第六章
苔絲走下山坡，來到川特蘭奇的那個十字路口，心不在焉地等著從茄司堡返回沙思敦的敞篷車。在她上車時，有乘客問了她幾句話，雖然她都回答了，但卻並不知道人家到底問了些什麽。當車重新開動的時候，苔絲對外部世界視如不見，滿腦子都在想剛才的事情。
同坐一輛車的乘客中，有一個人比前麵幾位說話更為尖銳：
“哎呀！你簡直成為一個大花球啦!這才剛到六月，就開出了這麽好的玫瑰花!”
她這才注意到，自己在別人驚訝的目光中是什麽樣子：胸前戴著玫瑰，帽子上插著玫瑰，籃子裏裝滿玫瑰，還有草莓。她的臉微微紅了，含糊地解釋道，這些花是別人送給她的。趁乘客們不注意時，她便悄悄地把最顯眼的花從帽子上摘了下來，放到籃子裏，並且用手絹蓋了起來。接著，她又陷入了沉思。她低頭往下看的時候，戴在胸口的那朵玫瑰花冷不防紮到了她的下巴。像布萊克摩山穀中所有的村民一樣，苔絲沉湎於幻想，還迷信讖語。她感覺被玫瑰刺紮著是個不祥的兆頭，這是她那天第一次感受到這種不吉利的預兆。
敞篷車駛到沙思敦便到終點了，從這個山鎮下山到了平穀，再到到瑪落特村，還要走上好幾英裏的路。苔絲母親早就對她說過，如果覺得繼續趕路太累，就可以留在沙思敦過夜，住到她們認識的一個農婦的家裏。於是她就這樣做了，一直到第二天下午才回到家中。
她剛一邁進門口，就從母親洋洋得意的神色中察覺到，她不在家時發生過什麽事情了。
“噢，果然不錯，我早就預料到了!我對你說過會萬事大吉的吧，果不其然!”
“是我出門之後發生了什麽事嗎?到底怎麽回事?”苔絲有些疲倦地說道。
苔絲母親帶著調皮的讚許的神色把女兒上上下下地打量了一番，才開玩笑地說道，“你總算是讓他們喜歡上你了!”’
“媽媽，你是怎麽知道的啊?” ‘
“我收到了一封信。”
苔絲這時才想起來，從昨天到現在，有足夠的時間把信送到這裏了。
“信裏麵說，德伯威爾老夫人想讓你照看下一個小小的養雞場，那個養雞場是供她消遣的。但是，這隻是她使用的一個巧妙的借口，既能把你弄到那兒，又不會讓你有過高的期望。她將認你作本家了，這封信就是這個意思。”
“但是我沒有見到她呀。”
“我猜，你見到過其他的人了?”
“見著了她的兒子。”
“他認你了沒有?”
“噢，他叫我堂妹。”
“早就被我猜到了!傑克，那個人叫苔絲妹子來著!”德貝威爾太太大聲對丈夫叫嚷道，“啊，那是當然的，一定是他對他的媽媽說了，他的媽媽就讓你過去。”
“可是我不知道我是不是適合養雞，”苔絲半信半疑地說道。
“那，如果你都不會養雞，我就不知道還有誰會養雞了。你生長在農家啊。農家的姑娘比半路出家的人強多了。何況她也不是真的要你去幹活，隻是裝裝樣子罷了，以免讓你覺得自己沾了她的便宜。”
“我心裏根本就沒有考慮過我該不該去那裏，”苔絲若有所思地說，“是誰寫的這一封信?可以給我看看嗎?”
“是德伯威爾老夫人寫的。信在這裏。”
這封信是以第三人稱寫的，信中簡短地通知了德貝威爾太太，說如果她的女兒願意去工作，那將有助於那位老夫人對於養雞場的管理，並且說如果去了，他們將會提供舒適的房間，還說如果工作做得出色，工錢是不會少給的。
“哦，就這些呀!”苔絲說道。
“你總不能期望她立刻就會伸開手臂，又抱你又親你吧。”
苔絲朝窗外望去。
“我寧可留在這裏，和你還有爸爸住在一起。”
“這是為什麽呀?”
“我不想把原因告訴你，媽媽，說實在的，我也說不出什麽原因來。”
一周過去了。有一天，苔絲打算在附近找點輕鬆的工作去做，找了一天也沒找到。她本來想在這個夏季掙到足夠的錢，以便為家裏買一匹馬。她剛一邁進門檻，就見到一個孩子蹦蹦跳跳地穿過屋子，嘴裏嚷嚷道：“那個闊佬來過我們這裏了!”
苔絲媽媽急忙解釋，她說話的時候，全身都洋溢著笑意。她說德伯威爾老夫人的兒子騎著馬來拜望過了，他是偶然從這裏路過的。他以他母親的名義詢問苔絲到底是否願意去照看老夫人的養雞場。到目前為止，養雞場都是由一個小夥子在照料著，但是他難以讓老夫人滿意。
“德伯威爾先生說，假如你真的如你所表現的那樣，你肯定會是個好姑娘，你的身價一定會很高，會比金子都還要值錢。說句實話，他很中意你。”
一個陌生人居然給予了她這麽高的評價，苔絲有一段時間似乎真的很開心，這是因為以前她把自己看得很卑微。
“他如果真的是這麽認為的，那可太好了，”苔絲喃喃地說道，“如果我完全清楚住在那裏究竟會是什麽樣子，我就會隨時去那裏的。”
“他是一個很英俊的男子!’’
“我並不這麽認為，”苔絲冷淡地說道。
“嘿，不管怎樣，反正這都是你的一次機會。我敢保證，他手上戴的是漂亮的鑽石戒指!”
“對，”小亞伯拉罕從窗下的凳子那兒眉開眼笑地說，“我也看見了!他抬起手捋胡子時，那鑽石還一閃一閃的呢。媽媽，那個闊佬為什麽總是抬起手來捋他那一小撮胡子呢?”
“你看這個孩子說的!”德貝威爾太太高興地讚許道。
“也許是為了炫耀他那枚鑽石戒指吧。”約翰爵士在凳子上說夢話似的說道。
“我必須得好好想一想。”苔絲一邊說一邊走出了房間。
“嗬，苔絲一下子就征服了我們家族的那個年輕人，”德貝威爾太太對著丈夫說道，“她如果不願意，那才真的是愚蠢呢。”
“我不太喜歡讓我的孩子離開自己的家，”德貝威爾說，“我是長房，他們應該到我這裏來才對。”
“但是傑克，你必須得讓她去，”他那可憐的沒用的妻子勸道，“那個年輕人已經迷上她了，這點你肯定能夠看出來。他稱呼她是妹子呢!他很有可能想要娶她，要讓她當闊太太，到了那個時候，她就會和她的祖先一樣榮耀了。”
虛榮心在約翰·德伯威爾身上的分量遠遠大於精力和體力，所以他聽了這種假設很高興。
“沒錯，也許年輕的德伯威爾先生正是這個意思，”他表示讚同地說，“他一定是想跟長房攀個親戚，好讓他家的血統得到改善。苔絲這小調皮鬼!她隻是去看了一趟，還真的能帶來這麽好的結果嗎?”
此時，苔絲正憂心忡忡地走在庭院裏的醋栗叢中，一直走到了“王子”的墳頭，她回來的時候，她的母親繼續說服她。
“嗨，接下來你打算怎麽辦?”母親問。
“我認為我最好還是先去看望一下德伯威爾老夫人。”苔絲說。
“我認為你應該先把事情定下來。以後你看望她的機會還有很多呢。”
苔絲的父親坐在凳子上咳嗽了一聲。
“我也不知道應該怎麽說!”女孩不耐煩地回答道，“這事兒還得你拿主意。那匹馬是我弄死的，我想我必須要掙錢為你們再買一匹。可是，我真希望那兒沒有這個德伯威爾先生!”
苔絲的弟弟妹妹們認為，他們那個富有的親戚屬於另外的一個家庭，她能夠被那個家庭所接納，是他們在失去了老馬之後的一個安慰。此時，他們看到苔絲不願意去，就都哭泣了起來，責怪她不應該拒絕去那裏。
“苔絲不願意去——去——去當闊太太了!不去了，她說她不——不去了!”他們張大嘴巴嚎啕大哭，“我們家再也不會有漂亮的新馬了，更沒有金幣去趕集買東西了!苔絲也沒——也沒有好衣服穿了，也再不會打扮得漂亮了!”
苔絲媽媽也用同樣的語調不停地重複著自己的想法。她無論做什麽事情，都無限期地拖延，使家中的事務顯得格外繁重。現在她勸說苔絲用的也是這種方式，然而，這卻在她們的爭辯中增添了份量。而苔絲的父親則站在了中立的立場。
“好吧，我去!”苔絲終於答應了。
苔絲鬆了口，她母親便禁不住憧憬起女兒婚姻方麵的美好前景來。
“這就對了嘛!像你這麽漂亮的女孩子，這是多難得的好機會啊!”
“我是去那裏掙錢，不是去做別的什麽事情。對於哪一類傻話，你最好在外麵一句也不要說。”
德伯威爾太太也沒有答應女兒什麽。因為她不敢完全地保證，在有客人說到這類話題的時候，她能夠不忘乎所以，將這件事大肆炫耀。
這件事就這樣決定了下來，年輕的女孩寫了一封信，說她一切都準備好了，他們需要她哪一天動身，她就哪一天動身，接著她就收到了回信，德伯威爾夫人對苔絲的決定感到很高興，她將在後天派一輛帶彈簧的大車到這座山崗上來，將苔絲連人帶行李地一塊兒接過去，並提醒她到時做好所有的準備。德伯威爾夫人的筆跡似乎很男性化。
“他們派來的是大的彈簧車?”約翰·德伯威爾將信將疑地嘟囔起來，“她來接自家的人，應該要派一輛四輪馬車才對嘛”
苔絲自從下定決心以後，就不那麽憂心忡忡、忐忑不安了，她自信地進行準備，自我安慰道說，這份工作並不繁重，做一段時間以後就可以掙錢為父親買匹馬了。她原本想去學校做一名教師，可是命運似乎另有安排。苔絲在智力方麵要比她的母親高得多，所以她從來沒有把媽媽對她婚姻抱有的期望放在心上。這個沒見過世麵的女人，幾乎從女兒出生的那年開始，就在為女兒物色好女婿了。