第二十四回
胡斐清早醒來，精神大好，見身旁兩童兀自熟睡甜香，便不忍過早將之喚醒，悄悄走到溝間旁的大石上，盤起腿兒來運功，心中默道：‘命運一事，當真人所難以預料。我無意中拾獲慧光大師所著《博伽梵穀略經》，書中所載，竟然便是修練《九融真經》大法的練功心訣法門。原本還道是老天爺垂憐於我，要我得了這書而來自行療傷複功，豈知事與願違，包袱竟於昨晚逃離時給刀刃割斷開來，再要尋回已是不及。
‘我雖已修得《九融真經》大法中的《陰陽融合第一重功法》，並將體內所受陰陽二毒融合化成玄氣以蓄，隱隱存於周身經脈之中。若要能逆玄禦氣，以氣轉脈，進而行氣九融，玄罡無極，非得依循大法中的《融氣》、《養氣》、《練氣》、《行氣》四大階段不可，否則隻要其間功法稍偏，便有終身殘廢之虞。但我現下不過練至《陰陽融合第二重功法》，經書卻已連同包袱失落，勢必無法再來繼續循書而練，這可怎生是好？’
他閉目沉思許久，想了又想，突然心有所悟：‘老天爺既是隻肯讓我依法融氣療傷，續得性命，那便是對我極大恩寵，自是不願再來讓我習得這門曠世大法神功的了。現下我體內陰陽融合，性命無礙，雖內力全失，但並非補練不來，眼下既是無法再練九融真經，但我家傳《火狐心傳》神功亦非小可，何愁功力不複？’
這麽一想，轉憂為喜，當即依著《火狐心傳》大法摒慮寧神而練。這是他胡家代代以傳的獨門功法，運氣使氣，早已嫻習有年，無須看書亦能自練而成，自是不愁昔日功力不複，需要的隻是時間而已了。豈知他依著《火狐心傳》大法要來提氣運脈時，周身氣息竟爾不聽使喚，胡衝亂撞，非但不能聚合，甚且還岔散開去，震得全身經脈宛如給針刺著一般疼痛難受。他這時心中渾噩不明所以，便不敢再來強練下去，以免傷經損脈，那可要糟。
胡斐睜開眼來，百思不解，這時若有那本九融真經得以來翻查解惑，那便或能從經書中尋得答案，偏偏這本經書連同包袱遺落，縱是聰明百倍之人，亦無可能知道個中道理，如此一來，豈不就連自家功法都無法來練了？他憂心忡忡的暗忖：‘難道我胡斐日後便要如常人一般的過活到老？又或者是，老天爺嫌我胡家武功不濟，要我拜入別派門下，方能練得其他內功來使？但要是別派內功練來時也是這般疼痛難受，那我豈非得不償失？’
他這時當真憂結糾纏，茫然失魂，整顆心懸浮飄**，輕若鴻毛，宛如受風而起，毫無方向。
不知過了多久，聽得喵嗚、喵嗚幾聲叫來，回過神來，見瑤瑤和雙雙蹲在溝澗濯手抹臉，那隻小花貓卻是伸著小小貓掌撲著水玩，模樣逗趣可愛。當下憂容斂隱，便自大石上落了下來，學著兩童捧了溝水洗臉。
三人簡單吃過兔肉，兩童隨即背起了隨身包袱，雙雙彎身捧起小花貓抱在懷裏，隨著胡斐繼續往東而行。
袁鵬要他三人朝東而去，目的便是要他們能來避開藥蠶莊的追擊攔截，原意甚好。但這條東路，自古以來便是曠無人跡，山林連綿，鱗次櫛比，向無山路可循；兼之林間山岩嶙峋，高低不平，馬匹無法行走，雖因此而不怕敵人馳騁追來，但裏程卻也因此而平白多出了不知多少。
這麽一來，可苦了三人，隻覺總有走不完的陰暗長林，野嶺過了一嶺又一嶺，當真前望無邊，後眺渺渺，渾不知現下身在何處。所幸林子裏果樹茂盛，又常有溝澗溪水穿過，一路行來，雖是辛苦艱難，倒也沒真餓著或是渴了，隻身上衣衫不時給密叢樹枝絆了破損，又或者是給山岩磨穿開來，沒出幾日，三人衣衫俱已不成樣子了。
這日午後不久，烏雲罩天，躁熱難奈，胡斐心知不妙，轉眼間似乎便有狂風驟雨要來，當下牽緊兩童小手，急急而趕，欲要覓得一處避雨所在。過得未久，陣陣帶著濕氣的颯風猛然喇嗚刮來，帶得樹林裏大片落葉旋繞翻飛上來，林內瞬間變得烏漆嬤黑的仿如黑夜到來，直嚇得兩童抓緊了胡斐大手，不敢稍有鬆懈。
鬥然間遠方一道閃光乍現，天際間劃出了一道光耀的電極，跟著轟隆一響，震動四方山嶺。
小孩兒本就最怕雷公生氣要來拿錘劈人，當下便給這轟隆隆的雷嗚震動嚇得驚聲尖叫上來。就見兩童小腿發軟，雙手緊抱胡斐大腿，哇的大聲哭了出來。胡斐前行不得，隻好就地先找了棵大樹坐下，逕將兩童小腦袋埋在自己懷裏，捂住了她們耳朵，滿臉無奈的抬頭望著樹梢發呆，心中歎道：‘難道老天爺真是瞧我不順眼來了？’
這時隨著雷嗚乍響，幾滴如碗豆大的雨點掉了下來，先是滴答幾聲，不一會兒，旋即淅瀝嘩啦的下起了一陣聲勢驚人的滂沱大雨。這滿山的原野山林，原是充滿燥熱的塵土悶氣，一遇雨水的潑灑滋潤，當即彌漫出一道道林霧煙氣上來，穿過泥土，越過樹梢，一路向上盤旋而去，氤氳嫋嫋，正是‘煙雨濛濛瀟淅瀝’的最佳寫照。
但見豆大雨點打在林間樹葉上，旋即嘩答嘩答掉落而下，逕將底下躲雨三人給滴得渾身濕淋一片。
胡斐兩眼望出，隻見鬆濤披寒，滌**山林，其角濈濈，其耳濕濕，濈然鳧沒。他心中隻感戚然，深覺在那超越無聲的孤絕裏，其心便如萬竅怒呺，厲風濟然；然而每當自己心中索漠接近荒蕪瞬間，卻又不知怎地忽然貫注無窮，仿佛鼓**著天地之氣，澹泊於空虛懷中，輒覺茫然不知所從。他神思遠逸，不禁喟然低聲吟道：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。步餘馬於蘭圭兮，馳椒丘且焉止息。抑誌而弭節兮，神高馳之邈邈。”
吟罷，抬眼望天，想起書中文解：‘日出刹那，露水墜落，自木蘭花蕾循虛無的直線向下，光燦奪目，若有微風飄搖左右。但它穿破那寧靜，以無比而絕對的沉默下墜，並且在觸及土地之前，我們看到太陽正徐徐向西沉沒，邁向廣大多彩的光，層層洶湧，或死寂如不曾預聞過天上人間悉嗦的耳語。而秋天也倏然來到，歇止在我們的夢中，甚至也悄悄度向暗微，於是**一瓣一瓣崩潰、飄零，都在全神貫注的秩序裏設定。晨昏對稱、製衡，完美的結構，亦即就是我們所掌握的象征與暗喻。後麵那兩句‘抑誌而弭節兮，神高馳之邈邈’，乃指存在於感官所攫捕的四周，看得見也聽得見，更存在於靈視的網罟裏，在獨自、孤高的行進過程中，使之成為永恒。’
他近年博覽群書，頗有心得，雖仍寫不出一手書法好字，然文思敏捷，偶有佳作，否則那日在玉筆莊上見到苗若蘭時，便無法與她詩詞對答上來，更不至於因此而深獲苗若蘭之激賞，芳心可可，竟爾就此牽係於他。這時身在山中，氣候詭譎無常，滂沱大雨來得又急又快，幽暗如墨，山林畏隹，他心有所悟，不禁喟然而吟。
就見山雨淅瀝嘩啦的響然不絕，淋得胡斐與兩童全身濕透，颯風刮來，雖值盛暑，仍不免感到濕冷上來。胡斐摟緊兩童，心知此地擋雨不得，時刻一久，兩童身子孱弱，難保不受風寒。當下抱起兩童倚在肩上，腳下大步邁出，一麵前行，一麵留意四周地形。如此走得數裏，隻覺兩童越來越重，心中直罵自己不濟，卻是咬牙狠撐。
這時頭頂上那片黑壓烏雲漸退，周遭視線已不如先前般漆黑如墨，但也並非全然清晰就是。胡斐再往前走得不遠，陡然見到北首嶺坳處似有縮入跡象，雖瞧不真切，但總是抱著一絲希望，當即轉向走去。到得近來，發現果然是處天然凹陷進去的一個嶺洞，雖不甚深，但已可避風擋雨。他不敢冒然闖進，先將兩童放在樹下，折了根小樹枝拋丟進去，見無獸類回避聲傳來，便又折根連葉樹枝在手，先掃去洞內汙穢，才叫兩童進洞躲雨。
胡斐見洞裏有許多給風吹入的枯枝枯藤，心中高興異常，當即揀拾成堆，好來升火烘衣。待得拿出身上火刀火石一看，卻是已給大雨淋得濕透，點不著火來。瑤瑤見狀，取下背著的小包袱，從中拿出油紙包著的諸多應用火器，打開來，裏頭少說也有十來件，嘴裏說道：“冰姊房裏什麽都有，我瞧著好玩，就都拿來了。”
胡斐大喜，拿過其中一個火熠子點燃枯草，見火頭已起，又將火熠遞還給她，笑道：“還是你們女孩兒家心思細膩，知道這些重要東西要用油紙來包，免得像我身上火刀火石都給雨淋濕了。”瑤瑤道：“大叔背的包袱不是掉了麽，怎麽身上還有這些東西帶著？”
胡斐身上火刀火石乃是取自霧茶村祠堂裏的神桌上，但怕這時重提起來，又要引得兩童憶起當日滅村慘狀，當下微笑說道：“是送我們兔肉吃的那些人那裏拿來的。你們快靠過來火堆這裏，順便也幫小貓烘幹了。”雙雙聽得一驚，說道：“是要烤小貓麽？那不行的。”胡斐哈哈笑道：“我們隻吃兔肉，貓肉是不吃的。”
瑤瑤從雙雙手裏抱過小花貓，笑道：“咪咪這麽小，肉都還沒長全，誰要吃它？咱們身上淋了雨，不來烘幹便會生病。咪咪也淋了雨，你瞧它整身毛都給濕透了，身體還抖著呢，若不幫它身上烘幹，明兒就要生病了。”
胡斐取來一根長條枯木，脫下自己粗布上衣掛上，說道：“要烘衣了，你們兩個也把身上衣服拿來。”兩童靠著火堆脫下衣物遞給胡斐，隨即身體轉啊轉的，便將自己當作蕃薯來烤，嘻嘻哈哈的玩鬧，三人陰霾盡去。
這日大雨不停，三人便在洞內休息。到了夜裏，一隻形貌似鹿，頭小而尖，沒有角的獐子跑了進來避雨，見到洞裏火光，急忙要退，卻給胡斐躍起捉住，一個手刀橫切脖頸，當場將它擊暈過去。瑤瑤見狀，高興的拍手笑道：“有獐子肉吃了。”胡斐摸著頭，蹙起了眉，說道：“咱們沒刀子，這可就有點麻煩了。”
雙雙聽到刀子，啊的一聲，說道：“我包袱裏有刀子。”說完，拿起她的隨身包袱打了開來，就見一把帶鞘短刀生滿鐵鏽，斑斕駁雜，顯是百年以上的古物。胡斐驚道：“雙雙，你怎麽有這把刀？”說著拿起短刀來瞧。
雙雙說道：“是袁爺爺放在我包袱裏的啊。”胡斐訝道：“是袁爺爺給你的？”雙雙眨著大眼說道：“袁爺爺跟我說，這把刀是大叔你的，然後要我先幫你拿著的啊。”胡斐聞言大是愕然，奇道：“袁爺爺說是我的？”當下拔刀出鞘，但覺寒光森然，刀刃泛綠乍紫，火光照耀下，竟是變幻不定，不禁脫口讚道：“好刀！”
他隨手翻看，見兩麵刃柄的銜接處，隱然透著一層異光，當即靠近火堆照去。那刀刃遇火，更顯奇幻，綻出七彩豔色，交相輝映，煞是好看之極。瑤瑤看得興奮莫名，指著一麵刃身叫道：“是一隻狐狸。”胡斐一楞，翻過刃身來看，卻又不見什麽怪異。豈知雙雙亦是一叫：“我看到有字，好漂亮。”
胡斐心中一突，將刀交給瑤瑤，說道：“學我那樣，靠近火去。”瑤瑤會意，逕將短刀朝火堆靠去，輕轉刃身，綻出一片絢爛光芒。胡斐鬥然間咦的一聲，趨近看去，見一麵刃身中，竟是現出一隻小小白狐模樣，淩空飛縱，姿態閑雅；另一麵刃身則是現出‘飛狐’兩字。胡斐大奇，細看之下，發現這把刀的刀刃上，並未刻得有字或是圖形，顯然是鑄刀之時便已鑲嵌在內，否則絕計不能如此詭幻莫測，這門絕世鑄工手藝，委實驚怖駭人。
胡斐從瑤瑤手中拿過短刀仔細打量，越看越是驚歎不已，心中忖道：‘這把刀宛如就是縮小尺寸後的青雲翡翠刀，刀背前段做鋸齒狀，兩方兵刃要是貼刃拚搏，鋸齒可做絞、纏、勾、鎖來牽絆敵人，是我胡家刀法中極為特殊的刀刃應用招式，為別派刀法中所無。難道這把短刀，竟是從我胡家失傳已久的白狐雪刀翻製而來？’
胡斐曾自父親胡一刀所遺留下來的家譜記載中得知，其祖‘飛天狐狸’乃胡家第七代傳人，追溯而上，第三代傳人則是素有‘白狐狸’之稱的胡九逸，當年憑著‘白狐心傳’與‘白狐雪刀’名聞武林，在江湖上著實闖下了好大萬兒來，無論是關外乃至中原武林，其聲煊赫，威名遠播，實乃一代奇俠，為後世所津津樂道。
胡斐身上所學家傳‘火狐心傳’，雖是祖父火狐狸胡南煌所留，然其基本心法卻是取自‘白狐心傳’而來，不過就是稍加變化與注釋，外人不知，便道這是火狐狸的內功心法，逕自稱為‘火狐心傳’，其實火狐狸本人從未說過這門內功心法的真正名稱，卻是旁人私底下穿鑿附會的誤解了。胡斐身為狐狸世家傳人，卻是極為清楚自己所學武功的來龍去脈，尤其依書而練之時，往往見到‘白狐心傳’四字做為注解，心中便早已認定了下來。
這時就見胡斐拿著短刀注視良久，心中狐疑不定，隻隱約猜到這把小巧短刀便是翻製‘白狐雪刀’而來。然若按照常理來說，這把短刀勢必成為胡家代代相傳的家傳寶刀，絕不能輕易落在無關旁人身上，但卻何以竟是為丐幫前任掌缽龍頭袁鵬拿去，這時卻又將之歸還胡家？種種疑竇，袁鵬不說，胡斐自是難以猜測明白，隻能想，自己父親與袁鵬交好，其間兩人或有什麽互贈禮物之情，這時胡一刀已逝，便將這把短刀歸還胡家主人了。
胡斐短刀在手，逕朝那頭獐子脖頸切去，竟是入肉無聲，鋒利至極。就見他剖腹取髒、去皮割肉，手腕巧轉之下，不須費力，便將一頭獐子橫切豎劃開來，跟著拿到洞外淋雨衝洗幹淨，支起枯木做架，當場烤起獐肉來。
這晚兩童吃得滿嘴油膩，肚子飽脹上來，洞外雖仍大雨滂沱，洞內卻是溫暖舒適，火光催眠下，沒多久便分別倚在胡斐懷中睡去。胡斐卻是枯木做棒，挑了數根柴枝入火，望著洞外黑幕發呆，心緒起伏，好久方才睡下。
翌日醒來，大雨已停。就見洞外朝陽旭升，光芒萬丈，直令得三人雀躍不已，當即收拾妥當，朝東出發。
六日後，三人終於走出重重野嶺，眼前一條山道車痕雜亂，可見時有輜車往來行走，瞧得三人大是振奮，當即順著山道蜿蜒行去。正午時分，烈陽炙頭，兩童摘了道旁大片花葉當傘，竟也擋得，瞧得胡斐莞爾笑來。
再行不遠，後頭遠遠傳來鈴鐺聲響，三人無不喜上眉梢，兩童更是興奮不已，當下便佇足在道旁等候。
過不多久，後頭彎道上陸續轉出數輛老舊篷車，輪軸嘎嘎作響，幾頭驢子鼻口噴氣，奮力向前。來到近前，胡斐見領隊車上兩名漢子瘦弱不堪，卻偏偏打著赤膊揮鞭趕驢，上半身露得排骨嶙峋，不覺失聲笑了出來。
那名拉韁漢子見了，橫眉一豎，瞪了過來，罵道：“老土鄉，笑什麽笑，沒見過太陽底下曬排骨麽？”
胡斐聽他直認不諱，覺得這人倒也風趣，自己全身莊稼漢衣衫打扮，正是十足老土鄉模樣，給他這麽稱呼罵來，並不覺突兀，反而甚感親切，當下抱拳笑道：“這位老土鄉要搭順風車，大爺載是不載？”那漢子朝他與兩童看了一眼，說道：“我這輛車滿了，你們三個便坐禿頭六那家夥的車去。”說著舌兒打滾，都的催驢而過。
胡斐見第二輛車上坐著趕驢的是位不男不女的家夥，臉上濃妝豔抹，長發披散，胸前衣襟敞開，露出一叢淡疏白毛，見到胡斐時，右手五指幻做蓮花手般朝著發兒一拂，薄唇裂嘴笑來，當真妖怪嚇人一般。胡斐給他媚笑瞧來，渾身雞皮疙瘩豎起，真不知如何反應是好，深怕兩童給他模樣嚇哭出來，便要回身擋在前麵。不料瑤瑤和雙雙卻是瞧得甚為有趣，四隻小手興奮的拍著叫道：“好呀，好呀，唱戲的花旦來了。”
胡斐聽得恍然大悟。原來這是遊走各省各鄉之間趕集唱戲的戲班篷車，這人反串花旦，是以臉上塗了濃妝用來防曬，怪不得樣貌瞧來甚是詭異。兩名孩童天真無邪，自不像大人般逕往旁想，因而一眼便認了出來，倒是胡斐心有他念，這才沒能想到戲班子的裝扮本是如此，卻是自己大驚小怪來了。
那花旦樣貌的男子聽了兩童天真叫來，又見這對小小姊妹花長得一模一樣，小臉兒秀麗可愛，惹人憐疼，當下都兒一聲，拉韁勒驢的停了下來，笑道：“三位還是搭我這車罷，那禿頭六滿臉凶貌，怪模粗樣，可別嚇壞了這兩個小女孩。”胡斐心道：‘你自己這副模樣難道不怪麽？’但這話可沒敢說出，抱拳道：“多謝盛情。”
當下牽了兩童便往車後走去，猛然聽得前頭這名男子拉拔了嗓音叫道：“嚴四、嚴五，你們兩個都給我滾到禿頭六那兒去，讓位子出來給客人坐。”他聲音又尖又高，直刺得人耳朵難受不已。這時就聽得篷子裏兩聲怪叫上來，罵道：“老子睡得正好，讓什麽位？”“臭他娘的陰無望，趕我們過來的是你，現在又要趕我們走？”
胡斐還沒弄明白是怎麽回事，就見篷子裏忽忽兩聲，兩道小小身影倏地給人扔了出來，直朝後頭車篷落去。就聽得嘩啦嘩啦響來，跟著啊喲啊喲連叫上來，兩人同聲罵來：“陰無望你這個臭婊子，不男不女的死人妖，日後生的兒子準沒屁眼”罵聲未完，就見一道白影掠過，劈哩拍啦一陣耳刮子響來，兩人罵聲嘎然而止。
胡斐心中愕然，轉頭朝後看去，就見那花旦樣貌的男子氣得渾身顫抖，出手如電，左一掌，右一掌，邊打邊罵道：“兩個賤胚子，天生懶骨頭，成天就隻知道睡覺吃飯，能有什麽用處？還敢罵你娘老子我生兒子沒屁眼，瞧我不把你們兩個打的屁股開成喇叭花，兩嘴變成芝麻糕，我陰無望今兒個就跟你倆的姓來使”
胡斐見篷上兩個矮小漢子身量若童，隻怕就比瑤瑤和雙雙高上那麽一點而已，腿短手也腿，兩人左閃右避，四隻小拳頭始終擊不到陰無望身上，臉頰紅腫，但仍兀自不退。胡斐沒想到自己三人隻為搭個順風車，便累得他們戲班裏相互間打了起來，心中好生過意不去，提了嗓子說道：“三位這就別打了罷，我們三個去坐後麵的驢車也就行了。”他話才說完，就聽得身旁有人說道：“打架歸打架，坐車歸坐車，怎麽可以勸人不要打架了？”
胡斐聽得大奇，轉過頭看來，見剛才說話的人，便是先前頭一輛驢車上拉韁控驢的那個排骨赤膊漢子，他身後還另外站了六七個人仰頭觀鬥，各個臉上均是興味盎然，便如看戲一般。這時就聽得車旁一人說道：“喂，排骨蘇，我賭‘鬼門雙童’擋得了八十招才敗，一賠三，你敢不敢賭？”那叫排骨蘇的赤膊漢子雙目圓瞪，說道：“當然賭啊，難道怕你不成？上回給你小贏了六兩銀子去，咱哥兒倆今日一並討回。還有誰要賭？”
排骨蘇這話一說，刹那間應和聲此起彼落，七嘴八舌的下起注來。胡斐嚇了一跳，不知從哪兒冒出來的這許多人，男女都有，逕將道路兩旁圍成了一圈，少說也有二十來人。其中一個女子說道：“啊呀，賭注要改了。大夥瞧，禿頭六也上去了。”胡斐聞聲看去，果真見到一個滿臉橫肉的禿頭漢子躍了上去。
排骨蘇見狀，興奮異常，提聲說道：“賭法換了！我這裏賭陰無望一對三，六十招之內會贏，一賠十，要下注的動作要快，錯過了可就沒啦。”他一喊，四下眾人立即朝他身旁圍攏過來，高聲下注，好不熱鬧。
胡斐瞧得直搖頭，滿臉苦笑，牽了兩童站出圈外。跟著抬頭看去，就見陰無望兩手使得雖是巧妙靈活，但也隻不過是尋常可見的‘拈花掌’，倒也沒什麽特別；那‘鬼門雙童’與禿頭六更是不行，招不成招，一眛蠻打，看來不出多久便要敗下陣來，怪不得排骨蘇敢喊陰無望六十招之內會勝的一賠十賠率來。
就在這時，但見陰無望使上一招‘回風送花’，兩掌翻飛，猱身搶進，砰的就將禿頭六打落下篷，跟著雙腿上下連環踢出，就聽得‘鬼門雙童’啊喲、啊喲叫來，身子後翻，撞下地來。排骨蘇見狀，高興的哈哈大笑，說道：“不多不少，童叟無欺，正好四十六招，是陰無望勝了。”說著翻開手中記帳本，向眾人逐一收起錢來。
那陰無望落下地來，朝胡斐揮了揮手，笑道：“大夥兒路上悶得慌，偶爾打打架，順便賭賭錢，也算是消遣娛樂的一種了。”說完，逕將走近的兩童抱起，直朝車篷裏送了進去。排骨蘇這時走了上來，手裏拿著成串銅子哈哈笑道：“這幾日沒人打架好來給人賭上一賭，因此大夥兒手頭癢的很，下注踴躍，咱們這回可撈得不少。”
陰無望長手一伸，說道：“我的那一份呢？拿來。”排骨蘇將手裏銅子給了，笑道：“到了野三關鎮上，咱們再找機會與那兩頭蛇文錦江打上一架，賭注加大，這份油水可就多得很了。”陰無望道：“你倒想得挺美的，誰下場去打，是你還是我？呸，你道兩頭蛇文錦江是好鬥的，這錢當真這麽容易就賺得到麽？”
胡斐插話道：“野三關？那不就在湖北了麽？”排骨蘇朝他上下瞧了瞧，便似看著怪物一般，說道：“我說老哥啊，你現下站著的地方就是湖北啦，還什麽野三關就在湖北？敢情你這是身在蜀中，卻是樂不思蜀來了？”
胡斐嚇了一跳，說道：“此地當真便是湖北了？”排骨蘇道：“那還有假的麽？這裏是湖南龍山與湖北萱恩之間的有名山道，地名叫做嵐洵崁，正好屬於湖北宜昌衙門所管轄的地帶，怎麽不是湖北了？”胡斐聞言一楞，沒想到自己三人竟是早已越過了張家界老遠，不知不覺的來到了湖北管轄之地，怪不得隻覺接連走了好遠的路。
胡斐卻是不知，那藥蠶莊其實位在沅陵以北八十裏外的深山峻嶺之中，早已越過張家界有段距離，便在湖南永靖與湖北來鳳中間。他一大二小雖是延路朝東而行，方位卻是始終偏向東北，並非正東，否則豈有那麽容易就走出了山嶺？兩童年紀幼小，行走本就不快，又加上天雨阻行，若非方向偏了，這時還得困在山中不得著落。
但見陰無望說道：“咱們耽擱了不少時間，可得催驢趕上一趕了。”說完，逕自與排骨蘇並肩朝前走去。
胡斐攀車入篷，與兩童坐在一起，見篷車內裝滿各式戲服道具，那木箱外層斑駁磨損，服具更是髒汙陳舊，其間幾枝旗幟上還結有蛛網，足見這家戲班頗為潦倒，所接戲場不多，自是難有餘蓄可來汰舊換新的了。
車隊傍晚時分到了野三關鎮上，下得車來，見是一座廟前廣場，北邊搭了簡易戲台，想來今晚戲班是要在這裏演出了。胡斐見眾人忙碌不堪，不便打擾，逕自向陰無望謝過，帶了兩童就往鎮上走去。
瑤瑤問道：“大叔，咱們今晚睡哪？”胡斐說道：“大叔身無分文，客棧什麽的那可去不得。咱們且找處沒人住的破屋小廟歇上一宿，明日再想辦法離開此鎮。”當下帶了兩童四下遊逛，卻是不見任何沒人居住的所在。
三人走得不遠，這時經過一間賣著小食的店鋪，雙雙瞧著門口擺著的包籠子說道：“大叔，咱們吃包子罷，雙雙肚子餓了。”胡斐苦笑道：“大叔身上沒錢，不能買包子給雙雙吃。”瑤瑤說道：“包子要賣多少錢？”胡斐答道：“總要幾文錢罷？”瑤瑤側著頭想了想，說道：“那六錢銀子夠不夠來買？”
胡斐笑道：“一錢可買十來個包子饅頭了，怎麽不夠？但咱們別說一錢，就連一文也沒有啊。”就見瑤瑤伸手到包袱裏掏了一陣，隨即小手伸了出來，笑道：“我有啊有六錢銀子呢。”說著將手裏銀子遞給了胡斐。
胡斐訝道：“你怎麽有這許多銀子來了？”瑤瑤道：“我跟雙雙不是都要收莊裏的衣服去洗麽？有時候一些衣服口袋裏會有錢子兒留下，我們就偷偷藏了起來，然後就有這麽多了。”胡斐喜道：“六錢銀子夠咱們吃上幾天了，咱們這就買包子饅頭去。”當下喜孜孜的牽著兩童轉回頭去買了包子，跟著便朝西首一條街上慢慢走去。
胡斐領著兩童邊吃邊行，見這鎮上範圍極廣，要來尋遍倒也不易，當下逕往荒僻處一路尋找過去。
到得晚來，月色微亮，三人東繞西走，已不知身在何處。兩童這些日子來隨著胡斐在山嶺間走得慣了，並不覺得黑暗可怕，東瞧瞧，西看看，突然雙雙指著北首一道樹林，喜道：“找到一間破廟了。”胡斐朝她小手指的方向看去，隻見樹林掩蔭，幽暗森寒，卻那裏有什麽破廟來了？瑤瑤朝他衣角一拉，說道：“雙雙說的沒錯，真的有間破廟耶。”胡斐好生奇怪，怎麽兩個童兒看得見，偏偏自己卻是看不到半點破廟的影子？
正疑惑間，就見雙雙抬起頭看他，說道：“大叔太高了，要蹲下來才能看得到啊。”胡斐額頭一拍，喃喃自語的笑道：“對，對，要跟你們同個高度來看事情，這便能看得清楚了。”他這句話實是隱含深奧禪理，意謂人們向來習慣以自己的角度來看待事情，卻忽略了其他人所站的角度不同，看到的自也不同；而俗語中所說‘站得高，看得遠’自也未必全然都對，有時卻是恰恰相反，要知站高望遠，然底下的事物卻也因此而容易忽略了。
胡斐蹲下身來，高度與兩童齊平，便見樹林底下布滿荊棘，其間斷裂開來，隱約可見廟貌，然自上便無法透過密林樹枝望見的了。當下三人取道向北，走不多遠，穿過一道矮叢，繞過彎來，眼前一座小廟乍然而現。
胡斐領著兩童進得廟來，見廟廳並不寬大，四壁泥牆剝落，裏頭空****的無桌無神，也不知這廟供奉的究竟是那尊神像，空氣中嗅得陣陣黴味，顯然空置已久，卻也正是適合三人暫宿一晚的所在。就見他走到樹林荊棘下捧了整把枯枝雜草回來，朝地上一鋪，帶著兩童和一隻小花貓就睡了上去，微風徐徐，沒多久便都睡了過去。
到了半夜上，胡斐給廟外一陣腳步聲驚醒，當即坐了起身。側耳聽去，感覺到似乎有著七八人由東向西邁步疾行，這時正自廟門外樹林經過，步履遝響，鐸鐸有聲，顯然這些人武功尋常，卻不知何以深夜而趕？這般聽得半晌，見這夥人腳步聲漸漸遠去，懸在半空的一顆心才緩息下來，眼見兩童睡顏柔和，當下便又睡了下去。
豈知尚未入眠，先前那夥人的去路之處再傳步聲響來，漸行漸近，鐸鐸遝然，聽來正是那夥人去而複返；到了樹林外，腳步聲竟爾轉道向北，似乎便是朝著這所小廟而來。胡斐心下惻惻，暗想：‘這夥人夤夜而來，必是道上人物，先前錯過了這座小廟，想來自非此鎮人士，然卻何以知道這間小廟隱在林內？’
正思忖間，這夥人的腳步聲已經來到了廟門口外，就聽得其中一人聲音破啞，沉著嗓子說道：“應該便是這裏了，大夥兒先進去歇會兒罷。”說完，聽得數人舉步踏進廟來，其間夾雜著鐸鐸暗啞悶聲。
胡斐藉著廟外月色瞧去，見是四個勁裝結束的漢子前後走來，當先一人短小精悍，下巴尖削，手中拿著一對峨嵋鋼刺。第二個又高又肥，便如是一座鐵塔擺在地下，手裏一根熟銅棍又粗又長，棍端嵌入呈半月型的犀利彎刀，棍身下端卻是布滿鋼刺，可見這人膂力驚人，上下兩端均可任意揮出傷人。
第三個中等身材，白淨臉皮，若不是一副牙齒向外凸出了半寸，一個鼻頭塌陷了寸許，倒算得上是一位相貌英俊的人物，他手中拿的是一對流星錘。走在最後邊的是個病夫模樣的中年人，兩邊臉頰陷落，瘦若包骨，咬著一根旱煙管，雙目似睜似閉，嘴裏慢慢噴著煙霧，猶似樂在其中，神態中盡是一副老大顢頇的樣兒現來。
胡斐瞧得心中愕然，忖道：“怎麽隻有四個，難道我內力消失後，耳力竟也跟著模糊了？”這時聽得鐸鐸聲不絕於耳，仔細尋聲瞧去，這才見到那位鐵塔般的大漢持棍點地而行，走一步，手裏熟銅棍便跟著觸地撞去，跟著挪動他那兩隻如象腿般粗厚的巨腳，嘴裏呼呼氣喘，如牛噴氣一般，身子又高又大，怕不有五六百來斤了？他當下恍然大悟，原來陣陣鐸鐸之聲全是發自於他，怪不得聽來便似一群野牛牧草，又似七八人同時疾奔而過了。
這四人料不到廟裏有人，臉上各現驚訝神色，見胡斐一身莊稼漢衣衫打扮，草鋪上躺著兩名小女童和一隻小花貓，四人臉上隨即鬆了下來。那短小精悍的漢子朝胡斐微微拱手，說道：“老鄉，打擾了。咱兄弟四個來此約會等人，不做旁事，你父女三人自可安心睡得便是。”說完，也不等胡斐答上話來，逕自轉頭朝身後三人說道：“咱們別吵了人家娃兒睡覺，安靜坐在廳旁歇息了罷。”四人動作放輕，就在對牆邊坐了下來休息。
胡斐聽那短小精悍的漢子誤將自己一大二小認作鄉間父女，心中倒也頗覺有趣，便想：‘我年近三十，若是娶媳婦兒成婚的早，小孩年紀該也如同瑤瑤和雙雙這般大了。她姊妹倆父母雙亡，即使尚有親戚族人可來依靠，但畢竟是寄人籬下，難保不給虐待或是當作傭仆來使，那麽又與待在藥蠶莊有何分別？這回我既是將她姊妹帶離了藥蠶莊，日後自是盡心撫養二人長大，便如對待馬姑娘的兩個兒子一般無異，如師亦父，那也不差的了。’
他從心係袁紫衣開始，一直到看著她露出原始尼姑樣貌來，其間便如自天堂掉進地獄一般，心灰欲死，痛不欲生；跟著又麵對二妹程靈素為救自己而死，隻感命運無常，人生乏味，要不是曾經答應過馬春花要來照顧她兩個兒子，怕不早已消沉失誌的遁世而去，再也不願承受這般塵間難逃的悲歡離合之苦。
程靈素逝世十年後，他恍然有感，頓悟自己此生再難尋覓真情摯愛，因而就此蓄起了滿臉虯髯的胡須來，算是紀念當年與二妹相處的那段無盡回憶歲月。十多年來，他全心全意的將精神心思花在教導馬春花的兩個雙胞胎兒子身上，卻將自己的過往心事曆程，全部埋藏在記憶的最底層之中，每每憶起之時，心中便仿佛像極了那幹燥炎熱的夜雨，常如萬馬奔騰般龐沛鞺鞳而來，一陣之後，複歸於暗靜的死寂，但每一度卻都勾起了他跋涉江湖的伶仃蒼茫，便如詩人李白所言：‘棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。’
這十多年來，他隱居關外遼東，中原未履，其心戚戚，其情濈濈，日子當真過得不快樂之極，直到在玉筆莊上遇到了苗若蘭，心情這才又起了莫大的變化來，卻也是他始料未及的了。
胡斐心思遠飄，似有千結百轉，對於廟中其他四人渾然不覺，越想卻是越遠了。
好久之後，待得回過神來，卻發覺自己早已回躺下來，那對麵牆邊上坐著的四人正輕聲低語的彼此交談，聲音回**在充滿黴味的空氣中，更顯黑暗裏的一股莫名栗冽。