皇帝正被大臣們車輪戰，永平公主借駱晟說“番外朝見”的事，引到探望父親上。又故意說去了就不免要提到新太子的事，實在不知道要怎麽說才好，問祝纓：“外麵說他們哪個好？少卿看呢？怎麽樣說，才能叫阿爹別再氣上加氣？”
公主不知道，神棍的看家本領就是“說話模糊，卻要聽的人覺得句句都準”以及“其實沒幹什麽，看起來像出了大力”。
祝纓教了她那些話：“殿下何必提哪一位兄弟好？陛下的兒子們都是極好的，哪位殿下都不簡單。”最後索性點明了：“您是擔心陛下，陛下也隻是想見您。父女之間天性親近，哪怕一言不發，您進去，陪陛下坐一陣兒，再出來。陛下心情好了，就是您的功勞。”
永平公主也不笨，見了皇帝，出來，硬扛皇帝的事兒有大臣們，她還是個體貼的女兒，毫發無傷。皇帝又從宮中賜出飲食來，待她比以前更好了。趙王那裏雖然沒說什麽，離開王府搬到宮裏的時候又特意將府中一些珍玩以“外藩之物不宜帶入宮”為由送給了她。
現在，夫婦二人願意聽祝纓的話。
祝纓道：“大人隻要說，是‘於獻陛下之外’又準備了一些禮物給‘陛下之子’。”老頭兒現在心情恐怕不會太好，得把他放到頂前麵，不是“三句不離陛下”，而是“每句起頭都得有陛下”。涉及東宮的時候，更要如此。
駱晟表示受教。
祝纓又說了要增禁軍到四夷館的事，駱晟道：“包在我身上了。”
祝纓道：“您答應得這麽痛快，我就要再給您派一件差使了。”
永平公主笑道：“隻管派。”
祝纓道：“咱們與禮部還有事，為外使見太子的禮儀。鍾尚書答應，六天後給人，設若議出來的禮兩宮又覺不妥，白忙了不說，返工重來豈不耽誤事？事先問過兩宮的想法才好與禮部打官司。再來，咱們得預先看一看東宮的布局才好辦事。”
駱晟道：“好！”
祝纓今天要辦的事都辦完了，也不賴在公主府，就說明天她也有事，起身告辭。永平公主道：“少卿且慢。”
命人拿出一個剔紅的匣子來，道：“少卿累日奔波，為駙馬辦了許多難事，可要好生補一補。一些藥材，你拿去先用。”
祝纓沒打開看就先說：“太貴重了。”
永平公主道：“用得著的時候才算貴重，我這兒還有，你拿去。便自己不用，令尊令堂也用得上。他們還好嗎？”
祝纓道：“家父還在南方養病。南方潮濕，但是暖一些，倒還住得。路太遠了，不敢讓二老輕易挪動。”
永平公主與駱晟都歎息一回，又表示理解。祝纓三十多了，父母的年紀想必也不小了，萬一死路上，祝纓就得丁憂了，這個時候丁憂，虧。他們哪裏知道，事實並不是他們想的這樣。
永平公主道：“等痊愈了，還是接回來的好。”
“是。”
……
公主府裏的人很有點尊敬地看著祝纓帶著禮物朝去居然帶了回頭禮！
祝纓也不向他們多解釋，她是駱晟的下屬，怎麽著都算正常的。
回家之後，項樂已經回來了，他與項安累日探聽京中消息，每晚必要匯報，祝纓讓他們一起吃飯，邊吃邊聊。順手打開剔紅盒子，裏麵有人參有首烏，隱約成人形。確實貴重。
將盒子一蓋，祝纓說：“今日如何？”
項樂道：“一波平一波起。”
項安道：“為著立儲的熙熙攘攘過去了，又開始為著東宮蠅營狗苟了。這些貴人們，也怪沒意思的。”
祝纓一笑：“明天你們去買些茶餅，送到老馬茶鋪去，就說我請客。”
“是。”
祝纓又問祝煉的功課學得怎麽樣了，祝煉上學之後比之前活潑了一點。邊吃邊聽項安說話，聽到問他，忙說：“學裏也私下說呢，又說不知道侯府裏是怎麽想的。看不透。又說不知道給東宮的賀禮要怎麽準備。老師，這個還有什麽難處嗎？侯府不像窮人家呀。”
祝纓道：“他們哪裏是拿不出來錢？是怕給得多了，又怕給得少了。他們說話，你隻管聽著。”
“嗯，他們問我，我就說我是外鄉人，才來京城的，什麽都不懂。”
祝纓笑道：“吃飯吧。”說著，她用餘光瞥了一眼一旁的祝銀。祝府的仆人是很容易辨認的，他們總在腰間帶一個招文袋，裏麵放著紙筆之類。這是江舟一直維持的一個習慣，見祝纓說話，隻要覺得有道理就給記下來。起初是記些查案、驗屍之類的竅門，後來就什麽都記一點。
她這麽幹，小江也習慣偶爾記一下，刺史府隨從、丁貴等人也受此影響，後來被祝銀等人看到了，也學著記。手速跟不上，當時記幾個字晚上自己再回憶一下，覺得為人處事有所收獲。祝纓也縱容她們，凡她們要記，她還會將一些做事的技巧、常識之類再重複說一遍。沒有說過收徒弟，實則有教授之誼。
祝銀現在記的就是“要是有人問我這事，我也學阿煉這樣說”，因為祝纓明顯表示出對祝煉回答的認可。
祝纓吃飯一向不慢，因有項家兄妹與祝煉，她放慢了一點速度，看他們吃得差不多才喝掉最後一口湯，讓祝銀他們也去吃飯。
……
次日一早，一切順利。
祝纓到了皇城就看到張校尉正在與禁軍的袍澤們聊天，看到了她，張校尉笑出兩排白牙：“少卿，這裏。”
祝纓走了過去，說：“走，咱們去等一下駱大人。要添人，也要同他說一聲才好。”
兩人並肩去了鴻臚寺，到了一看，沈瑛已經在了，看到張校尉，沈瑛吃了一驚：“這位是？”
祝纓道：“禁軍校尉，襄助四夷館防務的，等大人回來有事商議。”
沈瑛便問何事。
張校尉道：“要添幾個人。”
沈瑛關切地問：“可是有什麽事？要我們鴻臚寺做什麽嗎？”
張校尉道：“禁軍自理會得。”
話不投機，祝纓打一個圓場，給沈瑛送了茶餅，又問張校尉要不要一起喝茶。張校尉道：“我早起不喝茶，等著就好。”
沈瑛見狀，無聊地回到了自己的屋子。張校尉才對祝纓說：“還是西番的奶茶更香。”
祝纓道：“是，那個喝著有勁兒。”
兩人就四夷館各番邦的特色食物討論了一番，張校尉伸手偷偷摸了一把狸花貓，被貓一爪子在手背上扯出幾道血痕。
祝纓按著狸花貓往後拖了拖，道：“它不愛動。”
張校尉低頭看著自己的手，對不愛動的貓頗為無語。
駱晟依舊是早朝裏充數的那一個，不過今天他有話說。皇帝見女婿也能說話了，耐心地等他說完，事情雖然不讓他很喜歡，但說話的人說的都是他能聽的。便說：“添人的事你與禁軍商議。番邦又有什麽禮物？幾匹馬也要特意報一回？叫他們各自收了就是。”
又說東宮想去看就去看，至於見太子這件事，皇帝也勉強地說：“他也不能違禮逾製。”
太子還能怎麽逾製？這話又把丞相的心驚了一下。
駱晟是個老實人，認真地說：“與東宮協調，正是為了不違禮。”
皇帝看著他的樣子也生不起氣來，生生把這句話給認下了。
駱晟於是心情很好地從朝上下來，回到鴻臚寺，對沈瑛說一句：“光華也在啊？子璋，這是？”
“張校尉，四夷館防務是他在操心。”
“哦！那咱們去找阮大將軍吧。”
說著，駱晟帶著祝、張二人去找阮大將軍。祝纓沒有忘記張校尉說的，頭一天跟駱晟打好了招呼，到時候由駱晟對阮大將軍先道謝，再要人。要個一百來人，又要了個張校尉說的肖校尉。然後駱晟就將安排的事交給了祝纓。祝纓也還是照著之前的法子來。
肖校尉本是張校尉的後輩小校，兩人也處得來，駱、祝二人將他們兩個留下點名，他們也不抱怨二人輕視他們。張校尉道：“二位且忙正事去，我二人將兵點齊，在西門外等候二位。”
駱晟又帶著祝纓去見太子。
東宮還沒修葺完，太子一家居住在一處新撥的宮室裏略顯局促。一家人，除了太子之外，太子妃的冊封詔書還沒下來，更不要說太子的幾個妾了。太子有幾個孺人，此外還有三子兩女。
這位太子比他的哥哥先太子小一歲，但是他的子女運卻比先太子好不少。他的嫡長子今年已經十六了，次子十四歲，三子才十歲。長女庶出，比長子還要大一點，已然出嫁，現在在宮裏的隻有一個小女兒，今年七歲了。
再加上伺候他們的人，一處宮室塞得滿滿當當。虧得兒子還沒娶妻，否則怕是住不下。
祝纓心道：那這兒可沒地方養馬了。
駱晟自覺有義務帶好自己這個下屬，正要出安撫祝纓見了太子不必緊張，一看過去，人家壓根就沒緊張，駱晟不知怎地就笑了一下。
這樣也好，見太子之後回事還是得看他。駱晟想，我並不很熟四夷館的細務。
駱晟也以為自己做了這些年的鴻臚是很懂的，祝纓一上手，他才發現自己懂了個寂寞。來見太子，他也就帶著會幹事的人來了。
一來客人，整個宮殿的人就都知道了，好些人在窗戶後麵、柱子後麵、牆後麵偷看。也有膽子大的，指指點點，悄聲說笑。
太子的正殿沒有亂人，他也沒有端坐在上麵等駱晟拜見，而是親切地走了幾步要迎接。祝纓掃了一眼，認為他有心事，還是現在上去說一句：“我觀閣下眉間有黑氣。”起碼能騙個二十貫錢的那種煩惱。
太子確有心事，初當太子，心情是好得不得了。沒高興兩天，就發現父親在壓抑自己。這個太子當的，父親不願意多見他，種種待遇又要比大哥減一分。做藩王的時候，待遇差點就差點，反正是個王，反正不如大哥，應該的。不知道為什麽，做了太子之後，父親要刻薄自己就突然心驚了。
寢食難安。
太子對妹妹妹夫是有好感的，妹夫老實，多少年了不惹事生非，長得也順眼。妹妹雖然得到父親的偏愛，但也不跋扈，偶爾令人嫉妒，但太子認為自己是兄長，應該大度一些。更兼聽說妹妹看望了父親之後，太子之位就定下來了。
太子對永平公主多少有些偏愛。
一見駱晟，太子就說：“你可是稀客！”扶住了不讓駱晟行禮，“這是祝子璋麽？”
他見過祝纓，也有印象，一語說中，見駱晟與祝纓都微笑說是。太子心道：都說這是個能幹人，養氣功夫倒真不錯，不卑不亢。
祝纓又拜見他，這回太子就不扶實了，而是做個虛扶的手勢，說：“不必拘禮。”祝纓此時禮都行完了。
駱晟順勢說：“今天來尋二郎的事，與他有些幹係，還是讓他說吧。”
太子也不算驚訝，點了點頭：“裏麵說。”
三人坐下了，祝纓先不開口，而是目視駱晟，由駱晟先說個大概，她再來補充。太子道：“我怎麽好私下收禮？”
駱晟道：“已經報給陛下了。”
早朝沒太子，皇帝讓他在家老實準備典禮，他不知道朝上的事。
太子稍稍安心，問道：“那個王子又是什麽個情形？”
這就由祝纓來解釋了，祝纓將幾件事都給太子解說完。太子輕聲道：“我哪有什麽想法？總不會叫我越過大哥去。”
駱晟與祝纓對望一眼，駱晟張張口，說一句：“大哥。”又閉了嘴。
太子重新振作起來：“當然是聽陛下的。”
祝纓道：“既然陛下也準了，殿下又何必不管呢？東宮正在修葺，鴻臚寺也要去看一看尺寸，安排站位。請殿下派個人，過幾日與鴻臚寺同去看一下。”
太子擺了擺手，道：“不看了不看了。聽陛下的。”
駱晟對祝纓使眼色，祝纓道：“殿下就算對自己不上心，何妨派員去看一看？大典當日，殿下是躲不過的。怎麽能不知道方位呢？”
太子道：“我又哪裏有什麽‘官員’？總不能派宦官吧？到時候又要挑剔了。”
說出“挑剔”兩個字時，他的心情已經不好了。原王府的屬官進不了宮，也不能全體轉移成新東宮詹事府的人員，皇帝好像忘了一樣，這幾天也沒提詹事府的事。他現在的境況比當年的先太子還要差一點，連個正經商議的人都沒有。
駱晟輕輕叫了一聲：“子璋。”
太子聞言看了他一眼，又看看祝纓。
祝纓歎了口氣：“您自己派宦者當然容易招話，要是請陛下也指派一位宦者呢？派誰都行，客客氣氣地請來。至親父子，向父親撒嬌也是彩衣娛親。”
“這……隻恐陛下要說沒有擔當了。”
祝纓心說，你爹還活著，你想擔什麽？天下嗎？
隻恨不能隻顧皇帝不顧太子，太子受委屈，一旦記仇，秋後算賬誰也扛不住。太子還是不夠謹慎，說的話已有“怨望”之嫌，太子越這麽說，她就越得給圓回來。
祝纓愈發語氣溫柔：“兒子依靠父親並沒有錯。您新搬回宮裏居住，萬事重新開始，不依靠陛下又要依靠誰？總不好等陛下先開口。”
駱晟適時添了一句：“我看行。”
太子道：“讓我想想。”
行吧，祝纓不想再說了，對駱晟使一個眼色，兩人從太子處出來。往東宮略看一眼，再與張、肖匯合。駱晟就不管了，由祝纓與他們去四夷館。一切還依之前的安排，祝纓召來了之前分好的組，每個掌客都給配了相應的士卒。
餘下的士卒由張、肖輪番率領坐鎮。肖校尉起初想趕緊整頓行伍，又怕半天時間不夠，心下焦急，催著張校尉：“胡人就要來了，這點時間哪裏夠？大哥怎麽還不急？”
張校尉道：“不妨事，到了就知道了。”
到了一看，一切井井有條，隻要將人往裏一填，依葫蘆畫瓢就行。肖校尉不由吃驚。
胡使也在這天下午到了。