第二節 “女中丈夫”
同時也被提醒了，真的，七姑奶奶這樣做是什麽意思，倒費人猜疑。然而，不論如阿，眼前卻必須為七姑奶奶辯白，“也許她是先探探你的口氣。”他問：“她怎麽說？”“她說，‘婦道人家總要有個歸宿，還是正式姓了胡，進門磕了頭的好。不然，就不如拿個決斷出來！““何謂‘拿個決斷出來，？”“你去問她。”阿巧姐這懶得說的語氣，可知所謂“決斷”，是一種她絕不能同意的辦法。胡雪岩將前後語言，合起來作一個推敲，憧了七姑奶奶的心思，隻不懂她為何有那樣的心思？“七姑奶奶做事，常有叫人猜想不到的手段。你先不必氣急，靜下心來看一看再說。”“要看到什麽時候？”阿巧姐突然咆哮，聲音又尖又高：“你曉不曉得七姑奶奶怎麽說你？說你滑頭，說你沒有常性，見一個愛一個！這種人的良心讓狗吃掉了，勸我早早分子，不然將來有苦頭吃。我看啊，她的話一點不錯。享！騙死人不償命。”這樣夾槍帶棒一頓亂罵，拿胡雪岩搞得暈頭轉向，幾乎不相信自己的耳朵，心裏當然也很生氣，氣的不是阿巧姐，而是七姑奶奶，不但為人謀而不忠，簡亙是出賣朋友。彼此這樣的交情，而竟出此陰險的鬼蜮伎倆！這口氣實在叫人咽不下。胡雪岩從來沒有這樣生氣過，氣得臉青唇口，剛要發作、突然警覺，六姑奶奶號稱“女中丈夫”，胸中不是有丘壑的人，更不是不懂朋友義氣的人，她這樣說法，當然有她的道理在內，這層道理一定極深，深得連自己都猜不透。這樣一轉念問，臉色立刻緩和了，先問一句：“七姑奶奶還說點啥？”“說點啥？”阿巧姐豈僅餘怒不息，竟是越想越恨，“不是你有口風給她，打算不要我了，她會說這樣的話！死沒良心的……”蘇州女人愛罵“殺千刀”，而阿巧姐畢竟餘情猶在，把這三個字硬咽了回去。胡雪岩不作辯白，因為不知道六姑奶奶是何道理，怕一辯就會破壞了她的用意。然而不辯白又不行，隻好含含混混他說：“你何必聽她的？”“那麽，我聽誰？聽你的？”阿巧姐索性逼迫：“你說，你倒紮紮實實說一句我聽。”何渭“紮紮實實說一句”？胡雪岩倒有些困惑了，“你說！”他問，“你要我怎麽說一句？”“你看你！我就曉得你變心了。”阿巧姐踩著腳恨聲說道：“你難道不曉得怎麽說？不過不肯說而已！好了，好了，我總算認識你了。”靜夜嬌叱，驚起了丫頭娘姨，窗外人影幢幢，是想進來解勸而不敢的模樣，胡雪岩自覺無趣，靖起身來勸道：“夜深了。
睡吧！“說完，他悄悄舉步，走向套問，那裏也有張床，是偶爾歇午覺用的，此時正好用來逃避獅吼，一個人撚亮了燈，枯坐沉思。“丫頭娘姨看看無事，各自退去，阿巧姐賭氣不理胡雪岩一個人上床睡下。胡雪岩見此光景，也不敢去招惹她，將就睡了一夜。第二天起身，走出套間，阿巧姐倒已經坐在梳妝台前了，不言不語，臉兒黃黃，益顯得纖瘦，仔細看去，似有淚痕，隻怕夜來將枕頭都哭濕了。“何苦！”他說：“自己糟蹋身子。”“我想過了。”阿巧姐木然他說：“總歸不是一個了局。你呢，我也弄不過你。算了，算了！”一麵說，一麵擺手，而且將頭扭到一邊，大有一切撒手之意。胡雪岩心裏自不免難過，但卻想不出什麽適當的話去安慰她。“今天中午要請鬱老大吃飯。”他說，意思是要早點出門。“你去好了。”陳巧姐說，聲音中帶著些冷漠的意味。胡雪岩有些躊躇，很想再說一兩句什麽安撫的話，但實在沒有適當的意思可以表白，也就隻好算了。 到古家才十點鍾，七姑奶奶已經起身，精神抖擻地在指揮男傭女仆，準備款客。大廳上的一堂花梨木幾
椅，全部鋪上了大紅緞子平金繡花的椅披，花瓶中新換了花，八個擦得雪亮的高腳銀盤，擺好了幹濕果子。這天的天氣很好，陽光滿院，又沒有風，所以屏門窗子全部打開，格外顯得開闊爽朗。“小爺叔倒來得早！點心吃了沒有？”七姑奶奶忽然發覺：“小爺叔，你的氣色很不好，是不是身子不舒服？”“不是！”胡雪岩說：“昨晚上一夜沒有睡好。”“為啥？”七姑奶奶又補了一句：“就一夜不睡，也不至於弄成這個樣子，總有道理吧？”“對。其中有個緣故。”胡雪岩問道：“老古呢？”“到號子裏去了。十一點半回來。”“客來還早。七姐有沒有事？沒有事我有幾句話想跟你說。”七姑奶奶的眼睛眨了幾下，很沉著地回答說：“沒有事。我們到應春書房裏去談。”到得書房，胡雪岩卻又不開口，捧著一碗茶，隻是出神。七姑奶奶已經有點猜到他的心事，如果是那樣的話，發作得未免大快，自己該說些什麽，需要好好想一想。所以他不說話，她也樂得沉默。終於開口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架。”他問：“你到底跟她說了些啥？”七姑奶奶不即回答，反問一句：“她怎麽跟你吵？”“她說：我有口風給你，打算不要她了。七姐，這不是無影無蹤的事？”七姑奶奶笑一笑，“還有呢？”她再問。“還有，”胡雪岩很吃力他說：“說你罵我滑頭，良心讓狗吃掉了。又說我是見一個愛一個。”七姑奶奶又笑了，這一笑似乎有點不好意思，“小爺叔，”她帶點逗弄的意味，“你氣不氣？”“先是有點氣，後來轉念想一想，不氣了，我想，你也不是沒有丘壑的人，這樣子說法，總有道理吧？”聽得這話，七姑奶奶臉上頓時浮起欣慰而感激的神色，“小爺叔，就因為你曉得我的本心，我才敢那樣子冒失，其實也不是冒失，事先我跟人商量過，也好好想過，覺得隻有這樣子做最好。不過，不能先跟你說，說了就做不成了。”她撇開這一段，又問到阿巧姐：“她怎麽個說法？為啥跟你吵？是不是因為信了我的話？““她是相信我給了你口風，打算不要她了，所以你才會跟她說這些話。”胡雪岩說，“換了我，也會這樣子想，不然，我們這樣的交情，你怎麽會在地麵前，罵得我一文不值？”“不錯！完全不錯。”七姑奶奶很在意地問：“小爺叔，那麽你呢？你有沒有辯白？”“沒有。”胡雪岩說，“看這光景，辯亦無用。”由於胡雪岩是這樣無形中俘鼓相應的態度，使得七姑奶奶的決心無可改變了。她是接受了劉不才的勸告，以胡家的和睦著眼，來考慮阿巧姐跟胡雪岩之間的尷尬局麵，認為隻有快刀斬亂麻，才是上策。但話雖如此，到底不能一個人操縱局麵，同時也不能先向胡雪岩說破，那就隻有見機行事，到什麽地步說什麽話了。第一步實在是試探。如果阿巧姐不信她隻信胡雪岩，拿她批評胡雪岩用情不專，跡近薄幸的種種“背後之言”，付之一笑，聽過丟開，這出戲就很難唱得下去了。
或者，胡雪岩對阿巧姐迷戀已深，極力辯白，決無其事，取得阿巧姐的諒解，這出戲就更難唱得下去了。誰知阿巧姐疑心她的話是出於胡雪岩的授意，而胡雪岩居然是默認的模樣，這個機會若是輕輕放過，豈不大負本心？於是，她正一正臉色，顯得極鄭重地相勸：“小爺叔！阿巧姐你不能要了。旁馬者清，我替你想過，如果你一定不肯撤手，受累無窮……”照七姑奶奶的說法，胡雪岩對阿巧姐有“四不可要”：第一，阿巧姐如果一定要在外麵“立門戶”，壞了胡太大的家法，會搞得夫婦反目。 第二，即令阿巧姐肯“回去”，，亦是很勉強的事，心中有了芥蒂，妻妾之間會失和。第三，阿巧姐既由何家下堂，而且當初是由胡雪岩撮台，如今應該避嫌疑，不然，保不定會有人說他當初不過“獻美求榮”，這是個極醜的名聲。第四，阿巧姐出身青樓，又在總督衙門見過大世麵，這樣的人，是不是能夠跟著胡雪岩從良到底實在大成疑問。“小爺叔！”最後七姑奶奶又很懇切地勸說，“杭州一失守，王雪公一殉難，你的老根斷掉了，靠山倒掉了。以後等於要重起爐灶，著實得下一番功夫，才能恢複從前那種場麵。如果說，你是象張胖子那樣肯守的，隻要一家吃飽穿暖就心滿意足，那我沒有話說，想要再創一番事業，小爺叔，你這個時候千萬鬧不得家務。不但鬧不得家務，還要嬸娘切切實實助你一臂之力才行。這當中的利害關係，你倒仔細想一想！”前麵的“四不可要”，胡雪岩覺得也不過“想當然耳”的危言聳聽，最後一句“這個時候千萬鬧不得家務”，卻真的讓他驚，然心驚了。“七姐，你曉得的，我不是張胖子那種人，我不但要重起爐灶創一番事業，而且要大大創它一番事業。你提醒了我，這個時候心無二用，哪裏有功夫來鬧家務……”“是啊！”七姑奶奶搶著說：“你不想鬧家務，家務會鬧到你頭上來！推不開，甩不掉，那才叫苦惱。““我就是怕這個！看樣子，非聽你的不可了。”“這才是！謝天謝地，小爺叔，你總算想通了，”七姑奶奶高興他說，“阿巧姐自然是好的，不過也不是天下獨一無二就是她！將來有的是，”“將來！”胡雪岩頓一頓足：“就看在將來上麵。七姐，我們好好來談一談。”要談的是如何處置阿巧姐。
提到這一層，六姑奶奶不免躊躇：“說實話，”她說，“我還要動腦筋！”“六姐，”胡雪岩似乎很不放心，“我現在有句話，你一定要答應我，你動出啥腦筋來，要先跟我說明白。”這話使得七姑奶奶微覺不安，也微有反感：“喲！喲！你這樣子說法，倒象我會瞞著你，拿她推到火坑裏去似地。”她很費勁地分辨，“我跟阿巧姐一向處得很好，現在為了你小爺叔，抹煞良心做事，你好象反倒埋怨我獨斷獨行……”“六姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下說，兜頭長揖，“我不能‘狗咬呂洞賓，不識好人心’，無非我自己覺得對不起她，要想好好補報她一番而已。”“我還不是這樣？你放心好了，我決不會動她的壞腦筋。”說到這裏，七姑奶奶的眼睛突然發亮，同時綻開笑靨，望空出神。這是動到了極好的腦筋。胡雪岩不敢打攪她，但心裏卻急得很！渴望她揭開謎底。七姑奶奶卻似有意報複：“我想得差不多了。不過，小爺叔對不起，我現在還沒有動手，到開始做的時候，一定跟你說明白，你也一定會讚成。”“七姐！”胡雪岩賠笑說道：“你何妨先跟我說說？”“不行，起碼要等我想妥當，才能告訴你。”七姑奶奶又說，“不是我故意賣關於，實在是還沒有把握，不如暫且不說的好。”聽她言詞閃爍，究不知她葫蘆裏賣的什麽藥？以她的性情，再問亦無用，胡雪岩隻好歎口氣算了。到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古應春也在，談起家眷將到，另外要找房子，置家具，備辦日用物品，本來可以關照阿巧姐動手的，此刻似乎不便麻煩她了。“不要緊！”六姑奶奶在這些事上最熱心，也最有興趣，慨然應承：“都交給我好了。”在一旁靜聽的古應春，不免困惑，“為啥不能請阿巧姐幫忙？”他問。“其中自然有道理。”六姑奶奶搶著說：“回頭告訴你。”“又是什麽花樣？”古應春跟他妻子提忠告：“你可不要替小爺叔亂出主意。現在這個辰光，頂要緊的就是安靜二字。”“正是為了安靜兩個字。”七姑奶奶不願丈夫打攪，催著他說：“不是說，有人請你吃花酒，可以走了。”“吃花酒要等人來催請，哪有這麽早自己趕了去的？”古應春看出妻子的意思，覺得還是順從為妙，所以又自己搭仙著說：“也好！我先去看個朋友。”“慢點！”七姑奶奶說，“我想起來了，有次秦先生說起，他的親戚有幢房子在三馬路，或賣或典都可以，你不妨替小爺叔去問一問。”秦先生是她家號子裏的帳房，古應春恪遵閻令，答應立刻去看秦先生細問，請胡雪岩第二天來聽消息。“這樣吧，”六姑奶奶說，“你索性請秦先生明天一早來一趟。”“大概又是請他寫信。”
古應春說，“如果今天晚上有空，我就叫他來。”於是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩談阿巧姐，“小爺叔，”她問：“你的主意打定了？將來不會懊悔，背後埋怨我捧打鴛鴦兩離分？”“哪有這樣的事？七姐在現在還不明白我的脾氣？”“我曉得，小爺叔是說到做到、做了不悔的脾氣。不過，我還是問一聲的好。既然小爺叔主意打定，明天我就要動手了。你隻裝不知道，看出什麽異樣，放在肚子裏就是。”“我懂！”胡雪岩問：“她如果要逼著我問，我怎麽樣？”“不會逼著你問的，一切照舊，毫無變動，她問什麽？”“好的！那就是我們杭州人說的那句話：”城隍山上看火燒，！我隻等著看熱鬧了。如果不是極深的交情，這句話就有諷刺意味的語病了。不過七姑奶奶還是提醒他，不可自以為已經置身事外，一旦火燒了起來，也許會驚心動魄，身不由主，那時一定要有定力，視如不見，切忌臨時沉不住氣，偵身插入，那一來，她說：“就會引人燒身，我也要受連累，總而言之一句話，不管阿巧姐說什麽，你不要理她！”原來七姑奶奶由胡雪岩要買房子，想到一個主意，決定借這個機會刺激阿巧姐。能把她氣走了，一了百了。但也可能會發生極大的風波，所以特意提出警告。 購屋之事，相當順利，秦先生所介紹的那幢房子，在三馬路靠近有名的晝錦裏，雖是鬧市，但屋字宏深，關緊大門，就可以隔絕市囂，等於鬧中取靜。
胡雪岩深為中意，問價錢也不貴，隻有鷹洋兩千五百元，所以當天就成交了。七姑奶奶非常熱心，“小爺叔，”她說，“你再拿一千塊錢給我，一切都歸我包辦。這三天你去幹你的事，到第四天你來看，是啥樣子？”“這還有啥好說的？不過，七姐，太費你的心了！”胡雪岩知道她的脾氣，這樣說句客氣話就行了。如果覺得她過於勞累，於心不安，要派人去為她分勞，反使得她不高興，所以交了一千銀洋給她，不聞不問。趁這三夭工夫，在自己錢。莊裏盤一盤帳，間一問業務，倒是切切實實做了些事。第三天從集賢裏阜康錢莊回家，隻見阿巧姐頭光麵滑，點唇塗脂，是打扮過了，但身上卻穿的是家常衣衫，不知是正要出門，還是從外麵回來？“我剛回來。去看七姑奶奶了。”阿巧姐說，“三馬路的房子，弄得很漂亮啊！”語氣很平靜，但在胡雪岩聽來，似有怨責他瞞著她的味道，因而訕訕地有些無從接口。“七姑奶奶問我：房子好不好？我自然說好。她又門我想不想去住，你道我怎麽回答她？我說：我沒有這份福氣。”胡雪岩本來想答一句：隻怕是我沒有這份福氣。話到口邊，忽又縮住，用漫不經意的口吻答道：“住這種夷場上的所謂‘弄堂房子，算啥福氣。將來杭州光複，在西湖上好好造一座莊子，住那種侗天福地，可真就要前世修一修了。”阿巧姐不作聲，坐到梳妝台前去卸頭麵首飾，胡雪岩便由丫頭伺候著，脫掉馬褂，換上便鞋，坐在窗前喝茶。“我看，”阿巧姐突然說道：“我修修來世吧！”“來世我們做夫妻。”胡雪岩脫口相答。阿巧姐顏色大變。在胡雪岩的意思，既然她今生不肯做胡家的偏房，那就隻好期望來世，一夫一妻，白頭到老。而阿巧姐誤會了！“我原在奇怪，七姑奶奶為啥說那些話？果不其然，你是變心了！有話你很可以自己說，何必轉彎抹角去托人？”胡雪岩知道自己失言了。然而也實在不能怪自己，那天原就問過七姑奶奶，如果阿巧姐逼著要問她的歸宿，如何作答？六姑奶奶認為“一切照舊，毫無變動”，她不會問。照現在看，情形不同了！新居既已為她所見，“變動”便已開始，以後她不斷會問，總不能每次一問，便象此刻一樣，惹得她怨氣衝天。看來還是要靠自己動腦筋應付！他這樣對自己說，而且馬上很用心地去體察她的態度。為什麽她不自己想一想，她這樣不肯與大婦同住，悻乎常情，強人所難，而偏偏一再要指責他變心，莫非她自己有下堂求去之意。隻是說不出口，有意這樣倭過，這樣逼迫，想把決裂的責任，加在他頭上？這是個看來近乎荒誕的想法。胡雪岩自問：果真自己是小人之心？不見得！阿巧姐當初對何桂清亦曾傾心過，到後來不管怎麽說，總是負心，而且是在何桂清倒黴的時候負心。