第五十九章西北風起
大明朝的北疆，基本上是以陰山、賀蘭山、祁連山為界，往南是大明的錦秀河山，往北則是以蒙古部落為主的域外藩幫。元亡之後，蒙古分為瓦刺、韃靼和兀良哈三部，彼此互不統屬，經常相互攻襲，皆想把另外兩部吞並，成為大漠之主。
在三大部落中，以韃靼實力最強，基本為亡元舊部，由於曾在內地生活過一段時間，嚐過花花世界的甜頭，所以南侵之心不死，總想著有朝一日能重返中原。瓦刺實力次之，永樂初又分裂成馬哈木、太平、把禿孛思三部，首領分別被明朝封為順寧王、賢義王、安樂王，對明朝時而獻貢，時而侵擾。兀良哈的實力最弱，全靠明朝的支持才未被其他兩大部落瓜分，內設朵顏、泰寧、福餘三衛，為明朝羈縻衛，和韃靼、瓦刺與明朝的藩屬關係不同。
此次戰事，由韃靼、瓦刺聯合西麵的帖木兒汗國突襲哈密引發，不到兩個月的時間，接連攻占哈密、沙州、安定三衛，肅州、涼州、寧夏中衛相繼告急，惹得明成祖火起，率四十萬大軍禦駕親征。
要說西北各部落彼此矛盾重重，加上國小人稀，本來無力南侵，而在有心人的刻意策劃下，竟然存同置異，拚湊幾十萬人馬悍然攻城略地，威脅大明王朝，其中因由，隻有少數主事人心知肚明。大眾雖然不知真實內幕，不知因何而戰，卻知戰爭既是災難也是機會，災難屬於平民百姓，屬於弱者；機會則屬於官僚顯貴，屬於強者；當然，有時也會出現一些意外，出現策劃者意料不到的變化。
在陝西平涼至蘭州的山道上，擠滿了向南逃難的平民百姓，扶老攜幼，拖家帶口，有的甚至趕著家畜，雞嗚狗叫，馬嘶驢咬，要多亂有多亂。問他們何處有戰事，可曾見過藩兵，為何舉家南逃，沒有一個人能說清楚，大家隻知藩兵要打過來了，不逃準倒黴。其實，藩兵還在幾百裏外呢。捕風捉影，人雲亦雲，避凶趨吉，這就是大眾心理，有時能幫你躲過災難，有時使你自找麻煩。此時此刻，也有不少向西趕路的，其中除了急馳而過的傳信官差，幾乎全是提刀攜劍的江湖人。江湖人不把血腥當回事，隻把戰爭當機會，當成是發財的機會、改行從政當官的機會，或者是其它隻有自己心裏清楚的機會。
在西進的江湖人中，有七騎特別引人注目，為首的是一白衣少年，十七、八的年紀，黑臉、濃眉、寬額、鼻若懸膽、目似晨星，如果不是臉黑，當屬十全十美的人才。其餘六人皆為三十左右的壯漢，鞍旁懸有兵刃，其中兩人帶劍，兩人帶刀，另外兩人帶的是江湖人很少使用的丈八蛇矛槍。六名壯漢似是仆從，其中兩人雖與少年並行，卻有意無意地落後半個馬身，七人跨下都是口外列馬，不僅能趕長程，而且可衝鋒陷陣。
看到前麵不遠的路邊有個茶棚，行在右側的壯漢對少年說道：“公子，咱們是不是休息一下，飲飲馬，再往下走就要翻越六盤山了。‘’好吧，就按你說的。‘少年回應，隨即收韁令馬減速，接著又道：”武兄，你們注意到沒有，咱們一路過來，前後見到十多個往西的信差，卻沒見到一個往南的，是不是有點怪？’‘哦，公子不說不注意，經您一說，真的有些怪。’被少年稱為武兄的壯漢皺眉回答，‘按理往南往西應該差不多，隻有往西而沒有往南的，其中肯定有問題！對了，會不會是有人在半路攔截南行的信差？’‘很有可能。’少年回答，接著又分析道：“從南行百姓的神情看，即使有人攔截南行的信差，也是秘密進行的，不然老百姓看到一定會驚慌。你們地頭熟，想想看對方可能在什麽地方下手，咱們一會順路收拾幹淨，免得將來耽誤大事。‘’我想多半是在六盤山上。‘武兄回答，接著又補充道：”顧名思意，六盤山山道六盤，一側是陡峭懸崖，一側是茂密樹林，平時劫匪出沒十分猖獗，此時難民卻能安全通行，其中必有問題。’‘此即所謂“欲蓋彌彰”，大家多留心，看看咱們能不能找出對方的線索，發個利市。’由於已近茶棚，少年住口，翻身下馬，把韁繩交給從後跟上來接馬的武兄，領先走向茶棚。
茶棚麵對官道，背靠山林，棚外樹林中坐臥著不少歇腳飲茶的難民，有男有女，有老有少。棚內，六張桌子有四張坐了人，看到少年七人進來，臉上表情各異。
坐在靠裏一桌的是五個年輕人，其中之一不知是誰惹了他，先是鼻中‘哼’了一聲，隨後沒好氣地說道：“神氣什麽勁？繡花枕頭一個。‘由於對方沒有明指衝誰而發，少年七人隻當沒聽見，在靠門的一桌落坐後，由那位武兄向趕過來招呼客人的小二吩咐茶點。小二剛轉身，裏邊的那桌又轉來一聲不屑的’哼‘聲，仍是剛才的那位年輕人，隨之又以威脅的口吻說道：”叫什麽茶，惹得本公子火起，一會有你們喝的。識像的就快點滾！’雖然他仍沒點明指誰，可剛點過茶的隻有新到的七位，目標非常明顯。武兄忍不住‘噌’地站了起來，兩眼一瞪就要暴發，可恰在此時卻有人先發了言：“師兄，這種人天下多的是，跟他們生氣何苦來。
再說憑那六個粗人，也不值得您出手呀，如果一會他們敢惹事，小弟一個也就打發了。‘與此同時，這邊發火站起的武兄，也被同桌的白衣少年拉著重新坐了下來。
眼看一場將起的風波就此消隱，偏偏有人不同意。
靠裏的另一桌，坐著一個七十許的老人、一對三十七八的中年男女和一個十一二歲的小姑娘。這時小姑娘突然發話道：“爺爺，瑤瑤隻聽說南方烏龜多，怎麽咱們北方也多起來了，是不是天氣暖和，前兩天又下了雨？‘小姑娘的話音剛落，與之鄰桌的三個公子裝的青年之一已忍不住’噗嗤‘笑出了聲，而同桌的另一位卻笑著接過了話茬：”小妹妹看錯了，不是烏龜而是沙龜，專在大漠上跑的那一種。本來有三十六隻，如今不知怎麽隻剩下六個，別看它們現在縮頭，真要發起威來，可厲害哪。’聲音嬌媚，暴露出了女扮男裝的身份。聽笑聲，與之同桌的其他兩人同樣也是‘西貝’貨。
武兄從聲音認出了發話者的身份，忍不住再次‘噌’地站了起來，這回白衣少年也未伸手攔阻。隻見武兄衝著剛才發話的姑娘斥責道：“曲小雪，我們兄弟平時有什麽地方對不起你們，你們三番兩次的找我們兄弟的麻煩，今天你不把話說個清楚，咱們沒完。‘看來他真的發了怒，臉漲得彤紅，兩眼睜得像銅鈴，怒視著對方，配上一副落腮胡和雄壯的身材，真能把膽小的人嚇暈。可惜，曲小雪卻一點不怕，冷笑著回敬道：“武大俠既然剛才在別人麵前當烏龜，這時又何必衝著我曲小雪發卑氣，我們姐妹什麽時候敢惹你們三十六鐵騎？有本事就去找硬茬碰，欺負我們弱女子算什麽英雄！‘’你……‘武兄剛說出個’你‘字，就被別人打斷了。
‘對啦，有本事衝著本公子來，衝人家姑娘擺什麽威風？’說話的仍是那位開始肇事的青年，說著起身衝武兄走了過來，護花的架式十足。
武兄見情更怒，說聲‘你算什麽東西！’抬手衝著走近的青年揮出，猶在走近的青年當即被一股無形的暗勁向後猛拋，撞破茶棚後牆摔到外麵去了。不僅如此，與被摔者同桌的其餘四人也被暗勁撞得跌向後棚牆，桌翻凳倒，碎杯、碎碟、糕點、花生、瓜子和茶汁橫飛暴濺，連靠裏的其它兩桌也跟著遭了池魚之秧，眾人四處躲避不迭。
‘好功夫！’四人桌中的老者在喝彩的同時，抱著小姑娘躲出門外，一對中年男女的動作也不慢，緊隨老人閃身出棚。
‘要死啦！’曲小雪與另兩個‘西貝’公子動作慢了些，衣袖和長衫後襟濺上了茶汁，站在棚外一邊抖水，一邊責罵。
‘老天爺，這可怎麽好？這可怎麽好？’茶棚老板省過神來後，捶腦頓足怨聲不止。另一桌坐的是四名商販打扮的中年人，雖然也被濺了不少茶汁，卻敢怒而不敢言，隻能忍氣吞聲站到一旁自認倒黴。
‘老板，這是一錠十兩銀子，是賠你的。’武兄扔給老板一錠銀子，隨後又扔過一錠接著道：“這一錠是賠其他客人的，你全給上新的，我們要的茶點快點上來，我們一會還要趕路！‘說完重新坐了下去。
老板接銀在手，大喜過望，提著嗓子令小二快點收拾散亂的桌凳什物，自己屁掂掂地跑到後麵準備茶點去了，再不走，他就要高興得笑出聲了。直到這時，摔倒的四個青年人才一個個呲牙咧嘴地站起來，屁也不敢放一個，更不敢走門，灰溜溜地從棚牆的破洞鑽了出去。四個商販打扮的中年人本來也動意想走，可聽武兄讓老板給他們重新上茶典，大概不想錯過眼前的便宜，所以又坐了回去。
躲出棚外的中年男女、老人和小姑娘，看到小二已將他們的桌子收拾幹淨，也走進來坐回了自己原來的座位。至於那三位‘西貝’公子，因先前與武兄話不投機，所以此時站在棚門口，進也不是，走也不是。剛落座的老人見情出言勸道：“三位姑娘進來吧，沒人會吃了你們。年青人出門還是和氣些的好，針鋒相對的何苦來。‘聽了老人的話，曲小雪賭氣地一跺腳，’哼，凶什麽凶，誰怕誰呀，坐就坐，不喝白不喝。‘說完走進來重新坐下，掏出一塊碎銀扔在桌上，沒好氣地說道：”小二，這是茶典錢，我們可領不起那位武大俠的情。’這回武兄沒吭聲，大概聽了老人的話，已不願再與女流之輩計較。可是有人卻要與他計較，棚外又傳來被打得撞破棚牆的那位的聲音：“小子，有種就等著，少爺一會就回來。‘聲音比先嘶啞，來自十五丈以外，大概怕武兄聞言追出去，所以話落就是一陣匆忙離去的馬蹄聲。武兄不在意地‘哼’了一聲，突然臉一紅，不好意思地對白衣少年說道：“公子，我惹麻煩了，看來我忍耐的功夫還不過關。‘’這算什麽麻煩，該忍的忍，不該忍的絕不能忍。‘白衣少年說到這裏，恰好小二過來上茶點，隨即打住，待小二走後才接著說道：”剛才如果你能忍住，我可不敢帶你們了，隻好送你們去廟裏當和尚。
跟你們說實在的，我這個人長這麽大，什麽都能受，就是不能受氣。不管是什麽人，對我客氣的我也會對他客氣，對我不客氣的我對他更不客氣。‘說到此突然想起了什麽重要事，急聲對坐在武兄下首的壯漢道：“楊兄，快看看咱們的座騎！’壯漢聞言立即站起閃身出棚，眨眼間又轉了回來，好快的動作，旁人隻覺得他憑空隱沒，憑空幻現，又好像他剛剛站起似的。可他確實已經出棚查看過，這時正氣憤地向白衣少年報告：”公子，那雜碎把咱們的座騎偷走了五匹，是不是立即追回來？‘’不急！‘白衣少年止住準備出棚追擊的楊兄，隨後毫不在乎地接著說道：“他們有兩人帶著咱們的五匹馬，在三裏外的樹林中停下了，其他三人沿路往西去了。看情況他們一會真會轉回來，咱們在這裏就多等他們一會好了，看看能搬來一些什麽了不起的人物。來，大家先用些糕點，喝上幾口茶，免得浪費了。’他這裏不在乎，其他三桌上的茶客可不能不在乎。四個商販打扮的中年人聽說一會還要打架，彼此交換一下眼色，三把兩把地把沒吃完的瓜子點心裝進袋裏，匆匆出棚往西走了。另外兩桌的七人，先被楊兄出外查看的快速身法嚇了一大跳，隨後，又被白衣少年直達三裏外的聽力鎮住了，七人誰也不吱一聲，也沒走，大概想看結果。
不知是趕得巧，還是老天的刻意安排，四個商販打扮的中年人前腳剛出茶棚，後腳就走進來四個商賈打扮的老年人。所以稱四人商賈而不稱商販，因為商販多指四方遊走本小利小做小買賣的，而商賈則指開店亮號本大利大做大買賣的，衣著和氣質明顯勝於前者。
這四個老人，一個胸前掛著一架金算盤，一個後腰插著部蠶絲賬本，一個手中拿把寒玉量天尺，另一個肩上扛著一根亮銀秤杆，烏金秤砣掛在腰間。掛算盤的一進門，先向迎上來的小二扔過一個小金錠，說聲‘上最好的。’便自行走向空桌，其他三人既不說話也不他顧，大刺刺地隨後走向同張空桌落坐。
‘不愧是四財，果然財大氣粗！’說話的是先前在坐的老人，話中雖含諷刺之味，臉上卻滿是笑意，看來定與四人交情不錯。
四老聞言回頭，看清人後，全都站起走了過來。掛算盤的笑著說道：“原來是你這老馬王，大漠龍駒現蹤，你竟帶著兒子、媳婦和孫女在這關裏小店安坐品茶，看來必定是已經胸有成竹了。‘’有個屁的竹。‘馬王情急地粗話出口：”說來真能氣死人，我找了那家夥三十多年，連個影都沒見著，可回江南老家『pigu』還沒坐穩，它就跑了出來。這不，我一聞信就帶著他們往回趕，這回非跟那鬼東西好好鬥一鬥，要鬥不過它，我這馬王的字號就不用叫了。對了，你們金算、銀秤、絲賬和玉尺四位，平時天南地北的，如今怎麽湊到了一起？是不是也對那鬼東西……’‘別擔心。’金算不等馬王問出口，搶先表態讓老友安心，隨後接著道：“我們雖然也要出塞外，卻不是衝著大漠龍駒來的，有你馬王在，誰還敢打它的主意。‘說著在馬王子媳讓出的空位上落坐。
絲賬在小姑娘搬來的座位上坐下後，感歎地對馬王說道：“你得到消息慢了些就生氣，我們四個在東北的深山老林中瞎轉了三年，豈不是要被氣死了。‘馬王聞言詫異地問：”怎麽？……’‘咳！別提了。’這回是玉尺答話：“大前年聽說東北參郡白發現了成精血參，我們四個聞訊出關去碰運氣，小東西到是見到了，卻無緣得手，讓它害得我們在山裏白轉了三年不說，連這兩年中原的大風暴也沒趕上。這不，藥王發現小東西逃到了大漠，我們也跟來了。‘’怎麽，藥王也去了東北？‘馬王更奇。
銀秤苦笑著說道：“不僅是他，你們四王中的其他兩位和四叟，還有這兩年沒在中原露臉的都有份，如今都不甘心和我們走上了同一條路。這一下……‘’我道誰這麽大膽，敢在背後說我鐵王，原來是你們四個。‘好大的嗓門，桌上的杯碟皆被震得跳了幾下。隨著話聲，走進來一位腰掛鐵錘、身材高大的老人，在他身後，又跟進來四個怪服老人。說怪服不是服怪而是色怪，一個一身粉紅，一個一身大綠，一個一身正黃，一個一身純白，服色與四人的年紀實在不稱。
掛錘老人看到在坐的馬王，高興地說道：“原來馬王也在這，太好了！匠王帶著藥王先跑了，剩我一個隻好和四個啞巴做伴。小二，快把那張空桌並過來。‘當他喊小二時，聲音突然提高八度，把小二嚇了一哆嗦，忙手忙腳的趕緊並桌子。‘你們春、夏、秋、冬四叟也聚到了一起，快坐。’馬王起身招呼後進門的四個老人後，笑著轉對鐵王：“你說話嗓門小點，不然一會我也被你嚇跑了。‘’嘿嘿，那至於。‘鐵王不好意思地為己辨解，隨後壓低聲音對銀秤道：”你們恐怕還不知道，不僅成精血參逃到大漠，傳說中的天狗、玉兔、銀牛、金蛇、龍駒和雪麒麟都在大漠現了蹤。如今中外武林皆已得信往大漠趕，加上外藩入侵，當今皇上率四十萬大軍禦駕親征，這一下可勢鬧了，咱們趕不上上回，卻碰上了這回。’‘怎麽會？……’馬王縐起了眉。
‘昨天我們遇到了神相，聽他說今年正逢九九大劫，所以人界和靈界都要出來應劫，隻不知咱們是否也在劫數之內？……’春叟說著說著住了嘴，其他也不吭聲了，各自低頭用茶點、想心事。
茶棚內靜下來沒多久，棚外又傳來急促的馬蹄聲，眾而不雜，急而不亂，節律分明，一聽就是正規騎兵。蹄聲由遠而近，在五十丈外分成數股包圍了茶棚，一陣刀劍出鞘的聲音過後，有人下馬向茶棚走來。
鐵王正要起身，卻身旁的馬王止住了。隨後低聲說了幾句，同桌人全把詫異的目光投向白衣少年一桌。隻見白衣少年與其餘六人交換了一下眼色，率先起身出棚，六人各執兵刃在後跟出，七人出門五丈止步。
棚內老少客人隨後出棚，看到茶棚已被五百餘兵俑嚴密包圍，裏層是引弓待發的弓箭手，次之是執盾提刀的校尉，再次一層是長矛手，外麵是掛槍執弓的騎兵。眾人看清形勢心中暗驚，斜出十丈止步，表明局外人的立場。茶棚老板和兩名小二，一出門便被嚇得躲了回去，後又戰兢兢地走出，遠遠地躲到了另一邊。
走過來的共有十二人，前排七個，直在中間的是一名年青軍官，兩側各有三名護衛，後排是剛才的肇事者和他的四個同夥。走近後，中間的年青軍官滿臉疑色，衝著白衣少年試探問道：“可是天宏三公子？‘’李師兄，你怎麽入了行伍？‘白衣少年微笑著以問代答。聽口氣他就是宏兒，不，如今該稱天宏才對。至於年青軍官，當是解冰的師兄李玉祥。由於天宏現所易麵容與當年的田洪相近，所以李玉祥能認出來。
‘老天爺！果然是你。’李玉祥長出一口氣，笑著補充道：“前年分手後，我不願受閑氣，回家在父親帳下當了名旗佐。目前戰事緊急，奉命專司搜查……‘說到此突然想起了什麽要事，臉上的笑容隨之消失，轉身衝肇事者寒聲問道’侯兄，他們就是你說的奸細？‘’對了，就是他們！‘姓侯的肯定地回答，隨後又威脅道：”雖然你認識，但也不能徇私，否則漢王麵前……’‘你……’李玉祥氣得漲紅了臉。
‘我怎麽樣？’姓侯的冷笑著反問。
宏看也不看姓侯的，問李玉祥：“李師兄，有意謊報軍情該當何罪？‘李玉祥雖然不解天宏之意，隻能據實回答：”按大明軍律當斬。’天宏聞言道聲‘好！’轉對身旁的武兄：“斬！‘武兄聞令上躍七丈，半空抽劍一揮隨即歸鞘，落下時仍站在天宏身邊，麵無表情，似乎什麽事也沒發生。
李玉祥和其他人正自不解，姓侯的人頭突然旁落，一腔鮮血向上怒噴。
‘無形劍氣！’馬王驚呼。
‘好功夫！’鐵王喝彩。
‘我的天！’茶棚老板暈倒在地。
‘這？……’李玉祥不知所措。
‘李師兄，請放心，漢王麵前由我去說。這種東西留他不得，不殺之不足以嚴軍紀！’天宏出言安慰。
‘沒什麽。’李玉祥搖搖頭，又道：“他是太原那個花魁太歲的哥哥侯金寶，他父親目前是家父帳下的參將。他師出崆峒，是漢王私人密諜隊的小頭目，平時仗著漢王的勢力，真不把我們這些…咦…幽靈遁形…快…‘原來，在他說到一半時，侯金寶的四個同夥突然四散逃躥，其中兩人用的是黑龍會主陳承祖的幽靈遁形。
在李玉祥‘快’字出口的同時，天宏口中迸出了‘拿下！’兩字。遂見他身邊兩個執矛的壯漢閃身射出，在十丈外矛頭點地借力上騰，再出二十丈重新借力，兩個起落已經追近，當即淩空挺矛遙刺目標，逃者隨之身僵前拋，不等倒地已被壯漢提在手裏。
李玉祥：“好功夫！公子，這幾位……？‘天宏：”這裏人多，一會路上我給你們介紹。’因看到另外兩個不會幽靈遁形的，這時也被外圍的兵俑攔了下來，隨即又道：“那兩個是崆峒派的，放他們走吧。‘。
李玉祥隨即向下吩咐放人、收屍、整隊，並令身邊的護衛分別把天宏七人和自己的坐騎找來備好，一行人隨後上馬，帶著列好隊形的騎兵和兩名俘虜向西而去。
從遠去的騎兵身上收回目光，馬王對站在附近的曲小雪：“曲姑娘，你們三位可是紅花旗下？‘見三女點頭後又問：”那六名壯漢可是三十六鐵騎中的人物？’曲小雪：“剛才斬人的是鐵騎老大武誌忠，另一個佩劍的是老七楊長青；紅臉帶刀的是行十六的費自有，另一個是排行二十的劉鐵柱；兩個使矛的排最末，高點的叫李秀峰，另一個是老□韓城。前年春天他們三十六兄弟一起從大漠失蹤，我們大姐還以為他們被人暗害了，查了一年多。誰想他們不知怎的武功提高了十幾倍，還跑到關內當了公子哥的保鏢，真氣人。‘聽口氣，姑娘很為六兄弟當保鏢感到不值。
小姑娘從旁插話問道：“姐姐，你們紅花旗以前總和他們爭，如今他們進關當了人家的保鏢，豈不是好事？再說剛才你還……‘’小孩子懂得什麽？‘馬王笑著止住孫女，轉對麵帶羞色的曲小雪：”曲姑娘，小孩子不懂事，你別在意。再有就是從剛才七人的相互稱呼看，鐵騎六兄弟雖以穿白衣的馬首是瞻，卻不是保鏢。’曲小雪：“那……？‘’姑娘，老馬說得對。‘金盤讚同馬王意見，隨後也提出了自己的看法：”不知你們注意沒有，他們看穿白公子的眼神，既不是對金錢的屈服，也不是對權勢的畏服，而是發自內心的敬服。從這一點可以看出，那位穿白的絕不簡單，很可能是深藏不露，你們可知道他的來曆？’曲小雪：“我們姐妹以前從沒見過和聽說過這個人，估計是從京裏出來的。那位年青將官我認識，他是蘭州李總兵的二公子——玉麵劍客李玉祥，藝出昆侖派。前年隨昆侖掌門進京辦事回來後，竟以一套身法和馭劍術獨力剿滅了漠北黑鷹馬幫，沒留一個活口。‘馬王：”咦……怪不得我一年多沒聽人說起那幫馬賊了，原來是被這小子滅了門。過去隻聽說這小子挺狂，如今也學會了做暗罡！老金，看來讓你猜著了，李小子剛才對穿白的恭敬也不是應付官事，僅憑權勢絕不能讓他那麽服帖。’鐵王性急：“站在這瞎猜有什麽用，跟上去查查不就全清楚了。再說那小子匆匆趕路，肯定不會隻為了躲咱們這些老骨頭。‘鐵王人粗心不粗，說得全在理。眾人隨即各找坐騎，茶也不喝了，立即上路跟了下去。他們在十五裏外六盤山山口追上了西行的騎兵隊，卻沒見到天宏七人和李玉祥及六名護衛。再行三十多裏山路，又遇到十幾個信差，從信差的相互交談中聽出似乎是山頂驛站出了事。
等他們趕到驛站，看到上百的難民正圍在四周，三五成群地小聲議論，驛站院內，幾名驛卒正在衝洗地麵上的血跡。一打聽，原來昨晚四十幾名韃靼高手，神不知鬼不覺地偷偷襲占了驛站，隨後化裝成驛卒，扣住了往來換馬的信差。不久前從東來了六名明軍校尉和六名壯漢，衝進去殺光了韃靼高手，把被擒的驛卒和信差全都救了出來，隨後向西走了。
眾人弄清情況，立即馬不停蹄地向西追，直到第二天早晨趕到了蘭州城下，仍未見到所追目標，沒奈何，隻好進城落店休息。當晚眾人打探到：前天肅州衛再次被外藩聯軍包圍，明成祖調集十五萬人馬，兵分兩路往援，準備與肅州守軍內外合擊藩軍。不料軍情泄透，漢王所率五萬左路軍出西寧衛不遠即遇伏受阻；成祖所率十萬右路軍出涼州孤軍西進，昨天下午在祁連山區中伏陷入重圍；蘭州李總兵聞訊帶三萬輕騎馳援，被阻祁連山口無法深入；寧夏趙總兵領五萬人馬出中衛西進，雖未遇敵卻路途遙遠，難解成祖燃眉之急。
這些老江湖，盡管平日從不過問官府之事，但聽說明軍出援失利，皇上被困祁連山，基於大義，皆起敵愷之心。眾人稍加商量，立刻回店結算，連夜出城西行趕往祁連山口，準備為國家盡力。他們一路上遇到不少由中原各地趕來的武林人物，黑白兩道皆有，不僅同輩的各派掌門和武林世家之主全都來了，而且上輩的武林元老也碰到不少。大家道異誌同，隨即相邀同行，既可免去寂寞，又可在遇到大隊藩兵時聯手自衛，於是越聚越多，趕到祁連山口時，總數超過了三百，而且已有一百多人比他們提前半天趕到了。
這些武林人平時不把流血和死人當回事，可是當他們看到祁連山口的戰場時，無不駭然色變……