沈萬三為何富甲天下?
沈萬三是元末明初人，原名富，字仲榮。他家資數億，富可敵國。據田藝蘅《留青日劄》記載，當朱元璋打平天下後，沈萬三與其弟萬四(沈貴)在兩浙豪富中首先輸稅萬擔，獻白金5000兩，以佐用度。後來“太祖軍食，多取資焉”。但是貪得無厭的朱元璋卻要“務罄其所有金”，想方設法來消耗他的錢財。有一次朱元璋在月朔(即初一)給他一文錢要他生利，從初二開始，一文取二文；初三二文取四文；初四四文取八文，每天翻一倍(亦即按等比級數增長)，以一月為期。沈萬三欣然接受，那知回家一算，該付給朱元璋連本帶息536870912文。朱元璋又在金殿召見他，要他每年“獻白金千鋌，黃金百斤”，還命他造650間廊房，養數十“披甲馬軍”，並對他的田地每畝征以9鬥13升的重稅。雖然如此，他“子孫仍富”。如他曾在南京造了好幾座橋，在兒媳麵前自誇其能。媳婦一聽大怒，出私房錢也造了一座，人稱“賽公橋”(在今南京長虹路)，其弘麗工巧，數倍於沈。可是，這樣一個傳奇式的人物，他的真麵目卻還沒有弄清楚。
首先，他的名字“萬三”就是一個謎。
《留青日劄》說“今人言富者，必日沈萬三秀雲。蓋元末人雲，沈姓，萬三行。秀者，元時稱人以郎官秀為第”。因之，沈萬三之名是排行和戶等的合稱。 ．
董穀《碧裏雜陳》說他名字來曆“蓋國初(明朝)巨富者，謂之萬戶。三秀者，國初每縣分人為五等，日：‘奇畸郎官秀’。奇最下，秀最上。洪武初年，家給戶由一紙，每軍之中，又各有等。沈萬秀之第三等者也”。由此可見，沈萬三之名又是萬戶和明初戶等劃分的合稱。
其次，他究竟是哪裏人?
《碧裏雜陳》記載：“故集慶(元時稱南京為集慶)富家也。貲巨萬萬，田產遍於天下，餘在白下聞故老言。”《五雜俎》也說：“國初金陵有沈富者，字仲榮，富甲天下，人呼為沈萬三。”
《留青日劄》說他“本湖州南潯人。父沈事占，始徙蘇之長洲東蔡村”。‘《明史》馬皇後傳亦記為“吳興富民”(吳興，湖州州治所在地)。
孔邇雲的《蕉館紀談》則稱他為“蘇州吳縣人”。《明史》紀綱傳也說他是“吳中故大豪”(吳中，蘇州一帶的慣稱)。
第三，他是怎樣富起來的?說法有五種。
一是“青蛙報恩”。說他曾從漁人手中買走100多隻青蛙放生。這些青蛙第二天聚在一隻瓦盆中，沈萬三一見十分奇怪，將它拿回家中。他妻子偶然將一隻銀釵遺在裏麵，立即銀釵滿盆，用來試金銀，亦是如此，從此家中大富。(見《挑燈集異》)
一是“因妖得金”。說他外祖陸通判，曾旅居蘇州。以微價購得一鬧“鬼”的廢宅。有一次陸通判張燈夜坐，有兩個女子笑詣於前。陸心知為怪，揮劍砍中其胸。第二天發現砍的竟是階下的兩棵冬青樹，挖下去，金銀無數。外祖無子，“有女贅沈氏，生萬三，貲產遂無紀極，為江南富族之甲”。(見呂毖《明朝小史》)
一說元末有個叫陸德原的官僚“富而好古，亦能詩文，名振天下，沈萬三秀曾為之治財”，後來明朝建立，陸畏法而逃，財產盡歸於沈。(見《留青日劄》)
一說沈萬三“曾為海賈，奔走微池寧太常鎮豪富間，展轉貿易，致金數百萬，因以顯富”。(見《蕉館紀談》)
又一說，沈萬三之父沈韋占遷居東蔡村時，村人以最下等的“汙萊之地歸之，祐躬率子弟服勞，糞治有方，瀦泄有法，由是致富不貲”。(見《留青日劄》)
當然前二說都是街頭巷尾的無稽之談，搞清後二說卻對我們研究明初經濟有極大價值。
第四，參與築南京城之謎。
明初的南京城全長37140米，合74華裏多，是當時世界上的第一大城。身為豪富的沈萬三也參與了修築。但他築城是被迫還是自願，究竟築了多長，說法不一。
《蕉館紀談》說：“太祖既克金陵，欲為建都之地，廣其外城。時府庫虛乏，難以成事。萬三恃其富實，願與聖祖對半而築。”
《留青日劄》則記為，朱元璋要消耗沈萬三錢財，“命分築南京城，自洪武．門至水西門”，《五雜俎》也說：“太祖營金陵，令(沈)築東南諸城。而自築西北。”
《明史》馬皇後傳又持一說“吳興富民沈秀，助築都城三之一”。
第五，沈萬三因何得罪朱元璋?
沈萬三雖然富甲天下，但還沒有“為富不仁”。而朱元璋卻常常要殺他，抄他家。這是什麽原因?
《蕉館紀談》說，沈萬三與朱元璋同時築南京城“先完工三日，太祖致酒慰之日：‘古有白衣天子，號日“素封”，卿之謂矣。’然心實不悅也。”《五雜俎》也說：因築城早完工“太祖屢欲殺之”。犯了“功高震主”的忌諱。
餾青日劄》說：“太祖曾犒軍，萬三欲代出犒銀。上日：‘朕有軍百萬，汝能遍及之乎?’萬三日：‘願每軍犒金一兩。’上日：‘此雖汝好意，然不須汝也。’由是欲殺之。”是主動要求“犒軍”而觸發朱元璋的“黴頭”。
楊循吉《蓬軒別記》則說，沈萬三長子“茂坐罪當辟，以有營建工緒未訖，但黥顙為‘藍黨”’，後被發戍抄家。藍黨指功臣藍玉之獄，是明初有名的大獄，牽連甚廣。可能是沈茂參與或朱元璋硬扯進去而開罪於沈萬三。
第六，沈萬三流放地及生死之謎。
沈萬三最後到底被朱元璋“處理”了。但他究竟是被流放及流放到哪裏，抑或被殺，卻是未解之謎。
《明史》馬皇後傳說：沈萬三因犒軍得罪朱元璋，朱元璋決心殺他，馬皇後苦諫“其富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉。乃釋秀，戍雲南”。
《挑燈集異》說沈萬三“高皇時，流竄嶺南。鈔其家，得聚寶盆，瘞之金陵城下，因名其門日‘聚寶門”’(今南京中華門)。
《蓬軒筆記》又記載一說：沈萬三因兒子被定為“藍黨”從而“發遼陽從戍”。《五雜俎》也有“因事謫遼陽”的說法。
而《蕉館紀談》則全盤否定流放說：“(沈)萬三築蘇州街，以茅山石為心。上謂其有異謀，遂收殺之。以兵圍其家，盡抄摘之。”則沈萬三最後死於非命。
當沈萬三富極可驕的時候，他的弟弟沈貴曾經寫詩勸他：“錦衣玉食非為福，檀板金樽亦可休。何事百年長久計，瓦罐載酒木綿花。”不管是流放還是被殺，沈萬三終於應了他弟弟的話。
也許是因為謎太多的緣故，有關沈萬三的文章很少。年輕的朋友，你有興趣解開這些謎嗎?
(王波)