第431章 凱旋
自昆達赤的大營到祝纓的幕府，中間要穿過一片戰場，路過三路中任意一路的防區。使者選擇了最短的距離——直入小冷將軍的營盤。
小冷將軍聽到有使者來營的消息，馬上警惕了起來，問道：“是真是假？有多少人？帶了多少兵馬？”
轅門校尉道：“一正一副兩人，帶了兩個通譯、兩個向導，還有幾個像是隨從模樣的人，沒有見到兵馬。他們攏共不到二十人。領頭的是個老頭兒，看著牙都要掉了。”
小冷將軍道：“不可掉以輕心，派出斥侯，再探他身後，傳我的令，各營警戒！”
“是！”
斥侯飛奔而出，小冷將軍卻頂盔貫甲，佩刀，命人將昆達赤的使者帶到大帳來說話。
來使已經預料到不會得到太禮貌的對待，老頭兒也忍得住脾氣，真個跟著士卒，被兩排兵士夾在中間“護送”到了大帳外麵。他的隨從們被間隔在了遠處，隻有正副使與通譯得以進入。
小冷將軍就是要給他一個下馬威，到得此時，他們已經有了一個共識——這場仗純是因為西番人自己內亂弄出來，他們屬於白挨，差點當人家墊腳石了。他能有好臉才怪！
小冷將軍虎著臉，先是質疑：“你真是使者嗎？”
使者拿出了昆達赤給的信物：“這是昔年入朝時蒙先帝所賜之物。”
小冷將軍驗看了，見上麵有內造的印記，冷哼一聲：“你來做什麽？”
使者道：“受我主之命，前來講和。”
小冷將軍沒一點兒尊敬老人的意思，開始嘲諷：“怎麽？昆達赤不打了？我還等著與他決一死戰呢！嘿！因他為亂，朝廷調動這許多兵馬錢糧，他想停就停了？”
使者倒也不慌，雖陪一點笑，話卻有條理：“此戰非我主所願，實是被逆賊脅迫，不得不為之。幸爾天兵神威，令逆賊膽寒，我主才能趁機做主，命我前來講和。”
小冷將軍又冷了一會兒臉，說了一些“折我許多兄弟，這賬要怎麽算。”之類的話，接著見好就收。這件事不是他能夠做得主的，甚至不是祝纓能做主的，得上報朝廷。小冷將軍思忖再三，沒敢把事攪黃，而是命人把使者暫時安置在自己營中。
當天晚上，斥侯來報：“未見敵軍躡後埋伏。”
小冷將軍這才派人去通報給祝纓，並且準備好隊伍，“護送”使者前往幕府。
信使先到幕府，如此這般一說，幕府諸人既高興又不滿足。陳枚嘀咕道：“這就要議和了？還沒過癮呢！”
路丹青、桑大娘兩個也暗暗點頭，她們覺得自己好冤，明明主意是不錯的，還挨了打，耽誤了上一場大戰！
祝纓掃了他一眼：“兵者，凶也，能不動還是不動的好。年紀輕輕，就這麽沉不住氣，要把人命當人命。”
“這一頓沒把他們打痛、打怕，隻怕以後他們再有什麽事兒，又要叩邊訛詐了。”陳枚馬上解釋。
祝纓道：“你道我不想？不好弄。西番氣數未盡，朝廷卻有些後續乏力了。如今就算勉力攻克，如何善後也是件麻煩事。不能管殺不管埋呀。”
陳枚讀聖賢書長大的，也知道這個道理，哼唧了幾聲，不再叫著要打仗了，隻是說：“您說的，以後接洽使者的事兒，要交給我的。”
“當然。”祝纓說，這方麵她還是比較相信陳枚的，陳枚生長在宰相家，許多事情耳濡目染，舉手投足間自然而然就知道一些事情要怎麽辦。這一點是整個幕府裏其他人比不了的。
桑大娘輕輕捅了一下路丹青的後心，路丹青道：“義父，那我們呢？就這樣了？就算議和，也不是一時半會兒能弄好的。讓我們去冷將軍那兒替一替阿發吧？”
郎睿他們被派往了前線，打得有板有眼，路丹青有些眼熱。
祝纓道：“你不用管他們，我另有事派給你們。”
桑大娘挺身而出：“下官亦可協助路校尉！”她喜歡稱呼路丹青的官職，就像她自己也喜歡別人叫她一聲“大人”或者“官人”一樣。
祝纓道：“正要用到你們。你二人率部去冷將軍處，告訴他，萬事小心，要防著偷襲。”
陳枚道：“昆達赤耍詐？他敢？！”
祝纓道：“不止是他，我要是他的哥哥，知道他一旦與朝廷和議就能騰出手來收拾自己了，必然要攪黃這件事。所以啊，這使者得好好地過來，好好地上京。”
陳枚道：“便宜昆達赤了，咱們不但為他重創了別部，還要護他周全。”他一想起來自己外袍被扒就恨得牙癢。
祝纓道：“又不是為了他，為了朝廷、為了邊境安寧罷了。經此一戰，他也傷了元氣，西番境內反對他的人也不少，哪怕勵精圖治，他沒個十年八載也緩不過來。丹青，你們倆帶一千人馬去冷將軍處，就在那裏等候。等二郎路過，你們護送他去昆達赤處，冷將軍連日鏖戰，我怕他兵馬疲憊。”
“誒？”陳枚發出疑問。
祝纓道：“哪怕是要把使者往京城送，也得給昆達赤一個回信。你自己要的差使，當然要你去。今時不同往日，上一次兩軍對壘，戰場在將士身上，你一個使者不至於被針對太過，如今議和，戰場在使者身上，一旁有人虎視眈眈，當然要注意安全。”
“哦哦！”陳枚連連點頭，“處境不同了，危險也不同了。”
“行了，都準備去吧。你們仨，要是再自作主張，就不是二十軍棍了，你們的腦袋是暫寄在你們脖子上的。”
三人脖子一縮，老老實實地應了一聲：“是。”
他們三個離開之後，吳沛又湊了一上來，眼巴巴地看著祝纓。祝纓道：“看我做什麽？使者來後，你陪同，這兩天你去找一個合用的通譯。”
“是！”吳沛大聲答應。
……
五日之後，小冷將軍派了三百人護送著昆達赤的使者到達了幕府。陳枚昂著脖子，身側跟著個吳沛，歪嘴笑著等著老頭兒：“老先生，別來無恙啊！”
當日扒他衣服的不是這個老頭兒，老頭還客氣地攔了一攔，沒攔住，哀聲歎氣一回也就不再管了。陳枚沒給老頭兒也扒了，還出來迎接，是個有禮貌的年輕人。隻是這臉，就沒有特別的真誠了。
通譯把話給翻譯了。
老頭兒作羞愧狀，道：“貴使，慚愧，慚愧。”
陳枚不在轅門與他磨牙，而是說：“節帥正在恭候大駕，請！”
一行人到了大帳，帳前列了兩排戟，老頭兒心裏沒底，半真半假地作受驚狀跟著陳枚進了大帳。帳中兩排坐著不少人，有文有武，大多數都是年輕人，臉上透著一股子生機。
使者行了個禮，抬頭一看祝纓，驚道：“座上莫不是當年的祝大人麽？”
通譯還沒說話，祝纓已經點了點頭：“是我，貴使，好久不見呀！當年，昆達赤還不是番主，為人直率可愛，現在怎麽變成這個樣子了呢？貴使當年就陪在他身邊，這些年，竟沒有規勸一二嗎？”
使者仍是用番語說：“慚愧，慚愧，竟不能輔佐好我主，致使人主為人所迫，不得不與天-朝為敵。”他又將與小冷將軍說過的話再說了一遍。
祝纓道：“這麽說，國主現在能做主了？”
兩人沒有用通譯，而是各說各的語言，居然能夠聊得來。陳枚扯過通譯，小聲給他翻譯。不但是他，幕府裏被祝纓捎帶過來的楊靜的學生們也是愕然。幾個月來，他們隻道祝纓軍政、民政拿手，不想竟然……
那一邊，兩人已經寒暄完了，祝纓先安排使者休息，自己也要往京城去報訊。
使者被請去休息，陳枚好奇地問祝纓：“節帥，您懂番語？”
祝纓道：“我是在鴻臚寺管待過四夷，怎麽能不略懂一點語言？”
是真懂！陳枚半張了嘴，又覺得這樣子有點蠢，忙閉了嘴。祝纓道：“你去管待他，盯緊了。”
“是！包管不叫他瞎打聽！”
幕府的年輕官員們也需要一點時間來消化“節帥居然還會番語”這個消息，祝纓卻不肯讓他們都休息了：“使者既然來了，這場戰事不會拖太久了，你們幾個，有什麽打算？”
幾人麵麵相覷，都說：“願聽節帥差遣。”
“差遣什麽？回京我就要解節度使之職，你們自然也不能留在幕府了，說說，都有什麽誌向？”
幾人推了一個最年長的長口：“為國為民，但聽安排。”
祝纓道：“說實話。”
“想做些實事。”他們說。他們都是在京城受過氣的人，想想京城的遭遇，再看看現在的處境，聰明人便明白了一件事，現在回京城不過也與之前一樣。不如做些實事，既利國利民也是保命自己的資本。
祝纓道：“還不錯，不算辜負楊先生對你們的期望。他前陣子有書信來，拜托我安排你們。我既接了這件事，就不能不管到底。你們呐，如今任一任地方比在京城更踏實。行了，這件事我來安排。”
“但憑吩咐。”
“既然如此，現在就不要閑著了，現在就繼續練練手，去姚使君那裏看他有什麽安排沒有。這些日子你們應該也看出來了，那是個有本事的人，跟過去，能學一點兒是一點兒。”
祝纓的想法，仗打完了，本地有些人會升走，又或調任，空缺就給他們放這兒。這幾個月，已經給他們理順了路子了，不算是猛然到一個陌生的環境，不知所措會被人坑。
與年輕官員談完，祝纓便著手寫奏本。
這一回走的是最快的驛路，奏本上寫了自己的意見——議和就議和，條件盡量不讓步。因為昆達赤估計還得騰出手來穩定他的後方，也需要和平。己方邊境也需要休養生息，為此，需要有一定的安排。
京城的旨意很快來了：“準！著護送使者進京。”但是祝纓還是不能輕動，她要先善後，確定西番是真的撤走了，她才能帶著使者回京。
她先讓陳枚去通報昆達赤。
路丹青等人率兵馬一路護送到了昆達赤的大營，昆達赤派了兒子去迎接他。陳枚終於揚眉吐氣，架子略端一端，裝作接受了昆達赤“被人脅迫”的理由，告知了朝廷的意向。
昆達赤也放心了，反對他的勢力在戰爭中被消耗了，他也打不動了，正好騰出手去，可以回去收拾叛逆了。他送了陳枚、祝纓許多禮物，陳枚並不收，而是笑著說：“這些隻是小事，隻是不知道您派去的使者能做得了主不？設若咱們談完了，您這兒不認賬，大家還要再打過，豈不麻煩？不如現在就一次打完了？”
昆達赤心中不快，仍是說：“貴使的意思是？”
“不能您要打就打，要停就停的吧？你們慪氣了，就衝過來朝著我發瘋，瘋完了，還要我給你好吃好喝伺候著？合著你們嘴裏的‘天-朝上國’，念作‘上國’，看作‘受氣媳婦兒’？您得有點兒表示，向陛下展示您的誠意，對吧？”
昆達赤心中也有預期，這些滿嘴裏說著仁義道德的人，有傻子也有騙子，傻子是真的信，你說一句“朝貢”就能在他那裏換取巨大的利益，騙子是拿仁義道德當幌子，下手的時候比誰都陰狠。
眼前這貨，可能是後者。不過對方整個朝廷而言倒不至於太狠毒，這個是之前他們也商議過的。
他勉強說：“這是自然。已命我國國相赴京商談。”具體內容就不方便同陳枚講了。
陳枚稍一試探，不再深究。
昆達赤又要招待陳枚，陳枚記掛著回去複命，婉拒了，但是收了昆達赤的一些禮物。
次日啟程，陳枚的心情變得好了起來，與路丹青、桑大娘有說有笑：“風平浪靜……”
行程至半。
“嗚——”號角聲起，斜地裏竟殺出一支伏兵來！此時他們正卡在雙方的中間，因為要議和，雙方都約束兵馬，這段幾十裏竟成了一個空白地帶。
桑大娘大喊：“列陣！”
路丹青也大喊：“弓手！”
陳枚道：“放消息！”
“嗖！”一支箭被射向了空中，箭升至半空炸出了一朵煙花！
半日之後，小冷將軍親提大軍殺到，圍攻陳枚等人的兵馬這才撤退。金羽摩拳擦掌：“將軍，追嗎？！”
對麵又是一陣號角與喊殺，卻是昆達赤也派兵趕到。雙方對峙起來，戰事一觸即發。
陳枚此時一頭一臉的汗，帽子也歪了，他扶著帽子說：“且慢！別是誤會！”
桑大娘給做了翻譯，尖著聲音喊了出去——通譯在剛才死於流矢，她略懂一些番語，暫時做了通譯。
雙方警惕地互相審視，小冷將軍又檢視了俘虜，將俘虜一通打殺，終於問出來果然是昆達赤那位哥哥幹的好事。他搶了長兄的位子，其他的兄弟也不服：不是大哥，為什麽非得是你？借著大哥的名頭與他作對。
眼見他要議和，果然派兵劫殺使者。陳枚去的時候他們沒有動手，看到隻有一千兵馬，帶隊的還是女人，便決定在他回程動手。
如何讓兩個本來關係不好的人變得友好起來？
有一個共同的敵人，且聯手打了敵人一頓。小冷將軍的臉色好了一些，昆達赤也更客氣了些。小冷將軍又加派兵馬保護陳枚回到幕府，祝纓則要求昆達赤退兵，然後她才會帶著使者回京。
這件事她有經驗的，隻要昆達赤一退，想再聚集起這許多人就很難了，議和也就成了定局。
她盯著軍報，斥侯親見昆達赤留了少量駐軍在邊境，其餘部族陸續返回，昆達赤也率兵回師，她才帶著使者一同回京。
……
回京前的安排不必細說，姚辰英的新任命尚未下達，有他在，西陲這裏是可以放心的。祝纓安排各路兵馬陸續回營，請功的奏本也寫好了。
一路風塵仆仆，終於在年前趕回了京城——正好趕上年終各州的考核。
離京五十裏，已有人提前等候了。郎睿原本左顧右盼，一股子凱旋而歸的小將軍的得意勁兒，一看來人吃了一驚：“舅，你臉怎麽了？誰欺負你了？沒事兒，阿翁回來了！會給你出氣的！”
林風被郎睿拖到了祝纓麵前，陳枚先吃了一驚：“臉怎麽了？”
祝纓往林風臉上一瞧，一個烏眼圈，顴骨也破了，嘴角才結了痂。這是打架了，還是才打不久。
她離京前怎麽跟蘇喆、趙蘇說的來著？
“到時候你們別驚訝就是。”
她還沒看到城門呢，林風就搶先送驚喜來了嗎？