第二十三回
胡斐身中數拳，鼻子正梁又給結實痛擊一拳，牽動淚線，奪眶而出，心中直呼不好，隻覺淚眼模糊中，視線看出極為渾濁不清，這當兒酣鬥正緊，豈能容他留有餘裕伸袖擦拭？當下乘勢仰麵倒去，兩腿倏忽間右踢左踹，砰蓬兩響，一中馨兒腰腹，一中阿虎臉頰，正是胡家拳裏的一式練功怪招‘潑風滾驢’。
馨兒腰腹給胡斐一腿踢中，雖無內勁相輔，仍讓她痛得撫肚彎腰，臉色發青；阿虎臉頰卻是橫遭胡斐左足狠狠踹中，頰上烙著一道鞋印，擦出血來，隻感熱辣生痛。當下目眥欲裂，大吼一聲，身子猛衝上前，左掌使一招‘踏步擊掌’，直向胡斐胸口猛擊過去。
胡斐側身閃避，說道：“幹麽無緣無故的發狠打人？”左掌一沉，急抓阿虎手腕。
阿虎見他這一抓方位奇準，左掌忙變‘後插步擺掌’，左手猛地向後勾掛，右掌一揮，向上擺舉，逕擊胡斐下顎。胡斐頭一偏，右拳直擊下來。這一拳來路極怪，阿虎急忙擺頭讓開，砰的一聲，肩頭已中了一拳，但覺拳力不過爾爾，當即挺肩撞開胡斐這一拳，跟著使招‘仆腿穿掌’，身子一矮，右腿屈膝蹲下，左掌倏忽穿出。
胡斐見他拳法也隻不過平常，並無高明之處，換做他內力未失之時，單隻一招便可將他打趴在地，又何須如此大費周章的來與他糾纏不休？苦在現下身無內勁可用，身靈不轉，拳去無風，就算拳拳到肉，對方仍是不痛不癢的迎麵撞開，如此打法，簡直毫無勝算可言。這時見他左掌自腋下穿出，當下左腿反鉤，向後倒踢。
這一腿方位更是古怪，阿虎大駭，急忙竄上躍避。胡斐看得清楚，右拳直擊，喝道：“你也吃我一拳！”砰的一響，正中身子剛好落下的阿虎鼻梁。胡斐這一拳用上了全身力道，雖無厲勁，然力道卻也不弱，何況鼻梁本自脆弱，經不得重擊，當下給打得鼻子歪斜，鮮血直流，騰騰騰的連退三步。
胡斐乘機伸臂抹去鼻血，還沒籲出氣來，猛地隻覺寒光一閃，忙著地滾去，單手一撐，翻身躍起，見是馨兒拿了劍過來。當下心中一凜，暗道：‘不好，這二人當真想要殺人滅口。今日無論如何，須保得瑤瑤和雙雙這兩個孩童的性命無礙，否則豈不是我胡斐害了她小小姊妹兩人來了？’當下心意堅定，即令自己性命丟了，也要平安護送兩個女童下得山去，就此脫離悲慘的童年歲月。這時見馨兒一劍刺到，精神一振，凝神接招。
胡家拳法自成一路，江湖上見過的人不多，要是雙方徒手相鬥，縱無強勁內力以應，然其變化靈巧，妙著紛呈，至少不會輕易落居下風。但這時馨兒提劍而戰，胡斐卻是手無寸鐵，劍長手短，強弱之勢更加明顯。他雖勉力接招應戰，然體內無氣又無力，身手不免窒礙，刹那間迭遇危招，當真險象環生。
便在這時，阿虎已奔至樹下拾起潑風大環刀，幾個跳躍過來，說道：“馨妹，咱們一刀一劍，合力送這小子回蘇州老家賣鴨蛋去。”刀刃一翻，猛劈而下。胡斐聽他說話中鼻音極重，笑道：“鼻子都給打得歪斜到一邊去了，還來說什麽大話？”當下身子矮回半圈，避開馨兒手裏長劍的當頭橫削，右足卻是猛地朝阿虎膝蓋骨踹去。
阿虎料不到他竟敢大膽搶進，左腿急忙後退斜讓，手腕一提，潑風大環刀斜砍過來。胡斐早料到他這一招，蹲下身，兩手後撐支地，倏地雙腿朝他腿間穿去，跟著使招‘螃蟹開門’，同時往兩旁發力撞去。阿虎從未見過這等怪招，反應不及，當下兩腿給撞得重心不穩，嘴裏啊的一叫，身子猛然迎麵就倒。
胡斐等他身子來到，背脊著地，右腿曲起朝他身上抵去，以勢帶勢，忽的奮力一送，同時將他右手潑風大環刀奪過，遠遠將阿虎身子扔了出去。這一著變起倉卒，馨兒微然楞住，不即再戰，趕緊搶上前去，扶了他起來。
胡斐撐刀而起，嘴裏呼呼氣喘，汗流浹背，眼見機不可失，當即拉了瑤瑤和雙雙往前就跑。
他酣戰時間雖是不長，卻已渾身虛軟無力、雙腿發酸，加上兩童年紀幼小，人矮腿短，跑起來自是不快，沒一會兒便給阿虎和馨兒兩人自後追了上來。胡斐見狀，提刀回身再鬥二人。但這把阿虎所用的潑風大環刀份量極重，他拿在手裏使來，便如提了七八十斤的重物一般，刀法沉悶，身形遲滯，才擋得馨兒劍法數招，手裏潑風大環刀即給阿虎乘隙夾手奪了回去。這麽一來，他空手力鬥二人，雖是每每在刀劍中穿梭來去，但已守多攻少。
再戰未久，胡斐大腿上給馨兒刺了一劍，血流如注，身子轉動更是不便。阿虎見有機可乘，手裏潑風大環刀使的更加厲辣，金刃劈風，威猛勢勁，隨即猱身自胡斐左側一輪猛攻上來。
馨兒見胡斐已是命在旦夕，阿虎哥數刀過去就可將他砍成兩半，非得斃命當場不可，這時眼角間卻見到兩童便站在不遠處，當即抽劍一退，轉身就往兩童躍去，喝道：“先殺了這兩個該死的短命鬼。”胡斐聞言大驚，身子往後一躍，轉身拔腿就追。阿虎見狀，大聲喝道：“哪裏走？”大刀疾落，刷的一聲，削中胡斐背膀。
胡斐隻覺肩膀上一涼，跟著包袱背帶給刀刃割斷，掉落下去，忙伸手要抄，卻見馨兒身子兩個起落，已然躍到了兩童麵前。這時他再顧不得隨身包袱，猛地朝前發力竄出，跟著右手往地下抄起兩粒石子，奮勁甩出。但見這兩粒小石火速甩射而去，雖是疾奔中發力使來，然準頭奇佳，直取馨兒背心‘魂門’、‘中樞’兩穴。
馨兒正待提劍揮落，要將兩童一劍一個刺穿過去，鬥然間聽得石子聲來勢奇準，不得不理，當即回劍擋去。就聽得當當兩響過去，劍刃擊落來襲的兩粒小石，但覺手臂微酸，身子便因此而頓了一頓。這時胡斐乘勢趕到，竟是以頭當錘的不顧性命朝她小腹撞去。馨兒冷不及防，給他撞得啊的大叫一聲，身子向後直飛出去。
阿虎恰於這時自後追到，見狀大吃一驚，當下身子朝右一個箭步躍去，伸手淩空接住，兩人同時跌翻在地。
胡斐這一撞用力過猛，雖是狠狠的將馨兒給撞飛了出去，但自己也給她身子的反彈力道撞得頭昏腦脹，軟軟跌在地上，半晌爬不起來。兩童哭著奔到他的身旁，直叫：“大叔，大叔，你不能死啊。”胡斐掙紮著爬起，嘴角微微一笑，柔聲慰道：“大叔死不了的，你們別哭。”說著轉頭朝敵人望去。就見阿虎正扶著馨兒坐起，那馨兒一臉痛苦神色，雙手撫著肚子，臉色慘白無比，想是這一撞力道奇大，周身經脈必有所損。
胡斐勉力站起，正要走去撿回掉落在後頭的隨身包袱，鬥然間卻聽得來路處隱約傳來沙沙鞋響，隨即望見矮叢隙縫間透出丁點燈火閃閃而來，心呼不妙，轉身拉了兩童就往左首野嶺坡地奔去。三人才上得坡來，遠處傳來一人喝道：“什麽人，給我留下了。”胡斐一慌，拉著兩童小手急跑，步子一大，雙雙小腿跟不上，撲地倒去。
胡斐忙俯身將她抱起，見她雖是忍住了淚不哭出聲來，但卻一臉的驚駭莫名之狀，當即輕聲安慰道：“雙雙別怕，有大叔在呢。”牽起了瑤瑤小手，控製著腳下步伐，朝著嶺坡一路向上急行。
這座野嶺並不甚陡，片刻即上了高地，胡斐慌不擇路，隻一個勁朝著長草漫延處走去。沒多久，後頭傳來遝遝大步上嶺聲響，跟著一人說道：“賊子走不遠，大家搜。”胡斐不敢再走，拉了瑤瑤往草叢裏蹲了下來不動。
就聽得沙沙沙的撥草聲在周圍響起，胡斐額頭冒汗，數了數來敵，共有五人，暗道：‘這些人是莊子裏的巡邏小隊，要給發覺了，除非能一舉將這五人殺了，否則再難逃得出去了。’當下握緊了拳頭，隻要其中有人搜到這裏，當下便要驟下殺手，絕不容情。就在這時，身旁‘喵嗚、喵嗚’兩聲叫來，瑤瑤啊的一聲，伸手捂住了。
但聽得周邊數人同喊：“啊哈，在這裏了！”跟著刀械出鞘聲接連響來。
胡斐當下臉色發白，暗道：‘罷了，罷了。’正要長身躍起，卻聽得上頭風聲喇響，一道黑影撲前而去。胡斐心中駭道：‘這裏怎麽還藏得有人？’隨即聽得麽喝連聲，刀掌並起，忽忽作響。
胡斐大奇，探出了頭朝前看去。就見月色下一人給圍在當中，雙掌忽開忽闔，左一捺，右一擊，掌法綿綿，如浪卷水，須臾間連發五掌，當真是掌到人倒，噗噗噗接二連三響來，五名大漢各都身子軟軟倒下，就此不動。
這人刹那間以掌連殺五人，便如切豆腐般容易不過，跟著身形一幌，也沒見他抬腿拉身，身子竟然鬥然間拔起數尺來高，逐草追風，一路滑了過來。胡斐心中驚道：‘這手輕功，難道便是江湖上聞名的‘草上飛’了？’心念未完，這人已然滑到了胡斐身前，手指朝右一指，隨即默不作聲的當前引路，飄然滑了開去。
胡斐心中忖道：‘此人武功之高，絕不在苗人鳳之下。這人是誰，又為何要來救我？’他知此人對自己並無惡意，否則大可一掌殺了，這時的他那裏有還手的機會？當下牽了瑤瑤和雙雙，隨著他飄去的方向快步跟去。
如此走了兩裏來許，地勢漸低，就見一棵大樹下站著那位身穿青布粗袍，頭上綁著黑色頭巾，臉上罩著大塊粗布，絲線混亂，顯然是從他身上長袍臨時撕下來係在臉上的，見到胡斐牽著兩童走到，伸手示意三人停下。
胡斐朝前看去，見他身形微僂，依稀相識，隻是這般怪異裝扮下，卻也記不得什麽地方見過。
這人趨近走來，臉朝胡斐點了點頭，隨即俯身麵向兩童張開雙臂，一邊一個抱了上來，身子一轉，當先邁開大步，直朝嶺坡一路而下。胡斐見狀，心中無限驚疑：‘瑤瑤跟雙雙怎麽這般聽話就給他抱著走了？’當下快步跟了上去。就聽得瑤瑤的聲音說道：“袁爺爺，你也要跟我們一起離開這裏嗎？”那人搖了搖頭，卻沒說話。
胡斐聽著一驚，問道：“瑤瑤，你怎麽認得認得這位爺爺？”瑤瑤奇道：“他是袁爺爺啊，你怎麽不認得？”胡斐亦是奇道：“我會認得這位袁爺爺嗎？”瑤瑤狐疑著道：“袁爺爺不是給你送過飯麽，怎麽你卻不認得他了？”胡斐啊呀一聲，說道：“是那位頭發花白的老爺爺？”瑤瑤點了點頭，喜道：“你想起來啦？”
胡斐第一次見到花白老頭，是在大鐵鑊前給藥水蒸氣泡著，氤氳迷漫，那時見他麵容臘黃削瘦，一張嘴又幹又扁，似乎牙齒全都沒了，走起路來更是彎腰駝背，步步蹣跚，卻那裏是眼前這個身材頎長的靈活老人可比？跟著一想，記得花白老頭乃又聾又啞，怎麽剛才瑤瑤問他話來，他竟能立即搖頭表示？
胡斐當下好奇問道：“瑤瑤，這位袁爺爺聽得見麽？”瑤瑤伸指噓嘴道：“爺爺不許我們說的。”她這話的意思明白不過，花白老頭其實是裝著又聾既啞的模樣，好讓人不來防他。胡斐不敢再問，一路跟著他疾行，隻是先前大腿受了劍傷，雖已臨時撕布包紮，但走起路來仍不免一顛一躓，好在兩童這時已給老人抱著前行，自是不用來費自己半點力氣，當下奮力跟上。
如此走了兩個時辰，天際微亮，晨曦將至，四人來到一處兩山夾繞的溪澗之旁，老人這才停下步來。
就見他緩緩放下瑤瑤和雙雙，伸手到懷裏摸出兩張麵餅遞給了兩童，手指朝溪邊一指，瑤瑤當即會意的牽起雙雙的小手，說道：“我們去溪邊玩水吃麵餅，再給小貓喝水。”說著，拉了妹妹漸漸走遠了去。胡斐叮嚀道：“別往溪水深的地方去，知道麽？”瑤瑤回頭答道：“知道了。我們就隻在溪邊玩水泡腳，不會下去的。”
胡斐轉過身來，長揖到地，說道：“多謝前輩出手相救，這份大恩大德，晚輩胡斐沒齒難忘。”老人盯瞧了他一會兒，點了點頭，伸手朝旁首的岩石一擺，意思是說：‘咱們坐下再談。’胡斐微然點頭，走去坐了下來。
好久，老人都沒來發出隻字半語。胡斐想他必是少與人對話閑聊，不知如何開口，也就靜靜的坐在一旁。
過了一陣，老人抬頭看天，見星鬥已暗，晨曦漸明，幽幽歎了聲長氣，喃喃說道：“老朽姓袁，單名一個鵬字，是丐幫前任幫主底下的‘掌缽龍頭’。我知道你是‘雪山飛狐’胡斐，胡一刀的兒子。”
胡斐聽的一驚，袁鵬其人之名，他早年便在父親所遺下的書信中見過，知道這人當時正是坐任丐幫四大長老中的‘掌缽龍頭’，江湖上人稱‘蝕骨綿王草上天’，說的便是他所擅‘蝕骨綿掌’與‘草上飛’兩大絕技，當世無人能出其右。那蝕骨綿掌乃以深厚綿勁化骨，柔滑逆虛，中掌者肌骨未斷，卻如硫酸浸骨一般腐蝕開來，最是厲害嚇人；至於草上飛輕功，更是寖尋可與胡斐家傳‘飛天神行’輕功並駕齊驅，絲毫不落下風。
胡斐聽他毫不隱瞞的將自己來曆原本道出，更想到父親遺書中提到他時稱呼其為“鵬大哥”，可見兩人交情匪淺，互有往來，然詳細末節卻是不知，當下起身抱拳說道：“袁前輩，家父書信中曾經提到過你，還稱呼你做鵬大哥，想來你二人乃早相識的了？”
袁鵬手一擺，要他坐下，頹然說道：“我老啦，就連胡老弟的兒子都這般大了。”
胡斐緩緩朝岩上坐落，問道：“袁前輩，您老怎會在藥蠶莊？又怎會知道我是雪山飛狐，胡一刀的兒子？”
袁鵬沒答他話，逕自轉頭望向溪邊泡腳玩水的兩個孩童，臉露慈祥，溫和說道：“這兩個娃兒，乖巧柔順，老朽本待此間事情一了，便帶了她姊妹遠去。隻說來不巧，遇事逢事，一再延宕，卻讓這兩個苦命娃兒過著非人般日子，卻又無可奈何。老朽剛才見你舍命拚救，心懷俠義，不愧是遼東大俠的兒子。這兩個娃兒有你照料，日後必能成其大器，老朽心裏也著實來替她們姊妹高興。此番遠送至此，望你三人一路平安。”說著站了起身。
胡斐心中愕然不已，忙起身說道：“袁前輩，晚輩尚有許多事要向您老請教”袁鵬手一擺，說道：“老朽的事，萬別泄露出去。要是遇上我幫裏的人，更別說鍾長老給送到了藥蠶莊，以免事生事，出了亂子。”當下身子一轉，走了幾步，回頭又道：“過了溪，朝東走，兩個娃兒就拜托你了。”身子倏忽前飄，旋即沒入林中。
胡斐呆楞當場，不知該說什麽的好。他心中疑問甚多，卻連丁點飄渺蹤影都沒能尋得，望著袁鵬迅速隱沒的身影，呆呆出了好一會神，這才茫然若失的朝著兩童身處走去。瑤瑤見他走近，兩手抱著小花貓，童顏燦爛，說道：“大叔，袁爺爺走了，是麽？”胡斐勉強擠出一絲笑容，說道：“袁爺爺剛走，很關心你們姊妹呢。”
雙雙側著臉說道：“爺爺說，要我們先走，改天他再過來找我們，是不是真的？”胡斐撫著她頭，微然笑著說道：“當然是真的啦。等我們找地方安頓好了，袁爺爺有空的時候，就會抽空過來見你們了。”說話中仔細瞧了姊妹兩人的樣貌，發現當真難分軒輊，若是單從外貌來認，必有所誤，隻能以聲音做為識別；姊姊瑤瑤話聲清脆爽朗，妹妹雙雙則是柔聲帶甜，要是她二人穿著相同服色衣物，嘴裏不來說話，那他可就猜不出誰是誰來了。
就見胡斐朝著大半塊給浸在溪裏凸出的大石上坐去，伸手解開臨時撕布包紮起來的大腿劍傷處，跟著以布沾濕溪水上來，逕將傷口周邊擦拭幹淨，見劍傷雖深，但所幸馨兒這一劍刺來時自己身子略退，劍未透骨，否則這時早已寸步難行。當下四目環顧，見到不遠處長著幾朵小黃花，花冠有白色軟毛，隨風飛散，心中一喜，朝兩童說道：“你們去將那幾朵小黃花摘了回來。”兩童聽是摘花，小臉上綻開笑容，拍著手，一跳一跳的去了。
不一會兒，兩童摘了六七朵小黃花回來，瑤瑤問道：“大叔，這是什麽花，摘來是要做大花冠戴的麽？”胡斐伸手接過兩人手中黃花，微笑說道：“這花的名稱叫做蒲公英，嫩葉可食，根可入藥，用來敷傷倒也可行。”說著，便將嫩葉逐一摘下，放入口中咀嚼吐出，再將花根以石搗爛，合著一起敷在傷口上頭，用布纏繞包紮。
他原本對於各種藥草所知不多，但數月來長期給困頓在神農幫輜車裏頭，燕兒過來找他說話解悶時，有時便會談到車上所載的諸多不同藥草名稱與其用法。胡斐雖是記不上這許多藥草名稱，然多少也有了印象，加之蒲公英乃山嶺間常見植物，野生野長，隻要稍加留意，便不難尋獲。
胡斐包紮妥當，起身試走了幾步，隻覺傷處疼痛大減，心中甚為欣喜。眼見這條溪澗寬度狹窄，隻能算是兩山之間的一道小溝澗，水流緩慢，穿石越縫，當下牽了兩童小心踏石渡溪而過。三人一路朝東而行，沿途說說笑笑，有時還能逗弄小花貓嬉戲一番，這般行來，便如郊外踏青，遊山玩水，自不會感到無趣的了。
如此走了兩日，兩童包袱裏所帶的飯團都已吃完，三人卻還沒走出連綿不絕的山嶺，所幸各處林間長有野果甚多，遇上了就趕緊采摘放入包袱裏裝好，因而食物不虞匱乏，這才能繼續前行。到了第四日上，三人好不容易穿出一道縱深極長的樹林，眼前現出一條蜿蜒山路來，胡斐心中一振，認明了方向，循路而行。
這日傍晚，三人終於出得山來，就見一座山穀村落立在眼前，數十戶房舍依著山勢地形而建，高高低低，參差不齊，瞧來甚是淩亂。兩童見了，興奮的拍著手，說道：“到了霧茶村啦。”胡斐道：“你們來過這裏？”瑤瑤抬起頭嗯了一聲，說道：“小時候，爹爹常帶我和雙雙來霧茶村，咱們家摘采下來的茶，就都送到這裏了。”
胡斐哦的一聲，帶著兩童走過一座狹長木橋，順著小路繞了個彎，但見暮氣靄靄，山青如黛，心想可得找戶人家借宿一晚，明兒再想辦法搭上進城的茶車，當是離得藥蠶莊越遠越好。三人這時來到了村頭，慢步進入村內不久，便覺周遭氣氛極是詭異，偌大山穀裏，竟不聞半點聲息傳來；按理說，時近傍晚的這當兒裏，必是山中茶農歇息用餐的閑情逸致時刻，戶戶炊煙，雞鴨回巢，總有一番向晚熱鬧來瞧，豈能如此聽不到半絲聲響來了？
胡斐當下心生警覺，拉緊了兩童小手，見前頭不遠處掛著一塊酒簾，三人腳下步履加快，直趨而至。
這間酒鋪開在一處穀中高地，兩旁另有四五戶房舍人家，一道生苔石階由下向上綿延開去，登爬起來甚是費力，所幸兩童粗活做慣，身子靈活，左蹦右跳的當做跳格子來玩，便不覺得累了。上得階來，隻見小酒鋪裏空****的竟無一人，晚霞餘暉斜照進去，映得屋內更顯哀戚寂然，三人背脊隻感一抹寒意襲上，不自禁的倒退一步。
雙雙臉現害怕懼色，拉著胡斐轉身要走，說道：“大叔，咱們別進去了吧。”胡斐挺起了身，說道：“你們兩個待在這兒，大叔進去瞧瞧。”當下放開兩童小手，大步向前。進得鋪內，提聲說道：“店家，有人麽？”聲音回繞，久久不聞應答。胡斐四下一瞧，見桌椅擺設如常，倒也未見異狀，又喊了幾聲，隨即朝內探去。
他在屋內搜尋了一遍，又到廚房灶下看了看，見灶窟裏柴灰俱冷，久未著火，心中著實納悶不已，當即自酒鋪後門走出，來到其他房舍前提聲叫了幾遍，還是不聞人聲應來。胡斐忖道：‘這山穀數十戶人家，怎麽可能一點人聲都聽不到，難道這裏的人竟是同時送貨進城去了？’心中這麽想來，但卻又覺得極不合理，搖了搖頭，無法想出其中原因，隻得先來找尋吃的東西再說。豈知四處穿梭繞了一遍，竟連一粒米都沒見著，更別提有什麽雞鴨魚肉或蔬菜之類的東西留在屋內，隻是除了少了食物之外，其他一切安好無恙，這就更加令人猜想不透的了。
胡斐當下走回酒鋪前頭，見夜幕低垂，轉眼就要天黑，趕緊牽起兩童下了長階，繼續往前再行。
三人走得不遠，見左首似乎蓋著一間極大宗祠，當即領著兩童走了進去。豈知才跨進祠堂門檻，便給眼前景象嚇的呆了。就聽得兩童啊的尖聲叫來：“死人，好多死人。”胡斐亦是大驚失色，趕緊拉著兩童退了出來。
原來祠堂裏橫七豎八的躺滿一地屍體，少說也有七八十人，有老有少，男女都有，簡直就與血腥至極的滅門大屠殺沒兩樣。胡斐定了定神，心中隻想：‘怎麽祠堂裏死了這麽多人，身上又無刀傷血跡，這倒奇了？’見兩童已然驚駭的說不出話來，當下帶了她們來到牆角銅爐前坐下，柔聲安慰了幾句，這才回返堂內細細察看。
其時天色已暗，視線不明，胡斐見到神桌前豎著兩根蠟燭，當即小心跨過一具具的屍體，拿起桌上火石，跟著就要點燃。就在這一瞬之間，他眼角卻瞥見到腳下屍體臉上似笑非笑，神情極是詭異，心中猛然大震：‘七心海棠！’他知道凡是中了七心海棠之毒者，死者臉上始終帶著微笑，似乎十分平安喜樂。
胡斐嚇得一陣驚顫，手裏火石跌落桌上，一時間當真驚愕莫名，實不能相信自己竟然還會再次遇上這種天下第一毒物。他心中驚亂無比，當即憶起那日藥王廟裏的諸般慘狀，那慕容景嶽和薛鵲死時的模樣，不也是這般的似笑非笑麽？如果這些人中的不是七心海棠之毒，那麽世上難道還有其他毒物的死法也是這副模樣的麽？然而這又怎麽可能？那七心海棠極難培植，若是不明栽種方法，那便無論如何種植不起來，二妹還是無意中發覺了栽植七心海棠的怪異妙法，不能以水來澆，非得用酒來使不可，才能成功培育出天下第一毒物的七心海棠。
他想起了聖手藥王那回失言下所提到的七心海棠名字來，聽她當時的語氣，似乎還沒能找到培植七心海棠的正確方法，這時自是無法用這天下第一毒物來加害於人，那麽必是另有其人了。這人是誰？難道是聖手蠶王？這村子裏的人縱有什麽地方得罪了七心海棠的主人，總不至於如此殘忍的全都加害，究竟是誰這般心狠手辣？
胡斐驚魂未定，仔細瞧了桌上豎著的兩根蠟燭，見剛才自己所要點燃的是半截燃燒過的蠟燭，另一根則是相距不遠，但蠟燭卻是全新沒給點過，心中直呼好險，要是沒來瞥見屍體臉上的詭異神情，無論是那一根蠟燭被我點燃開來，隻怕這時已是身中七心海棠之毒，成了祠堂裏眾多屍體中的一具，那麽可就死得當真莫名其妙了。
他不敢再拿其他蠟燭來用，亦不敢再逗留片刻，火速退出祠堂，牽了兩童就走，三人直出村外。
如此摸黑走了七八裏路，山路崎嶇難行，兩童雖不叫苦，但越走越慢，顯然已是身心俱疲。胡斐伸開雙臂，逕將兩童抱起，一路朝東而行。再行十裏來路，遠遠望見北首林間泛出一道火光，心中大喜，當即步履加快，嘴裏呼呼氣喘的一陣疾走。待得來到火光處不遠，這才發覺並非是山中人家所散發出來的燈火，瞧這火光熊熊的星火飛濺，顯然是有人在林中升火烤食來了。他不敢稍有大意，遠遠放了兩童下來，叮囑一番，小心彎了身走去。
胡斐來到近處，放低了身子，輕手輕腳的隱在樹叢間緩慢朝前挺進，就聽得前方兩人話聲響來，滿口川話，嗓門奇大的猶似吵架一般，不用走的過近，便可聽得一清二楚。胡斐蹲下身來，透過草叢隙縫望將出去，就見一個闊嘴大漢拉拔著嗓說道：“真是媽巴羔子的，你瞧人家給的差兒多舒服，要不留在莊裏吃香喝辣，晚上還有那許多漂亮妞兒可來抱上一抱；要不就給派到張家界去，至少還能乘機透口氣來。咱兩個留在這兒算什麽？”
另一個朝天鼻的方臉漢子坐在火前，右手撥動著烈火正旺的枯枝，左手一根削尖的枝杆上串著兩隻野兔，正上下倒轉的輪著來烤，肉汁滴落，嗞嗞作響，香味隨之散發開來。這漢子聽了闊嘴大漢的抱怨，微然笑道：“屠老九，咱兩個在這裏消遙自在，吃兔肉，喝香酒，沒人來管，可比其他人沒日沒夜的追著去，那可好的多了。”
那屠老九狠呸了一聲，瞪眼說道：“好什麽好？這裏蚊蟲多，睡覺也給咬得滿身包。跟你說，我倒寧願給派去追那三隻耗子去，總也勝過在這裏喝著閑酒打蚊子，我瞧就你這個怕累怕死的臭酸子才會覺得好。”朝天鼻臭酸子笑了笑，說道：“那雪山飛狐倒也厲害，身子傷得這麽重，竟然還能帶著兩個童兒逃了出去，不簡單啊。”
胡斐聽得心中一愕：‘怎麽？難道藥蠶莊竟然派出大批人馬來追我？’
屠老九嘿嘿幹笑兩聲，說道：“逃？他們三人中，大的受了傷，兩個小的家夥人矮腿短，能逃多遠？老子跟你說，這份差事可說的上是最佳立功機會，又不用費上多大力氣，隻要遇上了，這三個還不是轉眼手到擒來？拿了人，咱兩個在幫裏地位馬上不同，說不定蠶王還會因著嘉勉而給咱倆提拔上去。到時候，還不有你樂得了？”
臭酸子笑道：“我的功夫如何，那也用不著大家來說，自己清楚的很。因此啊，屠老九說的這份天大功勞，我瞧還是留給別人的好，那裏敢去跟人搶了？”說完，拿起地上一大瓶酒來，咕嚕灌了幾口，隨手遞了出去。
屠老九長手一接，跟著也灌了好大幾口酒來，隨即伸手抹了嘴，說道：“老子就說你這人怕死嘛，又不是要你獨個兒去拿雪山飛狐，還有我哪，你道老子赤煉金剛拳是練假的啊？”臭酸子道：“屠老九一身功夫，那是沒話說的，我臭酸子怎麽跟你比？但咱們幫裏‘金湯五虎’可也不是吹的吧，還不給雪山飛狐當做金湯喝了去？”
屠老九臉色一變，說道：“我瞧這事有點邪門。金湯五虎是不是給雪山飛狐這家夥做去的，現下說來未免過早了些，料不定是旁人高手所為，否則以他傷重之下，卻又如何擊出這等厲勁掌法來？咱們雖沒親眼目睹金湯五虎的死狀，但聽幫主當日說來，五人筋骨俱都腐化開來，這等奇功，想那雪山飛狐還沒能練到才是。”
臭酸子正待答話，陡然聽得後頭草叢沙沙幌動，當即轉頭望去。就見一道小小白影忽地竄出，啊哈一聲，霍地站起身來，抄向右首，嘴裏說道：“屠老九，快。你往那邊趕它過來，咱們可又多了一隻兔子肉來吃了。”說著往前一撲，卻撲了個空，趕緊躍起再追，與那屠老九合力東追西捉，卻是始終給那白兔乘隙鑽了出去。
兩人越追越遠，待得好不容易使出雙撲夾擊之術，這才成功合力擒住，當下興高采烈的捉了小白兔回來時，這才驀然見到架上烤著的兩隻兔肉卻已不見蹤影。兩人大吃一驚，提刀四下搜尋，卻那裏還有半根兔腿的影子？
這時就見胡斐領著兩童直朝東首林子裏疾走進去，左手一隻大酒瓶幌得咕咕作響，隨即昂起頭喝了數口，嘖嘖讚道：“這可是江西聞名的燒鍋頭啊，怎麽卻在這裏給我喝到了？”當下尋了一處林內岩地坐了，再將右手拿著的一串兔肉撕了半塊下來，遞給了瑤瑤，說道：“咱們三人一貓省著吃，想來還可撐得兩日才是。”
雙雙撕了小塊兔肉來喂小花貓，問道：“大叔，這兔子是你抓來烤的麽？你好厲害喔。”胡斐當下哈哈大笑道：“大叔跟你說句成語，你可得記住了。這句成語叫做‘螳螂捕蟬，麻雀在後’，意思就跟咱們現下吃的兔肉一樣；兔子是別人捉的，兔肉也是別人烤的，但真正吃的人，並不是捉兔子和烤兔子的人，卻是我們三個了。”
瑤瑤側著頭想了想，說道：“那小兔子就是蟬兒了，捉住小兔子的人是螳螂，然後大叔自然就是麻雀了。”胡斐哈哈笑道：“瑤瑤真聰明，一教就會了。”雙雙拍手道：“我也懂啊，螳螂雖然吃了小蟬兒，但最後卻還是給麻雀吃了去。”胡斐很是高興，說道：“你們姊妹倆天資聰穎，理解力甚高，日後學武，進境必定極快。”
三人吃了半塊兔肉，胡斐雖是猶有未足，但兩個小女娃食量本就不比大人，吃了小半塊便已飽了。胡斐擔心離著那兩個漢子不夠遠，夜裏要是給尋了來，那可不妙，當下牽了兩童又向林子裏深入進去。他既知藥蠶莊派出眾多人馬來搜尋與攔截他們，自是不敢稍有大意，心中僅記袁鵬所指示的向東走，牽著兩童一路而行。
其時一輪明月高掛，照得林內並不全然黑暗，況且兩童吃飽後力氣大增，三人一路走來，倒也順利非常。行到將近午夜之時，來到另一處山澗地帶，三人大喜，都到溝澗以手舀水來喝。瑤瑤先將小花貓放了下來，讓它自己喝水，再從包袱裏拿出水袋注滿了水，說道：“大叔，咱們就在這裏找個地方歇了罷。”
胡斐正有此意，當下尋了個幹淨岩地，又折了許多樹枝鋪在岩上，三人一貓就在溝澗旁睡了下來