第二節 痛苦的神態

是遣走了那名馬弄，一起到胡雪岩與阿巧姐雙棲之處。粉查猶香，明鏡如昨，但卻別有一股淒涼的意味。胡雪岩換了個地方，在他書房中閉門深談。聽蕭家驥轉述了阿巧姐的憤慨之詞，胡雪岩才知道他為何有那樣痛苦的神態。當然，在胡雪岩也很難過，自他認識七姑奶奶以來，從未聽見有人對她有這樣嚴苛的批評，如今為了自己，使她在阿巧姐口中落了個陰險小人的名聲，想想實在對不起七姑奶奶。“胡先生，”蕭家驥將一路上不斷在想的一句話，問了出來：“我師娘是不是真的象阿巧姐所說的那樣，是有意耍手段？”“是的。”胡雪岩點點頭，“這是她過於熱心之故。阿巧姐的話，大致都對，隻有一點她弄錯了。你師娘這樣做，實實在在是為了她打算。”接著胡雪岩便為七姑奶奶解釋，她是真正替阿巧姐的終身打算，既然不願做偏房，不如分子，擇人而事。他雖不知道七姑奶奶有意為阿巧姐與張郎中撮合，但他相信，以七姑奶奶的熱心待人，一定會替阿巧姐覓個妥當的歸宿。這番解釋，蕭家驥完全能夠接受，甚至可以說，他所希望的，就是這樣一番能為七姑奶奶洗刷惡名的解釋，因此神態頓時不同，輕快欣慰，仿佛卸下了肩上的重擔似地。“原說呢，我師娘怎麽會做這種事？她如果聽說阿巧姐是這樣深的誤會？不知道要氣成什麽樣子？”“對了！”胡雪岩裏然驚覺：“阿巧姐的話，絕對不能跟她說。”“不說又怎麽交代？”於是兩個人商量如何搪塞七姑奶奶？說沒有找到，她會再托阿金去找，說是已經祝發，決不肯再回家，她一定亦不會死心，自己找到白衣庵去碰釘子。想來想去沒有妥當的辦法。丟下這層不談，蕭家驥問道：“胡先生，那麽你對阿巧姐，究竟作何打算？”這話也使得胡雪岩很難回答，心裏轉了好半天的念頭，付之一歎：“我隻有挨罵了！”“這是說，決定割舍？”“不割舍又如何？”“那就這樣，索性置之不理。”蕭家驥說：“心腸要硬就硬到底！”“是我自己良心上的事。”胡雪岩說，“置之不理，似乎也不是辦法。”“怎麽才是辦法？”蕭家驥說，“要阿巧姐心甘情願地分手，是辦不到的事。”“不求她心甘情願，隻望她咽得下那口氣。”

胡雪岩作了決定：“我想這樣子辦……”他的辦法是一方麵用緩兵之計，穩住七姑奶奶，隻說阿巧姐由白衣庵的當家師太介紹，已遠赴他鄉，目前正派人追下去勸駕了，一方麵要拜托怡情老二轉托阿金：第一，幫著瞞謊，不能在七姑奶奶麵前道破真相，第二，請她跟阿巧姐去見一麵，轉達一句話，不管阿巧姐要幹什麽，祝發也好，從良也好，乃至於步了塵的後塵也好，胡雪岩都不會幹預，而且預備送她一大筆錢。說完了他的打算，胡雪岩自己亦有如釋重負之感，因為牽纏多日，終於有了快刀斬亂麻的處置。而在蕭家驥，雖並不以為這是一個好辦法，隻是除此之外，別無善策，而況畢竟事不幹己，要想使勁出力也用不上，隻有點點頭表示讚成。“事不宜遲，你師娘還在等回音，該幹什麽幹什麽，今天晚上還要辛苦你。”“胡先生的事就等於我師父的事，”蕭家驥想了一下說，“我們先去看怡情老二。”到了怡情老二那裏，燈紅酒綠，夜正未央。不過她是“本家”，另有自己的“小房子”，好在相去不遠，“相幫”領著，片刻就到。入門之時，正聽得客廳裏的自鳴鍾打十二下，怡情老二雖不曾睡，卻已上樓回臥室了。聽得小大姐一報，她請客人上樓。端午將近的天氣，相當悶熱，她穿一件家常綢夾襖對客，袖管很大也很短，露出兩彎雪白的膀子，一支手膀上戴一隻金鐲，一支手腕上戴一隻翠鐲，豐容盛鬋，一副福相，這使得蕭家驥又生感觸，相形之下，越覺得阿巧姐憔悴可憐。由於胡、蕭二人的初次光臨，怡情老二少不得有一番周旋，倒茶擺果碟子，還要“開燈”請客人“躺一息”。主人殷勤，客人當然也要故作閑豫，先說些不相幹的話，然後談入正題。蕭家驥剛說得一句“阿巧姐果然在白衣庵”，小大姐端著托盤進房，於是小酌消夜，一麵細談此行經過，蕭家驥說完，胡雪岩接著開口，拜托怡情老二從中斡旋。一直靜聽不語的怡情老二，不即置答，事情太離奇了，她竟一時還摸不清頭緒。眨著眼想了好一會才搖搖頭說：“胡老爺，我看事情不是這麽做法。這件事少不得七姑奶奶！“接著，她談到張郎中，認為七姑奶奶的做法是正辦。至於阿巧姐有所誤會，無論如何是解釋得清楚的。為今之計，隻有設法將阿巧姐勸了回來，化解誤會，消除怨恨，歸嫁張宅，這一切隻要大家同心協力花功夫下去，一定可以有圓滿的結局。“阿金不必讓她插手了，決絕的話，更不可以說。現在阿巧姐的心思想偏了，要耐心拿它慢慢扭過來。七姑奶奶脾氣雖毛躁，倒是最肯體恤人，最肯顧大局，阿巧姐的誤會，她肯原諒的，也肯委屈的。不過話可以跟她說明白，犯不著讓她到白衣庵去碰釘子。

我看，胡老爺……”她有意不再說下去，是希望胡雪岩有所意會，自動作一個表示。而胡雪岩的心思很亂，不耐細想，率直問道：“二阿姐，你要說啥？”“我說，胡老爺，你委屈一點，明天再親自到白衣庵去一趟，賠個笑臉，說兩句好話，拿阿巧姐先勸了回來再說。”這個要求，胡雪岩答應不下。三番兩次，牽纏不清，以至於擱下好多正事不能辦，他心裏實在也厭倦了。如今好不容易有了個快刀斬亂麻的措施，卻又不能實行，反轉要跟阿巧姐去賠笑臉，說好話，不但有些於心不甘，也怕她以為自己回心轉意，覺得少不得她，越發牽纏得緊，豈不是更招麻煩？看他麵有難色，怡情老二頗為著急，“胡老爺，”她說，“別樣見識，我萬萬不及你們做官的老爺們，隻有這件事上，我有把握。為啥呢？女人的心思，隻有女人曉得，再說，阿巧姐跟我相處也不止一年，她的性情，我當然摸得透。胡者爺，我說的是好話，你不聽會懊悔！“胡雪岩本對怡情老二有些成見，覺得她未免有所袒護，再聽她這番話，成見自然加深，所以一時並無表示，隻作個沉吟的樣子，當作不以為然的答複。蕭家驥旁觀者清，一方麵覺得怡情老二的話雖說得率直了些。