第二十四章
第一部 南楚篇 第二十四章
一到夜裏，便是處處篝火，歡聲笑語一浪高過一浪，不斷在草原上回蕩著。
薊都城裏也是歡天喜地，有很多人的族人在城外紮營，他們便在城裏城外穿梭來去，臉上全是喜氣洋洋。
寧覺非雖也感染了他們的歡樂，但大多數時間裏還是會獨自在原野上奔馳。
這些人長年在草原上過著遊牧生活，並不如薊都人一般大部分都會說南楚話。他們的方言寧覺非聽不大懂，心裏總是有些孤獨鬱悶的感覺。
其實，在前世，由於執行任務的需要，寧覺非懂十一種語言，其中還包括冷門的烏爾都語、普什圖語，主要是因為當時在中亞地區與恐怖分子作戰的時候多，這才學了些基本生活用語和專業術語。然而，北薊的幾種方言跟他會的那些語言不大相同，都不太聽得懂，使他感到頗有些抑鬱。
不過，他的心境卻仍然很平靜，就像當年在蒙古、西藏，聽不懂當地的語言，但他仍然可以和當地百姓把酒言歡，心裏也並無不快。
這一日，他仍同往日般縱馬在草原上狂奔。
“烈火”也是越跑越開心。
幾隻鳥兒飛在他的頭上，一直嘰嘰喳喳地叫著，跟隨著他。
寧覺非不由得微笑起來。
正在這時，忽然遠遠的傳過來一聲清亮的馬嘶，顯得那馬神駿非凡。
“烈火”一聽，忽然長嘶一聲，仿佛瘋了一般，興奮莫名地朝那邊飛馳。
寧覺非試著想勒住它，卻沒起多大作用。他不願使太大勁，以免傷了“烈火”，便由著他的性子奔馳。
過了不久，前麵又傳來同樣的馬嘶，“烈火”更是激烈，連連長嘶，如風馳電掣般奔去。
很快，寧覺非便看到了遠處有一匹紅馬，那顏色與“烈火”極其相似。騎在馬上的人一身黑衣，側頭望著遠方，一時看不清他的麵目。
“烈火”高興地直對著那匹紅馬奔過去，片刻之間便跑到近前，隨後猛地刹住。
兩匹紅馬伸頭觸到一起，挨挨擦擦，顯得歡喜不盡。
寧覺非瞧著那馬，脫口而出：“咦？這馬……他們是兄弟嗎？”
馬上的人這時才回過頭來，笑道：“不，他們是父子。”
寧覺非一看，大吃一驚：“你……你怎麽到這兒來了？”
這人濃眉大眼，魁偉豪邁，正是剛剛宣布登基稱帝的西武皇帝，獨孤及。
第二十四章
看著寧覺非驚異的表情，獨孤及嗬嗬笑道：“你說呢？我來這兒，是為了什麽？”
寧覺非想也不想便答：“一般來說，深入敵方心髒地帶，主要會做三件事，刺探對方的重要機密，刺殺敵方的首腦，或者收買敵人的關鍵人物。”
“說得好。”獨孤及哈哈大笑，隨即跳下馬來。“覺非，一聽你這說法便知你定是行家。來，我們走走，讓赤龍跟他兒子好好聚聚。”
寧覺非便也翻身下馬，扔了韁繩，讓那兩匹同樣神駿的紅馬著實親熱一番。
二人並肩往薊都的反方向走去。
獨孤及笑道：“看來澹台牧還是有事情沒跟你說啊。”
寧覺非冷靜地問：“你指什麽？”
獨孤及看了看他，笑得十分開朗：“在草原上，也有祖祖輩輩傳下來的規矩，其中一條，凡賽馬節期間，所有戰事一律停止，以便所有的勇士都能前來參賽，以保證比賽的公平。北薊的賽馬節是春末夏初，我西武的賽馬節則是夏末秋初。在賽馬節到來時，我們都是會停戰一個月。”
寧覺非頗覺新鮮，不由得笑了起來：“果真如此？”
“是啊。雖然我們兩國在開戰，不過，賽馬節開始之前十天我便停戰了，以便北薊軍中的勇士趕回，好為他們的部族爭金章。”獨孤及輕笑。
寧覺非想了想，頗覺好奇：“那如果有人背信棄義，趁軍中勇士們離開了便搞突然襲擊呢？”
“那是為人不恥的懦夫行為，將受萬人唾棄，再也無法在草原立足。”獨孤及豪爽地笑道。“我們不幹那種事的，除非是南楚的那些無恥之徒。不過，我諒他們也沒那種膽量。”
寧覺非笑了一會兒，用手中的馬鞭輕輕敲了敲皮靴，看了他一眼：“那你來是幹什麽？”
“我來參加賽馬節呀。”獨孤及戲謔地笑道。
“真的？”寧覺非雙眉一挑，似是不信。
“當然是真的。”獨孤及很耐心地跟他解釋。“其實北薊和西武雖然時常爭鬥，但很多部落都同種同源。我的祖母便是從北薊嫁過來的，她出身於北薊著名的三大望族之一鮮於氏。所以，我是有資格以外戚的身份代表鮮於氏出賽的。”
寧覺非上下打量了他半晌，搖了搖頭：“你真敢在薊都露麵？”
“有什麽不敢？八年前澹台牧就那麽幹過。”獨孤及嘻嘻笑道，頗像個孩子。
寧覺非大感興趣：“真的？哎，說說。”
“澹台牧的姑祖母是我們西武烏孤一族的美人兒，後來嫁給了澹台的勇士，便是澹台牧的姑祖父。八年前，澹台牧還隻是個小王爺，便悄悄跑來西武的王庭明都，代表烏孤部參加我們的賽馬節。嘿嘿，他也算是能幹的了，竟然一路奪旗闖關，大為引人注目。”
“結果呢？”寧覺非似是聽故事的孩子，連聲追問。
獨孤及大笑：“結果嗎？很不錯啊，他為烏孤一族奪得了銀章。他那時候還很年輕，自然是名聲大震，成為烏孤族了不起的少年勇士。”
寧覺非見他笑得那麽得意，不由得說：“你可別告訴我，那一年的金章勇士是你。”
獨孤及一聽，不由得伸手抓住了他的肩，親熱地搖了搖：“果然是英雄識英雄，正便是我。獨孤及被人稱為少年英雄，便自那一年開始。澹台麽？終究是未勝過我獨孤，而且我與他年齡相仿，也沒占他便宜，哈哈哈哈。”
寧覺非看著他爽朗的笑容，也覺得好笑。“那你這次也來參賽麽？”寧覺非逗他。“想學澹台？”
獨孤及卻連連搖頭：“我知那澹台牧是求之不得。若我去報名，他便一定會出賽，與我一爭高下。嘿嘿，我偏不讓他如願，就是要他遺憾一輩子。”
寧覺非看著他得意洋洋的模樣，不由得忍俊不禁：“那你又帶那麽惹眼的馬過來。”
“哈哈，那卻是為你帶的。”
“為我？”寧覺非很是不解。
“是啊。我在南楚和北薊的人都傳回消息，說寧覺非騎的是一匹神駿的紅馬，並在鷹愁澗一飛而過，讓澹台牧無可奈何。我一聽，便覺得非常像我們禦廄裏的‘天馬’赤龍。我們對赤龍配種是很謹慎的，但四年多前，有一南楚奸商聞訊而來，用重金收買了我們的馬夫，偷偷將赤龍牽出去配了種。那懷了孕的母馬便被商人帶回了關中。這事後來被我們查出，便殺了那馬夫，卻再也查不出那母馬被帶往了何處。這次聽說你騎的那馬色作火紅，不但神駿非凡，而且性子極高傲剛烈，我便知定是赤龍的後代，所以……”
寧覺非接下去說道：“所以，你帶了赤龍來，好趁我出城騎馬的時候讓它呼喚‘烈火’，引我前來。”
“正是。”獨孤及憊懶地笑道。“我就知你是聰明人。”
“你找我來幹什麽？”寧覺非淡淡地笑問。
“看看你而已。”獨孤及狀極灑脫。“當日在劍門關外我便說過，願與你結為兄弟。現在，在我心裏，也確實是把你當成我兄弟的。你不願去我西武，卻跑來北薊，很傷我的心啊。”說著，他大大地歎了口氣。
寧覺非隻覺匪夷所思：“我來北薊，隻是遊玩而已。你想要我去西武，是要我為你賣命吧？我沒理由幫你殺人。”
獨孤及卻點頭道：“我現在已知兄弟的性情，自然不會存此念頭。不過，若北薊要你為他們出謀劃策呢？”
寧覺非想了想，心裏卻隻覺一片空明，竟連一絲牽連也沒有，便道：“我也不會做。我想不出自己需要這樣做的理由。”
獨孤及朗聲大笑：“好好好，兄弟，你當日一口答應不管我西武戰事，我便甚是歡喜。今日來此，一是想念兄弟，趁停戰之機過來瞧瞧你，二來也邀請你到西武來玩玩。我們西武與北薊相比，也有很多山水勝景，便是草原，也與這邊大不相同。兄弟有時間的話，也過來看看。或者，待到夏末秋初，來明都參加我西武的賽馬節，我跟你比比。”說著，他竟是躍躍欲試。
寧覺非一聽，也是好勝心起，便點頭：“好，到時候我來與你賽一賽。”
獨孤及大為高興，自懷中摸出一塊玲瓏剔透的青玉，遞給寧覺非：“來，你拿著這個，隻要一入西武境內，你便向當地官員出示這東西，他們就會妥善將你護送至明都。”
寧覺非接過，見上麵刻著九匹昂首奮蹄的駿馬，雕工十分精細，不由得讚道：“真漂亮。”
“不過是玩意兒，再貴能值什麽？還不如一匹駿馬稱我的心。”獨孤及笑道。“兄弟喜歡就好。這玉佩叫九駿玲瓏，整個西武都識得。”
寧覺非一聽，便要還他：“這麽重要的東西，我可不能收。再說，我便入西武，也能自己找到明都，哪裏需要人護送？”
“我自然知道兄弟的能耐，但若是被你**，我哪裏還有顏麵存在？”獨孤及看著他，眼裏滿是笑意。“難道你也要我學那澹台牧，調集八萬鐵騎來圍你？”
寧覺非不由得失笑，隻好搖了搖頭：“好吧，我便收下了。”
獨孤及大喜：“那兄弟是認我這個哥哥了？”
寧覺非一愣：“收下這玉就算是結拜兄弟了嗎？”他不大懂古代風俗，各地的習俗又各不相同，因此他從不敢亂收東西，深怕會逸下無窮後患。
“那倒不是，但我既叫你兄弟，你又不反對，那自然是認我這個哥哥了。”
寧覺非聽著聽著，總覺得他的話中有無賴之意，但因不懂西武風俗，也分辯不來，隻是略想了想，認真地道：“本來，陛下驍勇豪爽，覺非自也願與你結為兄弟，但你喜歡濫殺無辜，這卻令我很是不喜。”
獨孤及長歎道：“其實不是我喜歡濫殺，實在是南楚人有時候挺讓人頭疼。若不殺光他們，說不定什麽時候便從屋裏射出一支冷箭來。以前我們沒有屠城的時候，有些兵將竟是被老人、婦女甚至小孩殺的。所以，後來每到一地，便索性斬盡殺絕。唉，既是你不喜歡，以後我下令不屠便是。”
寧覺非想了想，對他笑道：“大哥，得民心者得天下。你若屠城，便會失盡天下民心。你想踏平南楚，隻怕是難。”
獨孤及聽他叫出一聲“大哥”，不由得歡喜之極，仰天長笑：“兄弟，大哥聽你的便是。”
半晌，便聽見馬蹄聲聲，向他們這邊奔來。
寧覺非回頭一看，卻是一群穿著北薊遊牧民裝束的漢子，他們之中卻跟著那兩匹紅馬。
獨孤及上去帶過赤龍，對他笑道：“這些人，有些是北薊的鮮於氏族人，有些是我從西武帶來的隨從。”
寧覺非便衝著那些人點頭微笑。那些漢子也全都用親熱的目光看著他。
“記住，他是我兄弟。”獨孤及大聲宣布，隨即翻身上馬。
那些人齊聲答應：“是。”
寧覺非帶過烈火來，赤龍卻嘶鳴了一聲，似乎很是不舍。
烈火也頻頻轉頭去看它，眼中滿是依戀。
寧覺非聽說這烈火自小便沒見過父親，倒是很理解它此時的感情，不由得猶豫著，沒有硬拉它離開。
獨孤及看著他道：“兄弟，不如去鮮於氏的大帳，我們好好喝喝酒。”
寧覺非略一思忖便爽快地點頭：“好。”說著，便上馬，與他們疾馳而去。
鮮於氏果然是北薊的三大望族之一，族長的大帳氣勢雄偉，周圍還有數十頂小帳篷，雖是在草原上臨時搭建，卻也像一個寨子一般，應有盡有，熱鬧非凡。
寧覺非跟著獨孤及一路前行，看到的都是笑臉，不過仔細觀察大家的表情，似乎連這裏都很少有人真正知道獨孤及的身份，隻知他是族中的顯貴外戚。
獨孤及隻對人說寧覺非是他的兄弟，大家也都不問別的，隻管端出美酒佳肴相待。這一晚，歌舞醉人，酒香怡人，寧覺非與眾多草原的漢子推杯換盞，又被豪爽的姑娘們逼著學唱祝酒歌，還追著勸酒，笑鬧之中，竟是喝得酩酊大醉。
等到月上中天，眾人大都醉倒，獨孤及也是醉眼朦朧，呢喃道：“兄弟早些休息吧。”便倒在帳中的地毯上，呼呼大睡起來。
寧覺非撐起身，踉蹌著走出帳去。本是內急，待出得帳外，被夜晚的冷風一吹，他已忘了出來的目的。酒勁一陣上衝，不由得低頭大吐特吐。等把積在胃裏的酒肉吐了個幹淨之後，卻是清醒了一些。
他抬起頭來，腦中一片空白，一時已想不起怎麽會身在此處。
“烈火”低低的嘶鳴卻近在耳邊。
迷迷糊糊中，他騎上了馬背。
“烈火”老馬識途，竟穿越草原，奔回了薊都，輕車熟路地回到了國師府，停在了府前。
因寧覺非沒回來，雲深吩咐了家人在門前守候，此時趕緊上前接住他搖搖欲墜的身子，將他抬回了屋。