第440章 迎接
山中的宴會，即使是“祝家莊”也是要“染獠俗”的。
出席的除了祝纓等人，還有各縣的頭人，此外，“祝家莊”分工的管事們也到了。這其中項樂在草創的時候出力頗多，其他幾個人都比較尊敬他，他與項安是聽說祝纓要回來了，才跑到別業來詢問有沒有什麽要幫忙的。
二人的官階還在身上，朝廷也沒說要給他們黜了，隻是“起複”就很難講了。項家人在家中驚擔憂了一陣，項安拿定了主意，依舊是追隨祝纓。祝纓是個女人，對項安來說沒有比這更好的消息了！
項安對兩個哥哥說：“父仇報了，官位有了，家業翻了百倍，如今大人正在過難關的時候，咱們不能差事兒。藝甘家總不消停，侯五叔老了，青君一個女孩子要擔許多事，別業的防衛我得回去幫忙。”
她要過來，項樂也就跟著來了：“當年就是咱們倆一塊兒的，現在家裏有大房，也不差咱們倆。”
項大郎想得又多一些：“咱們家與大人糾葛那麽的深，拆也是拆不開的。我看大人不像是個能閑得住的人，正當壯年的丞相，不得己而遠走，必有大事！你們跟著她，也會有出息的。”
又來了，兄妹倆心裏小小嘀咕，卻不再如同年少氣盛時那樣與他爭吵，他們也承認，項郎考慮的是有一定的道理的。項大郎又讓他們：“你們倆去了，好好做事，好好回話，看大人心情好了，再請示一下，會館、買賣都怎麽安排呢？”
兄妹倆本也是要說這些內容的，更不與項大郎爭吵，提前到了別業，兄妹倆各承擔了一部分守衛的任務。
別業初設的時候祝纓就留意，將它當成個縣來配置。除了花姐攬總，其他事項皆有管事，大管事也有六、七個，除去青君、小江等人，也還有三個本地居民中選任的，現在他們都來了。
祝纓掃了一眼，歎道：“可惜老黃已經不在了。”老黃是比較早的一批投奔過來的人，最早是他幫管一些人口、倉庫。說得別業管事們也有一點傷感。老黃去世後，他那一攤子事兒就漸漸轉到巫仁手上了。
巫仁有點緊張，一緊張，她的一張臉就木木的，麵無表情，像誰欠了她的錢似的。祝纓道：“挺好。” 她才鬆了一口氣，跟著大家入席。
一路跋涉，賓主都很累了，大家吃吃喝喝，喝高了的眾人又唱起了歌。聲樂陣陣，都沒有去聊什麽“正題”。
酒過三巡，祝纓道：“我回來得倉促，又讓大家夥兒辛苦跑下山去接我，我在這裏謝啦。”
郎錕鋙道：“您要這麽說，便不把咱們當一家人了。”
祝纓就此打住了話頭：“好，一家人，出去一趟得有禮物帶回來。拿上來。”
幾個隨從兩兩一組抬了些東西上來，一樣一樣照著簽子擺在各人麵前。祝纓笑道：“以往總說要為大家尋些好兵器，卻總不得門道弄到好的。來，試試，可還配得上你們？”
郎錕鋙眼睛放光，第一個打開了蓋子，裏麵打底的是一些綢緞之類，上麵幾個盒子。他將一個長條的盒子打開，裏麵是一把長刀。刷地抽出來，刀身烏沉、刀刃泛著雪白的光。郎錕鋙還沒試刀，就先說一聲：“好刀！”
接著，各人試著刀。
祝纓兩開幕府，弓馬、刀劍、鎧甲之類頗為易得，即使是越獄跑路也攜了一些。這些雖不能全與鄭侯幾十年的收藏相比，拿到梧州也是品相極佳的了。連山雀嶽父這樣的人眼睛裏都閃著光：“好家夥！大人，這樣的禮物太貴重啦。”
祝纓道：“我匆匆回來，有些事兒也沒與大夥兒明說，這也是賠禮。”
路果道：“大人說這些客氣就不痛快啦。”
眾人品鑒一會兒兵器，又看一看箱子裏的其他物品。祝纓知道他們，對書籍字畫之類興趣不大，因此都是些一看就很貴的東西，幾人的高興更加真實了。
飯後，各人回去休息，大宅中的仆人開始收拾，祝纓往後走，沒走幾步就回過頭去，卻見花姐、小江、祝青君都跟了過來，花姐身邊還帶了個巫仁，項樂、項安兄妹倆在稍後的位置。
項樂略有躊躇，不曉得自己一個外男跟上來是否有些不妥。祝纓一回頭，他的腳步就是一頓，腳掌在地麵上碾一碾，險些將自己崴了。趙蘇走上來，將他的肩膀拍了拍：“愣著幹嘛？”
花姐對祝纓道：“雖然晚了，你再累，也累知道些事，明天一早，還有晨會。你總不能幹坐著、看著，我們把別業的事兒告訴你一些，先應付明早。”
晨會這習慣還是從鄭熹那兒學來的，祝纓有這習慣，花姐管家，也就沿襲了過來。祝纓離家十年，雖然也有通信，但信中能說的實在太少也不如當麵講清。
祝纓說：“好。”
一行人進了書房，這處書房大而寬敞，比相府多了一些古樸的質感，她帶回來的東西連同之前曆年搜集的內容，都已經搬過來了。
燈點上，祝纓上坐，其他人兩排坐下。花姐先拿出鑰匙，將一麵牆上的大櫃子逐一打開：“我把別業的田地、人口一式兩份，也備了一份在這兒，與前麵賬房那裏是一樣的。”取了個簿本子，說是攏的總數，把小本子放到了祝纓的桌上。
然後是巫仁，交了別業的財產賬，這一份是她們認為的祝纓“私房錢”。
巫仁道：“那些是別業大賬，修圍牆、修路、安置莊戶、校尉練兵、管事月錢都那裏頭出。這一份是專管府裏的花銷的。”
祝家人也要生活，花姐就弄了本賬，一大一小，大賬管整個“祝縣”，小賬管祝家一家，雖然整個別業都算是她的產業。
也放到了桌上。
祝纓問道：“你父母兄弟還好嗎？”
巫仁道：“我到別業來，他們就放心了。家裏還有些田產，他們走不開，我在這兒比在下麵舒服。”
祝青君是練兵，是防務，她也交了一本賬：“練兵就是燒錢，沒敢練多。攏共五百人。”花姐道：“鹽場也能產鹽了，雖然把價壓下來了，仍有盈利，倒也能支持。”
祝青君又交了一張很大的圖：“我把周邊的輿圖又重新畫了一遍，將一些不準的地方都校準了。”
項安、項樂說的是山下的事情，糖坊仍然在項家的手中，項安道：“利潤比您在的時候少了兩分。您在的時候還不覺得，您一離開，換了人就知道誰行誰不行了。”
徐知府也不貪暴，但是吉遠府想遇到一個像祝纓這樣的人，卻是難得緊。本事大點兒的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不會來這兒。姚辰英雖然在西陲做過官，但是去做刺史的。江政去鹽州接爛攤子，也是受命於危難之時，政事堂掛號的。
吉遠府就比較尷尬，湊合給個不鬧事兒的已算是因為朝中有人，不折騰這個才吃飽飯的地方了。
除了糖坊，吉遠府的其他情況也都差不多。福祿縣好點兒，因為福祿縣受祝纓的“熏陶”最深，鄉紳最狡猾，縣令被他們卡得死死的。
項樂則是詢問：“大人，會館、商路，怎麽辦？那些都是您的心血，如今也是許多人衣食所在。以前有您看顧還罷了，您要不管，隻怕要被勒索到傾家**產了。”
祝纓道：“不急，再等幾天就有眉目了。”
“是。”
然後是刑獄等事，小江道：“咱們加蓋了牢房，呃，有三個死囚是都確定了的，現在隻有這三個人。”
男監女監都有，十年間還處死過三個人，一個是毆鬥打死了鄰居，一個是因奸情毒死了情敵，還有一個是偷竊的時候遇到失主回家，博鬥中打死了人。
祝纓道：“這個我知道。”當時花姐她們很為難，這個別業，她們不想讓別人來插手。但是沒有衙門，怎麽處刑呢？花姐就寫了信給祝纓詢問，犯人該交給誰發落。
祝纓回信：自己殺了吧。
人是小江抓的，案是花姐判的，頭是侯五砍的。
趙蘇忽然插口道：“以後再也不用為這樣的事情煩惱了！咱們自己縣的事兒，自己斷！”
項樂道：“果然要裂土敕封了麽？”
祝纓道：“當然！”
項家兄妹心中更加篤定了，齊齊一抱拳：“恭喜大人！”
祝纓道：“這些都先留下，我慢慢看。”她看了看趙蘇，趙蘇點頭：“我也留下來！姥隻管吩咐我。”
祝纓指著一排櫃子道：“這些個，以後也是你的事，不過現在，我另有一件事要你辦。”
“是。”
“你與蘇喆熟悉山下禮儀，你們兩個，準備接待陳枚。那小子一肚子的鬼主意，換個人去，怕不要被他賣了。”
趙蘇一想也是，忙說：“是。”
“等敕封到了，才好給各人名份。”祝纓意有所指地說。
花姐道：“學校留給我，別的你隨意。”
祝纓道：“好。”
她掃了一眼眾人，道：“都不要著急，將來的日子，還長著呢。”
趙蘇笑道：“是，幾縣共推您做梧州刺史，將來還有一個刺史府，可惜，也是羈縻。”
祝纓道：“慢慢來。好啦，今天就先到這裏。”
趙蘇卻故意留了下來。
祝纓道：“不在乎這一晚。”
趙蘇道：“我並不是著急看這些個，比起戶部，一個縣的土地、人口又算什麽呢？”
“哦？你在意什麽？”
趙蘇道：“別業，您經營起來是手到擒來的，刺史，您也做得。可是梧州是羈縻……”
祝纓已經聽明白他的意思，接口道：“官員雖然不是朝廷任命，卻也都是輪流混個身份的花架子。縣也不聽州的，我這個刺史，即使做成了，也不過是個縣令。那可就太沒意思了，是不是？”
趙蘇神情一鬆：“您已經想到了。”
祝纓道：“當然。”
“那……”
祝纓道：“梧州再往西北，天地廣闊得很。藝甘家，不但他家，還有西卡之類，又怎麽甘心奴隸逃跑，青年男女往梧州來？他們與當初的路果他們一樣。路果那時候，我能分利出來，使他們勉強接受。如今的梧州，可沒那麽多餘糧供新人了。”
當年的梧州，有朝廷武力（雖然路果等人不知道朝廷不會出兵）作詐騙，又有糖之類的產業。如今的梧州，名字一樣，境況卻是完全不同的。
半脅迫、半誘拐、半收買的策略，行不通。必有一戰。打了，拿下的土地、人口，就是戰利品了。要分配。
祝纓道：“再往西，拿下那一片，好與西番接壤，與朝廷可以形成包夾之勢、鉗製西番。我做節度使，下設兩三個州，不為過吧？新設的州，就要有說法了。梧州，自然也可以在征戰之中，變變規矩。”
趙蘇越聽越興奮：“那可真是……”
“噓。”
……——
次日一早，祝纓起了個大早，穿好衣服，祝文已經笑吟吟地與兩個姑娘抬著水過來要給她梳洗了。
祝文道：“數咱們起得早。”上朝的人家，在早起這點上是很慘的。
祝纓道：“她們呢？”
“她們，哎，來了！”
張仙姑也是起了個大早，與花姐跑了過來。張仙姑問：“睡得怎麽樣啊？”
祝纓道：“好極了。”
“真的？”
祝纓道：“真的。”
母女倆說了些閑言廢話，杜大姐又把早飯拿了過來，殷切地說：“大人，嚐嚐我的手藝吧！都是好的！包子挑的最新鮮的肉，煮粥選最新的米，水用打的清泉水，糖也是用潔淨的白砂糖。”
杜大姐一片誠心：“都是好的！”
張仙姑忙說：“我精神不濟了，花兒姐又有外頭的事忙，這家裏還不夠你忙的？今天就算了，以後別下廚了。”
花姐道：“是，交給他們。”
杜大姐道：“我還不放心哩，不過，小巫可以。”
花姐的臉終於顯出了痛苦的樣子，祝纓目視她，花姐道：“王大娘子是個顧家的女人，樣樣來得，廚藝也很好。爹娘強的，給兒女都辦好了，兒女就不用會這些了……”
杜大姐道：“小巫不一樣！她選料仔細，也用心。”
祝纓抬手拿起一個包子，咬了一口，確實是新鮮的。
吃完了早飯，祝纓與花姐到前院去。院子裏黑壓壓的一片人，昨晚能一起吃飯的人都到了。
花姐先請祝纓到中間坐下，再說：“別業，本就是她所建。如今正經的主人回來了，就該聽主人家的。”
祝纓道：“我才回來，還是你來，我先看看。大家都安心，做好自己份內的事，我保大家平安。”
倒也沒什麽特別的，最主要的是祝青君的任務——安全。藝甘家的人時不時會搗個亂。具體怎麽幹，花姐不懂，祝青君很懂，於是就都交給了祝青君。
山中別業沒有複雜的大事，很快開完了會。眾管事散去，祝纓卻又要與頭人們再開會。
頭人們起得晚一些，蘇喆是起得最早的，與蘇鳴鸞兩個起來，一處嘰嘰喳喳說話。等到其他人也起了，才一同來尋祝纓。
這一次，正堂上的氣氛就嚴肅了不少。
路果首先說：“大人已經回來了，咱們要怎麽對付藝甘家？就算要等秋收後，也得有個說法吧？”他與喜金家離藝甘家比較近，受影響比較大。
祝纓道：“當然是先給他遞個信兒啦，先禮後兵才是正途。”
蘇鳴鸞明知道祝纓不是個純然的好人，但一想到當年她也沒有馬上就同意要幫著打郎錕鋙，反而勸和解，又覺得祝纓還是原來那個人。
路果卻有些怏怏。
趙蘇接過話頭，道：“興兵是大事，要聽從調派，打仗的兵是要吃糧的，還要用刀用槍，這些都怎麽出呢？”
按照山裏的習慣，就各家商量各帶自己的人、糧、武器裝備，然後開打。兵法、調配之類，配合度不高，經常是各自為戰。所以幾十年前才被官軍打得慘，死了許多人，靠著死人和地理惡劣，才磨得朝廷也不想繼續消耗了。
但趙蘇說這個話，卻不是全是為了改進打法，而是說：“姥要做刺史，刺史府就要建起來，不如都由姥來指揮，兵也交一些上來、糧也交一些上來。”
山雀嶽父的神色變成了懷疑，連蘇飛虎也不安地咳嗽了兩聲。蘇鳴鸞故意問道：“然後呢？”
趙蘇道：“然後就是打，贏了之後按功領賞，加官晉爵。”
郎錕鋙疑惑地問：“姥都回來了，還能升官嗎？怎麽升？還要回那個朝廷去？”
趙蘇道：“小妹，姥在北地幹的什麽？”
蘇喆眼睛一亮：“節度使！”她高興地給各人解釋，節度使是個什麽意思。說著說著，她也想明白了：“對哦！隻要拿下的地方足夠多，就可以再分出去一個州，這樣就有兩個州了，州上再有節度使。”
聽得頭人們也都理解了！
他們都說：“好！到了要打仗的時候，知會我們一聲就好。”也就不再問什麽計劃了。山裏打仗，一般也不會提前幾個月做太周密的計劃。
不過他們還不能走，要等陳枚來。
……——
陳枚沒幾天就到了吉遠府，祝纓一行人拖家帶口還是坐船，本應走得更慢。陳枚帶著精壯的隨從，竟來得還晚了幾天。究其原因，不外是這趟差還是陳萌極力爭取的！
皇帝、朝廷，越想越不對味兒，一口氣實在難以咽下，在敕封上就要給祝纓個小難看。怎麽著也要派個使者去給祝纓先數落一頓，敕書也要多寫幾句警告的話。這事兒陳萌就不能答應，又要把自己兒子派過去。
這一爭就浪費了一些時間。
陳枚一路上內心也忐忑，他從來不怕事兒，不過要麵對的是祝纓，他還很怵。
進了吉遠府，就看到許多識字碑。他為人機靈，本地半生不熟的官話，在他耳朵裏漸漸能分辨出點意思，不像隨從們，“連官話都聽不懂”。
徐知府又向他告狀，訴說了祝纓回來當天的盛況：“他們都護著她！我哪裏敢動？”
陳枚假笑著說：“您才是一方官長呀。”
徐知府擺手道：“您不知道，山裏那些個……他們帶著土兵……他們……”
陳枚嘴角直抽抽，覺得自己這一趟不會太輕——他那個倒黴催的爹還給他另外派了兩件任務，一、探望兩個人，二、問問祝纓能不能當那張字據不存在。
陳枚不想罵長輩，卻真心實意地在心裏把沈家祖宗八代都罵完了。
沈瑛犯蠢，他跑三千裏的腿兒，還得從“祝叔父”手裏要一張字據？
陳枚看著徐知府的樣子，心道：你這才到哪兒呢？要不咱倆換換？
徐知府哭訴完了，又要招呼陳枚：“小地方，又無醇酒美妓……”
“哎，不用不用，那些個就不用了！家父不喜歡這些。”
“陳相公果然家風端正。”
“通知梧州吧。”
“好好！”
梧州這地方就跟外麵不一樣，它沒有驛路，也沒個正式的刺史府，不先通知一下來人接，陳枚一頭紮進去都不知道自己要去哪兒。真是難為他們，之前也不知道每天的賦稅是怎麽收的……
陳枚嘀咕著，在府城轉悠了兩天，聽了好些個“祝大人明查秋毫”之類的故事，被一個傻乎乎的小男孩兒收了他一包糖的報酬，給他引到了一個廟裏：“喏，就是那裏了！拜一拜，聰明的！要是有信不過的人做交易，都在這兒，就都老實了。”
終於，趙蘇和蘇喆來了。
陳枚與他們倆是熟人，三千裏外再次相見，心境也與當時不同。
這甥舅二人看起來精神比在京城還要好，尤其是蘇喆，眼睛裏的光蓋都蓋不住。
陳枚與他們一同騎馬進入山中，這裏的山很磨人，許久也不見一戶人家，路過一個寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陳枚這樣出身的人能夠覺得欣慰的。
這些人說的話，陳枚就完全聽不懂了，看著眼前的人，樣子像人，但是形貌又別有奇怪的特色，衣服、首飾也不同，差點以為是“擬人”。
陳枚對蘇喆道：“你回到這樣的地方來，還適應嗎？”
蘇喆笑問：“我回家來，有什麽不適應的？”
“呃，是我冒犯了。我以為，你久習禮儀已文明開化，會不習慣……”
蘇喆笑道：“我不但是蠻夷，還是女人，您說的什麽文明開化，與我有什麽關係呢？在這裏，我是頭人的女兒，以後這一片，從咱們進來的那個界碑，你要再走兩天，才能走出阿蘇縣，這個阿蘇縣，是我的！
‘文明開化’連姥那樣的人都不能留在朝廷，我的本事比她差遠了，如果在京城，我的下場比她要糟糕一萬倍，‘文明開化’是要剝奪我所擁有的榮光的。這四個字，可真是每一筆都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀見骨。我怎麽選，還不簡單嗎？”
趙蘇悠悠地說：“我是蠻夷，處境比她好些，可也沒那麽好。這裏，整個梧州，都是這樣。”
陳枚無奈地道：“我家與叔父通家之好，咱們以前也結伴闖禍，咱們誰不知道誰？你們能不能別故意恐嚇我？”
蘇喆道：“同你講心裏話呢。”