第二節 粒米不曾進口
這話在他、在胡雪岩都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，隻垂著眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吹得不太燙了，方始放下，然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪岩麵前，卻又問道：“要不要我來喂你？”這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裏礙眼，便微笑著悄悄走出去。四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸，相視不語，怔怔地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著醒鼻子去擦眼睛。胡雪岩也是萬感交集，但不願輕易有所詢問，她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁，等他一碗吃完，阿巧姐已舀著一勺子在等了，一麵替他添粥，一麵高興地笑道：“賽過七月十五鬼門關裏放出來的！”話雖如此，等他吃完第二碗，便不準他再吃，怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪岩意有未饜，說好說歹才替他添了半碗。“唉！”放下筷子他感慨著說：“我算是飽了！”阿巧姐知道他因何感慨，杭州的情形，她亦深知，隻是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。“阿巧，你不要走，我們談談。”“我馬上就來。”她說，“你的藥煎在那裏，也該好了。”過不多久，阿巧姐將煎好了的藥送來，服待他吃完，勸他睡下。胡雪岩不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。“這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在複原了。”她說，“我替你洗洗腳，人還會更舒服。”不說還好，一說胡雪岩覺得渾身發癢，恨不得能在“大湯”中痛痛快快泡一泡才好，他也象楊州人那樣，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過“澡塘”，這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然借助於古家的男傭抹過一次身，從裏到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現製的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。他心裏這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裏找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆裏，然後掀被來捉他的那雙腳。“不要，不要！”胡雪岩往裏一縮，“我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。”“怕什麽？”阿巧姐毫不遲凝地，“我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的，隻要你好好複原，我比什麽都高興。”這兩句話在胡雪岩聽來，感激與感慨交並。兵荒馬亂，九死一生，想到下落不明的親人，孤立無援的杭州，以及困在絕境，眼看著往地獄裏一步一步在走的王有齡，常常會自問：人生在世，到底為的什麽，就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂，是苦是樂，全看自己的作為。真是《太上感應篇》上所說的：“禍福無門，唯人自召”。這樣轉著念頭，自己覺得一顆心如枯木逢春般，又管用了。
腦筋亦已靈活，本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想得很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”“這不大妥當。你身子虛，受不得涼。”“不要緊！”胡雪岩將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似的說：“我自己覺得已經可以起床了。”“瞎說！你替我好好睡下去。”她將他的腳和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且還掖緊了棉被。“真的。阿巧，我已經好了。”“哪有這種事？這樣一場病，哪裏會說好就好？吃仙丹也沒有這樣靈法。”“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微微撇著嘴，“你就會灌米湯。睡吧！”她用纖纖一指，將他的眼皮抹上。等她轉身，他的眼又睜開了。望著帳頂
想心事。要想知道的事很多，而眼前卻隻有阿巧好談。阿巧卻好久不來，他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥，“胡先生，”他說，“你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鍾了，請安置吧！”“阿巧呢？”胡雪岩問道：“她睡在哪裏？”做批發生意的大商號，備有客房客鋪，無足為奇，但從不招待堂客，有些商家的客房，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會衝犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫“大記”，專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多，所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚妻子同榻睡了一夜。“今天不行了，是輪到那夥計回家睡的日子，十天才有這麽一天，阿巧姐說，‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子，怎好耽誤他們夫妻的恩愛？’那夥計倒很會做人，一再說不要緊，是阿巧姐自己不肯。”“那麽今天睡在哪裏呢？”“喏，”蕭家驥指著置在一旁的一扇門板兩張條凳說：“我已經預備好了，替她搭‘起倒鋪’。不過……”，他笑笑沒有再說下去。
神情詭秘，令人起疑，胡雪岩當然要追問：“不過什麽？”“我看這張床蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。”蕭家驥又說，“她要在這裏搭鋪，就為了服待方便，睡得一**，不更加方便了嗎？”不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩隻有微笑不答。到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了“起倒鋪”，被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪岩開口了。“你的褥子太薄，又沒有帳子，不如睡到我裏床來！”他拍拍身邊。正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就，不過為了行動方便，睡的是外床。寧波人講究床鋪，那張黃楊木雕花的床極大，兩個人睡還綽綽有餘。裏床擱板上置一盞洋燈，撚得小小的一點光，照著她那件蔥綠緞子的緊身小夾襖，看在胡雪岩眼裏，又起了相逢在夢中的感覺。“阿巧！你該講講你的事了吧？”“說來話長。”阿巧很溫柔地說：“你這半夜也累了，剛吃過藥，好好睡一覺。明天再談。”“我現在精神很好。”“精神好自然好。你聽，”阿巧姐說，“雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有什麽好急的？”這句話的意思根深，足夠胡雪岩想好半天。到底病勢初轉，精神不夠，很快地便覺得困倦，一覺睡到天亮。他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩卻願她多睡一會，拖住她說：“天太冷，不要起來。我們好好談談。”“談什麽？”阿巧姐說，“但願你早早複原，回到上海再說。”“我昨天晚上想過了，隻要這一次能平平安安過去，我再也不做官了，安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘叔，我就心滿意足了。”“你隻曉得朋友！”阿巧姐是微帶怨態的神情，“就不替自己打算打算。”替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙，胡雪岩很沉著地不作表示，隻是問說：“你是怎麽從何家出來的？現在可以告訴我了吧！”“當然要告訴你的。
不過你處處為朋友，聽了隻怕心裏會難過。”她的意思是將何桂清當做胡雪岩的朋友，這個朋友現在慘不可言。隻為在常州一念之差，落得個“革職拿問”的處分，遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而“逃犯”的況味也受夠了。“這種日子不是人過的。”阿巧姐喟歎著說：“人嘛是個黑人，哪裏都不能去，聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做什麽？最怕上海縣的縣大老爺來拜，防是來捉人的。‘白天不做虧心事，夜半敲門心不驚，這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯，我都這樣子，你想想本人心裏的味道？”“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”“他也常這樣說，不過說說而已，就是狠不下心來。現在現在，連這種提心吊膽的日子也快不多了。從先旁駕崩，幼主嗣位，兩宮太後垂簾聽政，重用恭王，朝中又是一番氣象，為了激勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江總督，朝命統轄江蘇、安微、江西、浙江四省軍務，四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節製。
何桂清曾經托人關說，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答複隻有四個字：”愛莫能助“。“半個月以前，有人來說，曾大人保了個姓李的道台，領兵來守上海。這位李道台，據說一到上海就要接薛撫台的手。他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫台再想幫忙也幫不上了。為此之故……“為此，何桂清不能不作一個最後的打算：家事已作了處分，姬妾亦都遣散。阿巧姐就是這樣下堂的。想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈阿桂清執意不回，她也就隻好聽從了。“那麽，他也總要為你的後半輩子打算打算。”胡雪岩說：“不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。”“過日子倒用不了多少，都給人騙走了，這個說，可以替他到京裏走門路，那個說某某人那裏送筆禮。這種塞狗洞的錢，也不知道花了多少。”阿巧姐說，“臨走以前，他跟我說，要湊兩千銀子給我。我一定不要。”“你倒也夠義氣。不過，這種亂世，說老實話：求人不如求”我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子托七姑奶奶替我收著，那裏麵一點東西，總值三五萬，到了上海我交給你。““交給我做什麽？”胡雪岩問道：“我現在還沒心思來替你經營。”阿巧姐先不作聲，一麵眨眼，一麵咬指甲，仿佛有極要緊的事在思索似地。胡雪岩是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之感，什麽事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已脫險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，隻側著臉，象麵對著他所喜愛的古玉似地，恣意鑒賞。算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，隻如隔了一夜做了個夢，當時形容清晰地浮現在腦陸，兩相比較，有變了的，也有不變的。變得最明顯的是體態，此刻豐腴了些，當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了，也更深沉老練了。不變的是她這雙眼中的情意，依然那麽深，那麽純，似乎她心目中除了一個胡雪岩以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就象冷灰發現一粒火星，這是火種複熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。於是他不自覺地伸手去握住她的手，感慨地說：“這趟我真是九死一生，不是怕路上有什麽危險，膽子小，是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了，整天躺在**在想，一個人為啥要跟另外一個人有感情？如果沒有感情，他是他，我是我，用不著替他牽腸掛肚，所以我自己對自己說，將來等我心境平靜了，對什麽人都要冷淡些。”一口氣說到這裏，有些氣喘，停了下來，阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，隻當他借題發揮，頓時臉色大變。“你這些話，”她問，“不是特為說給我聽的？”“是的。”說了這兩個字，胡雪岩才發覺她的神情有異，立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句：“這話我什麽人麵前都沒說過，隻跟你一人說，是有道理的。不曉得你猜得著，猜不著？”意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看得出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？“你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量，在你麵前差了一大截。”胡雪岩笑了，笑容並不好看，人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去象獠牙。
但比竟是高興的笑容，阿巧姐還是樂意看到的。“你還是那樣會說話。”他正一正臉色說：“我特為談我的心境，是想告訴你一句話，此刻我的想法變過了。”“怎麽變法？”“人還是要有感情的。就為它受罪，為它死……”一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上：“什麽話不好說，說這些沒輕重的話！”“好，不說，不說。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩問道：“你剛才好象在想心事？何妨跟我談談。”“要談的話很多。現在這樣子，你沒心思聽，我也沒心思說，一切都不必急，等你病養好了再說。”“我的病一時養不好的。好在是……”他想說“好在是死不了的”，隻為她忌諱說“死”，所以猛然咽住，停了一下又說：“一兩天我就想回上海。”“那怎麽行？”“沒有什麽不行。在寧波，消息不靈，又沒有事好做，好人都要悶出病來，怎麽會養得好病？”“那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反複，在汪洋大海裏，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。”“怎麽呢？”“你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麽路好走？”是這樣生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。
但是，他自己想想，隻要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，隻怕蕭家驥也未見得答應。因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會，因為阿巧姐自起床以後，幾乎就不曾離開過他，天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裏“做市麵”，就著一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裏。胡雪岩倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是“螺螄殼裏做道場”，但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從說兩句私話。不過，也不算白耗工夫。蕭家驥一麵幫阿巧姐做“下手”，幫她料理飲食，一麵將這幾天的情形都告訴了胡雪岩。據說黃呈忠、範汝增經與英國領事夏福禮交涉，商定盡量避免與外僑發生衝突。而且還布告安民，準老百姓在四門以外做生意，寧彼的市麵，大致已經恢複了。