第378章 明珠
祝纓回到家的時候天已經黑了，胡師姐等人也都在鄭府得到了妥善的招待。
一行人吃飽喝足，吹著涼風回到了祝府。祝府今天特別的熱鬧，項大郎置辦這處府邸的時候，祝纓還嫌它太大，沒那麽多人打理。如今她這兒又添了趙蘇一家，除了之前的祝銀等人，又有一些人從別業被調了過來。
此外卓玨一個單身漢，好久沒回京了，住處也得收拾，今天也要暫時住在祝府。加上聞訊趕回來的阿金、蘇晴等人，府裏都快要住不下了。
祁小娘子與項安、祝青君等人忙了半天，才將所有人都安頓下來。
祝纓回來之後便說：“都辛苦了，先歇下，有事兒慢慢打理。”
所有人都笑著應好。
祝纓的臥房已經被打掃好了，還是她的習慣，房裏也不放伺候的人，祝文帶著兩個人給她把熱水之類擔進房便出了二門，不再進來。祝纓簡單洗沐一下，挑亮了燈芯，拿出王雲鶴給的手劄慢慢地看著。
手劄的內容很紮實，祝纓看了兩頁就知道今天要是想把它看完，得到半夜。
明天還要上朝呢……
祝纓掐了半支香點著了，香燃盡，書還沒看完，她仍然把手劄合上，睡覺去了。
第二天起來，揣著手劄，吃完了飯去上朝。
鄭熹丁憂，鄭奕他們都湊在了一起，一看就是一小團。看到她來，鄭奕招呼了一聲：“三郎，這裏！”
祝纓走了過去，冷雲搶先問道：“哎，你真的沒有假嗎？”
祝纓道：“交割沒辦完。”
冷雲道：“那你怎麽搬家呢？”冷雲覺得皇帝未免太不靠譜了，就給房子？田莊奴婢呢？官職爵位呢？金帛呢？
就隻給一個房子就打發了？沒瞧見已經有人嘀咕了嗎？
祝纓道：“現在還住得下，把手上的公務忙完了，再請幾天假消消停停地搬。”
冷雲口中嘖嘖有聲：“也就是你，不緊不慢的。不為自己，也該為下麵的人。”
祝纓道：“奏本已經上了。”
冷雲怪異地看著她，給手下的人都安排好了，把自己給忘了？
幾人說了一小會兒，早朝的時間就到了。今天不是大朝，人不太多。祝纓留意皇帝，見他是扶著小宦官的肩膀走過來的，步伐有些虛浮，一副大病初愈的樣子。看起來並不好。
不好也比死了強，看到皇帝往禦座上坐了，大家的心情都不錯。
今天比較大的兩件事：一、祝纓凱旋回來了，二、西陲的事情。
由竇朋先起個頭，說了祝纓已經回來了，但是他現在缺人手，要求把祝纓調到戶部尚書。
竇朋是以丞相兼著戶部尚書的，不是他不愛這份權，實在忙不過來了。要麽添個丞相——竇朋還沒發現誰合適又能幹，要麽把身上的部分兼職拆出來給別人。
在竇朋看來，祝纓這個替死鬼真是再合適不過了。梧州和北地，一南一北都幹得不錯，說明什麽？說明不是撞大運，碰巧了能治理好這個地方，而是有能力因地製宜。馬上各地刺史就要來了！跟下麵算賬的事兒，交給祝纓正合適。
皇帝輕咳一聲，道：“可！”
諸王、大臣，眼神亂飛。
祝纓回來得又快又簡捷，這是反常的。通常而言，這樣“大勝”的，最後壓軸回來都得慢一點、歡迎儀式盛大一點。整場戰爭從冷平輝那兒算起也得有三、四年了，善後的工作就得花些功夫。
而且，如果條件允許，戰勝了的將領們是會在自己凱旋的時候帶上“異族”的使者的。
祝纓自己跑回來了，把此戰的兩個大大的果實——兩位胡使，留給了駱晟和鴻臚寺。
若說是“親近”“香火情”那這情份也太重了！反常即妖，看來之前陛下病得確實嚴重，才著急召祝纓趕回來。
之前消息靈通人士確定了一點：祝纓是簡在帝心的。
這事兒沒得爭，魯王謀逆，祝纓把握住了機會。
皇帝生了一場大病，就要給予信得過的人更高的位置，就像當年先帝把姚臻放到吏部尚書的位子上一樣。
祝纓卻不想接這一攤子破事。當年，她還是個小破縣令的時候，覺得整個朝廷挺好的，一個龐然大物，穩重如山。官越大、管的地方越大，才發現這朝廷也爛。
她當刺史的時候，跟戶部討價還價，覺得朝廷見天從她們地方上收這麽多的錢糧。後來才知道，裏麵到處都是窟窿，以前年景好、沒有大開銷還能糊得住，現在……
在地方的時候，她可以跟戶部賴賬。如今自己管戶部，要怎麽平賬？！！！
祝纓忙出列道：“不敢。”她誠懇地向皇帝解釋，說自己“年資淺薄”，不敢接這麽大一個活兒。自己的使職還沒交割完，而且她還是大理寺卿呢，那個活兒幹得更順手。得讓合適的人幹合適的事。
竇朋急了：“什麽大理寺？施季行這兩年不是暫代得挺好麽？還讓施季行以少卿暫管！”
皇帝也覺得竇朋說得對，道：“卿不必過謙，你是國家棟梁，沒有比你更合適的啦！”又大力誇獎竇朋，“你看，竇相公不戀棧權位，以戶部相托，你如何能忍心讓他再操勞呢？就你啦。你們說呢？”
竇朋是願意的，太子也說：“陛下說的是。”
冷雲等人巴不得祝纓再升一升，鄭奕等人更是希望“自己人”腰杆再硬一些。冼敬等人也沒有反對，如果祝纓都不合適的話，那其他人就更能被挑出毛病來了。
最不樂意的是祝纓本人，皇帝卻對她說：“你一向勇於任事，不是說過不挑活的嗎？”
嘿！他腦子突然就好使起來了。
祝纓見狀，不好當麵硬杠，隻好安靜低頭裝恭順。心裏打的卻是一個“我先去摸摸底，如果不好幹，找你們談妥了條件再說”的主意。她現在還不了解戶部的整體情況，一頭紮進去怕被坑了。
皇帝高興地說：“這就對了！你有功，也當表彰獎賞。”
祝纓又說：“不敢。北上之前，臣寸功未立，陛下加臣金紫光祿大夫，臣當是預支的。如今是臣來還功課。請陛下對將士們論功行賞，臣已經得到該得的了。”
皇帝笑眯眯地：“不必過謙。”
昨天他隻賜了個宅子，到吃晚飯的時候才想起來：誒？我光給出去個宅子，其他的還沒給呢！
今天就給補上了，從來軍功最重。鄭、冷兩家本來有爵位，就是升格、增加食邑。祝纓頭回立功，就給個爵位。
祝纓又推辭：“比起國初的功臣們，臣些許微功不算什麽。”高了她就不肯要了。
皇帝給了她一個子爵，食邑兩百戶，祝纓這才接受了。
皇帝頗覺稱意，又命兵部、吏部把她奏報的請功奏本盡快議完。
祝纓風光一些，尚在意料之中，都看出來皇帝對她有些偏愛。這一件事，氣氛還是比較和諧的。
說到齊王的時候，情況就稍有不同了。
祝纓耐心地聽著，從各人的話語中結合鄭熹說的，推測出了個大概來。累利阿吐繞了個彎兒，洗劫了西邊的城池，被鄭熹的表弟給捶了回去。表弟被表彰不提，還引發了另一個後果——提醒了西番。
兩邊對陣，響動挺大，瞞不了人，讓西番一看，原來你們挺虛的。累利阿吐那個還湊合，至少搶到了。朝廷這邊呢，讓人搶了幾座城了。
所以西番“流寇”也多了起來，把邊軍打了好幾頓，把鄭熹表弟累的夠嗆。
皇帝下詔問了鄭熹表弟，西陲究竟如何，回答說是蠢蠢欲動，但是都被擋了回去，目前問題不大。
衛王認為，雖然如此，但是也不能忽視了西番的危險。之前都說胡主勵精圖治，胡相都親自來打聽消息了，朝廷還沒重視。這次不能在西番的問題上重蹈覆轍。
馬上聚齊大軍是不太現實，應該派個重臣巡視一番，以震懾西番。
皇帝雖不是個英主，但是冷平輝等人“三戰三捷”然後被累利阿吐暴打的教訓近在眼前，他起了疑心，怕鄭熹表弟也是個冷平輝。皇帝希望派個信得過的人順便去看看。但是不能明著說不信任邊將和刺史，巡視兼慰問就比較合適了。
衛王主動請纓被阻，轉而推薦齊王。
冼敬等人不建議齊王去。
衛王的理由是：“齊王身份貴重。”
冼敬便說：“君子不立危牆之下，怎麽能讓齊王遠行呢？”
齊王自己也願意。祝纓看著這個少年，齊王的臉現在還帶著青澀之氣，眼睛裏充滿了對廣闊天地的向往：“臣願為陛下分憂！”
皇帝又問太子，太子道：“二郎還年輕。”
齊王瞪大了眼睛：“大哥，你之前不是這麽說的！”
之前，太子是支持齊王去西陲走一遭的，現在好大哥突然改口，齊王生出一股被背叛的感覺來。他委屈地看著自己的哥哥，太子一臉的擔憂回望他。
皇帝又問冷侯的意見，冷侯道：“全憑陛下做主。”
皇帝又問祝纓。
祝纓正在計算著萬一，萬一西番要有異動，得花多少錢。聽皇帝問她，她說：“臣不知西陲詳情，不敢妄言。容臣研究一下再奏報。”
皇帝沒有再追問她。
凡事，一旦有人爭吵起來就很難馬上達成共識，早朝吵了一架，沒有絲毫成果。
散朝後，齊王追著太子到了東宮：“大哥，你怎麽變卦了？”
太子道：“我想了一想，阿爹還在養病，怎麽能在這個時候讓你離家呢？”
“阿爹已經痊愈了。我想為阿爹分憂！”齊王的眼睛亮晶晶的。
太子歎了口氣，道：“父母在，不遠遊。”
“遊必有方。”
太子道：“就當是留下來幫我，我一個人忙不過來。”
“可是西陲……”
“有朝廷大臣，讓他們先探探路，你再去。不然，我怎麽向婕妤交代呢？”
齊王的頭垂了下來：“哦。”
與齊王相反，竇朋笑得喜慶，對祝纓說：“你去大理寺辦交割，再來戶部！今天能辦完麽？”
祝纓道：“您容我兩天，不但有大理寺，我恐怕還得搬家。”
“哦哦，”竇朋和氣地道，“你自己看著辦，不過呀，他們快要進京了，你要先有所準備呀。”
祝纓一噎，竇朋將手往身後一背，離去的腳步也輕盈了幾分。留下祝纓開始轉陀螺，先被一群人圍著恭喜，然後是戶部的一些官員圍著要套近乎，施季行差點被擠出去。
祝纓對戶部諸人道：“諸位容我先去大理寺收拾一下，過兩天再去戶部。”
戶部不少人認識她，都說：“咱們都等著您過來呢。”
祝纓笑道：“旨意未頒，政事堂、吏部還沒過，可不敢猴急。”
戶部眾人無奈，隻得回去，三三兩兩，猜測她要怎麽管戶部。
祝纓對施季行道：“我去找竇相公理論。”
施季行很想跟過去看個熱鬧，瞄到祝纓平靜的臉，他忍住了：“我回大理寺等您。”
祝纓大步往政事堂走，一路遇到不少人向她道喜，她也禮貌地點頭致謝。又禮貌地到了竇朋的門外，請人代自己通報。
裏麵是竇朋的聲氣：“子璋麽？請進。”
祝纓不客氣地進去，隻見竇朋含笑看著她，說：“你我初見的時候，我是刺史，你還是大理寺下一小官。二十年彈指一揮間，你已衣紫。”
祝纓口才一張，竇朋以與年紀不相符的靈敏指著桌上的卷宗說：“要麽去戶部，要不你就在這兒幫我。”
祝纓打了個嗝兒，頭一次被噎住了：“這兒您自己留著吧。”
竇朋不笑了：“這才對嘛！要是鄭七還在，我何至於此？戶部，交給別人我也不放心呀！背後不說人，就事論事，旁人，誰也不能持正為公。我也不要他們持正為公，隻要他們不要公器私用就謝天謝地了！”
他很憂鬱地說：“我才德平庸，王、鄭又因故不能視事，還請你幫我呀！”
祝纓隻好說：“不敢，您也不必太憂心了……”
竇朋擺了擺手，嚴肅地問道：“你真要躲？”
祝纓抱怨的話都被卡住了，她的口中突然泛起了一股清甜的生麥仁的味兒，她說：“好吧。我盡力而為。”
她從一旁的桌上取了紙筆，開始寫。竇朋踱到她的身後，見她在默寫戶部的人名，寫了一張人名之後，又寫了天下州府的名目。
祝纓寫完了，放到竇朋麵前：“您給點評點評？刺史們就要進京了呀！”
……
從政事堂出來，祝纓徑往大理寺去。
大理寺的交割並不麻煩，這地方本來就是她管的，施季行也是個有數的人，祝纓離開的這兩年裏，施季行也做得可圈可點。
麻煩的是道別。大理寺上下都舍不得她走，他們恨不得祝纓在大理寺多幹幾年，大家的日子也能更好過一些。
自大理寺丞往下，個個淚眼汪汪的。祝纓看了看祁泰，他哭得最慘。祝纓道：“不要哭啦，你跟我走吧。”
施季行鬆了一口氣，祁泰，活是能幹，但是真不適合當官。本來以為祁泰有會過人之處，仔細觀察，根本沒什麽特別的。施季行還往戶部打聽了一回，祁泰在戶部的時候就是個廢物。
看穿了祁泰之後，施季行一看到他就佩服祝纓，這樣一個人，祝纓居然這麽念舊，給他捎到南、捎到北的。
隻能說，有的人天生就是運氣好，趕上了祝纓當年缺人，這情份就種下了。
祁泰不哭了，幫著二人辦交割。
餘下的人哭作一團，女監們哭得更是真情實感。祝纓一走，她們真怕又要過上被排斥的日子。
祝纓見眾人哭得實在不像樣，說：“少卿待你們極好，且我還在皇城之內，都做事去吧。”
大理寺的交割辦得順利，祝纓卻沒有直接去戶部。戶部的交割，絕對是個巨坑，她得準備準備再往裏跳。當年竇朋接手的時候，是從大理寺調了些賬房吏目做幫手的，饒是如此，祝纓猜他也填過前任的窟窿。
祝纓就更要小心了。
到落衙時，祝纓與祁泰一同回府。
她將那本手劄又掏了出來，本來以為今天能抽空在大理寺裏看兩頁的。竇朋鬧了這一出，她一個字也沒機會讀。
回到家裏，趙振等人又登門道賀，陳萌父子也來了，施季行等人又陸續趕到。此外又有鄭川代表鄭熹來道賀，鄭奕、金良等人自己過來。冼敬是鄰居，也來道一聲賀。
來的這些人裏，冼敬官位最尊，祝纓陪他多說了一會兒話。
冼敬神色是有些複雜的，當年，他在王雲鶴的京兆府裏第一次見到祝纓的時候，祝纓還是個半大孩子。他當時看祝纓，是俯視的，縱欣賞也帶著指指點點。如今，不但要正視祝纓，還得留意籠絡。
造化弄人。
冼敬道：“戶部在你的手裏，總比在別人的手裏強些。你接手戶部就知道了，這天下的人口、田地，是非抑兼並、括隱不可了。你我都任過地方，地方上做這些事還不算太難，可是當你執掌了戶部，想要將之推行全國，就全是另外一件事了。切記！切記！”
祝纓道：“多謝提點。”
冼敬見她麵色誠懇，稍覺安慰，道：“老師一直想做成這件事，可惜我在戶部的時候，隻能察覺些過失，想要撥亂反正，力有不逮。你精明強幹，必不會令人失望的。”
祝纓道：“我真不想接戶部，還沒到任呢，就一堆的事兒。以為回來能歇息一下的。”
冼敬輕笑一聲：“能者多勞，別人求之不得。”
祝纓道：“我還真不著急。”
冼敬道：“可朝廷等不得、百姓也等不得了。北地雖安，西陲又生波瀾，都要錢。”
祝纓與他一齊歎氣。
到最後一名客人離開，祝纓又點了半支香，將剩下的半本手劄看完。
翻到最後一頁，卻見上麵隻有一行字：君子群而不黨，和而不同，周而不比。
祝纓將手劄合上，鎖在了箱子裏。
……
祝纓與大理寺的交割才辦完，祁泰又病倒了，不得已，祝纓隻得另外從大理寺借兩個賬房，再從自己的隨從中抽出兩個，打算一同帶到戶部。
就是這兩個隨從，讓她頓了一頓——其中有女子。
她的隨從，男女各一半，比較起來，女子能力上還略勝一籌。同樣是甄選，三丁抽一與百裏挑一，前者的質量還是比後者要差一點的。
但是帶走的時候，卻又是前者更容易進皇城。祝纓的隨從們一向機會很多，借著北地戰事，祝纓給祝青君、項安都弄到了出身，其他的女性隨從暫時還沒這樣的好事。一旦回京，機會就更小了。
最後，祝纓不得不讓祝青君們留在家裏一起籌備搬家的事宜，自己給男隨從辦了門籍，好帶去戶部聽用。
戶部的交割比別處更繁瑣一些，祝纓第一先清點舊檔，取了今年各州縣的預算來看，以準備不久之後與刺史們討價還價。其他的事，先交給手下去辦。
正清點間，駱晟等人回來了。
趙蘇與蘇喆兩個人一麵糊弄駱晟一麵算計兩邊的胡使，蘇喆很快取得了駱晟的好感。駱晟每每看到蘇喆，便容易想到自己的女兒。趙蘇則還要保證胡使的安全，哄騙著姚景夏不要再“護送”。出了北地，他才放心了一點。
眼見京城在望，突然聽到消息——祝纓升了！
祝纓升官是意料之中的，但是上手這麽快，也是出乎二人意料的。
祝纓正在搬家，蘇喆來了，正好挑一處喜歡的院子處。趙蘇則暫留在現在的宅子裏——祁泰病了，祝纓就把這宅子留給他們暫住。
“辦完這一件事，你可願到戶部來幫我？”祝纓問趙蘇。
鴻臚寺，趙蘇也是呆得不舒服，正卿冷雲、少卿沈瑛，真是造孽！
趙蘇道：“願意的！”
祝纓道：“手上的這件事要辦得漂亮一些，才能到戶部來。”品級都升了，遷個戶部郎中，不過份吧？
“是。”
“已是朱衣加身，住的就不能太狹窄了。”祝纓說，把這個宅子又給趙蘇再住著。老宅也就可以騰出來了。
趙蘇道：“老宅我住得就很好，我這兒人口也不多。”
祝纓道：“讓你住你就住。”
“是。”
祝纓喬遷，又是賓客盈門，眾人看她不緊不慢，除了住的地方大了點兒，依舊不蓄妓樂，不鋪張。投帖的人雖多，每個都很客氣地接待，也要讚一聲好氣度。朝上，兩夥人爭得亂七八糟。
祝纓搬家、接手戶部的時間裏，皇帝的身體在一場大病之後漸漸恢複了一些。齊王見狀，又要向父兄討情，想去西陲看一看。太子還是不讚成，冼敬等人也勸阻。衛王卻支持齊王。
齊王道：“阿爹已痊愈，我無後顧之憂，總可以出發了吧？”
就是因為皇帝好了，才不讓你走的啊！
祝纓看著這個傻孩子，直想翻白眼。皇帝快要死了，把你扔出去，防止你爭位。皇帝病好了，就得把你留下來，免得你去西陲蹭軍功、養名望、撈資本。
祝纓覺得，太子這位子是穩了。
皇帝卻也覺得齊王說得有理，出去向西番展示一下立場，自己的兒子更讓他放心一些。無論王黨鄭黨，都讓皇帝覺得不太舒服了，他覺得這些人靠不住。給他們機會，他們養望之後，就會反過來轄製自己。
這可不好。
皇帝喜歡祝纓，就是因為她除了幾次隨大流，一般不跟皇帝叫板，讓幹什麽就幹什麽。
太子對皇帝道：“陛下，齊王以前從未領職，驟然送到苦寒之地，恐不能適應。不如慢慢來。”
皇帝道：“那就從這件事開始嘛！”
衛王又趁機說：“齊王已娶妻生子，男兒當頂天立地，將齊王拘在王府之中無所事事可不妥當啊！醇酒婦人，紙醉金迷，不是父兄該教導子弟的。”
太子道：“誰讓他紙醉金迷了？”
兩人吵得皇帝腦仁兒疼，對太子道：“就讓你弟弟去做些實事又如何？不讓他做，他如何能成人？！”
太子被逼到了南牆，沉默不語。
衛王見狀，私下散播謠言，是太子提防兄弟，齊王如果不識趣自汙，恐怕有性命之憂。不消數日，謠言傳得到處都是，連穆皇後和張婕妤都聽到了。
張婕妤嚇得臉都白了，先到穆皇後宮裏請罪，再到皇帝麵前表白自己母子絕無此心：“從在潛邸時，二郎都是跟在他哥哥身後，哥哥讓做什麽就做什麽的。兄弟同心，從來沒有違逆。如今名份已定，就更不會有貳心了。”
將太子又架到了火上烤。
皇帝將祝纓召了過去，問道：“西陲的情勢，你弄明白了嗎？”
祝纓道：“是。齊王去亦可，不去亦可。不過衛王殿下說得也有道理，不能把孩子養廢了，見見世麵，也沒什麽不好。”
皇帝問道：“你聽說過外麵怎麽說太子嗎？”
祝纓道：“是為齊王的事嗎？臣這些日子忙著接手戶部，沒打聽消息。不過要是說太子與齊王，臣倒想起來一件事。那一年，臣回京述職。訪友的時候遇到兩個童子，大的把小的放在自己的身前，騎馬帶著他，說是看望姑母，大的先下馬，伸手要接小的，牽著手進了公主府。”
皇帝道：“他倒比我還舍不得了！”
祝纓道：“太子背負得比別人要多一些，他要極力讚成，萬一齊王受損，流言會非常難聽的。不過呢，您決定。”
皇帝道：“唔，還是讓二郎去吧。”
祝纓道：“也好，太子殿下會習慣的。”
皇帝對杜世恩道：“把太子叫來，我親自開解他。”
祝纓順勢告辭。
太子莫名其妙，到了皇帝麵前聽了一串“知道你擔心二郎，二郎便是小有不豫，別人也怪不到你頭上”。太子還以為皇帝是要警告他，更加擔憂了。
那一邊，皇帝見兒子還是愁眉不展的，讓祝纓去開解他：“還是你去說他吧。”
……
祝纓奉命往東宮去。
東宮裏，太子勉強堆起點笑，冼敬的樣子倒還從容。
祝纓與二人見禮，冼敬代問：“子璋忙完了？”
祝纓道：“隻要想忙，永遠有事呢。今日卻是奉旨……”
二人馬上站了起來，祝纓請二人坐下，說了皇帝的意思：“陛下有言，讓太子不要擔心。”
冼敬道：“怎麽能不擔憂呢？”
祝纓道：“殿下，雛鳥總有飛的時候。您要是實在擔心弟弟，就為他做好準備。厚贈齊王，為他打點行裝。”
太子道：“我心亂如麻，不知準備什麽，又恐犯了忌諱。”
“那，臣請太子開東宮寶庫，隨齊王取用！”
太子猛地看過去，祝纓與他對視，目光毫不避讓。
冼敬道：“子璋說得對啊！”
太子也回過味兒來，道：“是啊！”
祝纓道：“做點實事，總比背著人垂淚要好，是不是？”
太子的臉頰抖了一下，強把笑給閃了回去，道：“不錯。”
祝纓點到即止，順手往自己腰間又掛了件佩飾，太子垂目，隻覺那顆明珠十分眼熟。
祝纓理好了珠佩便起身道：“臣將話帶到，太子寬心，臣告退。”
太子起身，將她一路送出東宮，出了東宮又送出老遠，道：“尚書說的對，我待齊王，隻有不舍，然終究要放他展翅高飛的。”
祝纓請他留步，自己回去向皇帝交差。太子果然下令，讓藍德去走一趟，請齊王到東宮的寶庫裏來“隨意取用”。
那一廂，祝纓也向皇帝交差：“太子殿下想明白了。”
皇帝笑道：“這就對了。這孩子，從小就愛操心！”
君臣二人沒說兩句，突然，竇朋一臉蒼白地過來求見——王雲鶴，歿了。
皇帝的笑容不見了，淡淡地說了一句：“哦。”