第57章 調查
離開了家鄉，祝纓幾個能稱得上“朋友”的人多半與鄭府有關，其中金良、甘澤、陸超又是關係最好的三個。
從家鄉到京城這一路上甘澤給她家趕車趕了一路，祝纓心裏是記得這份情的，她問陸超：“哪個表妹？”
一路幾十天，甘澤不說八代祖宗被祝纓套出來吧，至少近親都被祝纓摸透了。
甘澤既有出嫁的姨表妹、也有出嫁的姑表妹，就不知道是哪一個了。
陸超道：“他姨家的。要是姑家的，哪用這麽麻煩呢？”
祝纓了然。
甘澤他家是幾代在鄭府的田莊上當差的，所以甘澤的姑媽也是鄭府的人，嫁的也同樣是鄭府田莊上的莊戶，其家境比起尋常百姓還要強一點，甘澤的姑家表妹當然也是鄭府的人了，丈夫也不算是外人，同樣是與鄭府有著關係的莊頭。
要是姑家表妹出事了，甘澤這會兒不用哭，往鄭熹這兒告上一狀，或者糾集府裏一群好兄弟打上門去，就能給表妹報仇了。
姨表妹就不一樣了。
甘澤他親娘並不是鄭府的家奴。
甘澤他娘原本也是外麵好人家的女兒，但是甘澤的外公外婆十分之窮，家裏生的不少，活下來的不多，統共活了兩兒兩女。世上常有把女兒嫁給豪奴的，未必就是豪奴仗勢強搶，或者父母不做人想攀附豪門，有些純是因為太窮了，為了生活。甘澤他娘就是因此嫁給了甘澤他爹的。
甘澤他娘是家中長女，長得又端正，甘澤他爹出的聘禮高，就這麽嫁給了甘澤他爹。
雖說良賤不婚，謹慎的人家也有些可以避免懲罰的做法。比如父母把女兒賣給主人家，則她也是奴婢了，自然配得豪門家奴。又或者豪門將這男仆放良，改個身份做自家佃戶，還是在自家控製之下，倒也配得上貧窮的良家女子。
甘澤的母親出嫁之後得的聘禮，讓娘家緩了一口氣兒。甘澤的姨母嫁的就是同村的農夫，甘澤姨母隻有一兒一女，女兒也已出嫁了。
甘澤的姨家表妹嫁不得什麽富貴人家，也是農戶，活還是要自家做，農忙時能雇個短工。據說這個婆家很會過日子，全家大小既肯幹、又肯攢錢，時刻想著存下錢來多買幾畝地，好發家做個小地主，日子很有奔頭。是戶可靠人家。
這個表妹，被丈夫打死了！
好好的一個女兒嫁給你們家沒幾年就死了，事情是瞞不下去的，婆家來了報信的，說是：“好好的，不知道犯了什麽邪，忽地吊死了！”
信兒送來的時候快過端午了，甘澤的姨母正在裹粽子，裹到一半聽了信兒，兩眼一翻就昏死過去了。甘澤的姨父和表弟一個跑到本家那裏哭，說自家出嫁的姑娘死在了婆家，要求全族男丁出動，給姑娘討個公道，另一個就跑去給甘澤的親娘送信。
陸超歎息著說：“他那個表妹，成親的時候我們陪著他回去壯場麵的，最是懂事能幹的一個人，怎麽會‘犯邪’？又怎麽會‘吊死’？又是快過節了，有再多的不開心，也該見一見父母兄弟再走，你說是不是？”
祝纓點點頭，受盡委屈自盡的鄉下媳婦，她見得可不少。不過她還見過因為有奸情，最後走投無路自我了斷的鄉下媳婦。這些天又看了那麽多的訴訟官司，世上真是什麽樣的人都有。
這些事兒都不好講，人，她沒見過，光聽甘澤講未必就做得準了。甘澤心裏的好表妹，未必是別人家的好媳婦。
不過陸超說的也對，“犯邪”、“忽地”就很可疑，不說夫家謀害吧，多少也得有點隱情。且以祝纓的經驗，鄉下媳婦受氣的麵兒大，這夫家多少是理虧的。
祝纓心裏還是向著甘澤的，她說：“既然家裏還有兄弟，還有族親，就攔住了別叫夫家草草把人埋了。往縣裏一告，請個仵作來，先驗一驗屍身，看是不是被謀害的。如果不是被謀害的，你們再坐下來好好談一談。”
甘澤道：“我那妹子，性子再好不過的一個人，屋裏、田裏的活計都做得，又不愛與人犯口角，怎麽會有‘邪性’？說她這個話的人就是沒良心，必是他們心虛的。”
祝纓將自己的事兒先放到一邊，問道：“端午的假還沒放你就知道消息了，可見你姨母家、表妹家就在不遠，或是京兆哪一縣的農家？”
甘澤道：“新豐縣的。”
“那倒不太遠，緊著辦，還能趕在他們放假前就水落石出了呢。”
陸超搖頭道：“不好辦。擱以前，咱們求了府裏，拿著府裏的帖子往官府一告，那就是一個準的。報仇容易！可現在的京兆府所轄各縣，歸王京兆管。王京兆那個人，你是知道的，辦案不看帖子。”
京兆這兒歸王雲鶴管。從他往下，都不大買這種請托的賬。王雲鶴本人不買賬，轄內的縣令等人不敢買賬。
甘澤道：“隻恨我現在正在當差走不開，不然，我跟表弟他們一同去拆了那家喪良心的狗窩！叫它別做著發財收租的美夢了！三郎，你出來有什麽事？”
陸超道：“有事也是我來吧，你甭管了，歇著吧。你要實在掛心，端午假七郎也是會允的，我今年不請假了，你去吧。三郎，來，有什麽事兒？”
祝纓想了一下，說：“我端午也是有假的，原本也是想好好玩一玩的。要不，我陪甘大哥去一趟？”
甘澤有些意動，陸超也以為祝纓是要拿個“京官”的身份去新豐縣衙疏通疏通，道：“也行啊！不過新豐縣衙肯定要放假的……”
祝纓道：“等我先把東西拿回家，再安排一下過節的事兒。咱們悄悄地過去，他們在明處吵架，咱們就在暗處打探消息。他要真是冤枉的呢，甘大哥就把妹子好好安葬了回來，要喪了良心呢，咱們與他算總賬！”
甘澤道：“我怎麽會拿妹子的性命去冤枉別人？！”
祝纓道：“行。不過要快。就這個天兒，屍身多放幾天就該放壞了，到時候什麽痕跡都沒有，你們兩家隻好毆鬥一場，從此結仇，再也沒別的說法了。”
陸超道：“好！你有什麽東西？我陪你去拿。”
祝纓道：“你跟我來。”
她把東西搬出來，陸超幫她送回了家，到了祝家，張仙姑和祝大看著賞賜的精巧粽子都說：“跟自家包的不一樣。”
祝大說：“太小了，不夠一口一個的呢！能頂什麽用啊？”
張仙姑道：“你管它大小？你有能耐，你去宮裏討個粽子出來試試？盡說破氣話，你那是嘴啊，還是……”
祝纓道：“打住！”看張仙姑自己也包了一些粽子，就說：“也該給鄰居們送一點，給金大嫂那裏送一點，京城的樣式跟咱們的不一樣。再給我拿一點，我換了衣服，去看看人。”
張仙姑道：“你還有什麽事呢？”
陸超小聲把甘澤的事兒說了，張仙姑道：“這還了得？！必是咱們姑娘受了欺負了！造孽哦！都快要過節了！”祝大也說：“怎麽到了京城，還粗門大嗓的，一驚一乍叫人看笑話！”張仙姑大怒：“我看你嗓門兒也不小！”
祝纓道：“都別嚷！我去看看。陸二哥，先吃口茶歇歇，我還有要準備的東西，一會兒出來。”
她去換了衣服，提了點粽子與陸超先去京兆府。陸超道：“你到這裏做什麽？雖是京兆的案子，也是先經新豐縣。”
祝纓笑笑，說：“你不知道。”她直奔了大牢，給自己的熟人牢頭和獄卒送了點粽子。
牢頭和獄卒都在，見了她說：“上回你說閑下來就來找我們，卻跑得不見了人影，一向在哪裏發財呢？”
祝纓道：“我現在也在衙門做事了。”
牢頭笑道：“哪裏？”
“大理。”
“對啊，問你在哪裏。”
陸超沒好氣地道：“大理寺！”
牢頭和獄卒腳下一滑：“什麽？”
祝纓道：“呐，快過節了，給你們送點粽子。我還有點別的事兒，過節就不來看你們啦。”
牢頭驚訝地說：“你、你在大理寺做什麽差使呀？”他指了指北邊皇城的方向。
祝纓道：“評事。”
牢頭腳下又是一滑：“親娘！上回還說沒定下來，這就做官兒了？你、您也太讓人想不到了。”
祝纓道：“想不到的事兒多著呢，走了。得閑我再過來。”
“哎，您慢走，我送您。”牢頭大聲說，把獄卒按在牢裏看門。
牢頭把祝纓和陸超送出很遠，邊走邊看她，心裏很不可思議。京兆牢裏的犯人也是臥虎藏龍的，但是像祝纓這樣的仍然比較少見。他小心地問著話，想著自己之前應該沒有得罪過祝纓。世上貴人的怪癖很多，專有一類人，最恨別人見過自己落魄的樣子，一朝發達，不定怎麽……
牢頭的腰彎得更厲害了。
忽然一個人說：“牢頭！你幹嘛呢？”
牢頭抬頭一看，卻是京兆府裏的班頭帶著一隊衙差，種種棍棒繩索齊全，他問道：“你們這個時候還要拿人辦差？大人不放假了嗎？”
班頭道：“晦氣！新豐縣的事兒鬧大啦！兩大家子械鬥，二、三百號人，新豐縣的人手不夠，緊趕緊的求助，大人派我們去幫忙。”
“幾百號人？那你們這點人恐怕不夠的。”
班頭道：“看著吧，幾個縣都得有人過不好節！走了！”
陸超上前一步，拱一拱手：“這位官人，稍等半刻，打聽個事兒，我老家在新豐，不知道是哪兩家械鬥，為的什麽呢？”
班頭道：“曹家和陳家，原本親家，曹家女兒死在了陳家。”
陸超臉色不太好，說：“多謝。”
祝纓對牢頭道：“您別送啦，我走了。”
……——
甘澤他表妹就是姓曹，表妹夫姓陳，天下沒有那麽巧的事兒。
祝纓對陸超道：“這個事兒呢，跟鄭大人說一下，我再與甘大哥同去新豐縣。”
陸超道：“要報給七郎？”
“這麽一場械鬥下來，必有死傷，縱然彈壓下了，嘿！也是夠格報到大理寺的！咱們先知道了，怎麽能不先告訴他一聲呢？萬一咱們兜不住，不還得驚動他？”
兩人又去了鄭府，甘澤已經侍奉鄭熹回來了，兩人將事情對鄭熹講了。鄭熹道：“王京兆辦事一向秉公持正。”
祝纓道：“那個，我想過去看看。咱們也得盯一盯不是？”
鄭熹問道：“坐不住了？大理寺的正經差使不夠你幹的？”
祝纓道：“遲早要報到大理的，我預先去看一看，也是早做準備。正好放假，也不占我幹正事的時間。”
“你當械鬥是好玩的？”
“我見過的，”祝纓認真地說，“鄉下地方什麽不爭？一口水、一分地、一點林木都是好的。拿什麽爭？總不能靠嘴皮子，就是打。”
“去吧。”
甘澤道：“我也……”
鄭熹道：“他去得，你不成！你還要參與械鬥嗎？”
甘澤十分難受，跪下叩頭，說：“我想送妹子最後一程。”
鄭熹皺眉，祝纓道：“甘大哥，你放心，我盡力把真相查出來！還你妹子一個公道！現在鬧大了，案子沒個了結，你妹子也還安葬不了。”
甘澤跪著不起身，鄭熹卻是一點也不鬆口。祝纓道：“那，我跟陸大哥去？”
鄭熹道：“你們去甘家，找甘澤他爹給你們帶路。”
“是。”
甘澤雙膝著地，轉過來對祝纓磕了個頭，說：“三郎，我拜托你了！我這妹妹，跟親妹子一樣的！”
祝纓與陸超出了鄭府，陸超道：“光憑兩條腿哪成啊？咱們得去弄匹馬，再不濟也得有輛車……”
祝纓道：“你弄車，我去準備點兒東西。”
“什麽？”
“快！”
陸超沒去雇車，是從鄭府裏套了一輛馬車出來，祝纓跳了上去，說：“去我家，我拿點東西。”
兩人到了祝家，祝纓從家裏取了兩身舊衣，又把貨郎擔子找了出來，順走了祝大新打的一雙草鞋。從家裏隨手摸了點準備的過節的東西，張仙姑道：“這是要幹什麽？”
祝纓道：“新差使，你們在家吃粽子吧，不行，就跟金大嫂子過節去。我去新豐縣有點事兒，是與鄭大人有關的差，不用擔心，是正事。”
張仙姑道：“你等一下！”她衝進廚下，拿個提籃將了一籃子煮好的粽子、鴨蛋之類，又裝了一竹筒的水，都塞給她叫她路上吃。
祝纓與陸超兩個人堪堪趕在了關城門前出了京城，祝纓道：“我到車裏換身衣裳。”
她把身上的絹衫脫了，換了以前的舊衣——已經小了的貨郎衣服。頭上的軟翅紗巾換了個布巾，腳上換了祝大新打的那雙草鞋，又開始收拾貨郎擔子。
天色漸漸暗了下來，陸超道：“你幹嘛呢？黑燈瞎火的，幸虧甘澤家在咱們莊子上，路我熟，不然還真不敢應承這趟夜路呢。”
祝纓從車廂裏鑽了出來，道：“早些到那裏，明天一早咱們就去新豐縣。”
陸超看了她一眼，轉過頭去看路，抽了兩鞭子馬，才吃驚地又轉過頭來：“你這又是幹什麽？”
祝纓道：“鄭大人說是準我去看看，一沒給我文書，二沒給我印信，我就去了新豐縣，人家也不讓我插手呐！不如我悄悄地去陳家莊看看有什麽線索沒有。”
陸超道：“你靈！都說我是府裏機靈鬼兒，我算是服了你啦！走著！”一甩響鞭，馬車在夜色中狂奔而去。
到了鄭家的田莊上，還沒到二更，陸超被巡夜的發現，互相認清了人，巡夜的提著燈籠說：“老甘家裏，哎喲……”
陸超道：“囉嗦，這是祝三郎，是大理寺的官兒，也是咱們自己人，我們來找老甘的。他在嗎？別是已經去了新豐了吧？”|白|嫖|司|全|＋|
“沒有，他是個老實人，沒有主人家吩咐哪裏敢去湊熱鬧的？”
“他家裏人都在？”
“不但都在，連他小姨子也來了，聽說了嗎？出事兒了！”
陸超趕著車，與巡夜人一路走一路聊，祝纓也順便聽了：女兒死了，甘澤的姨母就被家裏人送到了甘澤家來。雙方械鬥，一是拚的誰能打，二也是拚的後續打官司。甘澤家是鄭家的仆人，甘澤姨母釘在這兒，也好求姐姐、姐夫、外甥，幫忙官司。
到了甘澤家門口，巡夜的幫忙敲了門，甘老爹出來應了門，陸超把車趕進去，低聲對他說道：“七郎不叫甘大過來，怕他惹事，叫我帶著祝三郎過來看看。”
“祝三郎？不是做官了嗎？”
“對。他以前與你家甘大要好，聽了就說過來看看。”
甘老爹道：“快進來。”
……
祝纓跳下車，把甘老爹嚇了一跳：“這是哪位？祝三郎呢？”
祝纓笑道：“我就是祝三。”
“啊？你、你這身兒打扮……”祝纓這破爛貨郎的樣子，哪裏像兒子說過的祝三了？
陸超道：“進去再說吧。”
三人進了屋裏，甘老爹說：“我叫人給你們收拾住處。要吃什麽？鄉下地方，隻有些土物。”
甘澤這家在鄉下莊上，居然也有個兩進，院子極大。甘老爹還能有幾個幫傭伺候的人，在鄉間抵得上一個土財主的日子。陸超道：“來點熱湯吧！我這一路可累壞了。”
祝纓道：“我有點兒吃的就行了。您別忙那些個了，我明天就去新豐縣，您得給我找個向導，我要去看看陳家莊和曹家莊。再有，有什麽過端午的東西也給我拿一點兒，稍微好點兒的就行，我得裝貨郎……”
甘老爹聽她說了一串，忙道：“好！都有！這些都好辦！隻是有一條，你們不能去幫他們械鬥。白天過去好些官差，如今京兆是王大人，不好惹的！”
祝纓道：“我去探聽些消息。聽說……那位娘子也在府上？我也想見一見，問一問，可好？”
甘老爹道：“也好。哎喲，自打來了，這兩天就是哭、就是哭。你們先吃，吃完了再見她，我給後頭說一聲，收拾收拾好見人。”
祝纓與陸超也是餓了，粽子雖好，路上沒口熱湯水她也吃不多少，到了甘家，肥雞、鮮蔬、熱粽、筍湯都有，味道比京城買的都好。
兩人吃完一抹嘴，甘老爹帶祝纓去見甘澤的姨母。
甘澤的姨媽臉色臘黃，瘦，是一種常見的鄉下老婦的樣子，她剛失去了女兒，眼淚一直沒斷過，眼神卻很呆滯，油燈下跟個鬼似的。甘澤的親娘是姐姐，看起來比妹妹還顯年輕白胖一些。
祝纓叫一聲“甘大娘”，甘大娘道：“你就是三郎嗎？我們家大郎常提起你，是最好不過的一個小郎君。”陸超也上前招呼，說：“你們說正文吧，完了我們明天早上還要早起去新豐。”
甘大娘低聲道：“他們呀，強！又肯幹活兒，總覺得把閨女也嫁到個與自己一樣的人家裏是個好事兒。不願意嫁到我們這樣的人家當仆人。孩子是真好，樣樣活計都拿得起、放得下。本以為，嫁到一樣踏實肯幹的人家是投了脾氣了，誰知道就沒了呢？”
祝纓又低聲對甘澤的姨母道：“二姨，您跟我說句話兒。我好去陳家理論。”
一提“陳家”，甘澤的姨母就不呆了，看著祝纓又哭了：“我好好的一個閨女呀！”
甘大娘又勸了一陣兒，祝纓才問到一些事兒。甘澤的表妹嫁過去有兩年了，仍算新婚，現在還沒有孩子，二姨說：“前幾個月，她回來，我看她臉色不對，問她是不是在婆家受氣了，她說沒有，開春種地累的。我就沒放在心上……”
二姨嚎啕大哭：“我的兒啊！我才買了白糖，她愛蘸著糖吃粽子的。嗚嗚……”
祝纓輕輕歎了口氣：“大娘，您看好二姨，我們不打擾了。”
“哎！”甘大娘左右看看，低聲道，“三郎，拜托啦！”
“哎。”
……——
甘老爹給祝纓和陸超安排了住處，因為祝纓是官兒，騰出了正房給祝纓住，又把陸超安排到甘澤的屋子裏。
一夜無話，第二天祝纓起床，甘老爹已經準備了一堆零碎，問祝纓：“三郎看看，這樣成不成？”
祝纓道：“成！多少錢？”
甘老爹道：“三郎已經是朝廷命官了，還肯為我們跑這一趟，算什麽錢呢？”
祝纓笑道：“我是要賣貨的，當然要算本錢才知道賺了多少。趕緊說，不然我要錯了價，叫人察覺出我不是真貨郎就壞了！”
甘老爹道：“攏共不到三百錢。”
祝纓把東西在貨郎擔子裏裝好，甘老爹又找了個小年輕，叫“李大郎”：“新豐地界你熟，你給帶路。他也是咱們府裏的人，在新豐的莊子上做事，前天剛過來的。”
祝纓、陸超與李大郎一同上了車，李大郎問道：“咱們這就走？”
祝纓道：“先去曹家莊。”她得先看看曹家人是什麽樣的，聽聽甘澤姨母家的風評，再去陳家莊，看看男方是什麽樣子的。
李大郎道：“那我趕車吧，道兒我也知道的！”
一行人天不亮就動身，日上三竿的時候趕到了曹家莊，曹家莊裏隻剩些老弱婦孺了。祝纓道：“你們別進去，我去。”
她挑著貨郎的擔子走了過去，在村口打著撥浪鼓引來了一群無憂無慮的小孩兒圍觀。他們都圍著她，祝纓拿著個小泥人兒，道：“別光看呀，十文錢，拿回家！”
就有小孩兒真的回家要錢，被親娘一頓打哭，然後提著他過來找貨郎擔子。這婦人臉色不好，打了妄圖亂花錢的孩子卻仍然問祝纓買點針線零碎兒，祝纓一麵給她算錢，一麵道：“大過節的，高興點兒麽！別打孩子呀，喏，給你。”她給了那個哭鬧的孩子半塊麥芽糖。
小孩子們圍著她，她說：“不能再給了，不能再給了，他挨了打才給的！”
一個小男孩兒說：“那我去找我娘打我一頓吧！”
另一個小女孩兒說：“我爹挨了打，能給嗎？”
婦人道：“你胡說什麽？”
祝纓道：“嗯，不能說這個話。大嫂，還看點兒別的麽？瞧這個，香包，過節，裏頭放了名貴藥材的，隻要十文錢。”
婦人呸了一聲：“你個貨郎，能有什麽名貴的東西？我問你，你還往別處賣貨嗎？”
“當然，不賣貨我吃什麽呀？”
婦人就托他往西走，約摸四十裏地，那裏是曹家莊的外圍，讓他“遠遠地看看，還打著沒”。
祝纓臉色微變：“爭水？爭地？那我可不去，打起來狠呐！我也不認得大嫂的丈夫，湊近了，不是找死？”
婦人歎氣道：“並不是爭東西，是咱們好好的姑娘，叫她婆家給治死啦。”
祝纓就趁又問了些曹家情況，婦人道：“喏，那邊那家就是了。好好的一戶人家，兒女雙全。他家大姨子嫁給個侯府裏的管事呢，幫襯不少，唉，他們呢，又不肯很沾這親戚的光。要我說，還不如給了那府裏的仆人呢。大戶人家的仆人，不寒磣。”
祝纓道：“您丈夫長什麽樣兒？我要路過就瞅一眼，先說好了，我可不會特意過去。”
“他高頭高高的，臉上一道疤，是前年爭水時被柴刀砍傷的，你一看就知道了！”婦人很高興地說。
祝纓道：“那我先挨家叫賣，沒人買時，我就去那邊看看。”
祝纓挑著擔子又把這曹家莊轉了一遍，加價賣了些貨，也有零嘴，也有針線，也有端午應景的五彩絲縷之類。期間又賣出兩貼膏藥，幾副金創藥。轉著轉著便來到了甘澤姨母家門前，這家門大開著，正可看到裏麵的情景。
三間正屋，西邊一溜平房，院子很平，可以用來曬穀子。院子的一角，擺著一隻木盆，盆邊一隻翻倒的短凳、木桶，走近了一看，木盆裏泡著粽葉，地上還散落了幾粒生米。祝纓將這家轉了一圈，見很幹淨整齊，不太像一般農家。
種田極辛苦，農夫農婦常帶著泥土回家，也懶得清洗，今天洗，明天又髒，哪裏來的熱水呢？衣服也不能勤洗換，因為沒有換洗的衣服。
這一家卻不一樣，它都是幹幹淨淨的，顯示出主人的倔強。
祝纓不再逗留，出了曹家莊，對李大郎道：“咱們再去陳家莊！”
到了陳家莊，又是另一番的景象。
陳家莊也是老弱婦孺多，祝纓故伎重施，又吸引了一群孩童過來。也有年輕的婦女過來買些針頭線腦，祝纓也向她們推薦一些廉價的飾品。看起來陳家莊與曹家莊並無不同。
她也深入了陳家莊裏叫賣，看到一所被拆得半塌的房子，這房子比較新，看磚瓦的樣子是幾年內蓋的，但是屋頂瓦片也被挑下來許多，門也被卸了一扇，門前一片狼藉。
一個老婆子拄著拐，嗬道：“什麽人？探頭探腦的！”
祝纓道：“賣貨的，老人家，你們莊上的人也不出來買貨，不像這麽大個莊子！”
老婆子冷笑道：“出來，怎麽不出來呢！”
祝纓道：“怪怪的。”
老婆子看了一眼她的擔子，問：“五彩線怎麽賣的？”
祝纓伸出一個巴掌翻了幾翻：“二十文！”
“好賊子！你怎麽不去搶？”
祝纓笑嘻嘻地說：“今天正端午呢！明天這東西不值五文，昨天，它能賣到十文。哎，就今天！二十文！大過節的，我不在家吃粽子跑您這兒來，圖什麽呢？”
老婆子好氣又好笑，終究舍不得二十文，罵罵咧咧地拄拐走了，邊走邊罵：“都別看！黑心的賊！要高價！訛人呢！”
祝纓道：“等等等等，收你十文！昨天的價！成了吧？”
老婆子還要罵，祝纓道：“不許罵了！幫我叫人來買，五文給你！你現在不跟我買，今天再沒別個人會過來了！你也祛不了病，你也避不了災！倒黴一整年的！”
她鄉間混熟的人，熟知種種小無賴的行徑，一老一小達成了協議！
婆子從腰間拿出個帕子，打開，數出五文錢，祝纓眼尖，說：“這一枚不是製錢，別哄我！是私鑄的莢錢！你有私錢，是犯法的！快給我換個製錢出來！漲價了，要七文！”
兩人對著罵罵咧咧，祝纓收了六文錢。其實這玩藝兒進價就三文，家裏婦女有閑暇，買點采線自己編編，成本平攤下來更少。
有了這番交易，又有更多小孩圍了過來，奇怪的是，婦人們不敢過來。祝纓就問：“那房子怎麽回事？好新的，可惜了。”
老婆子在她的攤子上挑挑揀揀，隻看，也不說買，頭也不抬地說：“媳婦兒死了，老丈人打過來了，房頂也打漏了。好好的人家，就這下可虧了。”
“新房子，娶媳婦兒時蓋的？那該是個小媳婦兒，一屍兩命吧。”祝纓也不看她，順口說，眼疾手快攔下了一個小孩子要拿糖的手，說：“得給錢啊。”
老婆子拿五粒糖，隻肯給兩文錢，說：“哪有的兩命？春天落了胎呢。”
“哦，小產落下病根兒了，沒了。”祝纓從她手裏又捏回一粒糖，衝她笑笑。
婆子道：“你這小子，真不曉事！我與你說些千金難換的好話呢，拿你塊糖怎麽了？”
“你先說。”
“哼！你這小子一毛不撥，仔細像他們家一樣……”
祝纓把糖給她，道：“你說，說得沒道理，我得再拿回來。”婆子道：“要調-教、使喚新媳婦也別太狠了！得給人家口飽飯吃，她才能生孩子。打老婆的時候，拳頭輕一點兒，叫她疼就行了。”
祝纓挑一挑眉，說：“您老說話一套一套的，我怕了您了，您在我這兒一站，她們都不敢來了。得，這塊糖也送您，您老慢走。”
婆子就是不走，祝纓隻好又退了她兩文錢，婆子拐著杖走了。
年輕的婦女們才又圍了幾個上來。祝纓小聲問：“姐姐們，剛才那位阿婆好生厲害，你們是不是怕她呀？”
婦人們也掛心著在前麵毆鬥的丈夫，生活還是要過的，零碎還是要買的，一邊買，一邊心不在焉地說：“最厲害的碎嘴婆婆，叫她見著了，從莊頭罵到莊尾。”
祝纓又趁機問了兩句陳家的事兒，婦人們說：“唉，她是人好、命不好。幹活兒也要受搓磨！要不是她娘家太凶打上門來，連莊上的人都要打，我才不想我男人去拚命呢！又不是爭水爭地的。”
祝纓加了高價，把貨賣完，算一算，一趟賺了兩貫錢，把錢往擔子裏一扔，挑著擔子上了車。陸超問道：“怎麽樣？”
祝纓道：“沒能進去那家，你們等我一下，我再回去看一看。”
她悄悄地潛入了甘澤的妹夫家，將裏裏外外都看了一遍，正屋裏滿地的紙錢、稻草，棺材也不見了。她依照痕跡，依次找到了主臥房，小夫婦的房間等處，又在這家廚房轉了一圈，發現灶台也被打塌了，鍋也不見了蹤影。這裏處處狼藉，姑娘的娘家人鬧起來是一點也不含糊的。
看完了，又悄悄潛出，回到了村外的馬車上。陸超問道：“怎麽樣？”
祝纓道：“甘大哥可能說對了。”
“嗯？難道你不信他的話？”
祝纓搖搖頭：“話不是這麽說的，你斷過案麽？斷案是要講證據的，有證據才能服眾。”
“這麽說，你發現證據了？”
祝纓道：“算是吧。對了，屍身在哪裏？兩處都沒有，難道是……啊！怪不得！”
“你說什麽呢？”
“快！去縣衙！晚了就見不到了！”
陸超道：“你究竟要做什麽？”
祝纓道：“我要去探探屍首！”
“什麽？”
祝纓道：“快！我就一天的假！曹家莊的大嫂托我找她丈夫，咱們一路過來，哪裏有她的丈夫？昨天在京兆獄那裏，又聽說有差役被調到新豐來阻止械鬥，你還不明白麽？他們應該就幹的這個事，抓人，抓完了呢？最近的就是新豐縣的大牢。人證、物證也應該是一同帶過去的。”
……—
陸超道：“同你出來一天一夜，什麽事兒不知道，稀裏糊塗就跟著你跑了！”
祝纓道：“我就一天的假，哪有功夫給你講明白？你要想知道，等這件事情完了，我休沐的時候，咱們再細說。”
陸超道：“那可說定了！”
“嗯！”
李大郎搖搖頭，又提起了鞭子。
這一次，他們卻並沒有能夠趕到縣城，才出陳家莊不遠，還沒上到通往縣城的大路，岔路上遇到兩個趕路的僧人求搭個車。祝纓問道：“你們要去哪兒？我們是要去縣城的。”
兩個僧人宣了個佛號，說：“那便不巧了，貧僧是從縣城出來的。”
祝纓遞給他們粽子和鴨蛋，又給他們水喝，問縣城的情況，年長的僧人道：“京兆王青天來了，有一樁案子，械鬥的人犯太多，從犯還關在縣衙大牢裏，獄神廟也塞滿了。還連著一樁人命官司，連屍首帶雙方主犯都帶回京城了。”
祝纓與陸超對望一眼，縣衙不用去了，直接回京城吧！再快的馬，今晚也趕不上關城門前進京了，祝纓能趕在明天開城門的時候狂奔進京城，再按時進了皇城而不被抓到遲到，就算她命大。
陸超驚訝於祝纓猜測的準確，道：“我們兩個輪流駕車，你去車裏睡吧。”
祝纓也不推辭，說：“好！”
她回到車廂裏蜷著睡了，陸超與李大郎輪流趕車，夜間車少，他們索性就走上了官道。哪知過了一個驛站，前麵卻燈火通明的。陸超道：“咱們也去喝口水，上個茅房。”叫醒了祝纓，三個人用祝纓的身份進了驛站，祝纓官階極低，驛丞也就叫了個驛卒胡亂應付她，說：“京兆王大人還在呢！”
說完，這驛丞樂嗬嗬地跑去給王雲鶴準備洗腳水了。
祝纓聽說王雲鶴在這裏，對陸超道：“等我一下！”
陸超道：“你要做甚？”
祝纓道：“我去車裏換個衣服，求見王京兆。”
“你瘋了？王京兆要是肯受請托，哪裏輪得到你來求情？都說他公正。早知道他會親自來，還要管甘大表妹的案子，咱們這兩天也不用這樣受罪啦！”
祝纓道：“那不一樣，來還是要來的。”
她真的去車上換回了絹衫、紗巾、布靴，上前去求見王雲鶴了。
王雲鶴上任以來，將京城的治安管理得很好，好到老馬、老穆都出獄了。王雲鶴也沒料到，正在端午佳節，新豐縣非但出了命案，還有了械鬥。這事兒原是新豐縣的職責，但是新豐縣求援了，王雲鶴也隻能罵一句“無能”，自己來幹了。
他連夜調派了人手去新豐縣，先把事情給控製住。端午放假一天，他也沒得歇息，天一亮就親自殺奔了新豐縣，把械鬥的原因——人命官司接手了。又將械鬥雙方長得最壯、最能打的，以及兩家族老抓了。
現在正在往回趕，明天還有大朝呢！
但願能趕得上個末尾。
這個時候，王雲鶴最需要的是休息，祝纓偏偏在這個時候找上了門。
王雲鶴還記得祝纓，因為祝纓不但考了明法科，還進了大理寺，官員任命的名單上王雲鶴看到過這個名字。
“請他過來吧。”
……
祝纓在車上顛顛睡了一陣兒，見到王雲鶴的時候精神還不錯，她露出一個有點傻的笑容：“王大人！下官拜見京兆！”
王雲鶴被她這精力旺盛的樣子感染了，笑道：“你怎麽在這裏？大理寺派了你出差推按？”
祝纓搖搖頭，笑得甜蜜蜜的：“有點兒事兒，正好，想求您。”
王雲鶴神色淡了一點：“哦？什麽事？”
“那個，聽說您帶回了具屍身，是曹氏麽？”
“不錯。”
“我想看看屍體。”
請托他的人一直都有，碰釘子的很多，卻攔不住許多人想求京兆尹辦事。眾多的請托裏，要看屍首的，這還是頭一個。
王雲鶴難得地沉默了一下，問：“為什麽？”
祝纓道：“死的是我一個朋友的表妹。他不信表妹是自殺的。他是鄭大人的家仆，鄭大人把他扣下了，不許他胡鬧。我就說，我來看一看吧。”
“你是男子，怎可驗女屍？”王雲鶴一口否決了，“怎麽與家仆成了朋友？”
“上京的路上認識的，他照顧我全家，又教我趕車。我當他是朋友。”
王雲鶴道：“回去轉告鄭大理，也告訴你的朋友，我一定秉公處置。”
祝纓道：“我就看一眼，不行麽？女屍怎麽了？我不碰她，也不脫她的衣服。就看一眼！她要活著，端午節了，興許她哥哥還帶她來見我呢。真不讓我見？行吧，那我說說我今天的發現吧。”
不用王雲鶴說話，她一個人就能說很多，把自己在兩個村莊的見聞、自己的推斷、見了甘澤姨母的事情統統說了。
王雲鶴問道：“你，昨夜到現在，就幹了這些？”
“嗯！”祝纓用力地點頭，笑得很燦爛。
王雲鶴道：“打上燈籠，隨我來，誰都不要說。隻許看，不動上手。”
“哎！”