第449章 士紳
冷雲伸頭探腦，鋪子也不逛了，對祝纓道：“回家看看去？”
祝纓聽他這熟稔的口氣就知道他說“回家看看去”，並不是指“我自己逛，你家裏有事就回去吧”，而是“咱們去你家看看吧”。
祝纓指了指掌櫃的手裏托的那個扁盒子，冷雲道：“我買，我買，我一定買。”
李彥慶摸了摸鼻子，他心中知道冷雲這樣做是有點失禮的，但是他是來“刺探”消息的，也很好奇“山下”有什麽人進山來拜年，也就默許了冷雲的好奇心。
其實，不但官員不能隨便離開自己的轄區，士紳、百姓更是不能。不同的是官員是因為有職司限製，而士紳、百姓則是沒有路引就不能離開。
梧州與吉遠府相鄰，朝廷對祝纓也還有些防範之意，誰進山拜年，李彥慶也想看一看。
祝纓對張仙姑道：“娘，今天你先自己瞧著？看中什麽記我賬上，明天咱們再一道過來。”
張仙姑嗔道：“家裏來客了，還逛什麽？咱們一同回去唄。鋪子在這兒又不會跑，明天咱再來！”她倒不在乎逛街，她要的是“跟女兒一塊兒逛街”，沒有女兒，還逛什麽？回家曬太陽也不錯。
一行人於是轉回祝府。
一路上，冷雲與李彥慶看到沿途的商旅、農夫、學生模樣的小孩兒等等，不斷地與祝纓母女倆打招呼。張仙姑又不時對祝纓說：“這是住西坊的老章，跟我不是一個姓的，是立早章。”“她男人也姓祝，跟著你的姓兒，大前年搬來的，原來是藝甘家跑過來的。”
祝纓也都含笑點頭，遇到小孩兒摸塊糖給人家，遇到大人重複一遍人家名字打量一下。
一路走得並不快，冷雲有點心急，這些人說的話他都聽不懂，於是故意打斷張仙姑，問道：“老夫人，你這說的也不像是方言，學的獠人的話？”
張仙姑道：“我也隻會一點兒，咱們平日都說官話哩。您瞧那邊兒，路口那兒，識字碑，都照那個學。”
冷雲心說，你們說的哪是官話呀？你都快要被帶跑音了。
李彥慶早看到識字碑了，又看祝纓母女與百姓一片和樂，心道：天下也沒幾個人能做到這樣，怪不得她離開吉遠府這許多年，仍然有人要奔來拜年。
一行人回到祝府，冷雲吃了一驚：“怎麽這麽多人？”
張仙姑倒是習以為常了，解釋道：“他們過年都會來，咱們這兒過年開大集市，山外也有人來賣貨。一起上路有照應，可不就有許多人。”
許多年過去了，山裏山外的習慣也變了一些，以往祝纓在的時候，她會安排商隊。商隊進山收購山貨、販入山外質優價廉的貨品，這項交易每月一次，但是年前這一個月結束得很早。
後來祝纓離開、索寧家伏誅，路上太平了，這樣一月一次的交易也就改變了。
別業集市還是最大的集散之所，各縣也有了些小集市，規模、物品、具體時間都漸漸走樣。山裏山外在十餘年間逐漸形成了另一種習慣，他們排著歌訣，按著幹支望朔記日，有一張交易的日程表。
但無論怎麽變，都是別業大集在一年裏的一頭一尾。
吉遠府士紳，尤其是福祿縣的士紳們感念祝纓，每逢節日都要推舉個代表進山來看望祝纓父母。臨近新年的時候更是要集結一下，初一當天來不了，年前卻是要來拜見的。
這樣的“拜早年”與交易結合下來，臘月交易的時間就往後挪，時日久了，大家也就都習慣了。張仙姑也就記成了“臘月裏他們來交易順便拜年”。
“哦哦，是這樣。”冷雲說。
他們一進府，馬上被人認出，一聲傳一傳，傳到堂上：“大人回來了！”
一群人一呼拉地跑到了院子裏，七嘴八舌“大人”之聲此起彼伏。其中還夾雜了一個叫“阿弟”的女聲。
趙蘇對母親道：“阿媽，姥是女人，叫阿弟不合適。”
趙娘子不假思索地改了口：“阿妹！”
依舊那麽的惹人注目。
李彥慶看著院子裏的人，他們站得亂七八糟卻都穿得很正式，一多半穿著官服，青青綠綠的，在冬天裏顯得好不生機勃勃。其中也雜著一點紅衣，比如眼前這個衝上來叫“阿妹”的就被一個紅衣男人拉著，好叫她別衝得太猛。
趙娘子的哥哥是正經八百跟祝纓結為兄“弟”的，如今“弟”變成了“娣”，賬還是那個賬。祝纓笑道：“我回來就遇著事兒，又不能離開梧州，不然該我先去看阿姐的。”
趙娘子細細再打量祝纓，終於從母女倆牽著的手上看出來一點“女兒”的影子。她倒爽快，笑道：“見著就成了，誰看誰還不一樣？”
祝纓這才抽出手來，對著眾鄉紳團團一抱拳道：“有勞諸位父老來看我。”
士紳們一陣嘈雜：“應該的。”
趙蘇上前道：“大人，父老們聽聞天使在此，久不回還，要在梧州過年，特地來拜年。”
顧翁——如今被稱為顧翁的是顧同的父親了——上前道：“安撫使早年曾到咱們福祿縣，大人或許忘了，咱們卻是不能忘記的。”
冷雲心頭一暖，有些感動：“你們還記得嗎？哎喲！我確實曾做過刺史，哈哈，哈哈，哈哈哈哈。”
李彥慶當然知道他當過刺史，不然也不會派他過來了，但是李彥慶有一種疑惑：剛才也看到祝纓怎麽待治下百姓了，冷雲是萬萬不可能這麽做的。兩相對比，說本地士紳是為了給冷雲拜年而不是衝祝纓來的，狗都不信！
冷雲信了。
他很高興，不幸這些人他一個也不記得了，又詢問其他士紳的名字，與他們聊天。福祿縣的士紳官話好一些，冷雲終於找著能說話的人了！
祝纓道：“進去聊吧。”
到了堂上，滿屋的嘈雜寒暄。
冷雲不記得當年的小鄉紳，卻知道：“哦！你是顧同的父親？”“噢？趙振的父親？”然後又認識了許多其他人的父親，聽他們說著他們的兒子。很快，他就記不住這許多人名了。
張仙姑聽趙娘子說祁娘子也帶著孩子過來了，高興地說：“那咱們看看她們娘兒幾個去。”趙娘子又說：“正商議著，我們老的在老家，給她們送到山裏來，夫妻分開不好……”
嘰嘰喳喳地走了。
士紳們也換了一輪，譬如顧翁。祝纓問顧翁：“令尊可好？”顧翁道：“在家靜養，也想上山拜望大人，可惜不能成行，在家裏懊悔得很。”
“人好，比什麽都好。”
顧翁又說顧同：“小兔崽子，這些年也沒回來兩次，曾又自己留在京城，不得回來！”
祝纓道：“他是朝廷命官，怎麽能夠擅離職守？”
顧翁搖頭道：“讀書讀傻了。”
說話的時候，眼睛卻看向了趙蘇。然後低聲解釋，顧同派人從京城送來了年禮，不但有給家裏的，另封了一份給祝纓這個老師的。讓家裏給帶到山裏。
顧翁收到兒子的家書，顧同內心十分煎熬，話也寫得顛三倒四，上一句寫祝纓是女子，三十年仕宦經營、無數人利益糾葛毀於一旦，下一句又轉回來寫“沒有她，我等也沒有登天之階，於我等實是有恩”。這些，顧翁就不對祝纓講了。
前麵聊著，趙娘子與張仙姑的嘴也沒閑著。
趙娘子道：“可別當他們待阿妹全都是好心！這幾個月，他們又慌又忙呢！”
張仙姑忙問：“怎麽個意思？”
趙娘子道：“要說，阿妹才出事的時候，是真的都著急，知道阿妹回來，也是真的盼著。感激也是真感激。一個一個，熱乎乎的心把阿妹迎回來、送進山，還要怕知府會害阿妹。
等阿妹進了山，一個一個，又開始琢磨他們自家啦！說的都是，要怎麽樣對待阿妹、對待山裏。京城的人來一次，他們就驚一次。”
張仙姑吃了一驚，道：“我們怎麽了？我家孩子可從來沒對不起過他們，回來以後也沒害過他們。”
趙娘子嘲笑道：“可他們家還有孩子在外鄉呢！一個一個，躥來躥去，都怕自家孩子受阿妹的害。好好的官兒做著，突然不叫做了，再要問罪，怎麽辦？這官兒是阿妹叫他們做，他們才能做的。做的時候高興，這時又想起來源頭，隻想要好、不想要壞？舍不得不做這個官呢！不要臉！誒，對了，他們還提過鹽的事兒呢。”
張仙姑心裏有點難過，仍然說：“不會都這樣的。”
趙娘子道：“嗯，那是，也有說有今天都是靠阿妹的，不能恩將仇報。這不，爭一爭，又要跟在外做官的兒子問話，又派人去，又有會館捎信的，就為商議個同進同退。一來一回幾個月下去。沒等他們明白，阿妹又做回大官了！這下好了，不用商議了，一個一個忘了慌張樣子，都說該接著聽阿妹的。”
張仙姑歎道：“人心就是這樣，誰也不能不顧自己。”
趙娘子撇撇嘴：“要我說，他們山外人就是不痛快，迎回來的時候既然是高興的，那就繼續高興下去！從來沒有讓他們吃過虧，為什麽不繼續相信下去？現在又裝好人樣！”
張仙姑道：“唉，人心隔肚皮。不說他們啦，你真舍得她們娘兒幾個到山上來？多好的大胖孫子啊！”
趙娘子也有些不舍，仍然說：“那也不能離開他阿爸呀。我想他們了，回來看他們就行。”
張仙姑仍然記著山下士紳的事，記著等會兒得提醒女兒。一麵應付趙娘子，又招待她們婆媳吃飯。看著趙娘子的孫子，也是滿眼慈愛——卻不提帶這兩個孩子去見祝大。
前麵，祝纓也設宴款待冷雲等人與士紳。
席間說的都是些舊日之事。趙蘇提到清風樓，說還是為冷雲建的。
冷雲來了興致：“那是二十年前了吧？”又向李彥慶講了許多他當年的事跡，什麽處置黃十二等等。
李彥慶掃了一眼在座其他人的表情，就知道其中另有故事。他想了想祝纓一貫行事與風評，再看冷雲，約摸猜到了些真相。
冷雲說著說著，一時得意，喝得高了，李彥慶怕他出醜，隻得告罪將冷雲拖回客館。
他們一走，原本麵紅耳赤、衣斜帽歪的人都恢複了正形，正冠的、理扣兒的、緊腰帶的……士紳們離席，站在祝纓麵前，恭恭敬敬地長揖到地：“拜見大人！”
祝纓道：“諸位不必多禮。請坐。”
士紳們沒有坐，公推的顧翁說話：“大人歸來，我等不勝欣喜。隻恨分隔兩地，怕引起猜忌，不便往來。如今終於找到借口，還要謝安撫使大人哩！我等全家受大人大恩，特來請示大人，不知將來我等如何行事？我等兒孫現在外為官，又該如何行事？”
祝纓道：“拿上來吧。”
項漁捧了一個匣子，站到了祝纓下手——他爹也在下麵排隊站著，他卻目不斜視——左手托著匣子，右手打開蓋子向眾人展示：“大人早有意邀諸位父老一敘，帖子都準備好了，大家縱使不來，大人也有安排的。”
眾士紳舒了一口氣。
祝纓道：“我知道，大家都受驚了。我一回來就該給大家一個說法，帖子我早就準備好了，可是呢，我剛回來，才向朝廷要了一個縣令，你們一來，地方上問起你們，你們也不好應付。護不住人，就不要把人拖下水，索性就先不見了。你們說是不是？”
項大郎哽咽地道：“大人一片慈心！我等感銘五內。”
祝纓道：“你們在外的子孫、生意、會館，也是這個道理。如今塵埃落定，我坐穩了，大家終於可以像以前一樣坐在一起說說話啦。”
士紳們嗚嗚一片。
祝纓道：“坐呀，且樂著。你們不急著走吧？”
雷保道：“不急不急！”
他也老了，鬢發蒼蒼，當年挨過祝纓的打也都散入雲煙了。
祝纓道：“今天都有酒了，明天醒了酒，咱們再仔細聊聊。你們在外的事，也可對我講，這個朝廷，我總比你們熟些。”
“是！我等唯大人馬首是瞻。”