第419章 毆打
蘇喆有點緊張，王叔亮來的時候不讓她在一旁聽著，王叔亮一走，祝纓就召了他們說話。她本能地覺得，這事兒與自己有關。如果隻是秘談，不許別人在旁，現在就不該隻召她們這些梧州頭人家的孩子。
唯一的可能就是，這個密談，與她們有關。
她拚命地猜著，得是什麽事兒呢？
哪知祝纓麵上一片平和，甚至帶一點笑，先問郎睿：“這幾□□上事多，我都沒怎麽管你們的功課，你們都幹什麽了呢？”
郎睿渾身皮一緊：“沒、沒幹什麽，哦，不！我們打獵去了。阿翁，咱們找著竅門了，今天我還打著了兩隻野雞呢！都交給李大娘了。對吧？”
他又向小夥伴們征求讚同。
路丹青與蘇晟、金羽也忙附和說是。
祝纓道：“冷不冷？”
路丹青笑著搖頭：“不冷的，回來後姐姐們又叮囑我們換衣裳，還有薑湯喝，也沒受寒。”
祝纓又說蘇晟：“你與阿發總是忘記喝薑湯，可要當心，別學林風。”
林風道：“我怎麽啦？我可沒冒著雪出去瘋，不用喝藥的！”
他受驚的樣子引起一樣嘲笑——他怕喝藥，好在身體不錯極少生病。
蘇喆越聽越覺得奇怪，祝纓隻是很平常的關心他們的衣食住行，又說快過年了，想不想家之類。還說：“會館到新年的時候也很熱鬧，同鄉很多，想家了可以去會館轉轉。”
幾人一陣歡呼，祝纓問蘇喆：“想什麽呢？一直不說話？有心事？”
蘇喆急忙搖頭，說：“明天去部裏，嶽尚書還有功課給我。”
林風同情地看了她一眼，他算是逃出苦海了，如今功課不多，他比較喜歡的是跟祝纓一起練會兒功。祝纓也布置作業讓他讀書、寫字，由於已經是官員了，學習的內容與職位有關，比當學生的時候輕鬆多了。頂頭上司也不是劉鬆年那樣的大儒，林風近來日子不錯。
蘇喆就不一樣了，在家有祝纓，好死不死的頂頭上司還是嶽桓。
慘！
祝纓道：“近來在外麵聽到什麽新聞不曾？”
蘇晟道：“聽說書生們在鬧事，到底是京城，書生們都文縐縐的。”
他的臉上顯出一種容忍的樣子來，終於說了實話：“還是梧州好，管你是不是讀書的，有不痛快了，打一架也就完了。這些人，今天爭、明天吵，叨叨個沒完，真沒趣。”
祝纓道：“爭論是好事，不過現在爭論的人沒意思是真的。”
蘇晟咧開了嘴：“我也這麽想的！”
祝纓又說：“快過年了，京裏熱鬧是熱鬧，事多也是真多，我且不得閑，你們這陣子行事都要謹慎些。待我忙完這一陣，對你們幾個自有安排。你們來京城，也不是為了吃吃玩玩，學點官話的。能出仕，還是要試著做官做事。功課可不能鬆懈了，免得做了官之後出醜。”
郎睿大聲說：“阿翁放心！我們不會給阿翁丟臉的！”
路丹青道：“我們隻聽義父吩咐就是了，義父的安排總不會錯的。”
其他幾個人一起點頭。
祝纓道：“好，都收拾收拾準備吃飯吧。”
“是！”
晚飯過後，路丹青披了件厚袍子走到蘇喆院外拍門。她年齡不比蘇喆大，但論輩份算是蘇喆的表姑，長一輩，心裏不自覺地拿“長輩”來要求自己。更兼北上之前，蘇鳴鸞也托她與蘇喆做個伴兒，她今天發現蘇喆比平常更沉默，忍不住過來詢問。
這邊開了門，路丹青穿牆過院進了房裏。
蘇喆正在烤邊發呆，抬頭站了起來：“你來了？怎麽？”
路丹青道：“看你剛才不愛說話，怎麽了？是遇到什麽事了嗎？”
蘇喆拉她到熏籠邊坐下，說：“剛才王鴻臚來了，不讓我在一旁聽，他與阿翁說過話，阿翁就叫大家聊天，我總覺得哪裏不對。”
路丹青皺眉道：“確實，咱與鴻臚打交道的時候多……”
“究竟是什麽事呢？這些日子朝上雖然鬧哄哄的，可是與咱們也沒關係，阿翁雖忙，火也還沒燒到他的身上，是他自己個兒看不過去，又心軟了。”
路丹青道：“義父一向愛護咱們，早晚會有應驗的。是不是要我們幾個後來的不著急，再多等一陣才做官的？我們來的時候，家裏是有這個念想的。”
蘇喆道：“大概？可也不值得這樣說呀，難道他們有怨言？”
“怎麽可能？！我雖年輕，之前沒受義父什麽教導，可是義父從來守信重諾。讓做官，就一定能安排，如果一時做不得，必是有別的事耽誤了，不是他不願意幫我們。這有什麽好埋怨的？”
然而兩個怎麽也猜不到是怎麽一回事，最終隻得放棄。
兩人猜不透，其他人沒往這上麵想，祝纓的目的其實很簡單——看看這幾個人的相處、反應。按說，她是比較敏銳的，平日裏如果這幾個人有什麽不可調和的矛盾，在她麵前一走她就能看出來了。
不過王叔亮透的消息關係重大，為了安全起見，她又特意把幾個人統統拉到自己的麵前扯一回閑篇。看看他們相處。再故意提到官位、前途，主要是觀察一下蘇晟與蘇喆的反應。
如果與她平常的印象一致，“獠人”到了京城，彼此也抱團。蘇晟與蘇喆二人相處也不錯，相較而言，反而是蘇喆更警惕，而蘇晟大大咧咧的不太在意。
這就好辦了。
如果蘇家內部有爭鬥，再配上朝廷見縫插針，事情就要壞了。
祝纓比較滿意。
自家後院安穩，她就能做別的事了。
……
第二天，風平浪靜，沒見有人在朝上說起蘇家的事兒，祝纓懷疑是在潤色奏本。
當天落衙後，祝纓又去了楊府一次，依舊是不得見。
次日，楊靜留下了官服、冠帶、印信等物，命一老仆捧到宮門。一個老蒼頭，捧著這樣的物件，在宮門前十分紮眼。
嶽桓上前問道：“怎麽回事？”
老仆哽咽道：“大人，我們家先生，昨天已經離京了。”
楊靜，走了！
大臣們發出嗡嗡的議論之聲，嶽桓氣極：“這下你們滿意了？！！！小人當道，排斥君子，你們可真能幹！”
哼哈二將十分擔心，斜上前一步擋在祝纓的身前，就怕她做出什麽事來。祝纓默不作聲，安安靜靜上朝，然後去戶部辦公。
趙蘇等人終於在她的督促之下，將全國的戶籍、人口等數據匯總了上來。戶部本就有全國特產、人口、地理等等的籍簿，祝纓又把戶部攪起來，讓人重新核對。整個戶部，包括混日子的人，都動了起來，天天累得兩眼發直，落衙回家後恨不得直接挺屍，幾乎沒有精力去參與別的事情。
最後，祝纓拿著一撂匯總過的簿子求見了皇帝。
這些日子朝上的爭吵皇帝看在眼裏，皇帝對這樣的情狀是又愛又恨。皇帝不希望所有大臣抱成一團，但是內訌得太過份也不行！過年了，四夷使者來了不少，得顯出氣象來。
且黨爭誤國，皇帝正尋思著與鄭熹、冼敬等人分別聊一聊，在那之前，他想與陳萌、竇朋、祝纓先分別聊一聊，商量個主意。陳、竇是“老臣”，自不必說，祝纓在皇帝眼裏與鄭熹關係雖然近一點，但是“有公心”、“做直臣”這就夠了。
祝纓求見的時候，皇帝突然有了一種“不愧是他”的念頭。
怎麽就忘了呢？祝纓總是在需要的時候出現，她覺得應該出現了，自然會來，她認為時機不到，你磨破了嘴皮子也沒用。
皇帝失笑：“宣。”
祝纓捧著厚厚的冊子進殿，皇帝沒讓她行全了禮便說：“這拿的什麽？過來坐，慢慢說。”
祝纓上前，道：“這是之前說過的，臣暗中從部裏派人下去各地核實土地、人口，如今總算有個數了。雖不太精確，總之下麵層層上報來的要準。”
皇帝嚴肅了起來：“朝中紛紛擾亂，隻有你還不忘為國操勞。”
“為國操勞的人很多，隻不過有的時候不得不熱鬧一回。臣小時候沒讀過什麽書，聽不懂他們在說什麽，就不插言了，免得露怯。閑著也是閑著，就弄了這個。”
她雙手把冊子捧了上去。
郝大方接了，放到了皇帝的手邊。皇帝隨意地翻了翻，他比較關切自己的天下，但不幸的是，他看不懂太複雜的內容。
祝纓簡要地說了情況：“較之開國初，兼並嚴重了不少。除了侵奪百姓產業的劣紳，總有些用心經營而致富的人家，因此也不能一概而論。但無論鄉賢還是劣紳，他們拿得多了，朝廷有的就少了。因此賦稅吃重。這幾年用錢的地方多，要賑濟的地方也多。花費不小。”
“是啊！”皇帝讚同地說，“虧得有你。”
祝纓道：“陛下過獎了，臣也不是什麽事兒都能擔得起的，隻盼著來年花錢的事項少一些才好。”
皇帝苦笑道：“每逢祭天，我無不虔誠乞憐。”
祝纓道：“上天的考驗隻好由他去，人為的可以削減一些。先帝已然奉安，後宮冊封、公主、親王開府也都辦得差不多了。其他的事能否暫緩？”
“那還有什麽事？”
祝纓道：“修書釋經，花錢恐怕不少。”
“那能花多少錢？”皇帝笑問。
祝纓道：“如果陛下心中有定論，當然就很簡單，這一筆錢，也勉強能擠出來。如果陛下自己的學問沒一個定論，哪個儒生的話就都代表不了陛下，就需要博采各家之所長，就要廣集賢士，養著他們，那就不是釋經，而是要辯經了。
臣雖讀書不多，但是知道，儒生們重視這個，就是因為它重要。既然重要，朝廷就不能掉以輕心，陛下就不能由著他們解釋。否則，一旦釋經完成，陛下也要受這一次釋經的約束。”
皇帝不笑了。
祝纓道：“那要花的錢可就不定數了。”
“與錢的關係也不大，”皇帝說，“是人。你的意思，我聽懂了。你要是能經常來找我說說話，我該多高興呀。”
祝纓挪得離他遠了一點：“臣與陛下每日相見。”
皇帝又笑笑：“又是這樣。”
“太過親近，容易失去冷靜。”
“你是不會的。”
祝纓道：“我怕陛下會。”
皇帝哭笑不得：“你總是有理的。”
祝纓相信屬於“皇帝”的本能。
她說了皇帝最關心的兩件事之後，再提一句梧州的事情：“幾個孩子官話也學得差不多了，隻是朝上太熱鬧，怕他們驚著。他們身份有些不同，恐怕有人拿他們作筏子，指桑罵槐，他們未必受得住。偏僻地方，單純，風俗又有所不同。想等朝上熱鬧過了，再安排他們。”
皇帝點了點頭：“也好。”
祝纓將自己關心的事也說了，便向皇帝辭去。
留下皇帝翻兩頁她交上的冊子，又仰著臉想了一會兒，沒有馬上召丞相來商議。
……——
當天晚上，祝府的門又被叩響，卻是鄭熹派人來通知他：霍昱上表，認為蘇喆是女子，她的父親有兒有孫，輪不到女子繼承，如果蘇晟也在京中，看著也是一表人材，守法懂禮，祝纓把人教得不錯。所以，是時候撥亂反正了。
讓祝纓做好準備。
來的是甘澤，他說：“相公說，他必是會維護你的，可霍昱是條邀名的瘋狗，即便是丞相，也未必能令他屈服，他就是靠著這個博取仕林聲望的，三郎你不可不防。”
祝纓道：“我知道了。”
甘澤道：“相公還說，這個霍昱不能再讓他留在京城了，他與冼敬也是不和，相公想，將他調出京城，免得在京中整日挑釁。隻是楊祭酒……”
祝纓道：“相公想做什麽就去做。便是蘇喆她們的事，相公不便與霍昱相爭，沒得失了身份，我來就是。”
甘澤向著她，說：“既然相公已經想動手了，你又何必？”
祝纓道：“我要不動手，他們怕要當我是個木頭人呢。放心，我有數。凡事也不能都讓相公扛了呀。”
甘澤心中感動：“這麽多年，隻有三郎沒有變。”
祝纓道：“相公也沒有變，還是很愛護大家的。”
兩人說了幾句，甘澤帶了話回去。
當晚，祝纓便將“自己人”如蘇喆、趙蘇等都召了來，吩咐了他們：“明天可能有事，你們都要沉住氣，不論發生了什麽，無論誰做了什麽，沒有我的號令，都不許動。”
她的表情十分嚴肅，所有人都感覺到了緊張，也不敢追問，齊聲應是。
到了次日早朝，蘇喆這兩天的預感終於成真了！
霍昱，他在朝上又放屁了！
蘇喆聽霍昱細數她家的事，算出來蘇飛虎是嫡長子，人還活著，還有好幾個兒子，哪怕蘇鳴鸞暫代了，終究得回到蘇飛虎一脈手裏。漸漸將前因後果給串了起來。怪不得王鴻臚要到家裏來，怪不得這幾天阿翁總是把他們叫到一處，怪不得要對表弟蘇晟說做官的話，怪不得昨天有那樣的叮囑！
蘇喆的頭頸越來越紅，將手中的笏板握得死緊。趙蘇也忍住了，還抽空看林風，怕他暴起。
王叔亮擔心地看著祝纓，祝纓倒不慌：“此事早有定論，二十年前，蘇鳴鸞的父親在世的時候上表，當時朝廷準了的。”
王叔亮也為她添了一句：“確有此事，鴻臚寺有舊檔，霍中丞調閱過的。”
“此一時彼一時！”霍昱道。
祝纓道：“怎麽能夠不講信用呢？他們已經是陛下的臣子了，對自己人和對外人，就不能用同樣的辦法。聽說，古之賢者，哪怕對敵人也以真誠相待，如今對自己人倒使起詐力來了！讓四夷怎麽看？
中丞，不要做小人。”
讀書人罵人，起手式就是君子小人，霍昱聽不得別人說他是“小人”。他的經義比祝纓強太多，扣著禮法講，誰也講不過他。
祝纓也不與他辯經，隻繞著“信”這一條，認為霍昱就是無理取鬧。又細數霍昱這些天幹的事：“自冼相公往下，楊祭酒、我、乃至外藩你都不放過，攻訐大臣、攪亂朝綱，隻為邀名。貪名比貪利更貪！真是個巨貪！好大一個攪屎棍！”
霍昱怒道：“你粗鄙！”
他有些被說中心事的隱怒！此前，他從未覺得自己是邀名，冼敬不夠純粹，不夠君子，他指出來了，有什麽錯？學生難道沒有受到楊靜的逼迫？女子怎麽能夠襲爵繼承家業？
哪一條說錯了呢？
但是祝纓的話說出來，他的心裏不自覺地就憤怒！
在這幾件事中，他確實收獲了名望與仕林的稱讚、追捧。
不用他說話，已有人站出來幫腔了：“尚書身為大臣，如何避重就輕？不答中丞之問？”
祝纓沒理他，隻一味逼問霍昱：“你是何居心？”
霍昱道：“我不過是為了維護禮義綱常！怎麽能為了你一時權宜之計，壞了禮法製度？”
“怎麽不能？我的權宜之計免了朝廷征兵征討，消耗財富。梧州羈縻，也是陛下之臣，也納糧納賦。壞什麽事兒了？
這麽好研究禮儀，皓首窮經，還做什麽官？為官做宰，是要為民請命的，一點正事不做，不如辭官歸去，你想怎麽議論禮儀就怎麽議論，天下百姓是要吃飯的！朝廷官員，是要靠百姓的賦稅發俸祿的，不是靠你一張嘴，清談誤國。”
這回連冼敬都點頭了，當年蘇鳴鸞的事兒他是經曆過的，有點懷念，又有些唏噓。鄭熹、陳萌更是要為祝纓說話了，陳萌道：“南方安定，為何要旁生枝節？”
鄭熹更是說：“自己，如此邀名，實不可取。”
越是這樣，霍昱越是不能退，仍然堅持已見，他跪地叩頭，腦門在地上碰得烏青。
蘇喆等人被祝纓禁止出頭，越逼，幫霍昱的人就越急，反而往前站了出來。
他們的品級都不算高，皆是著紅衣，這幾句話的功夫，又站出來兩個。七嘴八舌：“相公作誅心之語！所疑沒有證據。中丞所言，事事有因。”
祝纓將牙笏插到腰帶上，打開了腰間掛的笏囊，抽出了竹笏，提著竹笏往下走去。幾個紅袍子都站在霍昱身後壯聲勢，祝纓不再廢話，掄圓了胳膊，一板子下去，抽歪了其中一個的臉，將他的牙齒也抽出兩顆來。
轟！
整個朝堂都震驚了！幾年了，又見著當朝打人了！
祝纓沒給他們反應的機會，正反手一板子一個，“啪啪啪”三下，抽歪了三個人。這是毆鬥的竅門，一上來一定要下狠手，打頭，把腦袋打懵，這人接下來十成力就使不出三成來。否則被人圍毆，就是雙拳難敵四手。
霍昱在地上也跪不住了，往一旁一歪，連滾帶爬地爬出三步再爬起來，指著祝纓：“你！”
祝纓又是一板子抽過去！
“啪！”
此時，剛才被打的人也回過了神兒來，他們也有笏板，也要上前圍毆祝纓。一個個臉上掛彩，走路也搖搖晃晃的，喝醉了酒一樣，一看就不太能打的樣子。
祝纓冷笑一聲，飛起一腳踹在霍昱的胸口上，又將他踹飛！反身旋踢，踢掉追殺過來離得最近一人手中的笏板。拔地而起，跳得老高，手中笏板當頭朝第二人劈下，打得他滿臉血光。
朝上許多人都看呆了，鄭熹見她沒吃虧，索性旁觀，陳萌急得要命：“來人！住手！分開！啊！陛下！”
祝纓一矮身，避開了背後的偷襲，又送了偷襲者一腳，將他踹出一丈遠。大步上前按住霍昱，手中的笏板一下一下地往下落！飛濺的血落在她的臉上、袍服上，染紅了她手中的笏板。
直到此時，才有蒙召的禁軍過來，將祝纓與其他四人隔開。
祝纓提著笏板，看著被禁軍攔在後麵的霍昱，冷聲道：“事事有因，那麽果呢？！！！會有什麽結果？一群野豬，到莊稼地裏亂拱，拱完了揚長而去！你們是什麽畜類？！！！”
竇朋終於忍不住了：“你是朝廷大臣！你！像話嗎？這是你會做出的事嗎？！你！回家閉門思過去！！！”
她又不怕！
戶部尚書還沒給她抹掉，隻是閉門思過而已，怕什麽？全國的數據都報上了，接下來是籌劃如何解決兼並之類的問題。冼敬、鄭熹各有想法，皇帝需要一個能夠代表自己想法的人，討論的時候，還得叫上她。
鄭熹也不會讓她在家關禁閉的，陳萌也會撈她。
她等於給自己打出一個假期來，休息夠了再接著出來興風作浪，怕什麽？
祝纓整整衣冠，慢慢地把竹笏裝回笏囊。
愛罰就罰，低頭了算她輸！