第三節 事出突兀

第二個想起的是對麵香蠟店的小開。生得倒是一表人才、而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子，因為是個痢痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。這一想就想到阿祥了，頓時麵紅心跳。 要問問不出口，好在有她母親，“是哪個？”她問她丈夫。“還有哪個，自然是阿祥！”“祥”字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去，腳步輕盈無比。魏老板愣了一會，哈哈大笑。“笑啥？快說！阿祥怎麽會托張胖子來做媒？他怎麽說？你怎麽答複他？從頭講給我們聽。”這一講，連“聽壁腳”的阿巧在內，無不心滿意足，喜極欲涕，心裏都有句話：“阿祥命中有貴人，遇見胡道台這樣的東家！” 然而胡道台此時卻還管不到阿祥的事，正為另一個阿巧在傷腦筋。阿巧姐昨夜通宵不歸，一直到這天早晨九點鍾才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姐妹家談了一夜。她的“小姐妹”也都三十開外了。不是從良，便是做了本家——老鴇。如是從了良的“人家人”，不會容留她隻身一個人過夜，一定在頭天夜裏就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。於是胡雪岩不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裏轎子，但料想她也不會步行，所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轎夫去探問。果然問到了，阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮裏，那轎夫還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。所謂“有裏兆榮並兆富，近接公興，都是平康路”，那一帶的兆榮裏、兆富裏、公興裏是有名的紙醉金迷之地，阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪岩算了一下，這天正是她代為布置新居，約定去看的第四夭，因而坐轎不到古家，直往晝錦裏而去。果然，屋子已粉刷得煥然一新，七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木家具，三月底的天氣，豔陽滿院，相當燠熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似地，而且額上見汗，頭發起毛，足見勞累。胡雪岩大不過意，兜頭一揖，深深致謝，七姑奶奶答得漂亮：“小爺叔用不著謝我，老太太、嬸娘要來了，我們做小輩的，該當盡點孝心，”說著，她便帶領胡雪岩一間屋子、一間屋子去看，不但上房布置得井井有條，連下房也不疏忽，應有盡有。費心如此，作主人的除了滿口誇讚以外，再不能置一詞。一個圈子兜下來，回到客廳喝茶休息，這時候胡雪岩方始開口，細訴阿巧姐一夜的芳蹤，向七姑奶奶討主意。事出突兀。她一時哪裏有主意？將胡雪岩所說的話，前前後後細想了一遍，覺得有幾件事先要弄清楚。“小爺叔，”她問：“阿巧姐回來以後，對你是啥樣子？有沒有發牢騷？”“沒有，樣子很冷淡。”“有沒有收拾啥細軟衣服，仿佛要搬出去的樣子？”“也沒有。”胡雪岩答說，“坐在那裏剝指甲想心事，好象根本沒有看到我在那裏似地。”就問這兩句話便夠了。七姑奶奶慢慢點著頭，自言自語似地說：“這就對了！她一定是那麽個主意！”由於剛才一問一答印證了回憶，胡雪岩亦已有所意會，然而他寧願自己猜得不對，“七姐，”他很痛苦地問：“莫非她跟她小姐妹商量好了，還要拋頭露麵，自己去‘鋪房間’？賤貨！”他脫口罵了一句。“小爺叔！這，我要替阿巧姐不服。”七姑奶奶的本性露出來了，義形於色地說：“一個人總要尋個歸宿。她寧願做低服小，隻為覺得自己出身不是良家，一向自由慣了的，受不得大宅門的拘束，要在外頭住，說起來也不算過分。這一層既然辦不列，隻有另覓出路，哪裏來的還到哪裏去，不也是順理成章的事？就算是從良，總亦不能喊個媒婆來說：”我要嫁人了，你替我尋個老公來！‘她’鋪房間‘自己不下水，遇見個知心台意的，自訂終身，倒是正辦。“聽她一頓排揎，胡雪岩反倒心平氣和了，笑笑說道：“其實她要這樣子做，倒應該先跟七姐來商量。”“跟我沒商量！我心裏不反對她這樣子做，口裏沒有讚成她再落火坑的道理。阿巧姐是聰明人，怎麽會露口風？我現在倒擔心一件事，怕她心裏恨你，將來會有意塌你的台。”“怎麽塌法？”胡雪岩苦笑著，“隻要她再落水，我的台就讓她坍足了。”“那還不算坍足。

明天她掛上一塊‘杭州胡寓’的牌子，那才好看呢！”一句話說得胡雪岩發愣。他也聽人說過，這一兩年夷場“花市”，繁盛異常，堂子裏興起一種專宰冤大頭的花樣，找個初涉花叢，目炫於珠圍翠繞、鼻醉於粉膩脂香、耳溺於嗷嘈弦管的土財主，筵前衾底，做足了死轉綢繆的柔態癡情，到兩情濃時，論及嫁聚，總說孤苦伶汀一個人，早已厭倦風塵，隻為“身背浪向”有幾多債務，隻要替她完了債，她就是他家的人。除此別無要求。於是冤大頭替她還債“卸牌子”，自此從良。到一做了良家婦女，漸漸不安於室，百般需索，貪壑難填，稍不如意，就會變臉。三天一小吵，五天一大吵，吵得這家人家的上上下下，六神不安。冤大頭這才知道上了惡當，然而悔之晚矣！少不得再花一筆錢，才能請她走路。這個花樣名為“淴浴”。如果洗清了一身債務，下堂求去。兩不相幹，還算是有良心的，有些積年妖狐，心狠手辣，嫁而複出，還放不過冤大頭，頂著他的姓接納生張熟貌，甚至當筵訴說她的嫁後光陰如何如何，或者這家人家的陰私家醜。少不得又要花餞，才能無事。不過，阿巧姐總還不至於如此絕情。胡雪岩問道：“她這樣子做人於她有什麽好處？她是理路汲清楚的人，為啥要做這種損人不利己的事？”“小爺叔這句話說得很實在，阿巧姐應該不是這種人。事情到了這步田地，反倒好辦了。小爺叔，你交給我。包你妥當。”七姑奶奶接著又說，“小爺叔，你這兩天不要回去！住在我這裏，還是住在錢莊裏，隨你的便，就是不要跟阿巧姐見麵。胡雪岩實在猜不透她葫蘆裏賣的什麽藥？料知問亦無用，為今之計，隻有丟開不管，聽憑她去料理了。於是她說：“我住在錢莊裏好了。我請了張胖子做檔手，趁這兩天工夫，陪他在店裏談談以後的生意。”“張胖子為了倒靠得住的。就這樣好了！你去忙你的生意，有事我會到阜康來接頭。” 當天下午，七姑奶奶就去看一個人，是尤五的舊相知怡情老二。當年因為鬆江漕幫正在倒黴的時候，弟兄們生計艱難，身為一幫皇家的尤五，豈可金屋藏嬌？因而盡管怡情老二說之再三，尤五始終不肯為她“卸牌子”，怡情老二一氣之下，擇人而事，嫁的是個敗落的世家子弟，體弱多病，不到兩年嗚呼哀哉。怡情老二沒有替他守節的必要，事實上也不容於大婦，因而重張豔幟。先是做“先生”，後來做“本家”，跟尤五藕斷絲連，至今不絕。阿巧姐原是怡情老二房間裏的人，七姑奶奶去看怡情老二，一則是要打聽打聽阿巧姐預備複出，到底是怎麽回事？再則也是要利用她跟阿巧姐舊日的情分，從中斡旋。不過自己一個良家婦女，為了古應春的聲名，不便踏入妓家，特意到相熟的一家番菜館落腳，托西崽去請怡情老二來相會。兩個人有大半年不曾見麵了。由於彼此的感情一向很好，所以執手殷勤，敘不盡的寒溫。怡情者二問訊了七姑奶奶全家與尤五以外，也問起胡雪岩，這恰好給了她一個訴說的機會。“我今天就是為我們這位小爺叔的事，要來跟你商量。”七姑奶奶說：“阿巧姐跟胡老爺要分手了。”“為啥？”怡情老二訝然相問：“為啥台不來？”“其實也沒有啥合不來……”七姑奶奶將胡家眷屬脫困，將到上海，談到阿巧姐的本心，語氣中一直強調，脫輻已成定局。姻緣無可挽救。怡情老二凝神聽完，麵現困惑，“阿巧姐跟我，一兩個月總要見一次麵，這樣的大事，她怎麽不來跟我談？”她問：“她跟胡老爺分手以後怎麽辦？蘇州又回不去，而且鄉下她也住不慣的。““是啊！”七姑奶奶接口說道：“不管她怎麽樣，我們大家的情分總在的，就是胡老爺也很關心她。一個女流之輩，孤零零地，總要有個妥當的安頓之處才好。她自己好象打定了主意，不過，這個主意照我看不大高明。二阿姐，你曉不曉得她在兆富裏有沒有要好的小姐妹？”怡情老二想了一下答說，“有的。她從前沒有到我這裏來之前，在心想紅老六那裏幫忙，跟同房間的阿金很談得來。阿金我也認識的，現在就住在兆富裏，養著個小白臉。”“這個阿金，現在做啥？”“現在也是鋪房間。”“我猜得恐怕不錯。”七姑奶奶將阿巧姐瞞著人私訪兆富裏的經過，細細說了一遍，推斷她是跟阿金在商量，也要走這條路。“奇怪！她為什麽不來跟我商量？”“二阿姐，你問得對。不過，我倒要請問你，如果阿巧姐要走這條路，你讚成不讚成？”“我怎麽會讚成？這碗飯能不吃最好不吃！”“那就對了。她曉得你不會熱心，何必來跟你商量？”“這話倒也是。”怡情老二仍然困惑：“我就不懂。她為啥還要回頭來‘觸祭，這碗斷命飯？”七姑奶奶認為要商量的正就是這一點。猜測阿巧姐預備重墮風塵的動機，不外三種：第一是為生計所逼，第二是報複胡雪岩，第三是借此為閱人之地，要好好覓個可靠的人，為一世的舊宿。“我在想，”七姑奶奶分析過後，談她自己的意見：“第一，她不必愁日子不好過，她自己跟我說過，手裏有兩三萬銀子的私房，而況分手的時節，胡老爺總還要送她一筆錢。

至於說到報複，到底沒有深仇切恨，要出人家的醜，自己先糟蹋名聲出了醜，她不是那種糊塗人。想來想去，隻有這樣子一個理由：想挑個好客人嫁！”“為了要嫁人，先去落水？這種事從來沒有聽說過。”怡情老二大為搖頭，“除非象阿金那樣，挑個小白臉養在小房子裏，要挑好客人是挑不到的。”這話可以分兩方麵來聽，一方麵聽怡情老二始終是不信阿巧姐會出此下策的語氣，另一方麵亦可以聽出她不以阿巧姐此舉為然，而無論從哪方麵來聽，都能使七姑奶奶感到欣慰的。“二阿姐，我亦不相信阿巧姐會走上這條路。不過，打開天窗說亮話，我一麵是幫我小爺叔的忙，一麵也是為阿巧姐的好。二阿姐，這件事上頭，你要看我五哥的分上，幫一幫我的忙！“怡情老二有些不好意思地笑了，“七姑奶奶，說到這話，你該罰！你的吩咐，我還有個不聽的？”她質問著，“為啥要搬出五少來？”“是我的話說得不對，你不要動氣。我們商量正經，我原有個生意……”七姑奶奶是打算著一條移花接木之計，特地托號子裏的秦先生，寫信給寧波的張郎中，想撮合他與阿巧姐成就一頭姻緣。這話說來又很長，怡情者二從頭聽起，得知張郎中如何與阿巧姐結識，以及後來落花有意，流水無情，悵然而返的經過，對此人倒深為同情。“七姑奶奶，你這個主意，我讚成。不過，是不是能夠成功，倒難說得很。男女之間，完全緣分，看樣子，阿巧姐好象跟他無緣。”“不是！當初是因為我小爺叔橫在中間，這麵一片心都在他身上，張郎中再好也不會中意，那麵，看阿巧姐是有主兒的：知難而退。其實，照我看，阿巧姐既然不願意做人家的偏房，嫁張郎中就再好不過。第一，張郎中的太太最近去世了，以他對阿巧姐那一片癡情來說，討她回去做填房，也是肯的。第二，張郎中年紀也不大。“七姑奶奶問道：”阿巧姐今年多少？““她屬羊的。今年……”怡情老二扳指頭算了一下，失聲驚呼：“今年整四十了！”“她生得後生，四十倒看不出。不過總是四十了！”七姑奶奶停了一下，歉然地說：“二阿姐，我說一句你不要生氣，四十歲的人，又是這樣子的出身，隻怕要做人家的正室，不大容易！”“豈止不大容易？打著燈籠去找都難。”怡情老二很鄭重地問道：“七姑奶奶，張郎中那裏，你有幾分把握？”“總有個六七分。”“六七分是蠻有把握的了。我今天就去看阿巧姐，問她到底是啥意思？如果沒有這樣的打算，自然最好，倘使有的，我一定要攔住她。總而言之，不管她怎麽樣打算，我一定要做個媒。““你是女家的媒人，我是男家的；我們一定拿它做成功也是件好事。”“當然是好事。不過，好象委屈了張郎中。”提到這一層，七姑奶奶想起自己嫁古應春以前，由胡雪岩居間安掛，拜王有齡的老太大為義母的往事，頓時又有了靈感。“二阿姐，既然你這樣說，我們倒商量商量看，怎麽樣把阿巧姐的身分抬一抬？”七姑奶奶的安排是，請胡老太太收阿巧姐為義女，於是胡雪岩便是以“舅爺”的身分唱一出“嫁妹”了。這原是古人常有之事，在此時此地來說，特別顯得情理周至，怡情老二自然讚成，也為阿巧姐高興，認為這樣子做，她倒是“修成正果”了。

七姑奶奶也很得意於自己的這個打算，性子本來急，又正興頭的時候，當時就要邀怡情老二一起去看阿巧姐，當麵鑼、對麵鼓。徹底說個明白。倒還是怡情老二比較持重，認為應該先跟阿金碰個頭，打聽清楚了邀她一起去談，更容易使阿巧姐受“那也好！”七姑奶奶問道：“我們就去看阿金。”“這……”怡情老二知道阿金因為養著小白臉，忌諱生客上門，但這話不便明說，所以掉個槍花：“七姑奶奶，你的身分不便到她那裏去。我叫人去喊她來。”於是她喚帶來的小大姐，趕到兆富裏去請阿金，特別叮囑喊一乘“野雞馬車”，坐催阿金一起坐了來。在這等候的當兒，少不得又聊家常。怡情者二的話中，頗有厭倦風塵之意，但也不曾表示要挑個什麽樣的人從良，六姑奶奶思路快，口也快，聽出她的言外之意，忍不住要提出諍勸。“二阿姐，你不要一門心思不轉彎，那樣也太癡了！你始終守著我五哥，守到頭發白也不會成功，這裏頭的原因，五哥想必跟你說過。他領一幫，做事要叫人心服，弟兄窮得沒飯吃，他還要多立一個門戶，你想，這話怎麽說得過去？二阿姐，你死了這條心吧！”怡情老二無詞以對。黯然泫然，唯有背人拭淚。七姑奶奶也覺得心裏酸酸地好不自在，倒有些懊悔，不該拿話說得這麽直。“說真的，”她沒活找話，用以掩飾彼此都感到的不自然，那位張郎中倒是好人，家道也過得去，我就怎麽沒有想到，早應該替你做這個媒。““多謝你，七姑奶奶！命生得不好，吃了這碗斷命飯，連想做小都不能夠，還說啥？”話中依然是怨憨之意。使得一向擅長詞令的七姑奶奶也無法往下接口了。幸好，兆富裏離此不遠，一輛馬車很快地去而複回，載來了阿金。她在路上便已聽小大姐說過，所以一見七姑奶奶，不必怡情老二引見，很客氣地問道：“是尤家七姑奶奶？生得好體麵！”“不敢當！這位，”七姑奶奶問怡情老二，“想來就是阿金姐了？”“是啊！”怡情老二做主人，先替阿金要了食物飲料，然後開門見山他說：“七姑奶奶為了關心阿巧姐，特意請你來，想問問你，這兩天阿巧姐是不是到你那裏去了？”“她常到我那裏來的。”“阿金姐，”七姑奶奶說，“我們是初會，二阿姐知道我的，心直口快。我說話有不到的地方，請你不要見氣。“這是因為阿金跟怡情老二，談到阿巧姐時，一上來便有針鋒相對之勢，七姑奶奶深怕言語碰僵，不但於事無補，反倒傷了和氣，所以特為先打招呼。阿金也是久曆風塵，熟透世故的人，自知一句“她常到我那裏來”的答語，語氣生硬，隱含敵意，成為失言，所以歉然答道：“七姑奶奶你言重了！我的嘴笨，二阿姐又是好姐妹，說話不閑客氣。你可千萬不能多我的心！“既然彼此都謙抑為懷，就無需再多作解釋，反倒象真的生了意見。不過，有些話，七姑奶奶因為彼此初交，到底不便深問，要由怡情老二來說，比較合適。

因而報以一笑之外，向旁邊拋了個眼色示意。怡情老二點點頭，接下來使用平靜的語氣，向阿金說明原委：“阿巧姐跟胡老爺生了意見，‘清官難斷家務事’，誰是誰非也不必去說它，總而言之，恐怕是要分手了。七姑奶奶跟阿巧姐的感情一向是好的，當初作成他們的姻緣，又是七姑奶奶出過力的，不管怎麽說，阿巧姐的事，她不能不關心。剛剛特地尋了我來問我，我買在不曉得。阿巧姐好久沒有碰過頭了，聽說這兩天到你那裏去過，想必總踉你談了，她到底有什麽打算？““喔，”阿金聽完，不即回答，卻轉臉問七姑奶奶，“阿巧姐：跟胡老爺的感情，到底怎麽樣？”“不壞啊！”“那就奇怪了！”阿金困惑地，“她每次來，總怨自己命苦。我問她：胡老爺待你好不好？她總是搖頭不肯說。看樣子下麵那句話，她雖不說，亦可以猜想得到。這一下，卻是輪到七姑奶奶有所困惑了，”阿巧姐為啥有這樣的表示？“她問”好們要分手，也是最近的事，隻為胡老爺的家眷要到上海來了，大太太不容老爺在外麵另立門戶，阿巧姐又不肯進她家的門，以至於弄成僵局。要說以前，看不出來他們有啥不和的地方！“阿金點點頭，“這也不去說它了。”她的臉色陰沉了，“也許要怪我不好。我有個堂房姑婆，現在是法華鎮白衣庵的當家師太，一到上海，總要來看我，有時候跟阿巧姐遇見，兩個人談得很起勁。我們那位老師太，說來說去無非‘前世不修今世苦”，勸她修修來世。這也不過出家人的老生常談，哪知道阿巧姐倒有些入迷的樣子。“一口氣說到這裏，七姑奶奶才發覺自己的猜想完全錯了！照這段話聽來，啊巧姐去看阿金，或者與那位師大有關，不是為了想鋪房間。因而急急問道：“怎樣子的入迷？”“說起來真叫想下到。她那天來問我白衣庵的地址，我告訴了她，又問她打聽地址何用？她先不肯說，後來被返不過，才說實話：要到白衣庵去出家！”七姑奶奶大驚夫色：“做尼姑？”“哪個曉得呢？”阿金憂鬱地答道：“我勸了她一夜，她始終也沒有一句確實的話，是不是回心轉意了，哪個也猜不透。”“我想不會的。”怡情老二卻有泰然的神情，“阿巧姐這許多年，吃慣用慣從沒有過過苦日子。尼姑庵裏那種清苦，她一天也過來。照我看……”她不肯再說下去，說下去話就刻薄了。照七姑奶奶想，阿巧姐亦未必會走到這條路上去。