第六章 緬懷曆史（2）
要離其人其事，司馬遷沒有寫進《史記》的《刺客列傳》。但可以肯定，這個人存在，事情也不是虛構的。《戰國策》中就有旁證：“要離刺慶忌，蒼鷹擊於殿上。”從那以後，他的名字遍布正史野史，以及各種詩書。後代的文人墨客詠歎不斷。比如陸遊，詩中就有這樣的句子：生擬入山隨李廣，死當穿塚近要離。蔣士銓更是將要離和專諸並列：要離碧血專諸骨，義士相望恨略同。然而掩卷細思，我始終不明白，要離怎麽就當得起如此的浩歎。作為故事，相當精彩；作為刺客，相當專業；作為勇士，相當獨到；但是作為妻父，又怎麽樣呢？
極不靠譜。
首先，刺殺慶忌毫無道理，於情於理於法，都找不到行動的必然性；其次，刺殺行動成本高代價大，充其量不過是皮洛斯式的勝利。他有什麽理由，非要拿妻子兒女作代價？誰賦予他的權力？
要離為什麽非要接下這單生意？主要原因無非如此：“吳王心非子胥進此人，良久默然不言”。闔閭搭眼一瞧，就沒看上伍子胥推薦的這個人，不信他有那本事。所以要離必須爭這個麵子。簡而言之，為了自己的名聲。為一己之虛名，不惜搭上妻子兒女的性命，去殺死一個無辜的人，這樣的人，不知“義”在何處？
相貌醜陋者，難免心理扭曲。不是極度自卑，就是極度敏感自尊。當然極度敏感自尊，也是自卑的另外一種形式。
前麵說過，專諸類似社會上的小混混，冒充黑社會的那種。要離比起他，更是等而下之。為什麽？專諸隻是自己冒險，而要離百事沒成之前，先已連累無辜妻兒。這種人，頂多隻算個匹夫之勇而已。蘇軾在《留侯論》中說，“匹夫見辱，挺身而起，拔劍而鬥，此不足為勇也。”要離比這個標準略微高了一點點，但並無本質區別。
無論如何，這事證明伍子胥有識人的眼光。除掉慶忌，他在闔閭跟前的發言權和影響力，又提高了若幹個百分點。如今內政已清，後方安定，該抬起眼睛，看看周圍了。西邊的楚國，是吳國和伍子胥共同的敵人。然而闔閭雖不時流露出用兵之意，但卻遲遲沒有行動。伍子胥早已摸透闔閭的脾氣，知道他的憂慮何在，於是就推薦了孫武。
孫武對軍事非常在行，但一直沒人發現，隻有伍子胥意識到了他渾身的能量。他跟吳王論兵，一連七次推薦孫武。闔閭讀完孫武獻上的《兵法》十三篇，連連叫絕，於是找他談話。他問：“你的十三篇兵法，能不能試用？”孫武說：“當然可以。”闔閭說：“女人也能行？”孫武說：“沒問題。”
於是闔閭派出宮中的一百八十名美女，交給孫武指揮。孫武把她們分為兩隊，由闔閭的兩個寵姬分別擔任隊長，讓她們都手持武器，說明了前後左右以及紀律，然後擊鼓讓她們向右轉。美女們聽到鼓聲，都哈哈大笑，隊伍亂七八糟。孫武說：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”就是說，說明不詳細，命令不熟練，是將軍的責任。於是又三令五申，然後再擊鼓，命令向左轉。那些美女們越發感覺好笑，隊形更加混亂。孫武說：“既然已經講清楚紀律和命令，你們還不能遵守，就是你們的罪過。”於是要斬那兩個隊長。闔閭一直在台上遙控指揮，看到這一切，大為驚駭，立即派出使者命令孫武：“寡人已經知道將軍能帶兵了。沒有這兩個美人，寡人食不甘味，千萬千萬，刀下留人！”孫武絲毫不給闔閭麵子。說：“既然已經領受命令，將在軍，君命有所不受。”隨即喝令斬了兩個隊長，另選二人代替，然後再擊鼓。這一次，美女們的隊列動作個個中規中矩，再沒有人敢說話。孫武於是複命道：“隊伍已經訓練整齊，請大王下來檢閱。如果派她們出戰，赴湯蹈火都沒有問題！”闔閭哪裏還有這等心思，對孫武說：“將軍您回去休息吧。寡人不想下去看了。”
闔閭演兵，葉公好龍；吳宮教戰，孫武成名。闔閭雖然未免肉痛，但他和孫武，都遵守了規則：闔閭沒有濫發君王**威，約略霸主；孫武未曾屈從上意，不愧將才。
退一步說，以犧牲兩個美妾為代價，發掘出一員大將，其實是個很成功的投資。闔閭的肉痛，不過是一刹那的事情。他很快就能找到新歡。這沒有絲毫的技術難度。
五戰入郢
都知道費無極害了伍子胥的開始，但不知道伍子胥結局的悲劇，也源自費無極的陰影。讒害伍子胥的小人是伯嚭，他之所以能和伍子胥同事，原因跟伍子胥如出一轍：父祖輩受到了費無極的讒害。
伯嚭也是貴族出身。他的先輩伯州犁，是楚才晉用的反例：他從晉國逃到楚國，得到重用。這人在曆史上的名氣，很大程度上源自他創造的那個成語：上下其手。
這是個貶義詞，比喻內外勾結，串通作弊。說的是有一年，楚國攻打鄭國，楚國將軍穿封戌俘虜了鄭國的皇頡。公子圍，也就是後來的楚靈王，非要與穿封戌爭功，說皇頡是自己的俘虜。事情鬧到楚康王跟前，楚康王就讓伯州犁斷案。因為他當時在軍中。
這個案子可不好斷。穿封戌真理在握，卻隻是個外省的縣長；公子圍貴為王弟，但又不占情理。怎麽辦呢？伯州犁靈機一動，說：“都別爭，這事咱們問俘虜。他是個君子，不會說謊。”於是當著楚康王的麵，三堂會審。伯州犁首先把手抬得高高的，對皇頡說：“這是公子圍，我們大王的兄弟。”然後又把手放低，指著穿封戌說：“這是穿封戌，王都之外的一個縣長。是誰俘虜的你？”可以想象，伯州犁一定還有更加豐富的肢體語言。比如眼神，表情，語氣等等。這皇頡果然是個聰明人。同是俘虜，當縣長的肯定不如當王子的強，就像股票，一個是跌停板，另外一個隻跌百分之三；再說他那時的形勢，其實也沒多少選擇餘地。於是他有點害羞地說：“我不幸碰上公子圍，不是他的對手！”沒過多久，這個聰明人隨即被釋放回國，公子圍也成了楚靈王。
現在又要出來一個陌生的名字，伯郤宛。有人認為他是伯州犁的兒子，也有人說，他就是伯州犁本人。就連《史記》，記載也莫衷一是。《楚世家》裏說“殺郤宛，宛之宗姓伯氏子曰嚭”，《吳世家》裏說“楚誅伯州犁，其孫伯嚭奔吳”。《伍子胥列傳》裏，則把兩人同列，“楚誅其大臣郤宛，伯州犁”。曆史上這樣的疑難雜症很多。除了秦始皇下令一把火燒掉史書的原因，春秋戰國離現在也實在太過遙遠。史書靠人工抄錄，出錯難免。不過這個問題，其實不成問題。原因有二。一是晉楚鄢陵之戰時，伯州犁已經逃到楚國，在戰場上給楚王出謀劃策，最終獲勝。鄢陵之戰離楚平王末年，本身已有六十年之遙，很難想象伯州犁有那麽長的壽命，盡管奸人經常得享天年。其二也是最關鍵的證據在於，《左傳》說伯郤宛“直而和”，就是正直而且和氣，深受百姓愛戴。這樣的人，怎麽能有“上下其手”的超凡智商？果真是同一個人，曆史必定會重寫。因為他死得不僅冤枉，而且可歎：毫無技術含量。
當時伯郤宛在楚國當左尹，官居令尹之下，差不多相當於副相。費無極很嫉妒他，不住地在令尹子常跟前添油加醋，說他的壞話。有一天他對子常說，伯郤宛想請他喝酒，然後又回頭告訴伯郤宛，子常想到他家喝酒。伯郤宛說：“這倒是求之不得的好事。不過令尹是貴客，寒舍預備點什麽酒菜好呢？”費無極說：“嗨，令尹什麽好吃的沒吃過。酒菜都不必講究，但是他這個人喜歡兵器，你準備點精致的盔甲和兵器，他看了準喜歡！”伯郤宛不知是計，立即回家翻箱倒櫃，翻出五副上等的甲胄兵刃，擦得雪亮，準備給子常賞玩。到了那一天，子常帶著費無極如約前去，還沒進門，那五副甲胄兵器已經撲入眼簾。它們在人高馬大的模特兒的襯托下，越發顯得威風凜凜殺氣騰騰。子常一見，魂飛魄散，哪裏還有喝酒的心思，轉身就跑。
這事經過費無極的進一步加工，成了伯郤宛圖謀不軌的鐵證。子常立即派出大軍剿滅伯氏，伯郤宛無力抵抗，隻好自殺。就這樣，子常還不解氣，吩咐老百姓燒掉伯氏的房子。老百姓當然不幹。子常一聽暴跳如雷，下令誰敢違抗，與伯氏同罪。百姓們沒辦法，就點起小火把應付公事。那些火把實在太小，還沒扔到伯氏的房子上，就已經被風吹滅了。
回過頭來再說這個“直而和”的伯郤宛。費無極是什麽人，子常又是什麽德性，楚國無人不知，伯郤宛當然也知道。他為什麽絲毫都不防備，對費無極言聽計從？幹巴巴的史書上，當然不會有記載。我們隻能展開合理的推理。他應該不笨，之所以對費無極毫無防備，任其擺布，一定是出於這樣的考慮：機會難得，跟子常溝通溝通感情緩和緩和關係也好。他不求令尹美言而加官晉爵，但是需要自我保護。由此我們看到了君子懦弱的一麵。他們不能成事，但求自保。這樣鮮嫩的羊羔，正好是豺狼的美食。
暫且放下屈死的伯郤宛，隻說伯嚭。事有湊巧，他當時不在家，在外麵出差，所以撿了條小命。他聽說伍子胥在吳國受到重用，也跑了過來。這很正常。吳楚兩國是天敵。晉國全力扶持吳國，根本目的就是要牽製楚。
什麽叫同病相憐？什麽叫老鄉見老鄉？伍子胥和伯嚭在吳國的相會就是如此。伍子胥跟伯嚭，之前談不上什麽深交，但敵人的敵人理應成為我的朋友。更兼大家還有共同的目的。於是伍子胥立即將他引薦給闔閭。闔閭呢，剛剛即位，自然思賢若渴，恨不得天下英雄皆能為己所用，立即安排酒宴，給伯嚭接風洗塵。
酒酣耳熱之際，闔閭突然若有所思地問伯嚭：“寡人之國僻遠，東濱於海側。聽說你父親遭費無極讒害，被楚相暴怒攻殺。而今你不以我國僻遠，投奔來此，有什麽可以教導寡人的嗎？”伯嚭聞聽淚如泉湧，說：“我不過是楚國的一介亡虜。先人無罪，橫被暴誅。聽說大王您收留了窮厄亡命的伍子胥，所以也不遠千裏，前來投奔。大王您有什麽需要效力的，我萬死不辭！”闔閭非常高興，拜伯嚭為大夫。
當時陪宴在場的吳國大夫被離，輕聲詢問伍子胥：“您以為伯嚭可以信任嗎？”伍子胥答道：“我與伯嚭有相同的怨仇。您沒聽過《河上歌》所唱的‘同病相憐，同憂相救’麽？就好比驚飛的鳥兒，追逐著聚集到一塊，有什麽可奇怪的呢？胡馬望北風而立，越燕向南日而熙，誰能不愛其所近，而不悲其所思呢？”被離不以為然地搖搖頭：“您隻見其表，不見其內。我看伯嚭為人，鷹視虎步，本性貪佞，專功而擅殺。如果重用他，恐怕您日後會受到牽累。”
這件事的經過，《吳越春秋》記載最為詳細。《吳越春秋》大量采用《春秋》、《國語》、《左傳》等史書的資料，另外還有很多獨到的細節與故事，是研究吳越曆史的重要佐證。但因為其中記載有神怪之事，所以被史家所詬病。很多人認為，它是曆史演義小說的濫觴，開了《三國演義》的先河。最後那段話，大約能支持這個觀點，怎麽看怎麽像戲說。國人的曆史思維習慣於從結果倒推。如果一個人早年渾賬，晚年有成，那一定是浪子回頭金盆洗手的好青年，比如周處，也比如楚莊王；如果一個人早年恭謹而晚節不保，那一定是包藏禍心，比如王莽。其實並非如此。誰身上都沒長前後眼，凡事隻能走一步看一步。那些稟賦異常者，頂多也就多看個三五步，誰能一眼看穿幾十年？
不管怎麽說，伍子胥將要跟伯嚭同朝共事，事實已定。回頭再說楚國。當初楚國國喪期間，吳國派燭庸、蓋餘兩位公子帶兵前去偷襲，想順手撈一把，結果被楚軍斷掉後路。這時，國內又傳來消息，國王易主，闔閭登位，正所謂進退失據。這可怎麽辦呢？雁來音信無憑，路遙歸夢難成。這兩個公子一合計，幹脆陣前易幟，成建製地投降楚國。後來，他們被封在舒。這個地方，大致在今天安徽舒城和廬江之間。
事情雖然已經過去，但闔閭心裏可沒有忘記。王位坐穩之後，公元前512年，他首先派兵滅掉徐國，就是季劄掛劍的那個國家(值得一提的是，吳軍滅徐，采取了水攻的戰法。這是我國軍事史上有明確記載的，第一次利用堤防蓄水攻擊的戰例)；然後捎帶著攻下舒，將燭庸和蓋餘捉拿歸案，斬首示眾。這一仗，孫武、伍子胥和伯嚭，都是親身參與者。闔閭本想乘勝推進，攻打郢都，但孫武和伍子胥都不讚成。他們說：“連年征戰，百姓十分辛苦。時機還沒到，先等等吧。”
楚國雖然國君昏庸，大臣專權，怨聲載道，但畢竟是千裏大國。所謂百足之蟲，死而不僵。吳國還沒有一口吞掉它的肚量。怎麽辦呢？伍子胥到底是楚國人，熟悉楚國情況。他建議闔閭，將軍隊分為三支，輪流騷擾楚國。楚軍一來，吳軍隨便抵擋一陣，然後轉身就跑；等楚軍撤回去，下一支吳軍，從頭再來。
這是軍事史上有明確記載以來的第一個遊擊戰術。其核心思想，就是疲憊敵軍，放鬆他們的警惕。從那以後，又出現了形形色色的變種，但內核並未改變。
伍奢臨死之前的浩歎，終於演變成現實。麵對吳軍的長期騷擾，楚國當然不會坐以待斃。公元前508年，楚國派令尹子常領兵攻擊吳國，消息傳來，伍子胥主動請纓，前去迎敵。這是他跟老東家之間的第一次大規模正麵作戰。那一仗，他贏得幹淨利落，在豫章，也就是今天的安徽淮南一帶，大破楚軍，然後乘勝追擊，攻占了居巢。這個地方，屬於今天的安徽巢湖。
公元前506年，楚國進攻已經臣服吳國的蔡國。伍子胥抓住這個難得的機遇，建議闔閭，聯合蔡國和唐國，一同攻楚。這兩個國家，對楚國也早已是深惡痛絕。蔡國的君主蔡昭侯立即把自己和大夫的兒子，送到吳國作為“質子”，也就是人質，以示決心。闔閭隨即拜孫武為大將，伍子胥為副將，出動全軍主力，共計三萬人馬，乘船沿淮河開進，目標直指蔡國，也就是今天的河南。
大軍開到淮時，孫武下令，棄舟登岸，沿陸路開進。因為逆水行舟，速度很慢，而且眾所周知，吳軍擅長水戰。孫武這樣，可以造成戰役突然性。這其中的“淮”地，有人認為在安徽鳳台，有人說是河南潢川西北，總之在淮河岸邊。
三千五百名精銳的吳軍作為先頭部隊，晝夜兼程，越過楚國北部的大遂、直轅、冥厄三處險要關口，直抵漢水東岸。這三處險關不在別處，就在我的家鄉，河南信陽南部。
兵來將擋。楚國還是老規矩，令尹子常統兵禦敵。雙方的軍隊，隔著漢水對峙。子常的副將，是左司馬沈尹戌。他建議，子常帶領主力堅守漢水西岸，正麵牽製吳軍，他帶領一支人馬北上，到方城，就是今天的河南方城縣一帶，集結軍隊，迂回到吳軍背後，燒掉他們的船，毀掉三關，切斷他們的歸路，然後兩麵夾擊。
這是個相當專業的建議。它直指吳軍的要害。不要忘了燭庸和蓋餘的命運。他們倒黴就倒黴在後路被斷。吳軍人少，楚國地大。一旦歸路斷絕，那就是標準的汪洋中的一條船，破船。傾覆隻在早晚之間。
子常並沒有當場反對。可是等沈尹戌北上之後，他又動起了小心眼：如果這樣打了勝仗，頭功隻能歸沈尹戌，而不是他子常。這怎麽能行。正好這時，一個叫史皇的大夫，大概摸透了子常的脾氣，看出了他的心思，於是跳出來，建議子常立即進兵。因為楚軍人多勢眾不說，還在本土作戰，有主場之利，表麵看占據了絕對優勢。
子常果然是貪。貪財不說，還貪功貪利。他立即改變戰役決心，率領主力渡過漢水，依托大別山和小別山列陣，準備與吳軍決戰。
闔閭要求硬碰硬，打出威風士氣，但孫武不讚成。他帶領人馬且戰且退，就是退著退著突然停下，出其不意地跟楚軍幹一仗，然後再退，一直退到柏舉才停下。這個地方具體在哪裏，現在依然有爭議，主要有兩個說法：湖北漢川說，湖北麻城說。
撤退期間，兩軍短暫交鋒三次，楚軍都沒占到便宜。他們既疲勞又輕敵。孫武認為決戰的時機已到，於是在當年的11月18日下令，全軍列陣，準備交鋒。
陣勢剛剛列好，闔閭的弟弟夫概已經迫不及待。他說：“子常這人，貪婪不仁，屬下的將士沒有願意給他賣命的。不如立即進攻他的親兵，然後全軍主力發起攻擊，一定能破敵！”闔閭不肯采納這個建議，覺得過於冒險。
親兵是怎麽回事？很簡單。當時的貴族都有自己的封地，封地上的臣民組織起來的部隊，就是他們的看家本錢。這樣的親兵，夫概也有。他回到自己的部隊，對手下的將士說：“身為人臣，應當見義行動，不一定非要等待命令。咱們拚死一戰，一定能攻破郢都！”說完，他擂響戰鼓，帶領自己手下的五千人馬，突然直撲子常的中軍。
夫概的判斷絲毫沒錯。子常遭此攻擊，猝不及防，而周圍的人馬，並不積極救援。孫武一見，立即揮動令旗，吳軍主力也加入攻擊。
一場血戰，楚軍大敗。喪師辱國，子常不敢回去，匆匆向北逃往鄭國，那個史皇當場陣亡。剩下的殘兵敗將，丟盔卸甲，轉身南逃。機不可失，孫武隨即指揮大軍，緊追不舍。在湖北安陸縣的清發河，追上了楚軍。他們毫無鬥誌，正準備渡河。闔閭生怕敵人渡河溜掉，打算發起進攻，但這回夫概的意見卻完全相反。他說：“困獸猶鬥，何況軍隊？不如等他們渡到一半再攻擊！”
夫概的這個意見，孫武一定會完全讚同。因為這就是《兵法》上所謂的“半渡而擊”。果然，吳軍依計而行，再度獲勝，然後繼續追擊。這一次追上楚軍時，他們剛剛做好飯，還沒來得及吃；腦袋當然比胃重要。一見敵軍的旗幟，他們哪裏還顧得上吃，拔腿就跑；吳軍呢，正好省去了埋鍋造飯的麻煩，從容不迫地吃好飯，然後追上楚軍，又把他們打了個稀裏嘩啦。沈尹戌聽到這個消息，趕緊回師增援，結果與吳軍遭遇，兵敗自殺。
沈尹戌的死，幾乎是柏舉之戰中楚軍最大的損失。他是楚軍最具將略的高級將領，水平遠遠超過子常。可惜，他的官兒比子常小，隻能服從外行領導內行的大局，屈居其下，結果身死國辱。就這樣，吳軍五戰五捷，最後攻破郢都，趕得楚國國王驚慌失措，東奔西逃，狼狽不堪。
此時的楚王是昭王，就是平王跟秦國公主生的兒子。十年之前，平王已經嗚呼哀哉，一命歸西。這對於伍子胥而言，是個不小的打擊。因為費盡心機攻入敵國，而仇人已經沒於黃土，他滿身的力氣和**都無處傾瀉。怎麽辦呢？他挖開平王的墓，拖出那具生前惡臭死後更臭的屍體，揮鞭便打，邊打邊罵。
鞭屍三百是史書上的說法。這所謂的三百，在多大程度上可以坐實呢？是不是慣常用的虛數？恐怕還真不是。這個數字，可能正好能從側麵印證當時的防腐技術水平。馬王堆漢墓的防腐技術，大家已經知道，楚國或許也有類似技術，或有程度差別而已。
一千多年之後的今天，人們的確難以想象，伍子胥能有那麽多的**，可以**三百鞭。這事在當時，也大大超出申包胥的精神承受能力。他派人給伍子胥傳信，指責他說：“您複仇的方式，太過分了吧。人巧固然能暫時勝天，但說到底還是天勝人。過去您是平王的臣子，北向侍奉過他。現在竟然這樣侮辱死人，難道就不怕天公降怒嗎？”伍子胥說：“我現在的情況，好比已經日暮時分，但路途還很遙遠，所以才要倒行逆施！”
請注意，伍子胥一不小心，又創造了一個成語：倒行逆施。隻是現在的含義，已經與本意大相徑庭。
伍子胥借助吳國之力，踐行了滅楚的豪言，申包胥身單力薄，又如何實現複楚的壯誌？他的辦法跟伍子胥一樣：申請外援，站到巨人的肩膀上去。伍子胥的巨人是東邊的楚，申包胥的巨人則是西邊的秦。因為昭王是秦國的外甥。
楚國無道有目共睹，盡人皆知，所以秦國不想蹚這道渾水。秦哀公推脫道：“您先去驛館歇息，我們商量商量再說！”申包胥說：“我們的國君正在遠方逃難，尚無安身之所。我們作臣下的，怎麽敢貪圖安逸呢？”說完，站在秦國的朝堂之外，放聲痛哭。
史書上說，申包胥整整哭了七天七夜，其間水米未進。秦哀公大為感動，說：“楚國雖然無道，但有這樣的臣子，難道還不應該複國嗎？”說完，立即答應派兵。
申包胥哭秦廷，借來兵車五百乘。秦兵聯合楚軍，跟吳國打了幾仗，互有勝負，但長期客場作戰，態勢顯然對吳軍不利。大家一定還記得夫概吧，那是個很有主見的人。這時，他再度表現出了自己的主見，敗仗之後悄悄回國，自立為王。前方未定而後院起火，這仗還怎麽打？闔閭趕緊向後轉，回去將夫概擊敗，重新奪回政權。
伍子胥和申包胥是好友，但此時的訴求，卻針鋒相對。一個要滅楚，一個興楚，他們兩個，到底誰是正確的呢？
都正確。都沒錯。
這絕非玩弄辭藻，隻是立場不同，結論自然迥異。伍子胥滅楚是盡孝，履行人子的職責，天經地義；申包胥複國是盡忠，承擔人臣的本分，理所當然。那麽，有沒有一個統一的立場呢？沒有。也不可能有。因為沒有任何一個平台，能超脫於人的利益之外。既為利益，便會有你我之爭。如果真要朝大的方向說，比如全人類甚或宇宙，那麽人類的所有征伐死傷，都無所謂。因為物質不滅，他們以何種形式存在，都一樣。
吳楚這次爭霸，整整打了十個多月。吳軍出動三萬人馬，楚軍共有十二萬人參戰。這個規模在春秋時期是空前的，其戰果之輝煌，也足以彪炳史冊。三萬人馬深入敵國腹地，經過長期作戰最終取勝，實在難以想象。楚軍雖然最終擊退了吳軍，但吳軍損失不大，而且戰火一直在楚國燃燒，楚國上下弄得雞飛狗跳，戰爭創傷甚是巨大。後來吳國又多次擊敗楚軍，楚國為躲避兵鋒，隻好向西遷都，到了鄀，就是今天的湖北宜城東南。
闔閭在孫武和伍子胥的輔佐下，西破強楚，北威齊晉，南服越國，勢力大振，在各諸侯國中贏得了越來越多的話語權。這就是他也被稱為“春秋五霸”的根本原因。
驚魂甫定的楚國安頓下來後，楚昭王還是有個心事，於是召集令尹子西、司馬子期，商量說：“子胥不死，又不回來，咱們楚國總是不安。不如把他請回來。”於是派出使者，對伍子胥說：“從前我的父親無辜殺了您的父親，那時我還年輕，並不知情。如今您以這樣的方式報答寡人，寡人也不敢埋怨。咱們已經扯平，您為何不回到您的祖墳旁邊呢？我國雖然小，但願意跟您共同執掌；我們的百姓雖然少，但願意跟您共同驅使。”伍子胥說：“以這種方式求名，名聲肯定顯赫；用這種方式求利，利益必然豐厚。我先為父報仇，然後還要求利，這不是賢明者幹的事。父親冤死，兒子還要食它的爵祿，也有失父子之義！”
楚昭王邀請伍子胥回國，是陷阱嗎？肯定不是。春秋時期，人們做事多少還要講點規則，講點“國際”影響。因為當時的中國，雖然晉楚吳先後崛起，但都算不上超級大國。“國際”政治格局，還是典型的多極化，更何況上麵還有個名義上的周天子。楚昭王請伍子胥回國，隻想平息事態，絕非秋後算賬。
名將下場
在關於吳國後來活動的史料中，孫武的名字突然消失。他何時離開，因何而離開，是個十足的曆史懸案。於是，伍子胥相應增加了曝光次數。他與吳國的興亡，息息相關。
吳國的崛起，得益於晉國的扶持。晉國這樣做，當然不是什麽“國際主義”精神，而有著非常實用的戰略考慮：牽製楚國。這個招法奏效之後，楚國也如法炮製，扶持吳國南方的越國，讓它時時感覺芒刺在背。在楚國的大力扶持下，越國像孩子一般茁壯成長，終於有一天，它跟吳國撕破麵皮，開始了長達二十四年的爭霸。
吳越之間的第一次全麵戰爭，發生在公元前496年，地點在木雋裏，也就是今天的嘉興西南。兩國都是傾巢而出，而且國君親赴前線。毫無疑問，吳強越弱，戰局的天平從一開始就傾向於吳方，所以闔閭心裏並沒有真正當回事。
雙方列好陣勢，準備交戰。這時，越軍陣前突然走出一排士兵，他們手持利刃，一邊前行一邊高喊：“越國不幸，得罪於吳，致使兩國交兵，生靈塗炭。我們願意一死，向吳王謝罪！”說完，他們整整齊齊地揮刀自殺，然後又出來一排，從頭開始。一時間呼聲震天，刀光閃閃，血染疆場。
吳軍饒是久經戰陣，也沒見過這等場麵，誰也不知道越軍葫蘆裏到底賣的什麽藥。大家你擠我推，都想看個究竟，不知不覺陣形大亂。正在這時，對麵突然戰鼓四起，隊形整齊的越軍鋪天蓋地地湧來。吳軍措手不及，被殺了個大敗。
怎麽回事呢？原來，這都是越王勾踐的鬼點子。他找來一幫死刑犯，讓他們在陣前自殺，分散吳軍的注意力，然後突然襲擊。所謂兵無常勢，水無常形。單純從軍事的角度出發，這個點子因為損，所以妙，效果良好。就連久經戰陣的伍子胥，都沒能及時發覺，采取預防措施。堂堂的霸主闔閭，也因為在戰鬥中受傷，而丟了性命。他的死法很有點搞笑的意味。據說是因為腳趾頭受傷，不治而死。腳趾頭遠非關鍵部位，除了傷口感染，我想不出來還能有什麽原因。
不管怎麽說，闔閭在木雋裏之戰中，走完了自己的人生路。臨死之前，他把國家托付給太子夫差，一再強調，要為自己複仇。夫差即位之後，任用伯嚭和伍子胥，厲兵秣馬，整軍經武，時刻準備複仇。他安排一個人站在宮門旁邊，每當他出入，那人都高聲問道：“夫差，你忘記勾踐的殺父之仇了嗎？”夫差則低頭拱手，恭恭敬敬地回答道：“不敢忘，不敢忘！”
消息傳到越國，勾踐寢食難安。怎麽辦呢？他決心先下手為強，以便爭取主動。於是不顧大夫範蠡的強烈反對，盡起全國精銳，北上攻吳。勾踐任命大夫石買為前敵總指揮，很多老人長者都不同意。他們說：“石買這家夥，人人跟他有怨，家家跟他有仇，貪婪卑鄙，見識淺薄。您重用他，必定會誤國！”可是勾踐不聽，石買於是率領大軍出征。路上，他動不動就濫發**威，以小過而妄殺將士，想用這種方式樹立權威，獨專軍權。結果軍中人人自危，士氣低落。
越軍來犯，夫差求之不得。於是也點齊人馬，前往迎敵。伍子胥當然也在陣前效力。兵法上說：“視民如嬰兒，故可與赴深溪。”道理非常簡單，隻有你真心愛惜士兵，把士兵當成孩子看待，才能帶領他們進入絕境，死戰取勝。一句話，為將之道，得恩威並施。可石買這個棒槌，根本不懂，隻是一味地“威”，大搞嚴刑峻法。伍子胥得到消息，知道越軍必敗，於是大量布置奇陣疑兵，讓士兵夜夜舉火，四處呐喊喧囂，或南或北，一會兒東一會兒西。
越軍本來就人人沮喪，這個局麵如何應付？命令無法執行，很多人偷偷開小差。吳軍趁勢進攻，越軍大敗。勾踐聞聽大怒，下令殺掉石買，把他的部隊遣散回國。士兵們大哭，聲聞九天，吳軍聽得清清楚楚。夫差不知道怎麽回事，又驚又懼。這一切，當然都在老謀深算的伍子胥的掌控之內。他說：“大王不必驚慌，越軍就要敗了。我聽說，狐狸臨死之前，也會緊咬嘴唇，使勁吸溜牙齒。越軍這樣，必定是勾踐要戰敗。您請安心等待，破越就在眼前！”說完，就派人前去打聽消息。沒過多久，勾踐的使者隨即過來，請求投降。伍子胥當然拒絕接受。勾踐於是帶領五千殘兵敗將，退往會稽山，吳軍緊隨其後， 將會稽團團包圍。
越國的存亡，隻在一息之間。危急關頭，勾踐要逞匹夫之勇，打算與吳軍血戰到底，玉石俱焚。相形之下，大夫文種要冷靜得多。他建議暫且低頭，向吳國求和。
文種於是作為使者，“膝行頓首”，就是跪在地上一步步地朝前挪，一直挪到夫差跟前，哀求高抬貴手。文種的卑躬屈膝，極大地滿足了夫差的虛榮心。他本來想要答應，但伍子胥強烈反對。他說：“勾踐這個人，特別能忍辱負重。今天不滅掉他們，將來一定會成為禍患！”
和談請求被無端攪局，文種隻得灰溜溜地回去。當天夜裏，他再度來到吳軍大營，帶著豐厚的禮物，還有美麗的越國少女。不過，他的目標可不是伍子胥，更不是夫差，而是伯嚭。彼此見麵，文種首先奉上金銀玉器和美女，然後對伯嚭說：“貴國如果一定要滅掉我國，我們大王隻好殺掉妻子，燒掉宮殿財寶，然後逃往楚國。果真那樣的話，貴國又能得到什麽好處呢？不過是一片廢墟！不如留下我們，給貴國作為臣子，我們好替你守衛南方！”
打動伯嚭的，自然是珍寶美女。當然文種那些冠冕堂皇的理由，也給了他下驢的順坡。他於是找到夫差，說服他接受了越國的請求：撤兵回去，留下勾踐，不滅越國。
消息傳開，伍子胥是什麽反應呢？我們看到的，又是掘墓鞭屍時的湧動**。史書上的原文是：子胥大怒，目若夜光，聲若哮虎：“此越未戰而服，天以賜吳，其逆天乎？臣唯君王急剬之。”越國未經血戰已經服軟，這是上天賜給吳國的機會，怎麽能逆天而行呢？請大王趕緊急刹車！
然而夫差就是要逆天而行。子胥的強烈諫阻，如同一拳砸到棉花包上，絲毫沒見效果。確切地說，效果還是有一些，但都是負麵的。不久你們就能看到。
二十年前應付高考作文時，死記硬背過很多東西，其中就有這麽一副對聯：有誌者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。上聯說的是項羽，下聯說的就是越王勾踐。
從某種意義上說，勾踐跟伍子胥，主要特點非常相似：為了實現預定的目標，都能忍辱負重。子胥可以“膝行吳市，吹簫乞食”，勾踐身為國君，做得更加決絕：他像奴仆一樣，侍奉夫差整整三年。夫差上下馬，他都跪倒在地，給他墊腳。據說有次夫差生病，他還親口嚐了他的糞便，以判斷病情。
經過伯嚭春風化雨般地持續美言，勾踐好不容易才取得夫差的信任，得以回國執政。按照道理，稍微喘息一下，找找為王的感覺，未為不可，但是他沒有。吃飯隻有一道蔬菜，穿的都是粗布衣服。不僅如此，就連睡覺都不鋪席子，直接躺在稻草上。為了不忘記過去的屈辱，他每天吃飯前，都要舔舔苦膽。
這就是所謂的“臥薪嚐膽”。
十年生聚，十年教訓。勾踐隱忍不發，一點點地為越國療傷止痛，實力逐漸恢複。夫差屁股下麵的這座火山，能量不斷蓄積。
客觀地說，夫差接受越國的投降當然是戰略上的失策，但也並非毫無道理。因為當時，北上爭霸對各個國家的吸引力更大。越國再厲害，也不過是個蠻夷小國，遠離當時的經濟文化核心區域中原。唯其如此，聽到齊國內亂，國君被大臣殺死的消息，他立即決定，再度北上伐齊。
自然，伍子胥還要唱反調。他說：“勾踐每天食不重味，吊死問疾，是想有所作為。這個人不死，一定會成為吳國的禍害。越國對於吳國，就像人們心腹上的病灶，而齊國充其量不過是癬芥之疾。大王您怎麽能舍近求遠呢？”
伍子胥為什麽能把勾踐看得那麽透徹？因為彼此有相通的脾性。夫差為什麽執迷不悟？因為他還拘泥於當時的形勢。《史記》記載，齊悼公被殺的消息傳來之後，他在軍門外痛哭三天，以示哀悼，然後起兵，取水路伐齊。他跟齊悼公既非親屬又非朋友，哪兒來的那麽多悲痛？當然都是做給人看的，為了強調自己出師的正義性。所謂吊民伐罪。
之所以說夫差還拘泥於當時的形勢，就是因為這一點。春秋時節，禮儀為先麽。而伍子胥的見識，則早已超越當時的時代。超越者固然有禦風而行的強烈快樂，但更多的時候，恐怕還是無人理解的孤獨。
很有諷刺意義的是，齊悼公被殺，跟夫差還有某種聯係。因為就在上一年，吳國聯合魯國進攻齊國的南部，齊國內憂外困，大臣趁亂殺了國君。而吳軍進攻齊國，很大程度上是一樁外交陰謀，其主謀，則是大名鼎鼎的孔子，以及他的高足子貢。
怎麽回事呢？
當時，齊國的田常專權，但周圍還有強大的鮑氏、高氏家族，田常並沒有占據絕對優勢。為了提高個人威望，他決定攻打魯國，建立軍功。孔子是魯國人，當然不會坐視不理，於是就派子貢出去遊說。
子貢首先跑到齊國，找到田常說：“魯國的城牆又薄又矮，土地又狹又淺。君主愚蠢不仁，大臣虛偽無用，士兵和百姓都不願意打仗。這個國家不好對付啊。您不如去攻打吳國。它的城牆高大厚實，土地廣闊肥沃，將士驍勇善戰，糧草充足，武器精良。這個國家比較好打！”
田常的臉兒都快氣白了。軍國大事，怎麽能如此幽默？他說：“先生讓我放棄容易打的，卻把難打的推薦給我，這不是成心害我嗎？你到底什麽意思？”子貢說：“這您可錯怪我了。我聽說，憂患在內部就要攻打強國，憂患在外部要攻打弱國。如今您的憂患在內部，三次想加封都沒有成功，因為有很多人反對您。如果您攻打魯國，大勝而歸，齊國的君臣就會驕傲。人一旦驕傲，就會把別人不放在眼裏。雖說是您的功勞，可時間一長，誰還記得？君主驕傲會對臣下放肆，大臣驕傲就會與您爭權奪利。這樣您要想在齊國立足，勢必很難。不如攻打吳國。吳國強大，敗了不會有人怪罪，還能讓齊國君臣收斂鋒芒。”
田常想想，覺得有點道理，就說：“話是這個話，可我已經把矛頭對準魯國，突然轉向吳國，難免會引起國君和大臣的懷疑與指責呀。”子貢要的就是這話。他立即說道：“這個好辦。您先按兵不動，我到吳王那裏，說服他們出兵援救魯國，您不就可以名正言順地迎擊他們了嗎？”
子貢辭別田常，馬不停蹄地一路南下，到了吳國。他對夫差說：“齊國要去攻打魯國，它肯定能打贏。那時它就會跟吳國爭霸。如果您發兵救魯，既能贏得美名，又能擊敗齊國，在諸侯中樹立威信。這樣的好事，我想您一定不會推辭！”夫差說：“我倒是想這麽幹。可是越國在我背後，整天操練人馬。如果我北上攻齊，越國趁機抄我的後路，那可怎麽辦？還是等我安定了後方再說吧。”子貢不慌不忙地說：“到那時候，魯國早已被齊國削平。如果大王討伐越國，天下的人都會說您畏懼齊國的強大，隻會欺負弱小的越國；如果你肯出兵救魯，天下都會服氣您的勇敢，而臣服於您。至於越國，我有辦法讓他們不但不打吳國，還會出兵幫助您北上伐齊！”
子貢簡直就像個陀螺，四處轉悠，一眨眼又跑到勾踐跟前。子貢是誰，孔子的高足。所以勾踐非常恭敬地到郊外迎接。他深深對子貢一拜，說：“我們這裏是蠻夷之國，荒涼偏遠。先生您怎麽會委屈自己，到這裏來呢？”子貢說：“我剛去過吳國，勸吳王伐齊，可他卻擔心您在背後襲擊。如果您沒有此意，而讓人心生疑慮，那未免笨拙；如果您有這個打算，卻不能保密，那未免草率。現在吳王要來攻打您，越國麻煩大了！”
勾踐一聽非常著急，趕緊詢問對策。子貢說：“這個不難。您不妨請求跟他一齊討伐齊國，這樣定能消除他的疑心。如果他敗了，是您的福氣；如果僥幸得勝，會更加驕傲，為了稱霸，還將攻打別的國家。這樣早晚有一天，國家實力會大大削弱。反正無論怎麽樣，對您隻有好處，沒有害處！”
看到這裏我們才知道，原來孔子培養出來的，不光有道德高尚的學問家，還有子貢這樣經世致用的外交家。
反正當越王勾踐表示，願意帶領三千人馬，追隨夫差伐齊時，夫差已經徹底失去警惕。他隨即帶領吳軍乘坐大船，取道水路，浩浩****地向齊國開進，最終在艾陵一帶，大勝齊軍，俘虜了幾百輛兵車。夫差非常高興，就派出使者，逼迫齊國簽訂城下之盟。他說：“我聽說齊國有被洪水淹沒的危險，所以過來看看。沒想到你們在蘆葦叢中埋伏有軍隊，我軍找不到安全集結的地點，隻好布陣設防，結果擦槍走火，略微傷害了齊軍。現在希望咱們能夠講和結盟！”齊王派人回答說：“我國遠在北方邊境，並沒有越過國境的打算。沒想到您越過長江和淮河，不遠千裏，前來進犯我們的領土，殺戮我們的人民。所幸上蒼保佑，我國不至於傾覆。現在大王您要求講和，我們怎敢不從呢？”
臣服了齊國，又在魯國鄒國跟前耀武揚威一番，夫差隨即帶領大軍，返回吳國。大軍遠征獲得勝利，夫差心裏自然無比得意。但是沒想到，伍子胥還是隻有冷言冷語。他說：“擊敗齊國，不過是得了點小利而遭到大怨，有什麽好慶祝的？不滅越國，終究是心腹大患！”
這話傳到夫差耳朵裏，你想想他會是什麽感受。從那以後，他越發疏遠伍子胥，再也不肯聽取他的計謀。
盡管如此，伍子胥還是忍不住要發表意見。堅決不讚成伐齊。他說：“齊國距離遙遠，您即便擊敗它，也不過像是獲得一塊滿是石頭的田地，什麽都沒法耕種，有什麽用呢？”
這樣的話夫差聽得太多，耳膜簡直都要磨起趼子。這個人，也是個驢脾氣。不但堅持伐齊，還派伍子胥作為使者，北上齊國，約定開戰日期。這實在是滑稽。很有點孩子較勁的意思。這是對伍子胥的變相懲罰。
王命難違。伍子胥再不情願，也隻有去辦。臨走之前，他對兒子說：“我多次勸諫，大王就是不聽，眼看吳國就要滅亡。你還是走吧，留在這裏沒有好處。”於是順道把兒子帶到齊國，托付給了齊國的大夫鮑枚。
這事是伍子胥引來殺身之禍的導火索。
很難想象他作為謀略家，怎麽會出此下策。國君要伐齊，你執意勸諫，已經惹得他渾身不高興，這且不說；兩國開戰在即，你卻把兒子托付給敵國。你什麽意思，你的屁股坐到哪裏去了？
果然，這事成了伯嚭攻擊伍子胥的把柄。這時的伯嚭，已經不再是多年前像喪家犬一樣，希望伍子胥汲引推薦的可憐蟲。他巧言令色，深得夫差信任。但是，伍子胥到底是擁立兩朝的老臣功臣，站隊排班，一定還在伯嚭之前。這怎麽能行。必須搬掉這塊石頭。
伯嚭於是對吳王說：“伍子胥這個人，殘暴寡恩，而且多疑。上回您要伐齊，他一再阻撓。等您立下輝煌大功，他卻不住地發牢騷。現在您要伐齊，他又要唱反調。無非是希望您打個敗仗，好印證他的英明。大軍就要出發，他卻推辭有病，不肯效命。而且他出使齊國時，還把兒子托付給了鮑氏。作為臣子，內不得意，就外接諸侯。這樣的人，請大王小心！”
夫差大怒，立即派人賜子胥一柄寶劍，讓他自行了斷。伍子胥手持寶劍，仰天長歎道：“唉，伯嚭作亂，大王卻要殺我！我成就了先王的霸業，如果沒有我拚死力諫，大王又怎麽可能立為太子？您繼位之後，把吳國分一點給我，我當然不敢想象，可是您也不能聽信小人之言，而殺害老臣啊。”於是對身邊的人說：“我死之後，在我墳前種棵梓樹，一定要讓它成材。把我的眼睛掛在國都東門上麵，我要親眼看到越國滅吳！”說完，隨即伏劍自殺。
忠臣的鮮血，就這樣濺滿他曾經效忠過的土地。
然而那時的夫差，哪裏懂得其中的曲折。聽到這些雷霆震怒，下令把伍子胥的屍體裝進皮袋，扔進江裏，惡狠狠地說：“我叫你什麽都看不見！”
伍子胥當然看不見，但是百姓善良的眼，都能看見忠臣滾燙的心。他們自發地給伍子胥立了祠廟，供奉不斷；在端午節起源的傳說中，還有個說法，也與他有關。在這個說法裏，民眾從起初的救助到後來的紀念，都是因為伍子胥，而非屈原。
誰應該對伍子胥的屈死負責？首先當然是夫差。他說得很明白：“微子之言，吾亦疑之。”就是說，即便沒有伯嚭的添油加醋，他也早已對伍子胥起了疑心。由此可以推斷，最應該對此事負責的，其實是伍子胥自己。一個如此出色的謀略家，怎麽就不懂得躲避災禍？
發出這樣的疑問，貌似合情合理，其實很不厚道。就像班固在《漢書》裏指責司馬遷，雖然“博物洽聞”，但卻“不能以智免極刑”。拿章學誠的觀點看，這是典型的缺乏“史德”的論調。曆史不能這樣研究。唯一可歎的是，伍子胥當時年事已高，**不再。否則按照他的脾氣，即便不反，也會逃走。逆來順受，不是他的性格。
原來，英雄也會老去。寶刀不老，隻是個美麗的傳說。
退一步假設，如果伍子胥懂得災禍，那他就一定不再是伍子胥，那個剛直忠烈的伍子胥，而隻能成為陰險鄙薄的勾踐。同樣能忍辱負重的勾踐，在此之所以加了“陰險鄙薄”的定義，是因為他卸磨殺驢，逼走範蠡，冤殺文種。這樣的人，不僅我討厭，史家也討厭。所以《吳越春秋》裏這樣調侃他，說自從他嚐了夫差的糞便，就得了口臭的毛病。範蠡不得不命令下屬，多多準備香草，以抵禦臭氣。
可是再多的香草，也抵擋不住勾踐、平王、費無極、伯嚭等人發出的惡臭。幸虧史上還有忠臣鮮血的芳香，庶幾可當。
不能隻讓忠臣屈死。我們還要看看小人的下場。先說費無極，他上躥下跳，攛掇國君殺了三位忠臣，導致民怨沸騰。後來左司馬沈尹戌，就是楚國那位戰死沙場的戰略家，找到令尹子常，說動他將費無極滅族，以平息民憤。伯嚭呢？越國滅吳之後，這個對越有大功的內奸或者功臣，應該得到豐厚的賞賜吧？沒錯，那賞賜確實豐厚，重得足以壓死奸臣：勾踐毫不猶豫地下令，砍掉伯嚭的腦袋。
最後再問一句，伍子胥對平王掘墓鞭屍，過不過分？我的答案隻有一個字：不！如果對方隻是普通的鄰居，伍子胥這樣當然過分，勝之不武；但對方是國王，權柄太重。根據權利與義務對等的原則，對於他的過錯，完全適用魯迅先生的態度：決不寬恕！
綿裏藏針：讓慈禧斷子絕孫的罪魁恭親王
恭親王的性格是綿裏藏針的，在陰柔的外表下，卻是一種果決，這在其打倒肅順等“八人幫”及解散阿思本艦隊時展露無遺。當他在慈禧身後，高舉旗幟、高喊萬歲時，慈禧如果真能對他徹底放心，慈禧就不會成其為慈禧了……
1875年2月12日，美國《紐約時報》(New York Times)和《芝加哥每日論壇報》(Chicago Daily Tribune)同時在頭版刊發了一則極短的報道，正文隻有14個英文單詞：“來自中國的電訊表明，這個國家的內戰將無法避免。”
次日，這兩家報紙又在顯要位置刊發了一篇報道，稱雖然醇親王之子(即光緒皇帝載湉)已被選為接班人，但同治皇後阿魯特卻身懷有孕，如果她能誕育一位皇子，則帝位之爭必將趨於激烈。報道說，傳言皇後已經自盡，但無法得到證實。
此時，距離年僅19歲的同治皇帝駕崩正好一個月，盡管大清國竭力給國民和世界營造一個印象：大清國的形勢一片大好，不是小好，而是大好，越來越好。但在這大好形勢下，西方人似乎並不領情。1月31日，這兩家大報的頭版上就同樣刊登了一則短消息：“傳言說，因皇位繼承問題，北京已經爆**亂。”
有關紅牆內陰謀的種種揣測，在西方蔓延。主持中央日常工作、時年43歲的恭親王奕?，再度站到了風口浪尖。
“可憐天子出天花”
同治皇帝的夭折，吸引了西方媒體的高度關注，這無疑是因為中國絕對無可否認的大國(並非強國)地位。
《芝加哥每日論壇報》在得到同治死亡的消息後，發表了一篇題為《英國與中國》(England and China)的文章。文章認為，同治皇帝統治著3億多的龐大人口(英德當時的一些地理學家甚至估計當時中國人口在億)，遠遠超過大英帝國(包括所有殖民地)的億人口，兩國人口相加，就等於人類總人口的半數以上，這是人類曆史前所未有的事情，中英兩國無可爭議地是世界上的最大的國家。
如今，這個與英國一般偉大的國家失去了他們的領袖，世界當然表示了濃厚的興趣。官方公布同治的死因為天花後，一時之間，天花(smallpox)和種痘(vaccination)的基本知識就成為西方各報爭先報道的內容之一，以滿足讀者的強烈需求。
天花之外，有很多非官方的史書，認為同治皇帝少年風流，私生活不夠檢點，沾染了嚴重的性病。這些疾病與天花協力，摧毀了這個少年天子。而史家們爭論不休的，就是誰該對同治皇帝的**負責。在這些責任人中，公認的、首當其衝的就是慈禧太後和恭親王。
慈禧太後被攻擊的理由，是因為她過度幹預了兒子的房幃秘事。傳言她並不喜歡皇後阿魯特氏，以至於同治皇帝不敢與皇後同房，卻也不願按照慈禧的心意，去臨幸她所鍾意的慧妃(富察氏)，於是，經常獨宿養心殿，為了解悶，便開始偷偷溜出宮去尋花問柳。而為了防止被官員們撞上，他還不敢去高級娛樂場所，盡選擇那些低檔的、官員們不常去的地方，結果沾染了一身的性病。
恭親王被攻擊，則因為正是他兒子載澂，充當了皇帝尋花問柳的夥伴。而恭親王又以從兒子那裏逼問得來的實情，作為向皇帝進諫規勸的砝碼，導致與皇帝關係緊張，雙方關係搞僵，恭親王不久被同治皇帝以“無人臣禮”為由，予以“雙開”(取消親王爵位、撤去一切職務)，引發軒然大波。
接班人選
出來混，遲早要還的，同治皇帝終於病倒了。在他病重無法辦公的時候，任命了自己的老師李鴻藻代行批答奏章，李鴻藻很謹慎，隻敢批示“知道了”、“交該部議”等廢話。一周後，在親王們的請求下，同治皇帝同意，除了漢文奏章讓李鴻藻代批外，恭親王代批滿文奏章。慈禧太後則召集軍機和禦前大臣，發表了重要講話，談了一個小時之久，大意就是皇帝如今都無法親自批閱文件，要大家想想辦法。恭親王帶頭表示，自然還是要請太後出來掌舵。慈禧指示“此事體大，爾等當先奏明皇帝”。次日，同治在病榻前召見恭親王，親自交辦該事，“天下事不可一日稍懈，擬求太後代閱折報”，並叮囑恭親王“照常好生辦事”，“語簡而厲”。隨後，就發布上諭，由太後批閱裁定折件，恭親王到手才5天的文件審批權，就又消失了。
比文件審批權更重要的，當然是接班人的問題。
同治皇帝死後，有關其接班人的選擇乃至爭論過程，在正史中沒有任何記載，而在野史中，卻存在許多不同的版本。
說法之一，是當時皇後阿魯特身懷有孕。果如此，當然必須等待她的臨產，如果所生是男孩，繼承人問題迎刃而解，如果所生是女孩，則再另行挑選接班人。史家經常引用的一段“野史”，說是慈禧當時表示：“皇後雖已有孕，不知何日誕生，皇位不能久懸，宜即議立嗣君。”
恭親王則認為：“皇後誕生之期已不久，應暫秘不發表，如生皇子，自當嗣立，如所生為女，再議立新帝不遲也。”
其他王公大臣也幾乎讚同恭親王的意見，但慈禧卻堅決反對：“現在南方尚未平定，如知朝廷無主，其事極險，恐致動搖國本。”
這個說得有鼻子有眼的段子，其實連野史都稱不上，其來自兩個英國人寫的《慈禧外紀》(China under the Empress Dowager)，而這本初版於1910年、暢銷世界數十年的“曆史巨著”，已經被無可爭辯地確定為“偽書”----一部徹頭徹尾的曆史小說而已。兩位作者創作同治皇後懷孕的靈感，估計就是來自於那與中國禦史們一樣“風聞報事”的《紐約時報》駐華記者。
說法之二，同治皇帝曾想立孚郡王之子、貝勒載澍為接班人。據說同治已經要求其師傅李鴻藻在病榻前起草這一傳位詔書。但這一說法同樣源自《慈禧外紀》，被國內大量輾轉摘引後，添油加醋，最後說是李鴻藻心中害怕，起草完後就到慈禧那裏去匯報，慈禧一看大怒，下令將皇帝“盡斷醫藥飲膳”，活活餓死了這親生骨肉、少年天子。
說法之三，是同治皇帝選擇了自己尋花問柳的哥們、恭親王之子載澂。據說，因此之故，當同治皇帝駕崩，慈禧召集領導班子商議接班人大事時，恭親王居然說了句：“我要回避，不能上去。”這一說法，來自陳夔龍的《夢蕉亭雜記》。但日後官至直隸總督的陳夔龍，當時還在老家刻苦攻讀迎接高考呢，這當然也是道聽途說。
說法之四，則是從下一輩的“溥”字輩選擇，這一輩居長的是當時6歲的溥倫(後出任農工商大臣，擁護共和)，但溥倫的父親載治卻是從遠房過繼給隱誌郡王奕緯(道光長子，鹹豐皇帝和恭親王的長兄，早夭)的，不是近支親室，血統不純。這說法，同樣源自於《慈禧外紀》而被廣為轉載，極不可靠。
盡管以上說法的來源都相當不靠譜，但也大致列舉了當時可能的接班人選。從各方麵衡量下來，載湉(光緒)作為接班人的確是相當合適的，尤其在血統上，他不僅是醇親王奕譞之子，最純正的天潢貴胄，而且其生母、醇親王福晉正是慈禧太後的嫡親妹妹，也就是說，慈禧太後身兼載湉的伯母和姨媽雙重關係，這是其他皇侄們(包括恭親王的兒子們)所無可比擬的。
絕路皇後
同治皇帝死後不久，皇後阿魯特便也香消玉殞。
根據官方公布的文件，這位皇後死於悲痛，“毀傷過甚，遂抱沉屙”，官方的評價很高，說她正位中宮後，“淑慎柔嘉，壼儀足式。侍奉兩宮皇太後，承顏順誌，孝敬無違。”悲痛是可以想見的，而一個21歲的健康的年輕女子，會因悲痛過度而死亡，則是比較離奇的。也無怪乎後來野史中出現很多段子，來試圖重新闡釋阿魯特的離奇死亡。
以《紐約時報》等為代表的西方媒體，樂於從權力鬥爭的角度來解讀皇後之死，而其立足點就是皇後其時身懷有孕，慈禧為了一己的權欲，居然連親生的孫子(或孫女)都不顧，迫害皇後致死。這種說法，到了《慈禧外紀》出版後，輾轉摘引，幾乎成了一種定論與共識，盡管其毫無史料支持。
中國本土產的野史，在更有中國特色的解釋：“婆媳是天敵”之外，也將焦點聚集在權力鬥爭上：阿魯特皇後將是慈禧太後幹預政治的競爭對手之一。各種段子綜合起來看，基本說的是同治死後，慈禧便有逼死皇後的打算，逐漸斷絕了她的飲食供應，皇後無奈，寫信給娘家，其父回信隻有四字“皇後聖明”。皇後知道娘家也沒辦法了，隻好自殺身亡。關於她的自殺，有說是吞金，有說是絕食。
當後世將所有的指責都指向慈禧時，一個美國學者卻發出了驚人之語：所有這些，都可能是恭親王的陰謀。
凶手就是恭親王？
美國學者西格雷夫(Sterling Seagrave)在他那本極為暢銷的慈禧傳記《龍夫人》(Dragon Lady)中，提出了一個大膽的假設，如果說同治皇帝、皇後、榮安公主的一連串離奇死亡背後有陰謀的話，那最大嫌疑人不是慈禧，而是恭親王。
西格雷夫首先排除了慈禧太後 “作案的動機”：無論如何，阿魯特能夠成為同治的皇後，必定是經過慈禧的首肯；而自己的孫子(如果阿魯特真懷孕的話)能繼位，對慈禧的地位不僅沒有傷害，而且還將“給她在下一代中的安全提供保證”。其實，西格雷夫沒有提到，作為太皇太後，並不必然喪失自己的權力，清代初期的孝莊太後，就是以太皇太後的身份，在其孫子康熙皇帝的早期，成為執掌實權的攝政者，而不是康熙的生母。太皇太後攝政的難度，並不比皇太後攝政的難度高多少，兩者都是同樣的權宜之計而已，關鍵在於政治力量的平衡。
西格雷夫還引用了一個此前沒被人關注的細節：就在一連串死亡發生的時候，慈禧本人也身染重病，並且蔓延了8年之久。加拿大華裔學者鄺兆江(Luke S. K. Kwong)在其由哈佛大學出版的英文著作《百日維新的碎片》(A Mosaic of the Hundred Days)中，考證了慈禧太後一直患有嚴重的肝病。而在1875年美國駐北京公使館發回美國國務院的報告中，明確地說：“(慈禧)太後，兩位攝政者中更有權勢的一位，也病得很厲害....。.數月以來，(慈禧)病得如此厲害，以至於街頭百姓中每天都有入預期她會死掉，甚至有好幾次謠傳她已經死了。”
據此，西格雷夫問道：“到底是誰給慈禧所有的直係家庭成員下了毒呢？恭親王毫無疑問有最強烈的動機，但他並不會弄髒自己的雙手。如果真的有必要下狠手的話，自有李鴻章這把老練的解剖刀替他完成這項秘密的外科手術。”而他認為，恭親王的動機在於，“同治已經給親王帶來了10年的麻煩和阻礙，恭親王的惱怒可能轉嫁到了慈禧頭上，怪她沒有對兒子采取強硬手段，因而牽涉到了親王自己的利益……無論是誰做出了這樣的安排，總歸是有人決心要幹掉同治，還有他的皇後、他的母親和他的異母姐姐，就好像是為下一撥食客匆匆打掃宴會的餐桌。”
恭親王的性格是綿裏藏針的，在陰柔的外表下，卻是一種果決，這在其打倒肅順等“八人幫”及解散阿思本艦隊時展露無遺。當他在慈禧身後，高舉旗幟、高喊萬歲時，慈禧如果真能對他徹底放心，慈禧就不會成其為慈禧了……