第九章 要格外鎮靜

第一節 凡事事緩則圓

自覺**之餘，卻又另外上了心事，地不願重墮風塵，固然可以令人鬆一口氣，但這種決絕的樣子，實在也是抓住胡雪岩不放的表示，看起來麻煩還有的是。“現在怎麽辦呢？”七姑奶奶歎口氣說，“我都沒有招數了。”怡情老二跟她交往有年，從未見她有這樣束手無策的神情。一半是為她，一半也是為阿巧姐，自覺義不容辭地在此時要出一番力。“阿巧姐落發做尼姑是不會的，無非灰心而已！我們大家為她好，要替她想條路走！”怡情老二向阿金說：“她今年整四十歲了，這把年紀，還有啥世麵好混？六姑奶奶預備替她做個媒……”聽她談完張良中，阿金亦頗為興奮：“有這樣的收緣結果，還做啥尼姑！”她說，“難得七姑奶奶熱心，我們跟阿巧姐是小姐妹，更加應該著力，這頭煤做成功，實在是你陰功積德的好事。我看我們在這裏空談無用，不如此刻就去看她，我不相信三張嘴說不過她一個。”由於怡情老二與阿金很起勁，七姑奶奶的信心也恢複了，略想一想問道：“阿金姐，二阿姐，你們是不是決心要幫阿巧姐的忙？”“自然。”怡情老二說，“隻要幫得上。”“好的！那麽兩位聽我說一句。凡事事緩則圓，又道是隻要功夫深，鐵杵磨成針，從今天起，索性叫胡老爺不必再跟阿巧姐見麵，我們先把她的心思引開來，讓她忘記有姓胡的這個人。這當然不是三天兩天的事，所以我要先問一問兩位，真要幫她的忙，一定要花工夫下去，從今天起，我們三個嬲

住她，看戲聽書吃大菜，坐馬車兜風，看外國馬戲，凡是好玩的地方，都陪她去，她不肯去，就說我們要玩。人總是重情麵的，她決計不好意思推辭，也不好意思哭喪了臉掃大家的興。到夜裏我們分班陪著她住在一起，一麵是看住她，一麵是跟她談天解悶。這樣有半個月二十天下來，她的心境就不同了，到那時候再跟她提到張郎中，事情就容易成功！至於這些日子在外頭玩兒的花費，我說句狂話，我還用得起，通通歸我！““二阿姐！”阿金深深透口氣，“七姑奶奶這樣子的血性，話說到頭了，我們隻有依她，不過，也不好七姑奶奶一個人破費。” “當然。”怡情老二向七姑奶奶說：“什麽都依你，隻有這上頭，請你不要爭，大家輪著做東，今天是我。我們走吧，邀她出來看‘楊猴子’。”於是由怡情老二結了帳，侍者將帳單送了來，她在上麵用筆畫了一個隻有她自己認得的花押。這樣是西洋規矩，名為“簽字”，表示承認有這筆帳，本來要寫名字。如果不識字的，隨意塗一筆也可以，應到規矩就行了。三個人都帶著小大姐，擠上兩輛“野雞馬車”，直放阿巧姐寓處，下車一看，便覺有異，大門開了一半，卻無人匠門。七姑奶奶便提高了聲音喊著：“阿祥，阿福！”阿祥、阿福都不見，樓梯上匆匆奔下來一個人，晃**著長辮子，滿臉驚惶，是阿巧姐的丫頭素香。三個人麵麵相覷，都猜到了是怎麽回事，七姑奶奶遇到這種情形，卻很沉著，反安慰她說，“素香，你不要急！有話慢慢說。”“奶奶不見了！”素香用帶哭的聲音說，“不曉得到哪裏去了？”叫她慢慢說，她說得還是沒頭沒腦，七姑奶奶隻好問道：“你怎麽知道你奶奶不見了？她什麽時候出的門？”“老爺一走，沒有多少時候，她叫我到香粉弄去買絲線，又差阿祥卻叫米叫柴。等到我跟阿樣回來，她已經不知道什麽時候出門了，連門上都不知道，再看後門，是半開在那裏。一直到下半天三點鍾都不見回來。我進房去一看，一隻小首飾箱不見了，替換衣服也少了好些。這……這……”素香著急地，不知如何表達她的想法。這不用說，自然是到老師大那裏去了。七姑奶奶倒吸一口冷氣，怔怔地望著同伴，怡情老二便問：“素香，你們老爺知道不知道？”“不知道。”

素香答說：“阿祥跟轎班去尋老爺去了。”“你們老爺在錢莊裏。”七姑奶奶說，“你看，轎班還有哪個在？趕快去通知，請你們老爺到這裏來，我有要緊話說。”就在這時候、雪岩已經趕到，同來的還有蕭家驥。胡雪岩跟怡情老二熟識，與阿金卻是初見，不過此時亦無暇細問，同時因為有生客在，要格外鎮靜，免得“家醜”外揚，所以隻點點頭，平靜地問：“你們兩位怎麽也來了？”“我們是碰上的。”七姑奶奶答說，“有話到裏麵去說。進入客廳，她方為胡雪岩引見阿金。話要說到緊要地方了，卻不宜讓素香與阿祥聽到，所以她要求跟胡雪岩單獨談話。“阿巧姐去的地方，我知道，在法華鎮，一座尼姑庵裏；事不宜遲，現在就要去尋她。我看，”七姑奶奶躊躇著說，“隻好我跟阿金姐兩個人去，你不宜跟她見麵。”胡雪岩大惑不解，“到底怎麽回事？”他問：“何以你又知道她的行蹤？那位阿金姐，又是怎麽回事？““這時候沒有辦法細說。

小爺叔，你隻安排我們到法華好了。”“法華一帶都是安慶來的淮軍。還不知道好走不好走呢！”“不要緊！”蕭家驥說，“我去一趟好了。”“好極！你去最好。”七姑奶奶很高興地說，因為蕭家驥跟淮軍將領很熟，此去必定有許多方便。“七姐。找想我還是應該去。”胡雪岩說，“不見麵不要緊，至少讓她知道我不是不關心她。你看呢！”“我是怕你們見了麵吵起來，弄得局麵很不好收場。既然小爺叔這麽說，去了也不要緊。” 到得法華鎮，已經黃昏。蕭家驥去找淮軍大將程學啟部下的一個營官，姓朱，人很爽朗熱心，問明來意，請他們吃了一頓飯，然後將地保老胡找了來，說知究竟。“好的。好的！我來領路。”老胡說道：“請兩位跟我來。”於是迎著月色，往東而去，走不多遠，折進一條巷子，巷底有處人家，一帶粉牆，牆內花木繁盛，新月微光，影影綽綽，熏風過處，傳來一陣濃鬱的“夜來香”的香味，每個人都覺得精神一振，而一顆心卻無緣無故地飄**不定，有著一種說不出的脹滿的感覺。這份感覺以蕭家驥為尤其，不由得便問：“這是什麽地方？”“這裏？”地保答說：“就是白衣庵。晚上來，要走邊門。”邊門是一道厚實的木板門，舉手可及的上方，有個不為人所注意的扁圓形鐵環，地保一伸手拉了兩下，隻聽“克啷、克啷”的響聲。不久，聽得腳步聲，然後門開一線，有人問道：“哪位？”“小音，是我！”“噢！”門內小音問道，“老胡，這辰光來做啥？”“你有沒有看見客人？”地保指著後麵的人說，“你跟了塵師父去說，是我帶來的人。”門“呀”地一聲開了，燈光照處，小音是個俗家打扮的垂發女郎，等客人都進了門，將門關上，然後一言不發地往前走，穿過一條花徑，越過兩條走廊，到了一處禪房，看樣子是待客之處，她停了下來，看著地保老胡。

老胡略有些躊躇，“總爺！”他哈腰問：“是不是我陪著你老在這裏坐一坐？”這何消說得？蕭把總自然照辦。於是老胡跟小音悄悄說了幾句，然後示意胡雪岩跟著小音走。穿過禪房，便是一個大院子，繞向西邊的回廊，但見人影、花影一齊映在雪白的粉牆上，還有一頭貓的影子，弓起了背，正在東麵屋脊上“叫春”。蕭家驥用手肘輕輕將胡雪岩撞了一下，同時口中在念：“曲徑通幽處，撣房花木深！”胡雪岩也看出這白衣庵大有蹊蹺。但蕭家驥的行徑， 近乎佻……， 不是禮佛之道，便咳嗽一聲，示意他撿點。於是默默地隨著小音進入另一座院落，一庭樹木，三楹精舍，值香花香，交雜飄送，蕭家驥不由得失聲讚道：“好雅致的地方！”“請裏麵坐。”小音揭開門簾肅客，“我去請了塵師父來。”說完，她又管自己走了。兩個人進屋一看，屋中上首供著一座白瓷觀音，東麵是一排本色的檜木幾椅，西麵一張極大的木榻，上鋪蜀錦棉墊。瓶花吐豔，爐香嫋嫋，配著一張古琴，布置得精雅非凡，但這一切，都不及懸在木榻上方的一張橫披，更使得蕭家驥注目。“胡先生！”蕭家驥顯得有些興奮，“你看！”橫披上是三首詩，胡雪岩總算念得斷句：閑叩禪關訪素娥，醮壇藥院覆鬆蘿，一庭桂子迎人落，滿壁圖書獻佛多。作賦我應慚宋玉，拈花卿合伴維摩。塵心到此都消盡，細味前緣總是魔！舊傳奔月數嫦娥，今叩雲房鎖絲蘿，才調玄機應不讓，風懷孫綽覺偏多，誰參半分優婆塞？待悟三乘阿笈摩。何日伊萍同設饌，清涼世界遣詩魔。群花榜上笑痕多，梓裏雲房此日過。君自憐才留好句，我曾擊節聽高歌。清陰遠托伽山竹，冶豔低牽茅屋蘿。點綴秋光籬下菊，盡將遊思付禪魔。胡雪岩在文墨這方麵，還不及蕭家驥，不知道宋玉、孫綽是何許人？也不知道玄機是指的床朗女道士魚玄機。佛經上的那些出典更是莫名其妙。但詩句中的語氣不似對戒律森嚴的女僧，卻是看得出來的。因而愕然相問：“這是啥名堂？”“你看著好了。”蕭家驥輕聲答道：“這位了塵師太，不是嘉興人就是昆山人，不然就是震澤，盛澤人。”昆山的尼站有何異處，胡雪岩不知道，但嘉興的尼庵是親自領教過的。震澤和盛澤的風俗，他在吳江同裏的時候，也聽人說過、這兩處地方，盛產絲綢，地方富庶，風俗奢靡。盛澤講究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席還要貴。

說是用肥雞與上好的火腿熬法調味，所以鮮美絕倫。震澤尼姑庵的烹調。亦是有名的，葷素並行，不遜於無錫的船菜。當然，佳看以外，還有可餐的秀色。這樣回憶著，再又從初見老胡，說夜訪白衣庵“沒有啥不便”想起，一直到眼前的情景，覺得無一處不是證實了蕭家驥的看法，因而好奇大起，渴望著看一看了塵是什麽樣子。蕭家驥反顯得比他沉著，“胡先生，”他說，“隻怕弄錯了！阿巧姐不會在這裏。““何以見得？”“ ‘這裏，哪是祝發修行的地方？”胡雪岩正待答話，一眼瞥見玻璃窗外，一盞白紗燈光冉冉而來，便住口不言，同時起身等候。門簾啟處，先見小音，次見了塵，若非預知，不會相信所見的是個出家人。她當然也不是純俗家打扮，不曾“三絡梳頭，兩截穿衣”，發長齊肩，穿的是一件圓領長袍，說它是僧袍固然可以，但潛袍不會用那種閃閃生光的玄色軟緞來做，更不會窄腰小油，裁剪得那麽稱體。看到臉上，更不象出家人，雖未敷粉，卻曾施朱，她的皮膚本來就白，亦無需敷粉，特別是那雙眼睛，初看是剪水雙瞳，再看才知別蘊春情。是這樣的人物，便不宜過於持重拘謹，胡雪岩笑嘻嘻地雙掌台十，打個問訊：“可是了法師太？”“我是了塵。施主尊姓？”“我姓胡。這位姓蕭。”於是了塵一一行禮，請“施主”落坐，她自己盤腿坐在木榻上相陪，動問來意。“原是來見當家老師大的，聽地保老胡說。

不談來意卻先問道：“聽了塵師大的口音是震澤？”了塵臉上一紅：“是的。”“這三首詩，”蕭家驥向她上方一指，“好得很！”“也是三位施主，一時雅興，瘋言瘋語的，無奈他何！”說著，了塵微微笑了，“蕭施主在震澤住過？”“是的。住過一年多，那時還是小孩子，什麽都不懂。”“意思是現在都懂了？”這樣率直反問，有些咄咄逼人的意味，蕭家驥自非弱者，不會艱於應付，從容自若地答道，“也還不十分懂，改日再來領教。今天有件事，要清了塵師太務必幫個忙。”“言重！請吩咐，隻怕幫不了什麽忙。”“隻要肯幫忙，隻是一句話的事。”蕭家驥問道：“白衣庵今天可有一位堂客，是來求當家老師太收容的。這位堂客是鬧家務一時想不開，或許她跟當家師太說過，為她瞞一瞞行跡。倘或如此，她就害了白衣庵了！”了塵顏色一變，是受驚的神氣，望望這個，又望望那個，終於點點頭說：“有的。可就是這位胡施主的寶眷？”果然在這裏，一旦證實了全力所追求的消息，反倒不知所措。蕭家驥與胡雪岩對望著，沉默著，交換的眼色中，提出了同樣的疑問：阿巧姐投身在這白衣庵中，到底是為了什麽？若說為了修行，誠如蕭家驥所說：“這裏，哪是祝發修行的地方？”倘使不是為了修行，那麽非楊即墨，阿巧姐便是另一個了塵。這一層不先弄明白，不能有所決定，這一層要弄明白，卻又不知如何著手。終於是胡雪岩作了一個決定：“了塵師大，我請這位蕭老弟先跟敝眷見一麵。不知道行不行？”“有什麽不行？這樣最好，不過，我得先同一問她：”由於了塵讚成蕭家驥跟阿巧姐見麵，因而可以猜想得到，所謂“問一問她”，其實是勸一勸她。反正隻要了塵肯幫忙，一定能夠見得著麵，胡雪岩和蕭家驥就都無話說，願意靜等。等了塵一走，蕭家驥問道：“胡先生，見了阿巧姐，我怎麽說？”“我隻奇怪，”胡雪岩答非所問：“這裏是怎樣一處地方，莫非那個什麽阿金一點都不曉得？”“現在沒有工夫去追究這個疑問。胡先生，你隻說我見了阿巧姐該怎麽樣？”“什麽都不必說，隻問問她，到底作何打算？問清楚了，回去跟你師娘商量。” 跟阿巧姐見麵的地方，是當家老師大養靜的那座院子，陳設比不上了塵的屋子，但亦比其他的尼姑庵來得精致，見得白衣庵相當富庶，如果不是有大筆不動產，可以按期坐收租息，便是有豐富的香金收入。

阿巧姐容顏憔悴，見了蕭家驥眼圈都紅了。招呼過後，蕭家驥開門見山地問：“阿巧姐，你怎麽想了想，跑到這地方來了？”“我老早想來了。做人無味，修修來世。”這是說，她的本意是要出家。蕭家驥便問，“這裏你以前來過沒有？”“沒有。”怕隔牆有耳，蕭家驥話不能明說，想了一下，記起胡雪岩的疑問，隨即問道：“阿金呢？她來過沒有？”這意思是問，阿金如果來過，當然知道這裏的情形，莫非不曾跟你說過？阿巧姐搖搖頭：“也沒有。”“那就難怪了：”話隻能說這一句，而阿巧姐似乎是了解的，幽幽地歎了口無聲的氣，仿佛也是有好些話無法暢所欲言似地。“現在怎麽樣呢？”蕭家驥問道：“你總有個打算。”“我……”阿巧姐說，“我先住在這裏。慢慢打算。”“也好。”蕭家驥說，“明天，我師娘會來看你。”“不要！”阿巧姐斷然決然他說，“請她不要來。”這很奇怪！能見一個象自己這樣淵源不深的男客，倒不願見一向交好的七姑奶奶，而且語氣決絕，其中必有緣故。他的思路很快，想得既寬且深，所以在這些地方，格外謹慎，想了一下說：“阿巧姐，我曉得你跟我師娘，感情一向很好，你這話，我回去是不是照實說？”“為什麽不能照實說？”“那麽，我師娘問我：為啥她不要我去？我怎麽答複她”問到這話，阿巧姐臉上出現了一種怨恨的表情，“她那種臉色，竟似跟七姑奶奶有不解之仇。蕭家驥大為驚駭，可是說話卻更謹慎了。“阿巧姐，”他旁敲側擊地探索真相，“我不也是俗家人嗎？”這一問算是捉住她話中一個無法辯解的漏洞。她臉上陰暗不定地好半天，終於有了答複：“蕭少爺，說實話，我是怕你師娘。她手段厲害，我弄不過她，再說句實話，做人無味，叫人灰心，也就是為了這一點，自以為是心換心的好朋友，哪知道兩麵三刀，幫著別人來算計我。真正心都涼透了！蕭少爺，這話你一定奇怪，一定不相信，不過，你也要想想，我三十多歲的人，各種各樣的世麵也見識過，總還不至於連人好人壞都看不出，無緣無故冤枉你師娘。你師娘啊，真正是……“她搖搖頭，不肯再說下去。這番話，在蕭家驥簡直是震動了！他實在不明白，也不能接受她對七姑奶奶這樣嚴酷的批評。

愣了好一會才說：“阿巧姐到底為了啥？我實在想不通！請你說給我聽聽看。如果是師娘不對，我們做晚輩的，當然不敢說什麽，不過肚子裏的是非是有的。““如果，蕭少爺，你肯當著菩薩起誓，什麽話隻！我起誓：如果阿巧姐對我說的話，我告訴了我師父師娘，叫我天打雷劈。”阿巧姐點頭表示滿意，然後說道：“你師娘真叫‘又做師娘又做鬼’……”用這句苛刻的批評開頭，阿巧姐將七姑奶奶幾次勸她的話“夾敘夾議”地從頭細訴，照她的看法，完全是七姑奶奶有意要拆散她跟胡雪岩的煙緣，七姑奶奶勸她委屈，入門見禮正正式式做胡家的偏房，看似好意，其實是虛情，因為明知她決不願這麽做，就盡不妨這麽說，好逼得不能不下堂求去。對胡雪岩，七姑奶奶在她麵前一再說他“滑頭”，“沒常性，見一個愛一個”，聽來是罵胡雪岩，而其實是幫他。“蕭少爺你想，你這位師娘開口‘小爺叔，，閉口’小爺叔‘，敬得他來象菩薩。就算他真的’滑頭‘、’沒常性‘，又怎好去說他？”阿巧姐說到這裏很激動了，“我先倒也當她生來爽直，真的是為我抱不平，所以有啥說啥。後來越想越不對，前前後後，想了又想，才曉得她的意思，無非說胡某人怎麽樣不是人，犯不著再跟他而已！”聽她對七姑奶奶的指責，實在不無道理。但越覺得她有道理，越覺得心裏難過，因為蕭家驟對他的這位師娘，有如幼弟之於長姐，既敬且愛。多少年來存在心目中的一個伉爽、正直、熱心、慷慨的完美印象，此時似乎發現了裂痕，怎不叫人痛心？因此，他竟沒有一句話說。這一方麵是感到對阿巧姐安慰，或為七姑奶奶辯護都不甚合適，另一方麵也實在是沮喪得什麽話都懶得說了。 一見蕭家驥的臉色，胡雪岩下一大跳，他倒象害了一場病似地。何以跟阿巧姐見了一次麵，有這樣的似乎受了極大刺激的禪情？令人驚疑莫釋，而又苦於不便深問，隻問得一句：“見過麵了？”“見過了。我們謝謝了塵師太，告辭吧！”了塵又變得很沉著了，她也不提阿巧姐，隻殷勤地請胡雪岩與蕭家驥再來“隨喜”。尼姑庵中何以請男施主來隨喜？這話聽來便令人有異樣之感，隻是無暇去分辨她的言外之意。不過，胡雪岩對人情應酬上的過節，一向不會忽略，想到有件事該做，隨即說了出來：“請問，緣簿在哪裏？”“不必客氣了！”胡雪岩已經發現，黃色封麵的緣簿，就掛在牆壁上，便隨手一摘，交給蕭家驥說：“請你寫一寫，寫一百兩銀子。”“太多了！”了塵接口說道：“如果說是為了寶眷住在我們這裏，要寫這麽多，那也用不著！出家人受十方供養，也供養十方，不必胡施主費心。”“那是兩回事。”蕭家驥越出他的範圍，代為回答：“各人盡各人的心意。”接著，蕭家驥便用現成的筆硯，寫了緣簿。胡雪岩取一張一百兩的銀票，夾在緣簿中一起放在桌上，隨即告辭出庵。回營謝過程管帶，仍舊由原來護送的人送回上海。一路奔馳，無暇交談，到了鬧區，蕭家驥才勒住馬說道：“胡先生，到你府上去細談。”