第七十二回 諸葛亮智取漢中 曹阿瞞兵退斜穀
劉備和諸將比如張飛、馬超、黃忠、趙雲、魏延都在漢中南部的山巒險要處紮營，堅守不戰，曹操來攻，很難攻下。
曹操屯兵時間已久，想要進攻，被劉備等將官據守，不能攻下，想要撤兵，又怕漢中被劉備得去，於是心中猶豫不決。正好廚師送上雞湯。曹操看碗中有一隻雞肋，因而心中感歎。正這時候，夏侯惇進帳，問今夜用什麽口令。曹操隨口說：“雞肋，雞肋。”夏侯惇傳令眾將，都用“雞肋”做口令。主簿楊修，一看傳令“雞肋”兩字，就教隨行的親兵，都收拾行裝，準備歸程。有人報給夏侯惇，夏侯惇很吃驚，就請來楊修，問：“你為什麽收拾行裝啊？”楊修說：“因為今夜的口令，就知道魏王就要退兵了。雞肋這東西，食之無肉，棄之有味。現在進攻不能取勝，留在這裏也沒有用，不如回去。所以我先收拾行裝，免得臨行慌亂。”夏侯惇說：“你真是了解魏王啊。”於是也收拾行裝。諸將知道了，都準備回去。
曹操當夜心裏很亂，睡不著，就到營寨中散步。見夏侯惇的軍兵，都在準備行裝，曹操大驚，急忙回帳，把夏侯惇叫來，問是這麽回事。夏侯惇說：“主簿楊德祖，預見大王要退軍了。”曹操叫來楊修問，楊修說因為“雞肋”而知道的。曹操大怒，說：“你怎敢造謠亂我軍心！”喝刀斧手推出斬之，把首級掛在轅門外。
楊修這人，確實捷悟。從前，曹操當了丞相的時候，給自己修一個丞相府，開始修大門，四邊兒都做好了，還沒裝門扇，曹操親自出來看，看罷，也不說話，就叫隨從在門上寫了個“活”字，然後，自己就溜達著走了。這門上的“活”字就這麽放著，匠人也無如其何。少頃，楊修上班來了，見了，就對匠人說：“你們快把這門拆了。”
匠人糊裏糊塗，因為他官兒大，隻好聽他的，拆完，問楊修：“大人，接下來怎麽辦啊？”
楊修說：“門內著一個‘活’字，就是‘闊’，丞相不是已經說了嗎，嫌這門太大了，你這樣顯不出丞相簡樸，趕緊修個小門。”說完，自去。匠人恍然大悟，趕緊鎖門。
還有一次，有人饋送給曹操一杯胡人的奶酪，曹操吃了少許，覺得不是味兒，就取了個紙，上邊寫個“合”字，蓋在杯子上，拿給下麵人。下麵人接了杯子，莫名其妙，也不敢動，就傳給下一個人。傳到楊修這裏，張嘴就吸了一口，然後遞給下個人，說：“該你了，丞相叫咱們人一口，一人吃一口，你快吃吧。”
也是理解得快。
還有一次，曹操到浙江去，見到曹娥碑，這是塊知名的碑，上邊有知名的碑文，那曹娥也是個東漢名人。當時伍子胥因為憤恨夫差殺了自己，死後漂到海裏，就常驅錢塘江水為虐，於是人們隻好把他當成了潮神，祭祀他，哄著他。曹娥的父親一次搞儀式，駕舟去迎潮神伍子胥，結果伍老先生翻臉不認人，把老曹給覆舟淹死了。曹娥哭了，於是跳到江裏，三天三夜，最後抱著老爸的屍體，爬上岸來了，於是成了東漢名人大孝女。
這次曹操和楊修都欣賞了碑文，然後轉到石碑後麵，有蔡邕寫的讀後感八個字，曰：“黃絹幼婦，外孫齏臼。”
曹操問楊修：“卿明白這是什麽意思嗎？”
楊修說：“明白。”
曹操說：“你先別說，等我想想。”
於是一起又走了三十裏的路，曹操終於想明白了，說：“我明白了。你把你想的，寫在紙上。我也寫下我的。”
楊修於是寫道：“黃絹，是有色的絲，就是‘絕’字；幼婦，就是少女，就是‘妙’字。外孫，就是女兒的兒子——女子，合起來就是好”；齏臼，就是搗藥的，代表它是承受辛辣之物，合起來就是辭（辭）字。所以這是‘絕妙好辭’。
楊修寫罷，交給曹操，曹操自己也寫完了，正與楊修相同，曹操於是一聲歎息：“我的才分不及卿，還差了三十裏啊。”
曹操的三公子曹植，喜歡楊修的才華，跟楊修交往。楊修也幫著曹植出謀劃策。曹操好幾次差點要立曹植當太子，曹丕知道了，非常著急，就請來朝歌縣長吳質幫自己出主意。但是，作為曹操的公子，跟官員來往，屬於拉幫結派，是曹操禁止的。於是曹丕把府裏的廢竹筐，收集了一大車，裝著拉了出去。到了市場，都給賣了。把賣筐得到的絹，裝在筐裏，拉回府。半路在沒人的地方，叫吳質偷偷爬上車，鑽進去，裹藏在絹裏，拉進曹丕的府。
這事就被楊修的密探觀察到了，楊修聞訊，趕緊對曹操說：“朝歌縣長吳質擅離職守，跑到鄴城來了，鑽進大公子賣廢筐收得的一筐絹裏，進了曹丕家。”
曹操問：“他去曹丕那裏幹什麽？”
楊修說：“不知道，估計是私下有什麽交結，不然何必如此。”
曹操大怒，當即準備派人查驗。
曹操身邊的人忙把這消息告訴曹丕，曹丕嚇得戰戰兢兢，這要被查出來，就是結黨謀私、謀害弟弟的罪了。吳質微微一笑，說：“不妨，明日你照舊去賣廢筐，這次回來，全是用絹裝在筐裏，楊修一定再告訴主公，主公前來查驗，其中無人，則楊修就有罪了。”
第二天，曹丕的人裝著一車廢筐，又出去了。楊修見了，忙又向曹操稟報。曹操當即派人出去，到曹丕門口埋伏著等著查驗。不一會兒，曹丕的破爛車回 來了，公人當即跳出，拿出搜查令，上了車就翻筐，結果筐裏確實隻有七短八長的絹，翻了個底朝天，把車子上上下下裏裏外外也都摸過了，哪有一個人在裏邊。
官員回報曹操。曹操一聽，心中不快，這楊德祖是什麽意思啊，這是造謠誣陷曹丕啊。於是心裏暗生了殺楊修的想法。現在，就借口楊修惑亂軍心的罪名殺了他。
曹操殺了楊修，覺得漢中終究是個雞肋，雖然自己走了，劉備就會出山占了這裏，但是自己待在這兒，也得不償失。於是傳令：“全部大軍，隨寡人北過褒斜道回關中。漢中這裏不要了，但是地方不要，人得要，各處老百姓，隻要是咱們能控製住的，全都移民，跟著去關中。叫劉備在這裏餓死。迅速執行！”
諸將聽了，也巴不得回去，於是曹操撤軍。不知後事如何，且看下文分解。