第三節 走火入魔
都已經說好了，張醫生一定不肯，隻好由他。”古應春又問，“你這樣子熱心，總有道理在內吧？我一直在想，想不通。”“說起來有趣。你曉得張醫生這趟，怎麽來的？”這一問自然有文章，古應春用右手掩著他妻子的嘴說：“你不要開口，讓我想一想。”聰明人一點就透。古應春隻要從女人身上去思索，立刻就想到方才阿巧姐簾前驚鴻一瞥的情景，於是張醫生剛到時對阿巧姐處處殷勤的景象，亦都浮現腦陸，恍然大悟，原來如此！“是為了這個？”他縮回右手，屈起兩指。做了個“七”的手勢，暗扣著一個“巧”字。七姑奶奶似乎有些掃興，“真無趣！”她說，“怎麽會讓你猜到？”“猜到這一點點沒有用處。來，來，”他拉著妻子並肩坐下，“你講這段新聞來聽聽。”這段新聞講得有頭有尾，纖細無遺，比身曆其境的人還清楚，因為他們都隻知道自己在場或者聽說過的一部分，蕭家驥有些話不便出口，阿巧姐跟胡雪岩的想法，亦頗多保留，唯有在七姑奶奶麵前傾囊而出，反能了解全盤真相。“家驥這個小鬼頭！”古應春罵道，有些憂虎，卻也有些得意，“本來人就活動，再跟小爺叔在一起，越發學得花樣百出。
這樣下去，隻怕他會走火入魔，專動些歪腦筋。”“他不是那種人。”七姑奶奶答道，“閑話少說，有件事，我還要告訴你，小爺叔的脾氣你曉得的，出手本來就大方，又覺得欠了張郎中很重的一個情，所以我的辦法……”“慢來，慢來！”古應春打斷她的話問，“你是什麽辦法，還沒有告訴我，是不是李代桃僵？”“是啊！不然真要弄僵。”七姑奶奶說，“小爺叔也覺得隻有我這個辦法，而且他想最好年內辦成，讓張郎中高高興興回家，花個千把銀子，都歸他出。”雖說長三的身價高，千金贖身，也算很闊綽了，但這樣身價的“紅倌人”，給張郎中作妾，就有些“齊大非偶”的意味了。“這樣做法不妥。你再行，到底外場的事情懂得太少……”“這我又不服了。”七姑奶奶性急的毛病發作了，“就算我一竅不通，難道小爺叔的話也不對？”“自然不對，剛剛一場大病，腦筋自然不夠用。再說，小爺叔對堂子裏的情形，到底也沒有我懂得多。象這種‘紅棺人’一句話，叫做不甘寂寞！平日穿得好，吃得好，且不去說它，光是夜夜笙歌的熱鬧，已經養成習慣，你想想，跟了張郎中，怎麽會稱心如意？““照你說，那裏頭就沒有一個能從良的？”“十室之內，必有芳草。要說出淤泥而不染的，自然也有，不過可遇而不可求，一下子哪裏打了燈籠去找？就算找到了，也要看彼此有沒有緣分，光是一頭熱，有啥用處？”古應春又說，“看在銀子分上，勉強跟回家也會過日子，也會生兒子，就是沒有笑臉，要笑也是裝出來的。
如果是這樣的情形，哪怕她天仙化人，我也敬謝不敏。”話是不能說沒有道理，隻是有些言過其實。但是不這麽做，“難道就此罷手不成？”她怔怔地問她丈夫。“最好罷手，花了錢挨罵，豈不冤枉？”這句話，七姑奶奶大為不服，“奇了！”她說，“這種事也多得是。你不是自己說過，上個月，什麽辦厘金的朱老爺，就花三千銀子弄了個‘活寶，送上司。”“獻活寶巴結上司，又當別論……”古應春另有一番議論，官場中巴結上司，物色美人進獻，原是自古已然的事，但取悅一時，不必計及後果。而且名妓為達官貴人作妾，即令家規森嚴，行動不自由，然而錦衣玉食，排場闊綽，總也有貪圖。風塵中愛慕虛榮的多，珠圍翠繞，婢仆簇擁，誇耀於舊日小姐妹，聽得嘖嘖稱羨之聲的那一刻，也還是很“過癮”的。“張郎中能夠有什麽給豔春老四？”古應春說，“就算他殷實，做生意人家總是生意人家的規矩，講究實惠，不見得經常替她做衣服，打首飾。日常飲食，更不會象做大官的人家，天天雞鴨魚肉，內地又不比上海，過慣了繁華日子的，你想想她心裏是何滋味？少不得三天兩頭生閑氣，這就叫不安於室。張郎中哪裏還有豔福好享？”七姑奶奶想起了一句話：“愛之適足以害之”，也覺得不妥，然而又何至於挨罵？她心裏這樣在想，還未問出口，古應春卻已有了解釋：“做人情也是一門學問。
象這樣的情形，懂道理的人，一定批評小爺叔，簡直就是以怨報德，這倒還在其次，張郎中家裏的人，一定罵死了小爺叔。你想是不是呢？”設身處地想一想，自己也會如此，不但要罵出錢的人，還會罵出主意的人。七姑奶奶這樣想著，深為不安。可是，阿巧姐又如何？“事情總要有個了結。”七姑奶奶說，“當然，這件事要兩廂情願，這麵不肯，那麵也沒有話說。不過當初那樣做法，顯得有點有意用‘美人計，騙人上當，倘或就此記恨，說出去的話一定難聽，不要說阿巧姐，就是小爺叔也一定不開心。”古應春沉吟了一會，從從容容地答道：“沒有別的辦法，隻有多送銀子，作為補償。”“也隻好如此。”七姑奶奶說，“到時候再說，此刻不必去傷腦筋了！”五住在洋場的人，特別是經常在花天酒地中的，都有遲睡遲起的習慣，古應春因為有生意要照料，起得還算早的，但也要九點鍾才下床。這天八點鍾就有娘姨來敲房門，說號子裏派了人來，有話要說。“什麽話？”古應春隔著窗子問。“杭州有位劉三爺來。人在號子裏。”“哪個劉三爺？”睡眼惺鬆的古應春，一時想不起是誰。六姑奶奶在後房卻想到了，掀開帳子說道：“不是劉不才劉三爺嗎？”“是他？不會是他！”古應春說，“劉三爺也是自己人，一來，當然會到這裏來，跑到號子裏去幹什麽？”“老板娘的話不錯。”號子裏的夥計在窗外接口，“本來是要請劉三爺到家裏來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。”果然是劉不才！這個意外的消息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說話。還是七姑奶奶的心思快，胡家的情形還不知道，也許有了什麽不幸之事，如果讓胡雪岩知道了，一定立刻要見他，當麵鑼，對麵鼓，什麽話都瞞不住他，大是不妥。因此，她便替丈夫作主，吩咐夥計先回號子，說古應春馬上去看他，同時叮囑下人，不準在胡雪岩麵前透露劉不才已到上海的消息。“想不到是他來了。”古應春說，“你要不要跟我一起去看他。”“自然要羅！”夫婦倆一輛馬車趕到號子裏，相見之下，彼此都有片刻的沉默。在沉默中，古應春夫婦將劉不才從頭看到底，衣衫雖然襤褸，精神氣色都還不錯，不象是快餓死了的樣子。“劉三叔！”終於是七姑奶奶先開口，“你好吧？”“還好，還好！”劉不才仿佛一下子驚醒過來，眨一眨眼說：“再世做人，又在一起了，自然還好！”聽得這話、古應春夫婦不約而同地鬆了口氣，“胡家呢？”七姑奶奶問說，“都好吧？”“出逃苦一點，大大小小輪流生病，現在總算都好了。”“啊！”七姑奶奶長長舒口氣，雙手台掌，當胸頂禮：謝天謝地。“然後又說：不過我倒又不懂了，杭州城裏餓死的人無其數……”說到這裏，她咽口唾沫，將最後那句話縮了回去。那句話是個疑問：餓死的人既然無其數，何以胡家上下一個人都沒有餓死？劉不才懂她的意思，但不是一句話所能解答得了的，“真正菩薩保佑！要談起來三天三夜說不盡。“他急轉直下地問道：”聽說雪岩運糧到過杭州，不能進城又回上海。
人呢？““他一場大病，還沒有好。不過，不要緊了。”七姑奶奶歉意地說：“對不起，劉三叔，你現在還不能跟他見麵，等我們把事情問清楚了再說。王撫台是不是真的自盡了？”“是呀，是呀！”凡事吊兒郎當，從沒有什麽事可以叫他認真的劉不才，這時卻認真了起來，“王撫台的官聲，說實在的，沒有啥好，這一來則好了。”劉不才接著說，杭州城破那天，忠王李秀成單騎直奔巡撫衙門，原意是料到王有齡會自盡，想攔阻他，可是晚了一步，王有齡已朝服自縊於大堂右麵的桂花樹下。
李秀成將屍首停放在東轅門鼓亭左側，覓來棺木入殮，而王家上下老幼，並未曾受此株連。“不是說要拿王撫台的靈柩送到上海來嗎？”七姑奶奶問道。“那倒沒有聽見說起。”“滿城呢？”古應春問：“將軍瑞昌，大概也自盡了？”“滿城在三天以後才破……”在這三天中，李秀成暫停進攻，派人招降，條件相當寬大，準許旗丁自由離去，準帶隨身細軟以外，另發川資，同時將天王特赦杭州旗丁的詔旨送給瑞昌看，目的是想消除他們的疑慮。而效用適得其反，也許是條件太寬大，反令人難以置信，而且，敗軍之將歸旗，亦必定治置，難逃一死，反倒失去了撫恤，甚至還褫奪了旗籍，害得子孫不能抬頭，無法生活。所以瑞昌與都將約定，死不投降。於是三天一過，李秀成下令攻擊，駐防旗丁，個個上陣，極力抵抗，滿城周圍九裏，有五道城門，城上有紅衣大炮，殺傷了太平軍三千多人，到十二月初一午後破城。將軍瑞昌投荷花池而死，副都統傑純、關福亦都自戕，縱火自夢以及投西湖而死的，不計其數。講到這裏，劉不才現出驚魂未定的顏色，古應春趕緊叫人倒了熱茶來，讓他緩一緩氣，再問他個人的情況。“杭州吃緊的時候，我正在那裏。雪岩跟我商量，湖州亦已被圍，總歸一時回不去了，托我護送他的家眷到三天竺逃難。從此一別，就沒有再見過他，因為後來看三天竺亦不是好地方，一步一步往裏逃，真正菩薩保佑，逃到留下。”“留下”是個地名，在杭州西麵，據說當初宋高宗遷都杭州，相度地勢，起造宮殿，此處亦曾中意，囑咐“留下”備選，所以叫做留下。
其地多山，峰回泉繞，頗多隱秘之處，是出逃的好去處。出逃的人很多，人多成市，就談不到隱秘了。我一看情形不妙，跟雪岩夫人說：要逃得遠，逃得深，越是荒涼窮苦的地方越好。雪岩夫人很有眼光，說我的話對。我就找到一處深山，真正人跡不到之處，最好的是有一道澗，有澗就有水，什麽都不怕了。我雇人搭了一座茅棚，隻有三尺高，下麵鋪上木板，又運上去七、八擔米，一缺鹽菜，十來條火腿。說起來不相信，那時候杭州城裏餓死的人，不知道多少，就我們那裏沒有一天不吃幹飯。““怪不得，劉三叔不象沒飯吃的樣子。”七姑奶奶說：“長毛倒沒有尋到你們那裏？”“差一點點。”劉不才說，“有一天我去賭錢……”“慢點。”六姑奶奶插嘴問道：“逃難還有地方賭錢？”“不但賭錢，還有賣唱的呢！市麵熱鬧得很。”市麵是由逃難的人帶來的。起先是有人搭個茅蓬，賣些常用的什物，沒有字號，通稱“小店”，然後小店成為茶店，作為聚會打聽消息的所在，難中歲月，既愁且悶，少不得想個排遣之道，於是茶店又變成賭場。
劉不才先是不願與世隔絕，每天走七、八裏路，到那個應運而生的市集中去聽聽新聞，到後來就專為去過賭癮了，牌九、做寶、擲骰子，什麽都來，有莊做，就做莊家，沒有莊做，就賭下風，成了那家賭場的台柱。這天午後，劉不才推莊賭小牌九，手氣極旺，往往他翻蹩十，重門也翻蹩十，算起來還有錢贏。正賭得興頭時，突然有人喊道：“長毛來了！”劉不才不大肯相信，因為他上過一回當，有一次也是聽說“長毛來了”，賭客倉皇走避，結果無事，但等回到賭場，台麵上已空空如也。事後方知，是有人故意搗亂，好搶台麵，他疑心這一次也是有人想趁火打劫，所以大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起自己的賭注再說。“劉三爺！”開賭場的過來警告：“真的是長毛來了。”這一說劉不才方始著慌，匆匆將幾十兩銀子塞入腰際，背起五六串銅錢，拔腳奪門而走。然而已經晚了，有兩名太平軍窮迫不舍，劉不才雖急不亂，心裏在想，自己衣服比別人穿得整齊，太平軍決不肯放過自己。這樣一逃一追，到頭來豈不是“引鬼進門”？念頭轉到此處，對付的辦法也就有了，他邊跑邊將五、六串銅錢扔掉，肩上的重負全釋，腳步就輕快了，然而還是不敢走正路，怕太平軍發現住處。