第156章 新式戰船
“這些人到底想幹什麽？”
他自言自語，“尋找什麽秘密？建造新式戰船？還是……”
正想著，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。
“大人！”
一個士兵跑進來，“剛收到消息，廣州那邊也發現了類似的船隻！”
“什麽？”
朱瞻基猛地站起，“他們在多處同時行動？”
“不隻是廣州，”
士兵喘著氣說，“福州、寧波……都有發現。而且，他們似乎在收買本地的船工。”
朱瞻基眼中寒光一閃：“看來這些人是準備大幹一場啊。來人！準備馬車，連夜趕回太倉。”
“大人要回去？”
“是的。”
朱瞻基一邊收拾東西一邊說，“必須盡快把航海學堂建起來。要和這些人較量，光靠武力是不夠的。”
這時阮先生走進來：“大人，我算出下一個適合的星象是在一個月後。到時候天狼星會和月亮形成特殊的位置。”
“好！”
朱瞻基重重點頭，“這一個月，我們要做好充分準備。告訴黃老爺子，加快造船進度。讓馬哈木他們打聽更多消息。另外……”他停頓了一下，“派人去查那個神秘島嶼的傳說。”
回到太倉的第二天，朱瞻基就召集眾人開會。大堂內，各路人才濟濟一堂。
“諸位，”
朱瞻基開門見山，“泉州的事情想必大家都清楚了。現在我們麵臨的敵人比想象中還要強大。”
“大人，”
馬哈木舉手，“我已經讓人去查那種藍色礦石的來源。據說主要產自波斯灣附近的一個小島。”
“繼續。”
“那個島很特別，”
馬哈木壓低聲音，“當地人都不敢靠近。傳說島上有古老的遺跡，晚上會發出詭異的光。”
“遺跡？”
趙明突然插話，“先祖的筆記裏提到過！那座南海的神秘島上，好像也有類似的遺跡。”
朱瞻基眼睛一亮：“兩處遺跡會不會有什麽聯係？”
“極有可能。”
阮先生說，“我注意到那些船發出信號的位置，和某些古老的星圖很像。這些星圖據說是用來指引方向的。”
“有道理。”
黃匠人點頭，“那些船的構造也很特別。船底有個特殊的裝置，好像是用來觀測海底的。”
眾人你一言我一語，漸漸理出了一些頭緒。
看來“海上堂”的人是在尋找某個與古代遺跡有關的秘密。
“報告！”
突然一個士兵跑進來，“剛收到密報，發現幾個可疑的人在打探航海學堂的消息。”
“哦？”
朱瞻基來了興趣，“說說看。”
“他們打扮成普通商人，但說話的口音不太對。而且……”
士兵壓低聲音，“他們特別關心阮先生和黃老爺子的事。”
朱瞻基冷笑：“果然，他們也在收集人才。鄭和，你帶人去查，但不要打草驚蛇。”
“對了，”
朱瞻基又對馬哈木說，“你找幾個信得過的商人，假裝對那些可疑船隻感興趣。看看能不能套出什麽消息。”
馬哈木拍胸脯保證：“包在我身上！”
正說著，趙明突然驚呼：“大人，您看這個！”
他指著桌上攤開的一本古籍。
那是他父親的筆記，上麵畫著一個奇怪的圖案。
“這個圖案……”
朱瞻基仔細看了看，“和觀星鏡背麵的花紋很像！”
“不止如此，”
趙明激動地說，“您看這段話：‘天狼當空，月影西沉，南海之心現蹤跡’。”
“南海之心？”
眾人麵麵相覷。
“等等，”
阮先生突然說，“下個月的星象，不正是天狼星和月亮的特殊位置嗎？”
朱瞻基眼中精光一閃：“也就是說，那些人也在等這個時機？”
“很有可能。”
阮先生點頭，“而且根據我的計算，那天晚上的天象會持續好幾個時辰。”
“好！”
朱瞻基一拍桌子，“這就是我們的機會。”
當晚，朱瞻基獨自研究著觀星鏡。
“咚咚咚。”
敲門聲響起。
“進來。”
鄭和走進書房：“大人，查到那些可疑的人了。”
“說。”
“他們是從南洋來的商人，表麵上是來做生意，實際上在暗中收買技術工人。不過……”
鄭和遲疑了一下。
“不過什麽？”
“每次我們的人靠近，他們就會立即轉移。”
朱瞻基皺眉：“看來對方也有很強的情報網絡。這樣，你去……”
話沒說完，外麵突然傳來一陣**。
“怎麽回事？”
“大人！”
一個士兵跑進來，“在港口發現了幾具屍體！”
“屍體？”
“是之前那些可疑的商人！”
朱瞻基臉色一變，立即起身前往港口。
碼頭邊，幾具屍體倒在血泊中。驗屍的仵作說他們是被利器割斷喉嚨而死。
“奇怪，”
鄭和說，“他們不是‘海上堂’的人嗎？為什麽會被殺？”
朱瞻基仔細檢查屍體，在其中一人的衣領內發現了一個小小的標記。
“這是……”
他眯起眼睛，“波斯文？”
馬哈木湊過來看：“確實是波斯文，但很古老，好像是某個教派的標記。”
“有意思。”
朱瞻基若有所思，“看來‘海上堂’背後，還有其他勢力啊。”
回到書房，朱瞻基召集心腹商議對策。
“現在可以確定，”
他說，“我們麵對的敵人不止‘海上堂’一家。他們可能是某個古老組織的一部分。”
“大人的意思是……”
“他們在尋找的秘密，恐怕比我們想象的更重要。”
朱瞻基沉聲道，“所以，我們必須搶在他們前麵找到答案。”
“那下個月的行動……”
“必須萬無一失！”
朱瞻基說，“傳令下去，讓黃老爺子加快建造新船。阮先生負責計算最準確的時間和位置。馬哈木，你多派些人打探消息。”
“是！”
眾人領命而去。
“真相究竟是什麽？”
他喃喃自語，“那座神秘的島嶼，那些古老的遺跡，還有這麵觀星鏡……”
朱瞻基合上最後一本航海筆記，揉了揉發酸的眼睛。
通過這段時間的調查，他漸漸理清了一些脈絡。