第151章 暗中追查
“大人懂天文？”
阮姓男子終於開口，聲音有些沙啞。
“略懂一二。”
朱瞻基謙虛道，“不過比起先生這樣的大家，我這點本事實在不值一提。”
“大人說笑了。”
阮姓男子苦笑，“若我真有大才，也不至於落到這般田地。”
“那要看先生用才的地方對不對。”
朱瞻基正色道，“像先生這樣的人才，若是為朝廷所用，何愁不能施展抱負？”
阮姓男子沉默片刻：“大人此言當真？”
“我朱瞻基一向說一不二。”
“可是……”
阮姓男子猶豫道，“我畢竟曾為‘海上堂’效力……”
“過去的事就讓它過去。”
朱瞻基擺擺手，“我隻問先生一句：若有機會重新選擇，先生可願意為國效力？”
阮姓男子猛地抬頭，眼中閃過一絲激動：“大人是說……”
“我準備在太倉建一座天文台，專門研究天象變化對航海的影響。”
朱瞻基緩緩說道，“不知先生可願意來主持這項工作？”
“這……”
阮姓男子一時語塞。
“先生不用急著答複。”
朱瞻基站起身，“等先生想清楚了再說。來人，把先生帶到客房安置。”
“大人！”
鄭和有些驚訝，“這……”
“無妨。”
朱瞻基笑道，“我看得出來，這位阮先生是個真才實學之人。像這樣的人才，若是能為我所用，必定能發揮更大的作用。”
走出牢房，朱瞻基吩咐道：“去查一查這位阮先生的底細，特別是他在福建時的情況。另外……”他頓了頓，“暗中派人保護他的家人。”
“卑職明白。”
接下來的幾天，朱瞻基一麵繼續調查“海上堂”的活動，一麵密切關注著阮姓男子的表現。
很快，關於阮姓男子的調查結果送到了他的案頭。
“原來如此。”
朱瞻基看完密報，若有所思，“難怪他會有這樣的本事。”
原來這位阮先生祖上就是專門研究天文曆算的。
他自己也是飽讀詩書，在福建當地頗有名氣。
隻是因為得罪了當地的權貴，這才被迫離開書院，後來又被“海上堂”盯上。
“大人，”
鄭和稟報道，“這幾天阮先生一直在研究那些航海資料，似乎發現了什麽重要的東西。”
“哦？帶我去看看。”
客房內，阮姓男子正全神貫注地研究著一堆文件。
看到朱瞻基進來，他連忙起身行禮。
“先生不必多禮。”
朱瞻基擺擺手，“聽說先生有了新發現？”
“是的。”
阮姓男子指著桌上的資料，“這份航海文獻中記載的很多秘密航道，其實都和天象有密切關係。”
“此話怎講？”
“您看這裏，”
阮姓男子展開一張圖紙，“這些航道的選擇，都考慮到了星象變化對洋流的影響。而且，作者還特意標注了一些關鍵時間點。”
“原來如此。”
朱瞻基仔細查看，“難怪‘海上堂’的人這麽看重這份資料。”
“不止如此，”
阮姓男子繼續解釋，“如果能掌握這些規律，就能預測出最佳的航行時機。這對於遠洋航行來說，簡直是無價之寶。”
朱瞻基看著阮姓男子眼中的神采，知道自己的判斷沒錯—這確實是個真正熱愛研究的學者。
“先生，”他正色道，“我之前說的話依然有效。不知先生可想好了？”
阮姓男子沉默片刻，忽然跪下：“請大人容我效犬馬之勞！”
“先生這是做什麽！”
朱瞻基連忙扶起他，“快快請起。”
“大人對我如此信任，我阮某若再推辭，就真是不識抬舉了。”
阮姓男子誠懇道。
“好！”
朱瞻基大喜，“既然如此，那就請先生立即著手準備。我會調撥人手，全力配合先生的工作。”
就這樣，阮姓男子正式加入了朱瞻基的陣營。
在他的建議下，朱瞻基開始在太倉港籌建天文台。
“除了觀測天象，”
阮姓男子提議，“我們還需要一批精通曆算的人才。不知大人可有人選？”
“這個……”
朱瞻基思索片刻，“先生可有推薦的人？”
“說來慚愧，”
阮姓男子道，“我在福建時曾教過幾個學生，其中就有幾個對天文曆算很有天賦。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻怕他們現在的處境也不太好。當初我離開書院時，他們就受到了排擠。”
“這還不簡單？”
朱瞻基當即決定，“派人去把他們請來就是。正好我們需要人才。”
就在朱瞻基著手網羅人才的同時，另一個意外的發現引起了他的注意。
“大人，”
一名密探匆匆趕來，“在搜查走私船隻時，發現了一個有意思的東西。”
“什麽東西？”
密探從懷中取出一個木匣：“這是從一艘商船的船長室裏找到的。”
朱瞻基打開木匣，裏麵是一本破舊的冊子。
翻開一看，竟然是一本造船圖譜！
“這……”
朱瞻基仔細翻看，越看越是驚訝，“這些造船技藝……”
“是啊，”
密探壓低聲音，“據那個船長交代，這本圖譜是他們從一個姓黃的老匠人那裏得來的。”
“黃匠人？在哪裏？”
“就在泉州。不過……”密探欲言又止。
“有話直說。”
“據說這位黃匠人最近遇到了一些麻煩。他的兒子們都不學無術，整天就知道吃喝嫖賭。老人家很是擔心這些祖傳技藝會失傳。”
朱瞻基眼睛一亮：“這倒是個機會。”他合上圖譜，“準備一下，我要親自去趟泉州。”
三日後，朱瞻基帶著簡單的隨從來到泉州。
為了避人耳目，他特意換上了商人的裝束。
“就是這裏了。”
向導指著一處偏僻的院落。
院子破舊，但收拾得很幹淨，遠處傳來叮叮當當的敲打聲。
朱瞻基剛要上前，突然聽到院內傳來爭吵聲。
“老東西！把銀子交出來！”
一個粗豪的聲音喊道。
“那是我準備買木料的錢……”
是個蒼老的聲音。
“買什麽木料？整天就知道造船！家裏都快揭不開鍋了！”
朱瞻基眉頭一皺，快步走進院子。
隻見一個膀大腰圓的男子正扯著一個老人的衣領。
老人雖然滿頭白發，但腰板挺得筆直。